Bão tuyết đã bắt đầu. Tầm nhìn chỉ còn là một thế giới bằng tuyết trắng xóa. Cơn bão tuyết dữ dội kinh khủng.

Dường như Bàn Đào Lạp gọi cơn bão tuyết dữ dội này là [Tổ ấm của Rồng Trắng]. Tất nhiên, không phải lúc nào thời tiết tồi tệ vào mùa đông cũng do con quái vật cấp 5 – Rồng Trắng bay lượn khắp nơi gây ra. Phần lớn là do điều kiện thời tiết tự nhiên; có người cũng cho rằng thực sự có những trường hợp bão tuyết được tạo ra do đàn Rồng Trắng bay lượn.

Nói chung, thời tiết ở vùng núi rất thay đổi, và không có gì có thể minh họa rõ hơn điều này. Bầu trời trong xanh vào buổi sáng giống như một lời nói dối… Khi chúng tôi lên dãy núi Asbel, thời tiết vẫn rất tốt.

Và bây giờ, pháo đài Galahad đang bị “bức tường bảo vệ” của bão tuyết bao phủ… Không, nói rằng nó đang được “bảo vệ” mới chính xác hơn. Vì cơn bão tuyết bất ngờ ập đến, cuộc tấn công của các chiến binh Thập tự quân hoàn toàn bị đình trệ.

【…Có vẻ như tình hình sẽ không thể dừng lại trong thời gian tới…】

Kể từ khi cuộc tấn công chuyển sang trạng thái ngừng bắn, đã hai giờ trôi qua rồi. Tôi vẫn đang ở bên trong thành pháo. Những lối đi thông thoáng cũng không thể sử dụng được; tôi đang ở bên trong thành.

Bức tường thành khổng lồ này có hai lối lên đỉnh: một lối bên trong và một lối bên ngoài. Từ bên ngoài, chỉ có thể nhìn thấy bức tường phẳng như một con đê; còn từ bên trong, bạn có thể thấy những tháp hình trụ được nâng đỡ bởi những cột vĩ đại, hòa nhập vào bức tường thành.

Bên trong tháp này chỉ toàn là những bậc thang xoắn ốc, dẫn thẳng lên đỉnh thành. Nó giống như [Ngôi Mộ Của Sự Giận Dữ Hồi Sinh] vậy – một công trình bằng đá u ám.

Vì vậy, hiện tại tôi đang ngồi trên những bậc thang này để nghỉ ngơi. Tôi muốn nhanh chóng lên đến đỉnh thành để chiếm một vị trí thuận lợi hơn. Trong phạm vi tầm nhìn của tôi, không có ai khác cả. Không phải vì các chiến binh phiêu lưu thiếu ý chí, mà chỉ vì vị trí này quá nguy hiểm.

Thực tế, tầng cao nhất của bậc thang đang được các hiệp sĩ Sparta trung thành canh gác; ngay cả trong cơn bão tuyết dữ dội này, họ vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác. Có lẽ còn có người khác được điều động đến bên ngoài nữa… Trong thời tiết lạnh giá như thế này, họ thật sự rất vất vả.

Dù vậy, bên trong tháp với những bậc thang xoắn ốc này cũng không thể nói là ấm áp chút nào. Chắc chắn không có hệ thống sưởi ấm hay thứ gì tương tự; nhiệt độ bên trong gần giống với bên ngo

Trong những bậc thang lạnh giá này, chỉ có mình tôi thôi. Rian Li Li và Fiona đã đi nghỉ rồi. Mặc dù cả hai vẫn còn sức, nhưng không giống như tôi – họ không sở hữu sự kiên trì phi thường như những con quái vật đâu. Khi có thể nghỉ ngơi, họ nên được cho nghỉ thật. Bây giờ, chắc là phải đến nhà hàng của Galahad để chuẩn bị cho bữa trưa muộn hơn một chút rồi.

Dù cảm giác như đã chiến đấu trong thời gian khá dài, nhưng khi nhìn lại thì mới thấy hóa ra mới vừa đến trưa thôi. Nếu thời tiết không đột nhiên xấu đi, bây giờ chúng ta sẽ phải canh giữ cái hố do Kim Ngưu tạo ra và đối mặt với binh lính Quỷ Thú với tinh thần quyết tử. Hoặc có lẽ, bây giờ mới chỉ là bắt đầu thôi… Toàn bộ đội quân Thập Tự Giáo sẽ cùng nhau xuất kích.

Đúng vậy, cho đến nay, họ vẫn chưa mất mát bất kỳ binh sĩ Thập Tự Giáo nào. Giá trị của những tên nô lệ chiến tranh thì không cần phải nói đến; còn những binh lính Quỷ Thú kia, có lẽ cũng chỉ mới ở giai đoạn thử nghiệm mà thôi. Chiếc Kim Ngưu cồng kềnh ban đầu được điều động, và việc Vua Lôi Âu Nạp Đức chặt nó làm đôi… mới thực sự được coi là những thành quả đáng kể.

Dù sao đi nữa, chuyện đội quân Thập Tự Giáo bị tiêu diệt hoàn toàn vì phải liên tục đối mặt với bão tuyết thì chắc chắn không xảy ra đâu… Cuộc chiến mới chỉ bắt đầu vào giai đoạn gay cấn thôi. Có vẻ như chúng ta sẽ còn phải chờ đợi rất lâu nữa…

【…Ai vậy?】

Một giọng nói sắc bén, khiến chính tôi cũng ngạc nhiên, vang vọng trong hành lang xoắn ốc lạnh lẽo này.

【Hy vọng bạn đừng quá cảnh giác nhé…】

Sau một khoảng lặng ngắn, một giọng nói vui vẻ, không hề khiến người nghe cảm thấy khó chịu, đã đáp lại:

【Khi bị ai đó nhìn chằm chằm như vậy, thật sự không hề thoải mái chút nào đâu, Falakis…】

【Hahaha, xin lỗi nhé, tôi không cố ý đâu…】

Với vẻ ngoài của một cô gái mơ mộng, khuôn mặt đầy nụ cười duyên dáng, người đấu kiếm số một của Sparta bước lên những bậc thang. Những bước chân vang dội, mái tóc bạch kim dày đặc bay phấp phới, chiếc áo choàng trắng phủ lên người cũng đung đưa nhẹ nhàng.

Chỉ cần anh ta đứng ở đây thôi, cả hành lang xoắn ốc u ám này cũng lập tức trở nên rực rỡ và đẹp đẽ đến lạ thường… Dù với tôi thì cũng không sao cả. Trong lòng tôi, chỉ có suy nghĩ: “Thật là không cẩn thận quá…” mà thôi.

【Lần sau hãy bình thường hơn một chút khi nói chuyện nhé…】

【Thật là vui đấy… Chúng ta

【Vậy thì, gọi tôi đến có chuyện gì à? Chắc không phải chỉ để trò chuyện với tôi thôi chứ?】

【Đối với tôi mà nói, (chỉ là trò chuyện) cũng rất tốt mà. Nhưng Hoàng đế muốn triệu kiến bạn, nên cũng không thể làm như vậy được.】

【Lôi Âu Nạp Đức Vương ấy sao? Vì lý do gì vậy?】

【Nhưng nếu chỉ một lát thôi thì chắc không sao đâu……】

Chết tiệt, việc bị Hoàng đế triệu kiến thật sự khiến người ta lo lắng lắm. Thế nhưng Falkeis lại hoàn toàn không quan tâm đến suy nghĩ của tôi, ngay lập tức ngồi xuống bên cạnh tôi và bắt đầu trò chuyện. Cũng giống như mọi khi, anh ta lại ngồi quá gần… Tại sao lại cần phải đến mức vai kề vai như vậy chứ? Chẳng lẽ không còn chỗ trống nào khác sao?

【Bởi vì tôi đã tìm bạn rất lâu rồi đấy.】

Falkeis với mái tóc vàng óng ánh, những động tác vuốt ve mái tóc của anh ta trông tự nhiên hơn cả những quảng cáo dầu gội dành cho phụ nữ. Mùi hương hoa ngọt ngào thoang thoảng lan tỏa, kích thích khứu giác của tôi… Đó không phải là mùi của đàn ông; thực ra, không nên là mùi của đàn ông mới đúng.

【Cuối cùng, tôi cũng tìm thấy bạn rồi.】

Người được định mệnh… Có lẽ sẽ có những điều như thế này xảy ra… Hy vọng anh ta đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đầy tình cảm như vậy… Ở khoảng cách gần như vậy…

Bây giờ, tôi đã cố gắng kéo khoảng cách ra xa hơn một chút so với trước… Có nên cách xa thêm nữa không nhỉ?

【À, Pháo đài Galahad thật sự rất lớn đấy… Nếu gặp Lily và Fiona, chỉ cần hỏi một câu là biết ngay thôi.】

【Hai người đó chắc chắn đang ăn uống tại nhà hàng Galahad đấy.】

【Vậy thì, chỉ cần hỏi họ là được thôi.】

【Cô gái phù thủy kia… đang ăn một bữa ăn đầy đủ với vẻ mặt rất nghiêm túc… Trong tình huống như vậy, chắc chắn không thể nào bắt chuyện được đâu.】

Đúng là như vậy… Không thể làm gì được trong những lúc như vậy… Lúc đó, tốt nhất là im lặng và quan sát tình hình thôi.

【So với những chuyện đó… tôi thấy rồi đấy… sự “năng động” của bạn đấy…】

【Thôi đi… Tôi cũng chẳng làm được gì đặc biệt cả.】

Dù Falkeis không nhìn tôi, tôi cũng sẽ nói như vậy và liền quay mặt đi thôi.

【Xin lỗi nhé… Tôi hiểu rõ mà… Bạn vẫn chưa dùng hết sức mình đấy.】

【Tôi không có ý như vậy đâu… Dù có cố gắng đến đâu đi nữa… Sự thật là tôi không thể ngăn cản được cuộc tấn công của người thuộc cung Kim Ngưu đã được chuẩn bị kỹ lưỡng đâ

Có vẻ như Falkeis rất tự tin vào sức mình; anh ấy nói thẳng ra rằng quả thực Vua Lôi Âu Nạp Đức là một người đặc biệt. Có lẽ, cái ánh sáng đỏ lớn kia cũng chỉ là một trong vài chiêu thức võ thuật mà thôi.

“Nếu có thể dùng đội hình để đánh bại được kẻ cổ đại ấy, thì đã chứng tỏ sức mạnh của họ thật phi thường rồi. Nhân tiện, sao gọi là ‘Taurus’ vậy? Anh biết khá rõ về nó đấy.”

Vậy là chỉ có chúng ta mới biết tên của nó à?

“Lily đã đi vào buồng điều khiển và thu thập được khá nhiều thông tin thông qua khả năng giao tiếp tâm linh.”

“Hừm… cái đó có thể chở người được không nhỉ? Tôi nghe nói hầu hết các phép thuật cổ đại đều được điều khiển thông qua khả năng giao tiếp tâm linh… À, ra là phải loại bỏ người điều khiển thì mới có thể đánh bại được ‘Taurus’ được rồi.”

“Nghe nói lần sau họ sẽ tăng cường biện pháp phòng thủ, nên khó có thể thành công lần nữa đâu.”

“Phòng thủ ư?”

“Có vẻ như đó là các biện pháp ngăn chặn việc sử dụng khả năng giao tiếp tâm linh… Tôi cũng không rõ chi tiết lắm.”

Tôi hoàn toàn là người ngoài cuộc. Nhưng theo nhớ của tôi, nó giống như tường lửa trên máy tính vậy… Kiểu như những hacker chuyên nghiệp xuất hiện trong phim Hollywood, những kẻ có thể xâm nhập vào hệ thống bí mật quốc gia ấy. Cô bé Lily nói với vẻ tự hào, trong khi nhấn phím Enter… Hình ảnh đó liền hiện lên trong đầu tôi.

“Những vũ khí cổ đại thật là đầy bí ẩn… Chỉ cần có thể thu thập được một số thông tin về chúng, thì đã coi là thành công lớn rồi. Còn tôi, chỉ đơn giản là đánh bại chúng mà thôi…”

“Falkeis cũng đánh bại được nó à?”

“Đúng rồi… Không thấy tôi hoạt động mạnh mẽ chứ?”

Đừng nở nụ cười buồn bã như vậy… Tôi không thể an ủi bạn đâu.

“…Không lẽ là cái được chặt đôi chân rồi mới ngã xuống ấy chứ?”

“Đúng rồi, chính là cái đó!”

Mặt Falkeis bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ; phía sau anh ấy xuất hiện hình ảnh những bông hồng đang nở rộ… Chắc chắn đó chỉ là ảo giác thôi.

“Tôi phụ trách chặt chân phải, còn Ike phụ trách chân trái; chúng ta đã cùng nhau đánh bại nó. Dù vậy, đòn quyết định cuối cùng lại thuộc về [Hoàng Quỷ].”

Phía đối diện tôi, ở phía nam, các nhà thám hiểm dường như cũng đang tranh giành nhau về những thành tích chiến đấu. Nhân tiện, Ike chính là Hoàng tử thứ nhất của gia tộc Eisenard, người đứng đầu đội [Đấu sĩ]… Tại sao anh ấy lại chiến đấu ở tuyến đầu cùng mọi người nhỉ… Phải chăng đó là phương pháp giáo dục của gia tộc Sparta?

“Chỉ cần chặt đôi chân thôi mà đã đủ lớn lao rồi… Nếu có thể là

【Tôi cũng nghĩ vậy; nếu sau này được chứng kiến những bí mật cao thượng của Ngài, tôi sẽ không còn tự hào về điều đó nữa đâu.】

Chúng ta hai người, tốt nhất là đừng so sánh mình với vị vua kia.

【Để không bàn về những chuyện này nữa, anh đã nói rằng sẽ triệu tập tôi phải không? Nếu đi sớm một chút thì tốt hơn đấy.»

【Dù tôi vẫn muốn nói chuyện với anh nữa… Nhưng khi bị thúc giục như vậy, tôi cũng đành không còn cách nào khác.】

Phallicus đứng dậy một cách nhẹ nhàng, và tôi cũng theo đó đứng dậy. Có lẽ do ngồi yên trong môi trường lạnh giá quá lâu, cơ thể tôi có vẻ hơi cứng đờ.

【Nhưng thực ra, có chuyện gì cần bàn không?】

【Vua Lôi Âu Nạp Đức đã ra lệnh cho tất cả các đội trưởng của [đội chiến binh đấu thương] và những người có [quyền hành động độc lập] tập trung tại trụ sở chỉ huy.】

Mặc dù Phallicus không cần phải đóng vai trò là người truyền tin, có lẽ trước khi những hiệp sĩ Sparta đến thông báo cho tôi, anh ta đã tự nguyện bắt chuyện với tôi vì lòng tốt.

À, việc anh ấy đặc biệt đến tìm tôi… Nếu nói là chỉ vì lòng tốt thuần túy thì có lẽ không chính xác lắm; thay vào đó, có lẽ đó là một cuộc thăm dò nhỏ. Dù sao thì, tôi cũng không hề cố ý che giấu bất cứ điều gì cả.

【Tôi cũng không biết chi tiết lắm, nhưng có thể đoán được.】

【Có lẽ là kế hoạch của chòm sao Kim Ngưu…】

Lần sau, những thiết bị đã được điều chỉnh hoàn chỉnh của chòm sao Kim Ngưu sẽ xuất hiện trở lại; theo lời Lily, vẫn còn hơn mười chiếc nữa, và chắc chắn chúng sẽ tấn công. Nếu muốn phá vỡ bức tường này, chỉ cần một chiếc thôi cũng đủ rồi. Dù sao thì, trên bức tường đã có hai lỗ lớn rồi mà.

【Vậy thì, chúng ta cùng lên đường thôi.**

【…Ý anh là gì vậy?】

Chẳng lẽ tôi trông giống như một cô gái xinh đẹp xuất thân từ gia đình quý tộc gì đó sao? Với nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt, Phallicus đưa ra tay phải đeo găng trắng.

【Có cần người đi cùng không?】

【Cần người dẫn đường, nhưng không cần tay đâu.»

Ánh mắt không hài lòng… Mặc dù ánh mắt tôi không hề nhìn vào cái “đáng yêu” đó, nhưng ánh nhìn đó khiến Phallicus cảm thấy như thể mình đang được vuốt ve bởi gió xuân vậy.

【Haha, hiểu rồi. Chỉ đùa thôi, tôi sẽ dẫn đường cho anh đàng hoàng mà. Vậy thì, theo tôi đi nào.】

Thật là đáng ngờ… Mặc dù trong lòng nghĩ vậy, tôi vẫn buộc phải theo sau bóng lưng của vị hiệp sĩ kiếm

Với bối cảnh là những bức tường thành cao vút chạm tận mây xanh và pháo đài khổng lồ gấp đôi so với thành phố cổ Ísquia, quảng trường đầy rẫy cửa hàng, chuồng ngựa và lều dù cũng ồn ào không kém gì cơn bão tuyết dữ dội.

“Hừm, có vẻ như có một cái hố lớn được khoét trên tường thành… Vua Lôi Âu Nạp Đức đã sơ suất, hoặc có lẽ sức mạnh của các hiệp sĩ Thập tự quân mạnh hơn ta tưởng.”

Giọng nói lạnh lùng như băng giá vang lên phía sau Simon – đó chính là Sô Phi, nữ phiêu lưu bí ẩn kia, người đã che giấu khuôn mặt mình bằng chiếc màn phép thuật.

Đôi mắt của cô, lạnh lùng như mặt hồ đóng băng, thậm chí trong cơn bão tuyết dày đặc, vẫn có thể nhìn thấy rõ hai cái hố lớn trên tường thành thành phố드. Cô cũng nhanh chóng nhận ra rằng các hiệp sĩ Sparta đang nỗ lực khắc phục những thiệt hại đó; nếu quan sát kỹ hơn, sẽ thấy từng tấm đá được vận chuyển đến những cái hố ấy.

Những tảng đá khổng lồ ấy chỉ có thể được vận chuyển bằng những con ngựa to lớn hoặc xe ngựa chở hàng. Không chỉ về kích thước, đó còn là những loại đá có độ cứng và chất lượng xứng đáng với tường thànhad. Ai có thể ngờ rằng những vật liệu dùng để sửa chữa lại thực sự được sử dụng…

“Cái hố trên tường thành… làm sao mà xuất hiện được?”

“Không sao đâu, dù có chuyện gì xảy ra, em cũng sẽ bảo vệ anh.”

Thân hình mảnh mai của Simon bị hai cánh tay màu nâu ôm chặt từ phía sau. Những thứ mềm mại ấy áp vào lưng cô, khiến cô không khỏi cứng người lại.

Lúc này, Simon đang cưỡi một con ngựa… Một con ngựa một sừng màu trắng tinh khôi, to lớn gấp đôi so với những con ngựa bình thường. Con ngựa yêu quý của Sô Phi, với thân hình mạnh mẽ như trâu bò, khiến người ta phải nghi ngờ liệu nó có thực sự là một con ngựa một sừng hay không. Đặc điểm nổi bật nhất của ngựa một sừng chính là chiếc sừng được coi là “tác phẩm nghệ thuật” – màu xanh lam trong trẻo như pha lê, nhưng lại quá to, quá dài và có hình dạng hung dữ, mang lại cảm giác u ám.

“Hừm, dù sao đi nữa cũng không sao đâu… Nó là một con ngựa tốt mà.”

Bước đi yên bình đến ngạc nhiên ấy, khi tiến lên mà cơ thể không hề rung chuyển, đã phủ nhận hoàn toàn ý nghĩa trong lời của Simon – rằng “nếu buông lỏng tay cương sẽ rất nguy hiểm”.

Nói cho cùng, việc để một người đàn ông leo lên lưng nó đã chứng tỏ mức độ được huấn luyện cao đến mức nào… Hoặc có lẽ, nó không coi Simon là một người đàn ông.

“Đã đủ rồi, tôi muốn xuống đây!”

“À, này…”

Simon vội vàng thoát khỏi vòng tay của Sô Phi và ngã xuống từ lưng con ngựa. Chiều cao khi ngã quá lớn so với dự đoán; nó vang lên tiếng kêu đau đớn… Nhưng ngay lập tức, nó đã đập xuống tầng tuyết dày đặc do gió tuyết tích tụ.

“Không cần phải hoảng sợ đâu, không sao đâu. Hiện tại, Hà Đức Sơn đang gặp phải [Tổ của Rồng Trắng]; dù là phe ta hay kẻ thù, trong ba ngày tới đều không thể di chuyển được.”

Trước cả khi Simon kịp đẩy tuyết ra khỏi người, con kỳ lân đã cắn vào áo anh và kéo anh lên. Lại một tiếng kêu đau đớn nữa vang lên từ miệng Simon.

“Trong tình hình hỗn loạn như này, chắc chỉ còn lại một căn phòng thôi… Loại căn phòng hẹp, chỉ có chiếc giường thôi… Dù có chật chội thì cũng phải chịu đựng thôi.”

“Không có thời gian để từ từ đâu! Phải nhanh chóng gặp lại anh trai trước! Thực ra, tôi sẽ đi trước một mình, vậy xin hãy thả tôi đi… Cảm ơn bạn đã đưa tôi đến đây!”

“Không có gì đâu, đừng ngại. Dù sao thì, bây giờ chúng ta đã trở thành đồng đội với nhau rồi mà… Ha, tối nay hãy cùng nhau ở dưới một mái nhà này, để tăng cường sự gắn bó giữa các đồng đội nhé.”

Kukuku… Dưới tấm màn che mặt, nụ cười đáng ghét của Sô Phi hiện lên… Giống như một con thú hung dữ màu nâu đang chuẩn bị lao về phía con thỏ non… Khi mang con mồi đáng yêu trở về tổ…

“……Sô Phi, xin lỗi, cho tôi mượn Simon một lát nhé…”

Một bóng dáng nhỏ bé, được bao phủ bởi ánh sáng xanh nhạt và có đôi cánh, xuất hiện từ phía sau làn tuyết.

“Lily-san!?”

“Cô đến nhanh hơn tôi tưởng đấy… Chúc mừng các bạn đã đến Pháo đài Hà Đức Sơn, chào mừng các bạn!”

Lily, với nụ cười hiền lành và vẻ đẹp của một cô bé nhỏ, xuất hiện trước mắt mọi người.

Simon bỗng nhiên cảm thấy nước mắt trào dâng… Là vì sự giúp đỡ bất ngờ này, hay là vì việc mình bị một nàng tiên đáng sợ gọi tên?

“Với tôi mà nói, cơn bão tuyết này chẳng phải là trở ngại gì cả… Thế nhưng, việc mượn Simon của tôi lại có ý nghĩa gì nhỉ?”

“Xin lỗi, Sô Phi-san, đừng lợi dụng tình hình hỗn loạn này

【Khoan đã… Tại sao Lily-san lại coi tôi như một vật trao đổi trong cuộc thương lượng như thể điều đó là hiển nhiên vậy?】

【…Dù sao thì bức tường thành của thành phố Galahad cũng đã bị hỏng nặng rồi; tình hình nghiêm trọng hơn chúng ta tưởng tượng. Không còn cách nào khác, chúng ta sẽ thực hiện thỏa thuận trong vòng ba ngày thôi.】

【Cảm ơn bạn. Tôi sẽ đặt phòng cho bạn để bạn có thể ngủ yên qua đêm này.】

【Anh trai ơi, cứu tôi với! Lily-san muốn bán tôi đi rồi…!!】

【Hikari sẽ không đến trong thời gian này đâu; cô ấy đang tham gia một cuộc họp quân sự quan trọng. Vì vậy, chúng ta cũng sẽ tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình thôi.】

Bỏ qua ý chí tự do của Simon, cuộc thương lượng đã được hoàn thành một cách thành công.

【À… Lily-san, tôi thực sự không hiểu tình hình hiện tại là như thế nào đâu…】

【Đừng lo lắng, tôi hoàn toàn không có ý định bắt bạn làm bất cứ điều gì nguy hiểm đâu. Chỉ là bạn sẽ phải ra ngoài bức tường thành mà thôi.】

【Hử?】

Làm thế nào để diễn đạt đây… Có vẻ như đây là những lời nói đầy mâu thuẫn và giống như kiểu người “thanh khiết” vậy… Ngay cả Simon cũng không khỏi thắc mắc.

Nhưng mỗi khi Lily nhờ vả, câu trả lời của Simon chỉ có thể là “Được” hoặc “Vâng” mà thôi.

Rồi, như mọi khi, Lily nở nụ cười đầy âm mưu xấu xa và nói một cách tự tin:

【Nhưng không sao đâu. Bạn chắc chắn sẽ rất thích thú với… cái “đồ chơi khổng lồ” kia mà…】