Vào ngày thứ 12 của tháng Hồng Hoả, Vua Thứ Nhì của Sparta – Valhard – đang bước đi trên con đường lớn phía trước Trường Học Thần Bí Hoàng Gia Sparta với vẻ mặt u sầu.

“Hah….”

Đó là tiếng thở dài, như thể nỗi bất hạnh thực sự đang tràn ra từ lòng anh ta.

Valhard không còn là “bản thân tôi đầy chán chường trong mùa hè” nữa; trong tim anh ta thực sự đang chất đầy nỗi buồn u ám.

Nỗi buồn này đã kéo dài kể từ ngày thứ 5 của tháng Hồng Hoả, khi họ gặp phải cuộc tấn công của con quái vật Hổ Thỏ trong chuyến thực tập ngoại khóa và may mắn thoát sống.

Dĩ nhiên, việc Valhard có thể tiếp tục hoạt động tại trường học như hiện tại cũng là bởi vì anh ta đã sống sót.

Nhưng những gì anh ta mất đi thì quá nhiều.

Trước hết, bốn nam sinh cùng lớp với anh ta trong chuyến thực tập ngoại khóa đều đã thiệt mạng. Trong số đó, chỉ có hai người được xác định danh tính, và cả hai đều là những xác chết đầy bi thảm.

Tuy nhiên, dù cái chết của họ có thê lương đến đâu đi nữa, vì họ là những ứng viên sĩ quan, nên họ đã ý thức được rằng việc gặp phải quái vật là một nguy cơ có thể xảy ra. Vụ việc này, dù là một tình huống bất thường, nhưng vẫn có thể được coi là một tai nạn không may mắn.

Dù lý do là gì đi nữa, vì các khóa học về chiến đấu luôn được coi trọng trong chương trình đào tạo sĩ quan và hiệp sĩ, nên hàng năm luôn có người thiệt mạng.

Do đó, bản thân Valhard cũng không cảm thấy quá đau buồn trước cái chết của họ bốn người.

Thực ra, khi họ tự ý rời bỏ căn cứ để bỏ trốn, họ đã tự chịu trách nhiệm cho hành động của mình.

Việc họ chạy đến một nơi có quái vật ẩn náu chỉ là sai lầm của những người mới bắt đầu hành nghề phiêu lưu; lần này, chỉ là do không may mắn mà hậu quả trở nên nghiêm trọng đến mức gây ra cái chết.

Điều khiến Valhard quan tâm nhất chính là người phiêu lưu mà anh ta tự gọi là “Chiến Binh Kinh Dị Màu Đen”, người mặc áo choàng của một pháp sư tập sự.

Trong tình huống buộc phải bỏ lại Celia để thoát nạn, chính người đó và đồng đội của mình đã cứu sống Valhard và nhóm người còn lại.

Nếu không có họ, Celia chắc chắn đã chết, và cả Valhard cũng có thể không thể thoát ra nổi.

Nói cách khác, coi họ là những người cứu mạng mình cũng không quá đáng.

Tuy nhiên, những người cứu mạng ấy đã không trở về cùng Valhard.

“Chết tiệt, tại sao lại như vậy…”

Sau khi trở về làng Dashia vào ngày hôm đó, Valhard và Celia lập tức đến Hiệp Hội Phiêu Lưu để yêu cầu sự giúp đỡ.

Nhưng kết quả là, yêu cầu giúp đỡ đó không mang lại kết quả nào cả.

Nguyên nhân là khi họ chuẩn bị lên đ

Đội quân “Vua của Những Cánh Tay” do Hoàng tử đầu tiên của Avallon, Niilo, dẫn dắt đã nộp xác khổng lồ của con Hổ Thỏ đang hấp hối cho công hội.

Khi được hỏi chi tiết, người ta biết rằng con Hổ Thỏ đó “chỉ bị thương nhẹ” khi đối mặt với “Vua của Những Cánh Tay”.

Trí tuệ sắc bén của Valhard lập tức hiểu ra rằng nhóm “Chiến binh Ác Mộng Đen” đã cứu mình đã thất bại trước con Hổ Thỏ đó.

Những vết thương nhẹ mà họ để lại trên con quái vật đã khiến thành tích chinh phục con quái vật cấp 5 này thuộc về “Vua của Những Cánh Tay”.

Thành tích này đã được công hội công nhận, và họ cuối cùng cũng được thăng cấp thành những nhà thám hiểm cấp 5. Đây còn là kỷ lục thăng cấp nhanh nhất tại Học viện Thần học Vương gia Sparta, vượt qua cả Hoàng tử đầu tiên của Sparta – Eisenhard.

Khi toàn thể gia tộc Sparta đang ăn mừng em gái mình, Hạ Lạc Đào, thành viên của “Vua của Những Cánh Tay”, Valhard thực sự không có tâm trạng vui mừng chút nào.

Bây giờ, khắp nơi trong trường học đều đang xôn xao về những chiến công vĩ đại của “Vua của Những Cánh Tay”; họ đang được sinh viên ca ngợi và ngưỡng mộ.

Nhưng không ai biết rằng trước “Vua của Những Cánh Tay”, còn có những nhà thám hiểm khác đã chiến đấu vì sự sống của họ chống lại những con quái vật.

Nếu suy nghĩ kỹ, bản thân Valhard cũng chỉ tự ý gọi anh ta là “Chiến binh Ác Mộng Đen”, mà không hề biết tên thật của anh ta.

Vì vậy, dù muốn tìm kiếm, họ cũng không thể tìm thấy ai cả. Ngay cả khi tìm thấy thẻ công hội trong núi Hà Đức Sơn, họ cũng không thể biết liệu đó có phải là của họ hay không.

Không chỉ là việc giữ mạng sống, Valhard thậm chí còn không biết phải làm thế nào để xác nhận rằng những người đó đã chết.

Điều này khiến anh ta vô cùng hối tiếc.

“Chết tiệt… Tất cả mọi người đều…”

Chỉ cần đi bộ trong trường học, anh ta đã có thể nghe thấy những cuộc trò chuyện về đội nhóm nhà thám hiểm “mạnh nhất mọi thời đại” của Học viện Thần học Vương gia Sparta.

Không chỉ trong trường học, mà ngay cả trên các con phố của Sparta, mọi người cũng đang bàn tán về họ.

Thông thường, mỗi khi có nhà thám hiểm mới đạt cấp 5 xuất hiện, dù họ có nổi tiếng đến đâu đi nữa, điều đó cũng chắc chắn sẽ trở thành đề tài bàn tán.

Hơn nữa, lần này, họ chỉ mới trở thành ứng cử viên cán bộ chưa đầy hai năm đã được thăng cấp lên cấp 5; trong đội quân của họ còn có Hoàng tử đầu tiên và Hoàng tử thứ nhất của Avallon, Hoàng tử thứ ba của Sparta, cùng với con trai của hai gia tộc quý tộc lớn là Gableth và Haidra… Những xuất thân đặc biệt của các thành viên trong đội quân chắc chắn sẽ khiến họ trở thành tâm điểm chú ý

Trong bầu không khí đầy những lời đồn đại tiêu cực khiến anh muốn đi dạo, Valhard đã không thể chịu đựng được chỉ sau hai ngày mà cảm thấy chán ngán.

Anh hoàn toàn không hề oán giận “Vua của Những Đôi Cánh”, nhưng đối với anh, người anh coi là anh hùng thực sự không phải là họ, mà là “Chiến Binh Kinh Hoàng Của Giấc Mơ Đen”.

Mỗi khi có ai khen ngợi “Vua của Những Đôi Cánh”, anh lại cảm thấy như người hùng dũng cảm mà chẳng ai biết đến của mình đang bị xem thường.

“Hah….”

Vì vậy, anh mới thở dài như vậy.

Chỉ có Celia – người cũng được cứu sống như anh – mới hiểu được tâm trạng của anh. Vì vậy, bây giờ Celia không thể nói gì với Valhard ngoài việc để anh ấy yên.

Valhard cũng biết rằng việc tiếp tục chìm đắm trong nỗi u sầu này không chỉ gây phiền toái cho Celia mà còn cho cả mọi người xung quanh. Anh cần phải sớm lấy lại tinh thần, cười lớn và vượt qua những nỗi buồn để tiếp tục cuộc sống ở trường học.

Và dù ai cũng có thể quên đi, nhưng riêng anh, mãi mãi sẽ không bao giờ quên hình ảnh hùng vĩ của “Chiến Binh Kinh Hoàng Của Giấc Mơ Đen” và giữ nó trong trái tim mình.

Đúng lúc anh đang suy nghĩ về những điều đó…

“Ồ, chẳng lẽ…”

Một người đàn ông đi ngang qua một cách bình thường đã bắt chuyện với anh.

“Hè?”

Valhard, không kịp chuẩn bị tâm lý, liền đáp lại một cách ngượng ngùng. Khi ngước nhìn lên, anh nhận ra:

“Quả nhiên, anh chính là sinh viên bị Hổ Thỏ giận dữ tấn công vào lúc đó phải không?”

Người đàn ông đó có mái tóc đen và đôi mắt màu đen xen đỏ; thân hình săn chắc như một chiến binh dày dặn, được phủ bởi bộ áo choàng của một pháp sư học việc.

Dù chỉ gặp anh ta trong thời gian ngắn, nhưng Valhard không thể nào quên được hay nhầm lẫn được. Người đàn ông đó chính là…

“Chiến Binh Kinh Hoàng Của Giấc Mơ Đen!?”

Valhard không kìm được mà lớn tiếng, với vẻ ngạc nhiên, anh bất ngờ nắm lấy vai người đàn ông đó.

“Eh? Chiến Binh à?”

“Ôi trời, anh còn sống sót sao!!”

Người đàn ông, người không hề biết mình được gọi bằng cái tên mang tính hư cấu như “Chiến Binh Kinh Hoàng Của Giấc Mơ Đen”, chỉ có thể tỏ ra bối rối trước vẻ mặt sắc bén của Valhard.

Và như vậy, Hoàng tử thứ hai của Sparta và người cứu mạng mình – một pháp sư ma thuật tên là Hei Na – đã gặp nhau.