Cuộc họp quân sự được tổ chức tại đại sảnh hội nghị của thành phố Sparta dường như không có dấu hiệu kết thúc, ngay cả khi ánh nắng mặt trời bắt đầu nghiêng về phía tây.

Chủ đề của cuộc họp này liên quan đến lực lượng tự xưng là “Quân đoàn Thập tự giá” – những kẻ đã nổi lên sau khi đột nhiên chiếm đóng quốc gia láng giềng là Daidalus.

Hiện tại, đây là sự kiện quan trọng nhất liên quan đến an ninh quốc gia, vì vậy việc các cuộc tranh luận trở nên sôi nổi là điều hoàn toàn dễ hiểu.

“—Hãy tấn công trước đi.”

Người đề xuất ý kiến tấn công trước chính là tướng chỉ huy đội quân thứ hai của Sparta, “Bão Tố”, Ameyliya Friedrich Baltair.

Gia tộc Baltair, một trong bốn gia tộc quý tộc lớn của Sparta, luôn tự hào về những nữ anh hùng xuất chúng trong gia đình mình – những người sở hữu sức ảnh hưởng đáng sợ đến mức ngay cả những kỵ sĩ giàu kinh nghiệm cũng không dám nói ra điều gì khác ngoài “Đồng ý”.

“Nhưng chúng ta lại không thể làm được điều đó… Phải nói bao nhiêu lần nữa mới được nhỉ… À, thật là, cuộc thảo luận lại quay trở về điểm ban đầu…”

Tuy nhiên, người phản đối trực tiếp đề xuất của cô ấy, người có vẻ mặt mệt mỏi và miễn cưỡng đưa ra phản hồi, chính là một thanh niên.

Đó chính là Hoàng tử thứ nhất của Sparta, phó chỉ huy đội quân thứ nhất “Trái Tim Dũng Cảm”, Eisenhart Tolistan Sparta.

Chán ngấy việc phải liên tục vuốt ve mái tóc đỏ thừa hưởng từ cha mình, anh vội vàng liếc nhìn về phía ghế chủ tịch. Ở đó, người cha im lặng của mình – Vua Sparta, Reinhard Tolistan Sparta – đang ngồi đó.

Với vẻ mặt nghiêm nghị và đôi mắt vàng óng ánh, ông mang vẻ uy nghi đúng với tư cách của một vị vua, nhưng có lẽ bên trong, ông cũng đã chán ngấy những cuộc tranh luận không ngừng này rồi.

Có lẽ đã đến lúc, dù chỉ là để giữ thể diện, cũng nên kết thúc cuộc họp này đi… Nếu cứ để tình hình tiếp diễn như này, e rằng ai đó sẽ đột nhiên nói “Hãy xuất quân ngay bây giờ!” và lao ra ngoài thôi… Eisenhart nghĩ như vậy, một nửa đùa cợt, một nửa nghiêm túc.

Dù sao đi nữa, con trai cũng biết rằng cha mình không giỏi những việc đòi hỏi sự suy nghĩ sâu sắc như thế này.

“…Ha…”

Không chỉ Vua Reinhard cảm thấy chán ngấy; bản thân anh cũng vậy… Những vị tướng của Sparta có mặt tại đây, cùng với các sĩ quan cấp cao khác, cũng đều cảm thấy như vậy.

Tướng Ameyliya, người kiên trì với quan điểm đối lập của mình, dù trên mặt không hiển thị nhưng chắc chắn cũng đã mệt

“Tướng Ameyliya, tôi hiểu rõ tính hiệu quả của việc tấn công trước, nhưng bây giờ rõ ràng không phải là lúc thích hợp để làm vậy.”

Áp dụng chiến thuật phòng thủ là ý kiến của Eisenharut.

“Mặc dù nói ra điều này có chút không phù hợp trong tình huống này, nhưng nếu không đề cập đến vấn đề thì sẽ không thể tiến triển được, vì vậy tôi xin nói thẳng ra: vấn đề không nằm ở quân đội Sparta, mà là ở các quốc gia khác.”

“…Chúng ta đang chờ đợi sự điều chỉnh trong quan điểm giữa các nước đồng minh, phải không?”

Ameyliya không phải tự nhiên mà đạt được vị trí tướng lĩnh. Cùng với sức mạnh quân sự áp đảo đáng tự hào, bà còn sở hữu trí tuệ xứng đáng với vẻ đẹp lạnh lùng của mình.

Bà đã hiểu rõ bản chất vấn đề; thực ra, giống như Eisenharut, từ đầu bà đã dự đoán đến điều này.

“Với sự có mặt của Chị gái lớn ở Fern, và còn có những ân tình đã được gửi gắm trong vụ việc với thương nhân nô lệ, chúng ta chắc chắn sẽ có thể phát triển một cách suôn sẻ ở đây.”

Sparta và Fern, hai quốc gia từng xảy ra nhiều tranh chấp về lãnh thổ Ísquia, giờ đây đã trở thành những đối tác thân thiện nhất trong nhóm các quốc gia đô thị.

“Chị gái lớn” mà Eisenharut đề cập chính là Nữ hoàng đầu tiên của Sparta. Bà đã kết hôn với Thái tử đầu tiên của Fern, và mối quan hệ giữa hai quốc gia càng được củng cố thêm qua thế hệ của Reinharut.

Nếu Sparta yêu cầu sự giúp đỡ từ các quốc gia khác, Fern chắc chắn sẽ là người đầu tiên đứng ra hỗ trợ, điều này không thể sai được.

Nhưng ngược lại, ngoài Fern ra, không thể kỳ vọng vào sự hỗ trợ từ các quốc gia khác; những nước láng giềng nằm ở những phía khác nhau cũng sẽ không thể tin cậy được.

“Quả thật, nếu là phía Avalon, mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp…”

Lời nói của Eisenharut, Ameyliya cũng hiểu rõ trong lòng, và bà cau mày.

“Thật đáng tiếc khi con người dưới chân Quỷ vương đã mắc chứng ‘chứng mất trí vì hòa bình’…”

Nhóm các quốc gia đô thị ở miền trung lục địa Pandora đã trải qua một thời gian dài sống trong hòa bình.

Điều này không phải vì mọi người đã từ bỏ ý định chiến đấu và sống với lòng tốt, mà là kết quả của những nỗ lực ngoại giao không ngừng và sự cân bằng quân sự hoàn hảo.

Tất nhiên, sau một thời gian dài sống trong hòa bình, bản năng tránh chiến tranh và mối quan hệ thân thiện giữa các nước láng giềng đã trở nên sâu rễ trong lòng người dân. Nhưng nếu sự cân bằng quyền lực thay đổi đáng kể, điều đó chắc chắn sẽ trở thành nguyên nhân gây ra những cuộc chiến mới.

Chính vì lý do này

Do đó, trong các cuộc chiến phòng thủ, việc tập hợp sự giúp đỡ từ các quốc gia đồng minh do Avalon dẫn đầu là điều khá dễ thực hiện.

Hệ thống được xây dựng đã loại bỏ tình trạng bị tấn công từ cả hai phía mà thường xuyên xảy ra trong các cuộc chiến phòng thủ; đây cũng chính là lý do khiến Sparta có thể liên tục đẩy lùi quân đội tinh nhuệ của Daedalus.

Tuy nhiên, kẻ thù chung mà tất cả các quốc gia đều đồng ý chống lại – Daedalus – đã bị tiêu diệt; nếu có một thế lực khác thay thế nó, mọi thứ sẽ hoàn toàn khác đi.

Nói chung, việc có nên hỗ trợ Sparta hay không cần phải được thảo luận lại từ đầu.

“Những người Thập tự quân mới là những kẻ thù đáng báo động hơn Daedalus nhiều; đó là những kẻ man rợ, thậm chí không biết gì về những quy tắc chiến đấu.”

Những sứ giả được cử đi trước đó, thật không may, đã đi ngược lại với trực giác của Vua Reinhard và không trở về Sparta.

Gahwinar say mê những truyền thuyết về Ma vương cổ đại và có niềm tin sâu sắc vào các quy tắc của chiến tranh.

Việc ban bố tuyên chiến là điều hiển nhiên, và ngày quyết đấu cũng sẽ được thông báo một cách cụ thể. Hơn nữa, việc tổ chức những cuộc đấu tay đôi giữa các tướng lĩnh – một hình thức đã bị bãi bỏ ở các quốc gia đô thị hiện đại – cũng sẽ được thực hiện bất chấp mọi thứ.

Và Vua Reinhard, người luôn đáp ứng mọi yêu cầu, cũng thật phi thường, dù là về hành động hay về sức mạnh của mình.

Nói chung, Gahwinar không chỉ không giết hại những sứ giả được Sparta cử đi, mà còn đối xử tốt với họ, lắng nghe những lời nhắn của họ, sau đó mới gửi trả những lá thư cá nhân.

Sau khi cử đi những sứ giả đó, không hề có bất kỳ phản ứng nào được đưa ra; điều này không chỉ thiếu lịch sự, mà còn khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Ít nhất, nếu họ gửi trả đầu của những sứ giả đó, thì ý định thù địch của họ cũng sẽ trở nên rõ ràng hơn, và đó cũng sẽ là một lý do để thúc đẩy sự hợp tác giữa các quốc gia. Tất nhiên, Eisenhart không đến nỗi ngu ngốc đến mức công khai tuyên bố như vậy.

“Thực sự, những gì xảy ra ở núi Galahad thật là quá đáng…”

“Không chỉ là quá đáng, đó rõ ràng là hành động giết chóc.”

Ameyliya cảm thấy nguy hiểm đối với những người Thập tự quân hơn bất kỳ ai khác; lý do không phải vì điều gì khác, mà bởi vì cô ấy đã chứng kiến trực tiếp những dấu vết của các cuộc chiến đó.

Cách đây khoảng ba tháng, khi lần đầu tiên ánh sáng của Mặt Trăng Đầu Tiên được thắp lên, những sứ giả đại diện cho các làng thuộc Daedalus đã đến Sparta để xin sự giúp đỡ.

Lúc đó

Trong ngày hôm đó, mệnh lệnh từ hoàng gia đã được ban hành cho đội thứ hai “Bão Tố”, đội quân chủ yếu gồm các kỵ binh và sở hữu khả năng di chuyển cực kỳ nhanh nhẹn.

Sau đó, đoàn kỵ binh do tướng Ameyliya dẫn dắt đã chứng kiến những cảnh giết chóc bi thảm trên các con phố của dãy núi드.

“Ừm, hãy bình tĩnh lại đi. Việc em trai yêu quý gặp nguy hiểm khiến anh lo lắng là điều có thể hiểu được…”

“Ek!”

“Xin lỗi, tiền bối Ameyliya… Là lời tôi nói không đúng.”

Không khí căng thẳng trong phòng họp dần được xua tan bởi những tiếng xin lỗi.

Tại Học viện Thần học Hoàng gia Sparta, Ameyliya được coi là một trong những tiền bối vượt trội so với Eisenhart – điều này được biết đến rộng rãi. Nói một cách chính xác hơn, cả hai đều nổi tiếng nhờ những chiến công oanh liệt trong thời gian học tập tại trường.

Trong quân đội Sparta, Eisenhart luôn cảm thấy e ngại trước mặt Ameyliya vì mối quan hệ này. Vì vậy, việc anh ta gọi Ameyliya bằng cái tên thân mật cũng không hề gây ra bất kỳ phản ứng tiêu cực nào.

“Dù sao thì, chúng ta cũng cần duy trì tình trạng cảnh giác cao nhất đối với phe Thập tự quân. Việc vị ma quái khổng lồ Baphomet không còn ở đây chính là bằng chứng trực tiếp nhất, phải không?”

“…Đúng vậy, tướng Gozanaguru đang đóng quân tại pháo đàiard; chúng tôi đã nghe tin như vậy.”

Chính cách đây nửa tháng, khi vua Reinhardt trở về sau cuộc kiểm tra tại pháo đàiard, ông đã ngay lập tức ra lệnh tăng cường khả năng phòng thủ của pháo đài. Người được chỉ định đảm nhận nhiệm vụ này chính là tướng Gozanaguru, người nổi tiếng với tộc ma quái Baphomet. Đội thứ ba “Rampage” của quân đội Sparta do ông dẫn dắt đã được điều động đến pháo đàiard.

“Hơn nữa, tất cả các lực lượng không quân của Sparta, bao gồm rồng, ngựa bay và các sinh vật có cánh, đều đã được tập trung lại. Không chỉ để trinh sát, mà còn để có thể nhanh chóng triển khai hành động khi cần thiết.”

Việc tập trung những lực lượng không quân quý giá như vậy được coi là biểu hiện của việc chuẩn bị chiến tranh giữa các quốc gia đô thị. Điều này chứng tỏ rằng Sparta, hay chính vua Reinhardt, không hề xem thường mối đe dọa từ phe Thập tự quân.

“Ngược lại, có lẽ Sparta hiện tại đã đạt đến giới hạn cần thiết để tiến hành hành động tấn công trước.”

“À, đúng rồi… Chính là phải tấn công trước mới đúng.”

Eisenhart, người lặng lẽ đồng ý với quan điểm của Ameyliya, không hề phản bác hay bác bỏ điều đó. Đó là sự đồng thuận không cần phải tranh luận thêm.

Nếu Sparta tiến hành tấn công trước trong tình hình hiện

Hành động xâm lược này cần phải bị lên án là vô nhân đạo… Không, không phải vậy; bề ngoài thì có vẻ như họ đang theo đuổi quan điểm đó, nhưng vấn đề thực sự nằm ở việc mở rộng lãnh thổ của Sparta.

Nếu Sparta nuốt chửng lãnh thổ rộng lớn của Daedalus, sự mất cân bằng về sức mạnh giữa các quốc gia sẽ trở nên hiển nhiên đối với tất cả mọi người.

Ngay cả khi Sparta không có ý định đó, thì cũng chắc chắn sẽ gặp phải nhiều rắc rối; ngay cả khi họ chịu đầu hàng và nhượng bộ lãnh thổ Daedalus, điều đó cũng sẽ là nguyên nhân gây ra tranh chấp.

“Chờ đợi kẻ thù chuẩn bị xong để tấn công là một hành động ngu ngốc, nhưng hiện tại chúng ta cũng không có lựa chọn nào khác.”

Đó chính là lý do tại sao việc bảo vệ Sparta lại trở thành điều bất khả thi.

Việc Quân đội Thập tự chinh chiếm đóng Daedalus mới chỉ diễn ra gần đây, vì vậy hệ thống phòng thủ của họ vẫn chưa được hoàn thiện. Dù là phòng thủ hay xâm lược, hay thậm chí là chiếm đóng và cai trị, thì thời gian luôn là yếu tố then chốt cho mọi sự chuẩn bị.

“Có tin tức về những hoạt động nổi dậy trong lãnh thổ Daedalus.”

“À, liệu đó có phải là quân nổi loạn của những tàn quân thua trận, hay chỉ là những tên cướp bình thường… Vẫn chưa biết được. Chắc chắn mọi nơi đều đang trong tình trạng hỗn loạn.”

Vì vậy, nếu tiến hành tấn công vào lúc này, khả năng Quân đội Thập tự chinh bị tiêu diệt hoàn toàn là rất cao. Như vậy, trong năm nay, việc treo lá cờ Sparta trên thành phố Daedalus cũng không phải là điều không thể.

Nhưng ai cũng không mong muốn một kết thúc thắng lợi quá lớn cho Sparta như vậy.

“Dù sao đi nữa, những việc cần phải làm vẫn không thay đổi… Sẽ không thay đổi đâu.”

Rốt cuộc thì, Quân đội Thập tự chinh cũng chỉ được coi là “Daedalus lần thứ hai” mà thôi.

Tập trung vào việc phòng thủ, Sparta sẽ tiếp tục đóng vai trò như “chiếc khiên bảo vệ” cho các quốc gia đô thị trong tương lai.

Ít nhất thì, nhờ vậy, hòa bình lâu dài của Bàn Đào Lạp mới có thể được duy trì. Việc tình hình hiện tại sụp đổ chắc chắn không phải là điều mà Sparta mong muốn.

“Thật sự không có cách nào khác… Dù sao đi nữa, chúng ta cũng không thể tránh khỏi việc đối đầu với Quân đội Thập tự chinh. Tuyến đầu tiên của kẻ thù… Phải là Alsace chứ? Để có thể chiếm giữ nơi đó trước, ít nhất là để tránh gặp phải những rắc rối trong thời điểm quan trọng này, chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng trước.”

“Tôi cũng đồng ý. Ít nhất thì, hãy khiến cho cung điện Avalon trở nên yên tĩnh