“…Tại sao lại mặc đồ đôi vậy?”

Vào buổi chiều, chúng tôi gặp lại hai người đã đặt phòng khách sạn. Phi Ona nói với giọng đầy áp lực:

“Ừm, không để ý thì mua phải bộ đồ này rồi.”

“Thật à?”

Sau đó, cô ấy không tiếp tục trách móc tôi nữa. Chẳng lẽ việc tôi và Xà Lý Yè mặc cùng một chiếc áo choàng màu xanh có gì sai trái sao?

Không, có chứ. Bây giờ Phi Ona là bạn gái của tôi, mà tôi lại bỏ cô ấy một bên để đi mặc đồ đôi với cô gái khác, thật là không tốt chút nào.

“Xin lỗi…”

“Bạn không cần phải xin lỗi đâu. Nhưng bạn trở về muộn hơn tôi dự đoán; có lẽ bạn đã vui chơi rất vui và hoàn toàn quên mất tôi rồi nhỉ.”

“Đâu có chuyện đó đâu. Tôi chỉ đang luyện tập cách chạy trên cát lún thôi.”

“Hả? Các bạn đã đùa giỡn với nhau trên bãi biển à?”

“Ừm…”

Nhìn ra thì việc nam nữ đùa giỡn trên bãi biển cũng là một điều rất lãng mạn đấy. Trong các tiểu thuyết giải trí mà Ô Lỗ La đọc, cũng có những câu chuyện như vậy; có vẻ như ở Dị Thế Giới này, việc nam nữ vui đùa bên bờ biển cũng là điều mà mọi người mong muốn.

“Không, đợi đã… Không phải bờ biển, mà là sa mạc cát; hai cái này khác nhau mà. Tôi cũng đang chạy hết sức lực, chẳng hề đùa giỡn gì cả.”

Đúng rồi, tôi đang tu luyện đấy. Tôi thực sự đang tu luyện… Chắc chắn không phải đang đùa giỡn với Xà Lý Yè đâu. À ha, nhưng nói lại thì… tôi chưa bao giờ làm như vậy cả.

“Tôi cũng chưa bao giờ làm việc đùa giỡn trên bãi biển với bạn gái đâu.”

“Tôi hiểu rồi, xin lỗi. Lát nữa tôi sẽ đi mua chiếc áo choàng giống như vậy. Và lần sau, chúng ta hãy cùng nhau đi chơi bên bờ biển nhé.”

“Không, đừng lo lắng đâu.”

“Lily cũng muốn một chiếc áo choàng giống như của Hei Nai!”

“Lily có Yêu Tinh Kết Giới rồi, nên không cần đâu.”

“Nhưng tôi muốn mà!”

Phi Ona đùa cợt Lily đang nũng nịu.

“Xin lỗi… Có lẽ vì lòng ghen tuông nhỏ bé của mình mà tôi đã làm phiền bạn rồi.”

Phi Ona vừa vuốt ve khuôn mặt mềm mại của Lily vừa nói một cách nghiêm túc.

Thực ra tôi không nghĩ vậy đâu… Nhưng trong tình huống này, tôi thực sự cảm thấy rất xin lỗi. Quan trọng nhất là, với tư cách là một người đàn ông, khiến bạn gái mình phải thẳng thắn nói ra cảm giác ghen tuông, thật là một điều rất nặng nề.

“Không, đều là lỗi của tôi.”

“Tôi rất hiểu rằng, chỉ dựa vào lòng ghen tuông thì

Cũng đến lúc nên dừng lại rồi đấy. Và xin hãy đừng chế giễu người khác khi Lily còn ở trạng thái là một bé gái nhỏ nữa.

“Vì vậy, tôi đã chuẩn bị bữa trưa ngon lành cho cô Hắc Nại.”

“Thật sao?”

Mặc dù không biết “vì vậy” mà cô ấy nói có ý gì, nhưng tôi vẫn nên cảm thấy vui mừng về điều này.

“Cảm ơn. Nhưng thật hiếm khi Phi O Na lại tự nấu ăn đấy.”

Khi thực hiện nhiệm vụ, mặc dù chúng ta cũng thay phiên nhau nấu ăn, nhưng kể từ khi Xà Lý Yè gia nhập vào nhóm, chúng ta không còn cơ hội đó nữa. Vì Xà Lý Yè là một người hầu gái và lại có tài nấu ăn xuất sắc, nên chúng ta dần trở nên phụ thuộc vào cô ấy mà không hề hay biết.

“Tôi không phải là không biết nấu ăn đâu. Ngược lại, tôi rất giỏi trong việc nấu ăn.”

Nghe nói trước khi Phi O Na vào Học Viện Phép Thuật, dưới sự hướng dẫn của giáo viên phù thủy, tất cả công việc nhà đều do cô ấy đảm nhận, bao gồm cả việc nấu ăn, nên cô ấy tự nhiên là biết nấu ăn.

“Mặc dù tôi không nghi ngờ về tài nấu ăn của bạn, nhưng tại sao bạn lại muốn làm điều này nhỉ?”

“Giỏi và thích là hai điều khác nhau. Nhưng lần này, tôi chắc chắn sẽ làm ra món ăn khiến cô Hắc Nại phải thèm thuồng.”

“À, nghe bạn nói vậy thì tôi rất mong đợi rồi. Bạn đã làm món gì vậy?”

“Đó là… thịt báo Mỹ.” (thịt báo Mỹ ジャガーthịt)

“Đó là món gì vậy?”

Báo Mỹ là loài báo sống trong rừng rậm phải không? Thịt của nó có ngon không?

“Eh, sao bạn không biết vậy? Tôi nghe nói đây là món ăn truyền thống của Nhật Bản đấy.”

“Không, tôi nghĩ dù không phải người Nhật, cũng sẽ không ai ăn thịt báo Mỹ đâu.”

“…À, có lẽ nó được gọi là ‘thịt báo’.” (thịt báo ジャガーthịt)

“Chính là món đó! Canh khoai tây!” (canh khoai tây thịtじゃが – đây là một trò đùa ngôn ngữ giữa tiếng Nhật và tiếng Việt, chỉ những người hiểu mới hiểu được.)

Vì cô ấy nói về thịt báo Mỹ một cách rất tự tin, nên tôi thực sự không hiểu cô ấy đang nói về cái gì. Đối với Phi O Na, người đến từ Dị Thế Giới, việc không phân biệt được thịt nằm ở phía trước hay phía sau cũng là điều bình thường.

“Đúng vậy, tôi đã thử làm món ‘thịt báo’ đó.”

“Thật sao? Tôi rất mong được thưởng thức canh khoai tây; tôi đã lâu lắm rồi không ăn món này.”

Như vậy, Xà Lý Yè thực sự chưa bao giờ làm canh khoai tây đâu. Sparta Riko có cửa hàng sushi, nên chắc chắn sẽ dễ dàng tìm thấy nước tương và rượu nấ

Vậy sao nhỉ?

Tôi không nghĩ Xà Lý Yè sẽ nói lung tung như vậy; có lẽ là Fiona đã hiểu lầm điều gì đó. Có lẽ cô ấy đã nhầm tưởng rằng món này là một trong những món đại diện cho ẩm thực gia đình.

“Vậy thì, vì bây giờ nguyên liệu đã đủ cả, tôi cũng muốn thử xem sao.”

“À… nhưng bạn không cần phải ép bản thân đâu.”

“Đừng lo. Thịt báo Mỹ của tôi thì hoàn hảo mà.”

Mặc dù cái tên món ăn đã khiến nó trông không hề hoàn hảo chút nào, nhưng tôi thực sự rất mong đợi món này, bởi vì đây là món mà Fiona đã tự tay chuẩn bị.

“Vậy thì tôi xin không từ chối nhé.”

“Ừm, nhanh ăn đi.”

Và thế là chúng tôi nhanh chóng sẵn sàng để bắt đầu bữa trưa.

Không biết là mượn từ nhà bếp khách sạn hay là dụng cụ nấu ăn riêng của cô ấy, Fiona mang đến một chiếc nồi hình trụ có đáy sâu và kích thước khá lớn.

Tôi ngồi xuống ghế với niềm háo hức, và Fiona đã mở nắp nồi. Kèm theo làn hơi nóng dày đặc, một mùi thơm quen thuộc lan tỏa ra xung quanh. Ôi, mùi thật là ngon… Nhưng món hầm khoai tây thịt có phải là mùi này không nhỉ?

“Tôi đã cho tất cả các nguyên liệu đã hỏi được vào nồi rồi: thịt bò, khoai tây, hành tây, cà rốt.”

Thịt bò là loại từ Lockwell, khoai tây thì từ Adamantholia. Hành tây là hàng nhập khẩu từ Kalamarra; còn cà rốt ở thế giới này thì giống như một loại thảo dược hơn là rau củ – đây là nguyên liệu đắt tiền nhất trong số tất cả những thứ này. Khi Fiona nói ra điều này, chúng tôi cùng nhìn về phía món hầm khoai tây thịt mà cô ấy chuẩn bị.

“…Cứ cảm giác giống như món hầm thịt bò vậy.”

Nhìn thấy món ăn trong nồi, tôi không khỏi thốt lên.

Nói cho đúng hơn, đây không phải là món canh mà là một loại hầm đặc sệt, màu nâu đỏ. Thịt và rau củ trong đó đang sôi trên lửa, như Fiona đã giải thích.

Dựa vào vẻ ngoài và mùi thơm này, chỉ có thể coi đây là món hầm thịt bò mà thôi.

Mặc dù chỉ có thể suy nghĩ như vậy, nhưng việc vội vàng kết luận “đây là món hầm thịt bò” trước khi thử nó thì không hề đúng đắn chút nào. Ngay cả khi có sự khác biệt nhỏ giữa lời giải thích của cô ấy và thành phẩm thực tế, thì ít nhất cũng nên thử trước đã.

“Tôi bắt đầu ăn rồi.”

Quyết tâm như vậy, tôi đã thử món hầm khoai tây thịt mà Fiona đã nói.

“Ah, quả thật là món hầm thịt bò…”

Hương vị của nó hoàn toàn phù hợp với vẻ ngoài của nó; đó chính là hương vị của món hầm thịt bò. Nước sốt gạo và rượu ăn

“……”

Xà Lý Yè cũng nhận ra điều này và từ từ hướng ánh mắt về phía tôi.

Không được, đợi đã… Làm sao có thể nói rằng “Đây không phải là món khoai tây hầm thịt, mà là một món hầm khác chứ?” Chỉ là nhầm lẫn trong cách chuẩn bị món ăn mà thôi; hương vị vẫn rất ngon. Thật xứng đáng với tài năng nấu ăn của Fiona.

Nếu coi đây là món bò hầm, thì tất cả các nguyên liệu đều được nêm nếm kỹ lưỡng, và hương vị thực sự rất ngon.

Dù rất ngon… nhưng có thể nói ra sự thật này không? Đối với Fiona, có lẽ sẽ tốt hơn nếu để cô ấy coi đây là món khoai tây hầm thịt chứ?

“Kuroi-san, món khoai tây hầm thịt ngon không?”

Câu hỏi đó được đặt ra một cách tự nhiên. Tôi ngừng giao tiếp bằng ánh mắt với Xà Lý Yè và quyết định trả lời một cách thành thật. Đây là món ăn mà Fiona đã dành riêng cho tôi mà… Làm sao có thể phụ lòng cô ấy được!

Dù là món khoai tây hầm hay bò hầm, dù là gì đi nữa cũng không sao cả. Sự thật đôi khi không phải luôn mang lại hạnh phúc.

Vì vậy, đây là điều cần thiết. Bởi vì tôi yêu người tình của mình, nên tôi mới phải nói ra lời dối trá nhẹ nhàng này.

“Ừm, rất ngon đấy.”

“Thật sao? Thật tuyệt vời! Vì không có công thức cụ thể, nên tôi đã tự suy nghĩ và chuẩn bị món này… Có lẽ đây chính là câu trả lời đúng rồi!”

Hahaha, Fiona tỏ ra rất tự hào.

Đúng rồi, như vậy là tốt rồi. Một thế giới mà không ai phải buồn bã… Đó chính là câu trả lời đúng đắn. Quả nhiên, quyết định của tôi là đúng…

“Fiona, món bò hầm này thật ngon đấy!”

Khi tôi nghĩ mình đã lừa được cô ấy một cách “oai phong”, thì Lily bên cạnh tôi đã ném xuống một “quả bom” đầy tàn nhẫn bằng những lời nói ngây thơ:

“Kuroi-san, đây có phải là món bò hầm không?”

“Eh… À, hai món này đều là những món hầm tương tự nhau; chỉ là trông giống nhau mà thôi…”

“Xà Lý Yè…”

“Vâng.”

“Hãy trả lời tôi một cách thành thật. Món ăn này thực sự là thịt báo Mỹ chứ?”

“Đây là món bò hầm.”

Xà Lý Yè! Tôi đã gửi cho bạn tín hiệu rồi mà!?

“Có sự khác biệt lớn đến thế sao?”

“Món khoai tây hầm thịt chỉ cần thêm một thìa nhỏ sốt hầm để nêm thôi.”

Xà Lý Yè đã nói ra sự thật một cách không khoan nhượng. Hóa ra việc không thể nói dối lại khắc nghiệt đến thế sao?

“Kuroi-san, bạn nghĩ sao?”

“Ừm… Tôi cũng nghĩ đây là món bò hầm…”

Nhưng món ăn do Fiona chuẩn bị thì không hề tệ chút nào. Đây thực sự là một

“Thật sao… Đó không phải là báo đốm Mỹ mà?”

Fiona nói một cách yếu ớt.

Chính vì quá tự tin, nên mới dễ bị tổn thương như vậy sao?… Nhưng cái gì đang lấp lánh ở khóe mắt cô ấy vậy?

“Fiona, em đang khóc à?”

“À…”

Khi tôi hỏi như vậy, có vẻ như cô ấy mới chợt nhận ra điều đó. Trong khoảnh khắc đó, một giọt nước mắt trượt dài down má cô ấy.

“Không, em không khóc đâu… Xin lỗi, em đi trước nhé.”

Fiona che khuất khuôn mặt đầy nước mắt bằng tay và vội vàng rời đi.

“Ôi, Fiona!”

Dù tôi đã gọi như vậy, nhưng cô ấy vẫn không dừng lại.

Chết tiệt, mình đang làm gì vậy chứ!

“Phòng số 305.”

Lily nói.

“Đó là phòng của Fiona.”

“Cảm ơn, Lily, đã giúp đỡ tôi rất nhiều.”

Bây giờ không phải lúc để mơ màng nữa. Ngay cả người chậm hiểu như tôi cũng biết rằng mình phải theo đuổi cô ấy ngay.

Cảm ơn bạn, Lily… Dù rằng bạn chính là người gây ra tất cả này.

Tôi chạy theo Fiona, thoát ra khỏi căn tin, đi qua hành lang và lên cầu thang.

May mắn thay, Fiona không lao lung tung mà đi một cách mục đích; khi cô ấy đang chuẩn bị vào phòng mình, tôi đã kịp theo đuổi cô ấy.

“Hakano-san… Tại sao…”

“Bạn gái tôi đang khóc mà, làm sao tôi có thể để mặc cô ấy được chứ?”

Để không cho cô ấy trốn thoát lần nữa, tôi ôm lấy vai Fiona và đưa cô ấy vào phòng.

Chúng tôi ngồi xuống giường… nhưng cô ấy lại đẩy tôi ngã xuống.

“Xin lỗi… Em không muốn khóc đâu.”

Fiona nói, khuôn mặt úp sâu vào ngực tôi.

Cô ấy vẫn đang khóc sao? Tôi không dám nhìn khuôn mặt cô ấy và chỉ biết ôm chặt lấy cô ấy.

“Không sao đâu… Tôi cũng hiểu được một chút về những cảm xúc như tiếc nuối, hối hận…”

“Cũng có những cảm xúc đó… Nhưng có lẽ… tôi đang ghen tị.”

“Ghen tị? Tại sao?”

Cô ấy đang ghen tị với ai? Tại sao lại ghen tị?

Nhưng xét đến những gì đã xảy ra hôm nay, có lẽ là vì Xà Lý Yè…

“Không liên quan đến Xà Lý Yè đâu… Hakano-san luôn chiều chuộng cô ấy như vậy mà.”

Xin đừng nói là chiều chuộng… Hãy nói là quan hệ bình thường thôi.

Nhưng thật sự, tôi không hề đối xử với cô ấy như một nô lệ, cũng không đặt ra ranh giới rõ ràng nào cả… Tôi chỉ đơn giản là đối xử với cô ấy giống như đối xử với Lily và Fiona mà thôi… Và quan trọng nhất, tôi chỉ có thể làm như vậy thôi.

“Không thể nấu được món cà tím hầm thịt cũng là chuyện bình thường thôi. Bởi vì tôi chỉ có những công thức nấu ăn lẻ tẻ mà thôi, làm sao có thể thành công ngay từ lần đầu tiên được chứ?”

“Vậy thì, rốt cuộc là tại sao lại như vậy nhỉ?”

“Dù tôi có thể kiên nhẫn với mọi việc, nhưng khi tất cả chúng tụ lại với nhau, tôi lại không thể chịu đựng nổi.”

Khi thấy chúng tôi trở về trong bộ đồ đôi, cô ấy đã cảm thấy hơi ghen tị. Nghe nói chúng tôi đùa giỡn, chạy nhảy trên bãi biển, lòng ghen tị của cô ấy càng tăng thêm.

Nhưng vì mình đã chuẩn bị sẵn những món ăn quê nhà ngon lành cho bạn trai, nên cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến những điều đó.

“Xà Lý Yè từ đầu đã biết rồi phải không? Món cà tím hầm thịt là gì.”

“À, đúng vậy. Không có người Nhật nào lại không biết món này đâu.”

“Nhưng tôi thì không biết. Và chắc chắn cô ấy biết rất nhiều điều mà tôi không biết.”

Nhưng đó cũng là điều không thể tránh khỏi. Có thể nói, đây là một vấn đề bẩm sinh.

Xà Lý Yè, người mang trong mình ký ức của Baiki Yukiko, sở hữu những kiến thức về Nhật Bản giống hệt tôi. Cô ấy hiểu về thế giới này – nơi không có phép thuật, chỉ có những quy luật vật lý thuần túy.

“Đừng quá để tâm đến những chuyện đó. Dù thế giới có khác nhau thế nào, chúng ta vẫn có thể ở bên nhau.”

“Đúng vậy… Nhưng dù vậy, tôi vẫn cảm thấy buồn bã vì những chuyện nhỏ nhặt, không đáng để quan tâm này. Tôi đã nghĩ mình sẽ bình tĩnh hơn mà…”

Giọng nói của cô ấy đầy e thẹn; cô ấy đã bắt đầu khóc vì sự cảm xúc dâng trào. Có vẻ như cô ấy cũng không ngờ mình lại buồn đến nỗi không thể kiểm soát được nước mắt.

“Vì đã có thể nói ra những điều này, thì Fiona đã đủ bình tĩnh rồi đấy. Em không cần phải xấu hổ hay hối tiếc đâu.”

“Không, việc tôi khóc và chạy ra ngoài như vậy thực sự khiến tôi trở thành một người phụ nữ phiền phức… Xin lỗi thật sự.”

“Tôi không quan tâm đâu. Thỉnh thoảng, tôi cũng sẵn lòng dang rộng vòng tay cho người yêu đang khóc… Hãy để tôi thực hiện trách nhiệm của một người bạn trai đi.”

Và tôi đã chứng kiến được điều đó… Fiona, người thường xuyên khóc vì những chuyện nhỏ nhặt, lại có một khía cạnh mong manh, yếu đuối như vậy. Làm sao tôi có thể cảm thấy phiền phức được chứ?

“Vậy thì, em có thể để tôi an ủi người yêu đang buồn này không?”

“Bây giờ vẫn còn là ban ngày mà…”

“Em muốn được an ủi ngay bây giờ… Thật sự rất muốn được nũng nịu với anh.”