“—Ừm? Vẫn còn nóng bỏng và đáng sợ chứ?”

“Lạy… lạy ngài hãy tha thứ cho tôi, tôi đã quá kiêu ngạo mà… xin đừng đánh tôi nữa…”

Để bắt giữ hắn sống, tôi đã dùng lực lượng ma thuật đen hóa thể thành những đòn đánh mạnh mẽ trên mu bàn tay của bộ áo giáp “Bạo Chúa”, mới tiến hành tấn công. Khuôn mặt của Tổng chỉ huy Daniel đã bị đánh cho biến dạng, khuôn mặt anh ta đầy máu và nước mắt, đang van xin tha thứ một cách tuyệt vọng.

Trận chiến đã kết thúc.

Nhóm “Hồng Liên Vũ Lâm” – những kẻ đã mai phục chúng tôi – đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Tôi đã bắt được Tổng chỉ huy Daniel Bernack cùng với hơn mười nhân viên cấp cao; những kẻ còn lại thì chỉ còn biết chạy trốn trong tình trạng suy yếu.

Chỉ có bốn người ở phe chúng tôi, trong khi đối thủ là một nhóm vũ trang gồm hàng trăm người. Mặc dù số lượng đông đảo, nhưng thực lực của các thành viên lại không mấy tốt; hầu hết họ đều không biết sử dụng võ thuật hay phép thuật, và rất ít người có khả năng chống chịu được loại đạn ma thuật này.

Tôi và Xà Lý Yè đã sử dụng “Pháo sét” làm vũ khí chính để bắt giữ đối thủ sống. Sau đó, chúng tôi tìm ra những nhân viên cấp cao và đội trưởng mặc trang bị sang trọng trong số những người bị điện giật, rồi dùng “bàn tay ma” để trói họ lại.

Ở phía khác, Lily và Fiona đang có nhiệm vụ chặn đứng những kẻ đang tấn công từ mọi phía, dựa vào ưu thế về số lượng. Thay vì nói là chặn đứng, thì thực ra là thiêu rụi tất cả chúng.

Vì đã bắt được tên ngốc kiêu ngạo kia, chúng tôi không cần phải nhẹ tay với những kẻ còn lại nữa. Tôi không ngần ngại sử dụng “The Greed” để tấn công một cách hung hãn; Fiona thì biến nơi này thành biển lửa, trong khi Xà Lý Yè cưỡi con ngựa thiên mãTiểu Bạch và Lily – khi biến thành hình dạng cô gái – thì tiếp tục tiêu diệt những kẻ địch trên không trung một cách tàn nhẫn.

Xà Lý Yè, hiệp sĩ ngựa thiên mã, sử dụng hai khẩu Súng máy EA Volteks mà chúng tôi đã dùng khi tấn công hang ổ chính; Lily thì sử dụng hai khẩu súng ngắn “Liúng Tinh” và “Miệt Tinh”. Cả hai đều có khả năng bắn liên tục một cách đáng kinh ngạc, tiêu diệt những con mồi yếu đuối chỉ biết chạy trên mặt đất.

Hai người giống như hai chiếc trực thăng vũ trang đang tàn sát những lính dân quân thiếu trang bị. Khi đối mặt với vũ khí bay mà không có phương tiện phòng không, tình hình sẽ trở nên thảm khốc như vậy là điều dễ hiểu.

Sau đó, chúng tôi không mất nhiều công sức nào đã đi đến thị trấn gần nhất để nhận khoản thưởng. Tổng chỉ huy Daniel,

Người đàn ông bán thần có mái tóc đỏ rực; trên người anh ta có hình xăm rồng lửa. Tuổi độ khoảng từ 30 đến 40 tuổi. Anh ta giỏi sử dụng súng và cung, đồng thời cũng có thể thi triển các phép thuật thuộc nguyên tố lửa cấp cao. Anh ta sử dụng loại súng ngắn và cung dài có khả năng tăng cường sức mạnh của nguyên tố lửa, vì vậy khả năng chiến đấu của anh ta rất mạnh mẽ.

Tôi lại nhìn thấy thông báo truy nã về anh ta tại hội nghị những người phiêu lưu trong thị trấn. Có vẻ như anh ta là một chiến binh giỏi sử dụng lửa, nhưng khi “tên lửa” do Fiona sử dụng phát nổ ngay bên cạnh anh ta, anh ta vẫn la lên “Nóng quá!” Có lẽ anh ta cũng không miễn dịch với lửa. Mặc dù thông báo ghi rõ anh ta có khả năng chiến đấu mạnh mẽ, nhưng anh ta chưa thể hiện ra bất kỳ sức mạnh đáng kể nào; chúng tôi đã buộc anh ta phải đầu thú. Có lẽ là vì anh ta đã phạm quá nhiều tội ác nghiêm trọng, nên mọi người mới trở nên hung hãn với anh ta đến thế.

Nhưng dù yếu đuối đến thế, anh ta vẫn là kẻ đã phạm hàng loạt tội ác ghê tởm. Sau khi biết rõ về những tội ác của anh ta, tôi lại cảm thấy việc bắt giữ anh ta thực sự là một điều tốt.

Với số tiền 15 triệuKラン của Daniel, cùng với số tiền truy nã khoảng 1 triệuKラン từ một số quan chức khác, chúng tôi đã thu được tổng cộng khoảng 20 triệuKラン tiền thưởng tạm thời. Số tiền lớn này chắc chắn sẽ giúp ích cho việc củng cố “Einz Bloom” của Fiona.

Ngày hôm sau, vào ngày 8 tháng Trăng Xanh, cuộc hành trình dài xuyên qua vùng đất Partia cuối cùng cũng kết thúc.

Thị trấn nơi đặt ra tiền thưởng nằm ngay ở ranh giới quốc gia. Thành phố này lớn như vậy là bởi vì nó chính là cửa ngõ để các thương nhân từ phía nam vào Partia. Từ đây, trên những cánh đồng cỏ bao la của Partia, có nhiều con đường phân nhánh ra.

Do có nhiều thương nhân qua lại, các điểm kiểm soát không quá nghiêm ngặt; chỉ cần cung cấp giấy tờ tùy thân và một khoản phí qua lại phù hợp là có thể dễ dàng đi qua.

Rời khỏi đây, chúng tôi cuối cùng cũng đặt chân đến địa điểm thứ hai – Adamanthalia.

Sau khi đi được nửa ngày, cảnh vật xung quanh dần thay đổi: những cánh đồng cỏ bao la kéo dài đến tận chân trời dần được thay thế bởi những tảng đá dựng đứng và màu xanh lá cây cũng giảm dần. Khi tôi nhận ra điều này, trước mắt tôi xuất hiện một vùng hoang mạc đối lập hoàn toàn với ánh hoàng hôn.

“Aaa… Đây thật sự là một nơi dễ bị quái vật tấn công.”

Niềm thích thú đầu tiên của tôi khi nhìn ngắm cảnh hoàng hôn trên sa

“Những di tích cổ đại và dấu vết của những nền văn minh đã bị diệt vong vào thời điểm đó…”

Trong lời giải thích của Xà Lý Yè, tôi cảm nhận được sự u ám đặc trưng của Cộng hòa Sinclay – họ có một khát vọng chinh phục mãnh liệt.

“Ở những nơi như thế này, thường có nhiều đồi đá và tảng núi che khuất, mức độ nguy hiểm chỉ đứng sau rừng rậm.”

“Ừm, quả thật là vậy.”

Phiona nói rất có lý. Nhưng dù vậy, tôi vẫn không thể kiềm chế được lòng ham muốn ngắm cảnh của mình. Chỉ có thể cẩn thận hơn mà thôi… Hy vọng trong chuyến đi này, tôi sẽ được chiêm ngưỡng nhiều cảnh đẹp làm xao động tâm hồn mình.

À, nếu Lily, người luôn sống trong Rừng Tiên Nữ, cũng lần đầu tiên đến hoang dã này thì chắc chắn cô ấy cũng sẽ cảm thấy mới mẻ như tôi vậy… Tôi từng nghĩ mình có thể cùng cô ấy chia sẻ những khung cảnh đầu tiên này, nhưng bây giờ cô ấy đang ngủ trưa… Tôi thực sự không nỡ đánh thức cô ấy vì những lý do cá nhân.

“Master, tôi cũng lần đầu tiên đến hoang dã này.”

“Ồ, vậy sao?”

Không lẽ Xà Lý Yè đã hiểu được tâm trạng của tôi?!

“Nhưng tôi từng có kinh nghiệm du lịch đến Vườn Quốc gia Hẻm Núi lớn, nên cũng không hoàn toàn không biết gì cả.”

Bạch Kỳ Tây đã từng đi du lịch đến Mỹ à? Thật là đáng ghen tị… Tôi cũng muốn được đi du lịch ra nước ngoài một lần… Mặc dù bây giờ tôi đang ở Dị Thế Giới này.

“Nói đến đây, tôi nghe nói phía tây của Bàn Đào Lạp có một hẻm núi tên là Elgran… Tên giống nhau lắm, cảnh quan cũng giống nhau không nhỉ?”

“Vì tôi không biết thông tin địa lý chi tiết, nên không rõ lắm.”

Tôi vừa nhớ nhà, vừa cảm thấy cô đơn khi không thể chia sẻ những cảm xúc này với ai cả…

Rồi, chúng tôi bắt đầu bước vào hoang dã của Adamanthalia.

Cưỡi ngựa ở đây thật sự rất thú vị… Cảm giác như mình đang là nhân vật chính trong một bộ phim cao bồi vậy… Ôi, nếu vậy thì có lẽ nên mang theo một khẩu súng ngắn sẽ hợp lý hơn… Sử dụng “The Greed” thì có vẻ hơi không phù hợp lắm… Hay là nên dùng loại súng hai viên đạn “Song Đại Bàng” trước đã?

Tôi vừa suy nghĩ những điều vô nghĩa như vậy, vừa phi nhanh trên vùng đất hoang vu khô cằn này… Nếu tiếp tục như this, có lẽ chúng tôi sẽ đến được ngôi làng tiếp theo trước khi trời tối.

Nơi này đầy những tảng đá màu đỏ nâu; đối với cả quái vật lẫn kẻ cướp, đây đều là địa hình lý t

Vì vậy lần này tôi đã để Xà Lý Yè bay phía trước để dò đường; ngay cả khi có kẻ nào ẩn náu, chúng ta cũng sẽ phát hiện ra ngay lập tức.

Hiện tại vẫn chưa có báo cáo nào về dấu vết của kẻ thù, vì vậy an toàn trên đường đi vẫn được đảm bảo… ít nhất là lý thuyết thì vậy.

“Hắc Nãi Tân, xin hãy dừng lại.”

Bỗng nhiên, Fiona kéo mạnh cương ngựa và dừng lại gấp rút.

“Có chuyện gì vậy?”

“Xin hãy yên lặng một chút.”

Nói xong, Fiona nhanh chóng xuống ngựa, quỳ xuống và đặt tay lên mặt đất.

Tại sao lại chú ý đến mặt đất như vậy… Chẳng lẽ…

“Loài giun sa mạc đang đến!”

“Quả nhiên là chúng tấn công từ dưới lòng đất.”

Nếu muốn tránh khỏi tầm nhìn của Xà Lý Yè đang canh gác trên không và tiếp cận được mục tiêu, thì chỉ có thể là những con quái vật hoạt động dưới lòng đất thôi. Bởi vì dù sao thì mắt người cũng không thể nhìn thấy được những gì đang diễn ra dưới lòng đất.

Giun sa mạc là loài quái vật dưới lòng đất có mức độ nguy hiểm 3, thuộc nhóm những con quái vật hình giun khổng lồ thường xuất hiện trong các trò chơi RPG.

Chúng sinh sống ở những vùng sa mạc, hoang dã khô cằn, và nhờ vào khả năng di chuyển dưới lòng đất, chúng tấn công những con mồi trên mặt đất – đây thực sự là những con quái vật rất đáng sợ.

Chúng có kích thước lớn, bề mặt cứng cáp. Nhưng chúng không sử dụng phép thuật hay có bất kỳ khả năng đặc biệt nào; chúng chỉ dùng chiếc miệng tròn khổng lồ của mình để nuốt chửng tất cả mọi thứ trước mặt. Mặc dù khả năng của chúng khá đơn giản so với các loài quái vật khác, nhưng nhờ vào khả năng di chuyển linh hoạt dưới lòng đất, mức độ nguy hiểm của chúng mới được đánh giá là 3.

“Làm sao bạn lại phát hiện ra chúng?”

“Loài quái vật này có những dấu hiệu đặc trưng.”

Thật xứng đáng là một người có nhiều kinh nghiệm như Fiona… Liệu có nên gọi cô ấy là “tiền bối” không nhỉ?

Tôi cũng xuống ngựa và chuẩn bị “The Greed”. Khi đối mặt với những con quái vật dưới lòng đất, chiến thuật cơ bản là tấn công vào khoảnh khắc chúng bò lên mặt đất.

“Phải kiên quyết xây dựng những bức tường đá để bảo vệ khu vực rộng lớn…”

Fiona cũng sử dụng phép thuật phòng thủ cấp trung thuộc nguyên tố đất để thi triển. Nhưng kết quả chỉ là một bức tường đất hình tròn có bán kính khoảng mười mét; so với một bức tường đất thực thụ, thì đó chỉ là một đống đất nhỏ thôi. Với phép thuật mà Fiona sử dụng, quy mô của nó khá nhỏ… Tôi không nghĩ rằng phép thuật của cô ấy chỉ có sức mạnh nh

Cùng một loại phép thuật, nhưng bằng cách thay đổi cách sử dụng và phạm vi tác động của nó, chúng ta có thể mở rộng được không gian ứng dụng của nó. Và Fiona đã sử dụng tất cả những điều này một cách tự nhiên; quả thực, cô ấy là một cao thủ hàng đầu trong lĩnh vực phép thuật.

“À ra là vậy… Tôi đã học được rồi, Tiền bối Fiona.”

“Cái cách gọi tiền bối nghe thật mới mẻ và hay đấy. Tối nay, xin hãy gọi tôi như vậy nhé…”

“Những con quái vật sa mạc đã đến gần rồi; chúng ta hãy nói về những chuyện khác sau.”

Bỏ qua cái tính ham muốn của vị tiền bối kia đi, cuối cùng tôi cũng nhìn thấy rõ những con quái vật sa mạc đang tiến lại gần theo tiếng động đất.

Mặc dù tôi không thể nhận biết được những dấu hiệu đặc trưng của những con quái vật dưới lòng đất, nhưng khi chúng tiến đến gần đến mức này, tôi cũng có thể đoán ra chúng chính là những con quái vật đó. Khoảng cách giữa chúng và tôi đã ít hơn 100 mét. Thay vì nói rằng chúng đang đào bới dưới lòng đất, thì có lẽ chúng đang di chuyển giống như đang bơi lội vậy; những con quái vật sa mạc này đã đến gần vùng đất nông hơn. Theo tiếng động đất, quỹ đạo di chuyển của chúng được đánh dấu bởi những luồng đất bị phun lên.

“Số lượng của chúng thật là nhiều…”

“Kích thước của chúng cũng rất lớn… À đúng rồi, Heina-san, những con quái vật sa mạc này có thể ăn được đấy.”

Gì cơ? Ngay lúc tôi nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm lời nói của Fiona không, ôi trời! Những con quái vật sa mạc bắt đầu gầm rú và lao lên mặt đất.

Lớp da màu cát mờ nhạt của chúng gần như hoàn toàn hòa nhập vào môi trường hoang dã xung quanh. Độ dày của chúng lớn hơn 50 centimet; chúng thậm chí có thể nuốt chửng cả một cái thùng sắt. Giống như những thông tin được cung cấp tại hội nghị, miệng hình tròn của chúng được bao phủ bởi những chiếc răng sắc nhọn, xếp thành nhiều hàng. Chiếc miệng hình tròn đáng sợ đó, với những múi cơ màu đỏ hiện rõ, khiến người ta liên tưởng đến miệng của con hagfish. (NMD: Tôi đã tìm hiểu thêm và thấy rất nhiều hình ảnh kinh tởm; xin nhắc bạn đừng tìm hiểu về những thứ này, cũng đừng xem các tài liệu liên quan đến chúng nhé – by Jiu Tiao.)

Mặc dù vẻ ngoài của chúng thật sự rất kinh tởm, nhưng nhờ vào sự chuẩn bị trước của Fiona, tất cả chúng đều nhảy ra khỏi phạm vi “bức tường đá bảo vệ”. Tôi nhằm khẩu súng ‘The Greed’ vào những con quái vật sa mạc đang uốn cong thân mình dài, lao lên như những con cá bay trên mặt biển.

N

Những con giun sa mạc liên tục xông ra, không hề thay đổi cách tấn công, nhưng tất cả đều bị chúng tôi và Fiona tiêu diệt. Dù có một số con đi theo con đường vòng qua, nhưng chúng cũng không đủ sức làm chúng tôi bối rối. Nhờ vào “Bức tường đá” của Fiona, chúng không thể xâm nhập được vào phạm vi 10 mét xung quanh chúng tôi; lực lượng tấn công của chúng tôi cũng đủ mạnh để đối phó với những cuộc tấn công từ mọi hướng.

“Hừ, đã kết thúc rồi à?”

“Đúng vậy.”

Sau khi để lại hàng chục xác giun sa mạc, chúng cuối cùng cũng từ bỏ cuộc tấn công. Có lẽ chúng nhận ra rằng mình không thể đánh bại chúng tôi, nên đã quay đầu rời đi.

“Cuối cùng cũng tiêu diệt được chúng rồi… Cần thu thập bằng chứng chiến thắng không?”

“Chúng cũng chỉ là những con quái vật cấp độ 3 thôi; thu thập bằng chứng cũng phiền phức lắm, thôi thì bỏ qua đi.”

Loại quái vật này chỉ đem lại một ít tiền thôi, nhưng nếu chúng ta đi quá chậm, trời sẽ tối trước khi chúng ta đến làng. Tôi thực sự không muốn phải ngủ ngoài trời ở một khu vực mà những đàn giun sa mạc hay xuất hiện. Hiện tại, tốt nhất là nhanh chóng tiếp tục hành trình.

“Nhân tiện, em có muốn ăn giun sa mạc không?”

“Lần này thì thôi.”

Thật may mắn… Tôi trong lòng reo mừng. Tôi không kén ăn lắm, nhưng thật sự khó có thể chấp nhận việc ăn những con giun khổng lồ như vậy… Ai cũng sẽ cảm thấy khó chịu mà.

Tuy nhiên, Fiona nói là “lần này thôi”, nghĩa là lần sau có thể sẽ phải ăn… Để không cho cô ấy ép tôi phải làm điều đó, tốt nhất là tôi nên nói trước với Xà Lý Yè.

“Vậy thì, chúng ta đi thôi.”

“Ừm, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Lily mãi đến lúc này mới thức dậy sau giấc ngủ trưa. Có lẽ những cuộc tấn công của loại quái vật cấp độ 3 như thế này cũng đủ để đánh thức cô ấy.

Sau cuộc tấn công của đàn giun sa mạc, hành trình của chúng tôi diễn ra suôn sẻ. Sau khi mua thông tin từ hội, chúng tôi biết rằng vào thời điểm này, giun sa mạc rất hoạt động mạnh. Thực tế, trên đường đi, rất ít thương nhân qua lại; những đoàn buôn gặp trên đường đều thuê lính canh gác.

Việc chúng tôi bị tấn công cũng là điều dễ hiểu thôi.

Tuy nhiên, giun sa mạc chỉ xuất hiện ở những vùng hoang dã xa xôi, gần biên giới. Càng gần thủ đô, đường xá càng được trang bị tốt hơn và các con quái vật cũng được kiểm soát chặt chẽ; sau khi qua những làng đầu tiên, đường đi gần như an toàn hoàn toàn.

Vào ngày 10 tháng Trăng Xanh, chúng tôi cuối cùng cũng đến được thủ đô của

Toàn bộ thành phố này giống như một nhà máy khổng lồ vậy.

Khắp nơi trong thành phố đều là hơi nước trắng xóa; vài ống khói cao vút thì phun ra những làn khói đen dày đặc. Từ đâu đó vang lên tiếng đập thép “bùm bùm”, cùng với tiếng nói của những con người tràn đầy sức sống.

Những ngôi nhà ở đây chủ yếu được xây dựng bằng đá, không hề được trang trí gì thêm, và hầu hết đều có màu xám. Nhưng có lẽ nhờ vào kỹ thuật xây dựng tuyệt vời của người lùn, những tòa nhà cao tầng 10 tầng cũng không hiếm gặp; những công trình hình thùng lớn, dường như là nhà máy hay kho hàng, cũng xuất hiện khắp nơi.

Thủ đô Damask là một thành phố khổng lồ nằm dưới chân dãy núi Baroque. Nó được bao quanh bởi những ngọn núi cao vút, khiến tôi luôn cảm thấy áp lực như thể mình sẽ bị chúng đè bẹp. Nhưng chính những ngọn núi này từ xa xưa đã mang lại nhiều lợi ích cho người lùn sinh sống ở đây. Từ xa, có thể thấy những đường mỏ trải rộng trên những sườn núi đá trần. Liệu bây giờ vẫn đang có hoạt động khai thác ở đó không?

“Uhm… Lily, em không thích nơi này lắm.”

“Không khí nóng hổi thật là thoải mái đấy. Có lẽ là do có núi lửa, em cảm nhận được sức mạnh lớn lao của ngọn lửa.”

Đối với Lily – một nàng tiên sống trong rừng – việc bị bao quanh bởi những thứ bằng sắt và đá, thiếu đi màu xanh của cây cỏ, chắc chắn không phải là một môi trường thoải mái chút nào. Khói từ ống khói bay lên, không khí cũng không tốt lắm. Mặc dù có lẽ đã có các quy định bảo vệ môi trường, nhưng tôi vẫn cảm thấy lo lắng.

Bên kia, Fiona dường như rất hài lòng với nơi này. Đối với Fiona, người có khả năng đặc biệt với nguyên tố lửa, thì việc sống ở nơi đầy ma lực liên quan đến nguyên tố lửa chắc chắn sẽ rất phù hợp với cô ấy.

Vì ở đây cũng có những khối đá nguyên liệu quý giá, nên Damask chắc chắn là một “hang động rồng” lớn, nơi các dòng chính ma lực giao nhau. Việc sử dụng phép thuật liên quan đến nguyên tố lửa ở đây chắc chắn sẽ giúp tăng sức mạnh của chúng.

“Master, chúng ta có nên đến thành phố hoàng gia trước không?”

“Không, để ngày mai đi. Tôi mang theo thư của Rein-san, nên muốn gửi nó đi trước.”

Khi chơi game RPG, tôi thường làm những nhiệm vụ phụ trước sau đó mới tiến hành nhiệm vụ chính. Vì vậy, trước hết tôi cần đến nhà máy nơi người bạn cũ của Rein-san đang làm việc.

Tên anh ấy là Dean Greenigan. Nếu nhà máy anh ấy vẫn còn ở đó, thì nó sẽ có tên là “Toll Heavy Industry”.