“…Chết tiệt.”

Tôi ngây người nhìn bàn tay phải được băng bó kín mít, trong khi lẩm bẩm những từ tục tĩu mà giờ đã không biết là lần thứ bao nhiêu rồi.

Hôm nay là ngày 16 của tháng Thanh Nước. Đã hai ngày trôi qua kể từ khi chúng tôi “Những Người Cai Quản Nguyên Tố” trở về Sparta sau cuộc chiến chống lại Kẻ Kiêu Ngạo Jim.

Vậy tại sao bàn tay phải của tôi lại bị bọc bột gips và băng bó như vậy? Dĩ nhiên, là bởi vì tôi đã thua trong trận đấu với Hổ Thỏ… Không, có lẽ nên gọi hắn là Siêu Hổ Thỏ mới đúng. Dù sao đi nữa, hắn đã khiến tôi – người đã sử dụng chiêu “Ma Vương Lửa” – bị đánh bay một cách thảm hại.

Lúc đó, cú “Nắm Tay Giận Dữ” của tôi va chạm trực diện với cú đấm trực diện bên trái của hắn. Sức công phá khủng khiếp đó tạo ra những con sóng xung kích, làm vỡ mặt đất và quét sạch các cây cối xung quanh, giống như một thiên thạch nhỏ rơi xuống đất vậy.

Cánh tay phải của tôi phải chịu đựng một cú sốc lớn nhất từ trước đến nay, và ngay lập tức sau đó, tôi bị đẩy bay với tốc độ chóng mặt. May mắn thay, xác của Kẻ Kiêu Ngạo Jim vẫn còn đó, trở thành tấm đệm bảo vệ tôi. Nhưng nếu không mặc áo giáp, chắc chắn tôi sẽ phải chịu đựng những cơn đau dữ dội do dịch tiết axit mạnh của Thái Lâm gây ra.

Cuối cùng, tôi đã đứng dậy từ hồ Thái Lâm, nghĩ rằng lần sau sẽ không để thua nữa và chuẩn bị thách đấu lại… Nhưng tình trạng bàn tay phải của mình thật sự rất tồi tệ. Nó đã bị gãy và bị uốn cong; từ khuỷu tay trở xuống, chỉ còn lại những miếng thịt rách nát và những khối thép treo lơ lửng. Bộ áo giáp đen thui đã nứt nẻ theo hình xoắn ốc, và máu tươi liên tục chảy ra từ những vết nứt đó. Bàn tay bị uốn cong và nứt nẻ như vậy… lúc đó, tôi thậm chí không dám kiểm tra tình trạng của mình ngay lập tức.

Trước những vết thương nặng nề như vậy, thay vì kêu đau, điều đầu tiên tôi nghĩ đến là: Chết tiệt rồi… Với bàn tay phải bị hủy hoại như vậy, liệu tôi có còn cơ hội đối đầu với Siêu Hổ Thỏ nữa không?

Nhưng có lẽ hắn cảm thấy hài lòng vì đã dễ dàng đánh bại tôi, hoặc cho rằng tôi chỉ là một kẻ yếu đuối không đáng kể… Hắn ung dung quay lưng đi, không hề có ý định truy đuổi tôi nữa. Sau đó, hắn nhẹ nhàng dùng cánh tay phải gõ vào mặt đất; khi tôi đang thắc mắc hắn muốn làm gì, bỗng nhiên cát bụi bay tung tóe, và hắn dường như bị mắc kẹt trong bùn lầy

Nếu người ta nói tôi kiêu ngạo tự phụ, tôi cũng không thể chối cãi được. Bởi vì tôi sở hữu “Ma Vương Lửa” – thứ mà cho đến nay tôi chưa bao giờ thua trước – và bộ áo giáp “Áo Giáp Bạo Chúa” được chế tạo hoàn toàn từ vật chất bóng tối. Tôi nghĩ rằng, với hai thứ này, tôi chắc chắn sẽ không thua được.

“Chết tiệt!”

Vì vậy, những lời chửi thề này vừa là để mắng kẻ đó, vừa là để mắng chính mình.

Nhớ lại lúc trước, khi mới chiến đấu với Hổ Thỏ, tôi chẳng hề nghĩ đến việc đối đầu trực diện với nó. Nó là một đối thủ cực kỳ nguy hiểm; chỉ cần bị nó đánh trúng một cái, nếu phải nhận một cú đấm thẳng vào ngực, tôi sẽ chết ngay tại chỗ.

Sự chênh lệch về sức mạnh giữa con người và quái vật là điều không thể chối cãi. Ngay cả tôi, dù đã được biến đổi đến mức nào, vẫn chỉ là một con người mà thôi.

Nhưng vài ngày trước, khi chiến đấu với con quái vật đó, tôi lại quên mất điều hiển nhiên này. Hổ Thỏ… dù trước đây hay bây giờ, vẫn luôn là một con quái vật đáng sợ.

“…Trước hết, phải chữa lành vết thương đã.”

Tôi kìm nén mong muốn đi tìm nó ngay lập tức, rồi bò dậy khỏi giường.

Đang nghĩ rằng chỉ với một bàn tay, việc làm những việc hàng ngày như rửa mặt buổi sáng cũng sẽ rất bất tiện, thì tôi nhận ra rằng đối với mình, điều đó hoàn toàn không thành vấn đề. Nếu không có bàn tay phải, chỉ cần mọc thêm một bàn tay mới là được… và rồi tôi đã mọc ra một bàn tay ma thuật. Chỉ cần có đủ sức mạnh cơ bản và sự linh hoạt của năm ngón tay là đủ để sinh hoạt hàng ngày. Ngay cả bàn tay ma thuật được tạo ra một cách vội vàng trong lúc tôi vẫn đang mơ màng, cũng hoàn toàn đáp ứng được nhu cầu sống hàng ngày của tôi.

“Mmm… Chủ nhân, những việc này là công việc của Tiểu Cúi mà!”

“À, đúng rồi, xin lỗi.”

Khi vừa thay đồ xong, tôi đã nghe thấy lời phản đối của Tiểu Cúi bên tay trái mình. Nhưng tôi nghĩ rằng nếu tiếp tục như this, mình sẽ trở thành một kẻ phụ thuộc vào người khác. Tôi không phải là một quý tộc vĩ đại gì cả; tôi chỉ là một người Nhật Bản với suy nghĩ rằng tự chăm sóc bản thân là một đức tính tốt.

Sau khi chuẩn bị xong, tôi quyết định đến phòng nghỉ ngơi trước.

“Chào buổi sáng, master.”

“Chào buổi sáng, Xà Lý Yè. Sớm thật đấy.”

Hôm qua, vì cần chăm sóc bàn tay phải, tôi đã đi ngủ sớm, nên hôm nay tôi đã thức dậy gần như trước bình minh. Nhưng dù vậy, Xà Lý Yè vẫn đang ở trong phòng nghỉ ngơi

Tôi luôn cảm thấy rằng, gần đây mỗi khi Xà Lý Yè chuẩn bị bữa ăn, cô ấy luôn nói câu này.

“Ở Sparta có hạt cà phê không?”

Ít nhất là tôi chưa từng biết có. Trong cuộc sống yên bình của sinh viên, tôi cũng đã đi uống trà nhiều lần cùng Lily và Fiona, nhưng loại trà mà người dân Sparta thích uống thì gần giống với trà đen. Tôi chưa bao giờ uống cà phê, cũng chưa thấy ai bán loại này cả.

“Không có hạt cà phê, nhưng có những loại hạt tương tự. Bằng cách trộn nhiều loại hạt khác nhau, ta có thể tạo ra hương vị và mùi thơm giống như cà phê.”

À, vậy thì đây có phải là loại thức uống được sáng tạo riêng bởi Xà Lý Yè không? Có lẽ nếu bạn chuyển nghề từ nhà thám hiểm thành barista, bạn sẽ hạnh phúc hơn đấy nhỉ?

“Khi nào…?”

“Hôm qua mới pha xong.”

Chắc hẳn sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Xà Lý Yè đã dành thời gian nghiên cứu về việc này phải không?

“Thôi kệ, vậy thì, vì hiếm khi có cơ hội được uống cà phê, mong cô pha cho tôi một ly nhé.”

“Cà phê pha với sữa và đường thì sao?”

“Thêm một chút là được. Tôi thích uống cà phê đen hơn.”

Vị giác của tôi vẫn chưa đủ trưởng thành để có thể uống cà phê đen thuần túy. Chỉ có thể nói là tôi khá thích loại này mà thôi. À, dù sao cũng có những người, dù không thích mùi vị của nó, vẫn cố gắng uống. Hầu hết những người đó đều là những thiếu niên như tôi. Ví dụ như Zakahe, vào năm đầu tiên, anh ấy cũng giả vờ uống cà phê đen.

Tôi mải mê suy nghĩ về quá khứ và yên bình trải qua buổi sáng.

“Gì cơ, cái thứ bùn này~”

Dù giọng nói của cô ấy không hề thay đổi, nhưng thực ra đó là những lời nói xuất phát từ sự sốc lớn sau khi uống cà phê đen. Nói thật, việc cô ấy có thể kiềm chế không bị ói ra đã là một điều đáng ngưỡng mộ rồi.

“Không hợp khẩu vị của bạn à?”

“Đây không phải là thứ con người có thể uống được.”

“Phải nói đến mức đó sao? Nhưng nếu thêm đường và sữa, chắc chắn sẽ ổn thôi.”

“Kurogane-san, tôi không thể bị lừa đâu. Dù thêm đường và sữa, thứ này vẫn chỉ là bùn mà thôi.”

À, đừng nói như vậy, hãy thử uống thêm một ngụm nữa đi, tôi liền khuyên như vậy.

Sau khi thêm khá nhiều đường và sữa, thức uống đó giờ đây không còn gọi là cà phê sữa nữa, mà là sữa cà phê mới đúng hơn.

Fiona với vẻ lo lắng, đưa chiếc cốc chứa hỗn hợp cà phê đen đã được pha với sữa, khiến dung dịch từ màu đen chuyển sang màu nâu, lên miệng.

“Aha, vậy là vừa đủ để làm dịu vị đắng, kết hợp với hương vị

“Ngon không?”

“Rất ngon.”

Có vẻ như cà phê sữa đã nhận được nhiều lời khen từ người dân của Dị Thế Giới.

Được rồi, sau buổi sáng như thế này, tôi lập tức bắt đầu hành trình của mình cho ngày hôm nay. Tuy nhiên, do bị thương, điều đó khiến những việc tôi có thể làm bị hạn chế, nhưng những việc cần phải làm thì đã được quyết định rõ ràng.

Trước tiên, tôi sẽ đến xưởng rèn của Stratos để gửi chiếc “Áo Giáp Bạo Chúa” bị hỏng ở đó.

“Lần này nó hỏng nặng thật đấy.”

“Xin lỗi, tôi đã ngốc nghếch đến mức đối đầu trực tiếp với một con quái vật cấp 5.”

Khi tôi thành thật thú nhận sai lầm của mình, khuôn mặt của Rein-san vẫn nở nụ cười thân thiện… Không, lúc này không nên cười chứ.

“Dù là ‘Áo Giáp Bạo Chúa’ thì cũng không thể sử dụng một cách tùy tiện được. Hơn nữa, chiếc áo giáp này được chế tạo hoàn toàn từ vật chất đen tối thuần túy; nếu muốn nó phát huy tác dụng như một bộ áo giáp bảo vệ, thì cần phải cung cấp đủ ma lực, nếu không nó sẽ không thể phòng thủ hiệu quả. Cho đến khi bạn có thể tự mình sử dụng chức năng cứng hóa… À, vật chất đen tối này cũng cứng hơn các loại hợp kim phức hợp một chút thôi!”

Thực ra, mặc dù chiếc áo giáp này được làm từ vật chất đen tối, nhưng độ cứng của nó lại cao hơn cả các loại hợp kim phức hợp cứng nhất; nó không hề yếu ớt như vẻ bề ngoài. Tuy nhiên, vẫn không thể đối đầu trực tiếp với sức mạnh của những con quái vật cấp 5 được.

“Nhưng nếu đây chỉ là một chiếc áo giáp cổ đại, thì chắc chắn không thể sửa chữa được bằng công nghệ hiện đại… May mắn thay, đây là chiếc áo giáp bị nguyền rủa; chỉ cần cung cấp cho nó những loại kim loại cần thiết, nó sẽ tự động được sửa chữa.”

Nói như vậy, hai bộ áo choàng ma thuật ác độc của Baft và Diablo cũng đều có khả năng tự phục hồi sau khi bị hỏng nhờ vào ma lực… Khả năng này cũng tương tự như chiếc áo giáp này.

“Tuy nhiên, nếu bộ phận trung tâm như ‘Hệ Thống Hỗn Loạn’ bị hỏng, có lẽ sẽ không thể sửa chữa được; vì vậy, tốt nhất là đừng để những bộ phận này bị tổn thương.”

Dù được bảo vệ bởi những chiếc áo giáp cứng cáp đến đâu, việc tránh né vẫn rất quan trọng. “Áo Giáp Bạo Chúa” mang lại cho tôi sức phòng thủ vượt trội so với một hiệp sĩ nặng thông thường, đồng thời còn có khả năng di chuyển linh hoạt. Trong trận chiến, tôi nên tận dụng khả năng di chuyển linh hoạt này để tránh né; chỉ những đòn tấn công không thể tránh khỏi mới cần sử dụng áo giáp để đẩy lùi. Tuyệt đối không được chỉ dựa

“Mặc dù các bạn đã tiêu diệt được kẻ kiêu ngạo Jim, nhưng có vẻ như lại xuất hiện thêm một con quái vật cấp độ 5 mới; báo chí đã đưa tin về việc này rồi.”

“Ừm, mục tiêu tiếp theo chính là con quái vật đó.”

“Quả nhiên là vậy… Nếu cần gì, cứ bảo tôi đi.”

Tôi rất biết ơn và cảm ơn họ. Sau khi trò chuyện vài câu, tôi liền rời khỏi xưởng.

Nơi tôi sẽ đến tiếp theo… cũng đã được quyết định từ trước – đó là Hội Những Người Phiêu Lưu.

“Chào buổi sáng, Hắc Nại, tay phải của anh thế nào rồi?”

“Trong vòng một tuần là sẽ khỏi hẳn, không sao cả.”

Hôm qua, khi trở về Sparta, chúng tôi đã ghé qua Hội Những Người Phiêu Lưu. Khi thấy tình trạng tồi tệ của tay phải tôi, Alina suýt nữa ngất xỉu… Nhưng đến hôm nay, cô ấy đã bình tĩnh trở lại.

“Trước hết, tôi muốn biết thông tin về con quái vật đó.”

“Thật không may, vẫn chưa tìm thấy bất kỳ manh mối nào cả.”

Từ hôm qua đến hôm nay, vẫn chưa có thông tin mới nào à?

Thực ra, sau khi đánh bại tôi và khiến tôi phải bỏ chạy, con quái vật Super Hổ Thỏ đó đã xuất hiện tại làng Lakel, nơi giờ đây đã trở thành căn cứ quân sự của Sparta. Người ta nói rằng nó đã bước ra từ lòng đất, trực tiếp xuất hiện trên quảng trường.

Tất nhiên, nó cũng đã gây ra nhiều cuộc chiến tại đó… Nhưng vì bị nó tấn công bất ngờ và lại là một con quái vật cấp độ 5, việc đối phó với nó thực sự rất khó khăn. Việc trước đó chúng tôi tập trung trang bị và nhân lực tại đây để tiêu diệt kẻ kiêu ngạo Jim cũng đã gây bất lợi trong việc phòng thủ.

Kết quả là, con quái vật đó đã khiến rất nhiều binh sĩ thiệt mạng, sau đó lại trốn vào lòng đất một lần nữa. Từ đó đến nay, vẫn chưa tìm thấy bất kỳ thông tin nào về nó… Có lẽ nó đã rời khỏi lãnh thổ Sparta rồi.

“Tuy nhiên, chúng tôi đã ban hành lệnh truy nã chính thức đối với nó. Sự xuất hiện của một con quái vật nguy hiểm cấp độ 5 như vậy chắc chắn sẽ nhanh chóng được lan truyền đến tất cả các quốc gia.”

Giống như khi con quái vật tham lam Qua Nhĩ từ thung lũng Long Từ xa xôi phía Tây đến đây… Khi có quái vật được truy nã, ngay cả khi không có nhiệm vụ tiêu diệt cụ thể, người ta vẫn sẽ nhận được phần thưởng đặc biệt sau khi đánh bại chúng… Nói cách khác, đầu của chúng đang bị treo thưởng.

Tất nhiên, đối với những con quái vật bị truy nã, khái niệm “biên giới quốc gia” không còn ý nghĩa gì nữa… Vì vậy, nếu những con quái vật đó hoạt động trên phạm vi

“Về thông tin về thứ quái vật đó, không có phát hiện gì khác sao?”

“Ừm, tất cả thông tin đã được ghi rõ trong lệnh truy nã rồi. Nhưng vì nó chỉ giao tranh với quân đội Sparta trong một thời gian ngắn, nên chúng ta không thu thập được thông tin gì quan trọng.”

Dựa vào những thông tin đã được công bố, thứ quái vật đó thực chất là một con quái vật lai được tạo thành từ Hổ Thỏ. Đầu tiên, pháp sư xác sống đã biến xác Hổ Thỏ thành những tôi tớ phục tùng, sau đó bị phiên bản “lười biếng” của Qua Nhĩ xâm nhập và kiểm soát, khiến nó trở thành một con quái vật hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát con người.

Cánh tay phải của nó là cánh tay của loài Qua Nhĩ cổ đại, còn cánh tay trái thì là “Nắm đấm Cơn Giận”. Sức mạnh ban đầu của Hổ Thỏ, kết hợp với khả năng sử dụng các phép thuật tấn công sánh ngang với phép thuật sét cấp cao nhất, cùng với các phép thuật phòng thủ bằng thép đen có thể bao phủ toàn thân, và khả năng di chuyển dưới lòng đất… Tất cả những điều này giúp nó có thể sử dụng các phép thuật cấp trung bình trở lên, thậm chí có thể có cả những phép thuật cấp cao đặc thù.

Hơn nữa, vì nó đã ăn linh hồn của Kẻ Kiêu Ngạo Jim, nên trong tương lai, nó cũng có thể phát triển thêm khả năng liên quan đến yếu tố nước.

Nó đã tấn công quân đội Sparta gồm hàng nghìn người, gây ra hơn một trăm thương vong một cách đơn phương; vì vậy mức độ nguy hiểm của nó được đánh giá là cấp độ 5. Khi gặp phải nó, chúng ta cần phải hết sức cẩn thận và chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi tiến hành truy quét.

Và cái tên được đặt cho con quái vật mới này là…

“‘Hỗn Loạn Hổ Thỏ’ à?”

“Nó là sự kết hợp của nhiều loại quái vật được gọi là ‘tội ác cổ đại’; vì vậy người ta đã ghép từ ‘hỗn loạn’ với từ ‘tội ác’ trong ngôn ngữ cổ đại để đặt tên cho nó.”

“Ừm, tôi cũng nghĩ vậy.”

Dựa trên cơ sở là Hổ Thỏ, con quái vật này, giống như tôi – người đã vượt Qua Nhĩều thử thách khác nhau – cũng sở hữu những khả năng của nhiều loại quái vật khác nhau. Việc đánh bại Kẻ Kiêu Ngạo Jim chỉ là một trận đấu khởi đầu mà thôi; việc tiêu diệt Hỗn Loạn Hổ Thỏ mới chính là thử thách thực sự thứ sáu của tôi.

Hy vọng Mía không cứ mãi tăng độ khó của các thử thách lên như vậy… Dù bây giờ tôi đã bắt đầu lo lắng về thử thách cuối cùng, nhưng trước hết tôi vẫn cần tập trung vào thử thách hiện tại.

“Đã có những người phiêu lưu nào đang truy lùng nó chưa?”

“Những người muốn tiêu diệt nó bao gồm ‘Đội Quỷ Sắt’ và ‘Umi’. Ngoài ra còn có một số nhóm chỉ tập trung vào việc thu thập thông tin để

Tất nhiên, cũng có những kẻ bán thông tin giả mạo, nhưng họ sẽ ngay lập tức bị loại trừ – không phải bởi người khác, mà chính là bởi đồng nghiệp của họ. Giống như trong thế giới xã hội đen vậy, đó chính là khả năng tự làm sạch của ngành nghề này. Chính vì vậy, những thông tin do họ cung cấp mới có được độ tin cậy nhất định.

“Về động thái của quân đội Sparta thì sao?”

“Có vẻ như họ đã tăng cường cảnh giác ở các khu vực và điều động các đơn vị truy đuổi. Nhưng vì con quái vật đó di chuyển rất nhanh và có thể ẩn náu dưới lòng đất, nên tôi nghĩ họ sẽ không dễ dàng tìm thấy nó đâu.”

Tôi cũng nghĩ vậy. Lý do quan trọng nhất là tôi đã từng chứng kiến tốc độ chạy trốn của nó rồi. Để nó không thể trốn thoát lần nữa, lần sau tôi sẽ dùng dao chặt đầu nó thôi.

“Nghĩa là, bây giờ chúng ta không thể đi tìm nó ngay được à?”

“Nếu muốn tiêu diệt nó, tốt nhất là hãy kiên nhẫn chờ đợi thông tin mới.”

“Đúng lúc này tôi cũng bị thương, thôi thì để như vậy đi.”

Gần đây, chúng ta luôn dựa vào thông tin do các nhà phiêu lưu cung cấp về Lily hoặc những con quái vật thử thách. Mặc dù việc chờ đợi có thể giúp chúng ta sống yên bình, nhưng nỗi bất an trong lòng vẫn không thể biến mất, điều này khiến tôi rất khó chịu.

“À, Hắc Nãi quân, có thể chúng ta nói chuyện về những điều cá nhân, để tôi được than phiền một chút được không?”

“Chuyện gì vậy? Thật hiếm khi thấy Hắc Nãi quân nói như vậy.”

Không ngờ Alina, người luôn làm việc chăm chỉ như vậy, lại nói ra điều này.

Việc tôi đã từ chối lời tỏ tình của cô ấy đã trở thành chuyện của quá khứ. Bây giờ chúng ta đã có thể trò chuyện bình thường với nhau, vì vậy, với tư cách là một trong số ít bạn bè của tôi, tôi sẽ lắng nghe những lời than phiền của cô ấy.

“Ừm, thực ra, lần sau tôi sẽ đi tham gia một buổi hẹn hò…”

“Hắc Nãi san…”

“Ê! Phi O Na!”

Giống như đã luôn ở bên cạnh tôi từ đầu, Phi O Na bỗng nhiên xuất hiện trước mặt tôi.

Tất nhiên, tôi đến công ty bang hội một mình; tôi nghe nói Phi O Na đã ra ngoài vì một số lý do khác.

“Sao em lại ở đây?”

“Em vừa đến đây thôi. May quá, đúng như dự đoán, Hắc Nãi san đang ở đây.”

À, thực ra trước khi ra khỏi ký túc xá vào buổi sáng, tôi đã nói với họ về kế hoạch của mình hôm nay.

“Em đặc biệt đến đây có chuyện gì không?”

Có lẽ là… em đã tìm thấy Lily rồi chăng? Sự mong đợi trong lòng tôi không khỏi tăng lên.

“Đúng vậy, em đã tìm được căn nhà rồi.”

Ah, đúng là