Vào đêm ngày 6 tháng Mùa Đông, “Vua của Những Cánh Tay” trở về Sparta – nơi được bao phủ bởi tuyết, mang đậm không khí mùa đông. Khi đi, họ vội vàng vì cuộc khủng hoảng ở làng Esmeralda, nhưng khi trở về, hành trình lại diễn ra thong thả.

Con sói bạc Fenrir, vũ khí bị nguyền rủa, rất mạnh. Tuy nhiên, nhờ sự chuẩn bị kỹ lưỡng và khả năng cá nhân, họ đã có thể đối phó với nó mà không bị thương nặng và hoàn thành nhiệm vụ một cách thuận lợi.

Dù vậy, tất cả các thành viên đều thừa nhận rằng đây là một đối thủ nguy hiểm; chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến tử vong. Nếu Fenrir không phát điên vì lời nguyền và vẫn giữ được lý trí ban đầu, khả năng bị tiêu diệt hoàn toàn sẽ tăng lên đáng kể.

Sau một trận chiến sinh tử như vậy, việc trở về một cách chậm rãi là điều dễ hiểu. Nhưng đối với Nellu, bây giờ cô lại muốn trở về càng nhanh càng tốt.

Crusader... Hắn quả thực đã nói như vậy.

Đó là lúc họ trò chuyện với Hắn sau khi hoàn thành nhiệm vụ ở làng Esmeralda. Hai người gặp lại nhau sau một thời gian dài và trò chuyện vui vẻ; nhưng điều cản trở họ lại chính là con yêu tinh xấu xa đó.

Ngoài ra, trong lúc tâm trạng hỗn loạn, Nellu cũng nhận thấy trên lá thư do Lily mang đến có dấu ấn niêm phong của gia tộc Vua Sparta. Nội dung lá thư thì cô không thể biết được, nhưng ngay khi mở nó ra, biểu cảm của Hắn đã thay đổi hoàn toàn – đó là một phản ứng đầy kịch tính.

“Xin lỗi! Có chuyện gấp.”

Chỉ để lại câu nói đó, Hắn đã rời đi như một cơn gió lốc. Không cần nói lời tạm biệt, thậm chí không có khoảnh khắc nào để chào hỏi.

Một sự chia tay quá đột ngột như vậy… Trước mặt công chúa của Avalon, chưa từng có ai rời đi một cách thiếu lịch sự đến thế. Huống chi đó lại là người đàn ông được công chúa mong đợi nhất.

Nellu, người mảnh mai và nhạy cảm này, chỉ cần suy nghĩ về điều đó thôi cũng đủ để cô khóc ba ngày liền… Nhưng đó là lời nói của cô cách đây một tháng, sau trận chiến ở Ísquia.

(Hắn không phải là muốn tránh xa tôi… Chắc hẳn phải có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra mới khiến Hắn phải làm vậy… Phải không?)

Bây giờ, Nellu đã có đủ sự bình tĩnh để phân tích hành động và lời nói của Hắn một cách logic. Tất cả chỉ vì cô tin rằng Hắn vẫn cần đến mình.

(Mặc dù hiện tại tôi vẫn chỉ có thể dạy Hắn những phép thuật hiện đại [model]… Nhưng tôi sẽ cố gắng giúp đỡ Hắn nhiều hơn nữa.)

Với suy nghĩ đó, trong tháng vừa qua, Nellu đã liên tục hoàn thành nh

Giống như những vị thầy tu sẵn lòng đối mặt với những thử thách khắc nghiệt chỉ để nhận được sự bảo hộ…

Đúng vậy, hiện tại, Nini đã có nhận thức hoàn toàn khác so với trước đây. Cô ấy không còn là người yếu đuối đến mức chỉ cần Lily nhìn chằm chằm vào mình là lập tức phải nằm liệt giường nữa.

(Bởi vì… Kuroi-kun cần đến em.)

Vào một đêm mưa lớn, anh ấy đã lén lút đến ký túc xá nữ sinh để thăm em.

Dù là cuộc thi đấu kiếm hay trận chiến ở Ísquia, em đều nhờ vào sự giúp đỡ của Nini mà may mắn sống sót; vì vậy, anh ấy đã cảm ơn em.

Em cũng mong rằng sau này anh ấy sẽ dạy em phép thuật.

Không thể thiếu Nini được… Đúng vậy, anh ấy đã nói với em như vậy.

(Nếu Kuroi-kun cần, em sẽ cố gắng hết sức.)

Em tự nhủ rằng mình đã quá lười biếng cho đến nay… Chỉ mãi đắm chìm trong những khoảnh khắc vui vẻ bên Kuroi-kun mà thôi.

Nhưng khi những điều tốt đẹp ấy trở nên hiển nhiên, một con yêu tinh bất ngờ xuất hiện và phá vỡ những ảo tưởng đó… Và kết quả là những gì đã xảy ra.

Tuy nhiên, chỉ nhờ có Kuroi-kun mà em mới có thể hồi phục lại. Không còn thời gian để khóc nữa… Kuroi-kun cần sự giúp đỡ của em. Vì vậy, em sẽ nỗ lực hết sức để trở thành “lực lượng” của anh ấy… Để có thể trở thành “lực lượng” của anh ấy, em sẽ tiếp tục cố gắng… Trở nên mạnh mẽ hơn, mạnh mẽ hơn nữa…

Và lần sau… Em sẽ trở thành… người đầu tiên của Kuroi-kun.

Cuối cùng, Nini cũng đã đứng trên đường đua… Cuộc chiến giữa những người phụ nữ xoay quanh Kuroi…

Em không thể chỉ đơn thuần tiếp nhận những tình cảm tốt đẹp từ Kuroi-kun nữa… Những con chim non chỉ biết ngồi đợi cha mẹ nuôi chúng thì không thể sống sót được.

Từ nay trở đi, em phải tự mình săn lấy thức ăn… Giống như những loài chim săn mồi mạnh mẽ vậy…

Em chắc chắn sẽ làm được điều đó… Bởi vì trong em, đang chảy dòng máu của những bậc đế vương oai phong, những con đại bàng trắng bay cao trên bầu trời…

“Vậy thì… với nhiệm vụ khẩn cấp này, phải làm sao đây?”

Trong khi Nini đang âm thầm học hỏi tinh thần của loài đại bàng, giọng nói của Nero vẫn còn thiếu hứng thú… Không, thực ra là có phần nghiêm túc hơn một chút so với bình thường.

Hôm nay là ngày thứ 7, sau khi trở về Sparta và trải qua một đêm tĩnh lặng.

Địa điểm là căn tin của Học viện Thần học Hoàng gia Sparta – nơi mà các thành viên của [Vua của Những Chiếc Cánh] thường xuyên tụ tập.

Bốn người, ngoại trừ Charlotte, ngồi lại với nhau và thưởng thức hương vị quen thuộc của căn tin.

“Chúng ta nhất đ

Đúng lúc 12 giờ trưa. Hôm nay, những học sinh đói meo đều tập trung đông đảo trong căn tin; tiếng nói lớn của Kai vang dội đến mức người ngồi bên cạnh cũng có thể nghe thấy rõ.

Nhưng không một học sinh nào than phiền vì điều này… Không, họ là những người Sparta mà.

Đúng vậy, Sparta hiện đang chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh sắp diễn ra.

Trên bàn là giấy uỷ quyền về nhiệm vụ khẩn cấp: Tuyển mộ thành viên đội thứ tư của Quân đội Sparta – những chiến binh kiếm đấu (Gladiator). Người ủy quyền chính là Leohart, vua của Sparta; ai cũng biết ý nghĩa của nhiệm vụ này, và không một người Sparta nào lại từ chối tham gia.

“Anh đùa à? Hãy nghĩ đến vị trí của chúng ta đi.”

Nhưng việc hiểu được ý nghĩa của nhiệm vụ và thực sự quyết định tham gia lại là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Tiếng kêu gọi dũng cảm của Kai bị Safi phản bác bằng những lời lạnh lùng. Thật hiếm khi nghe thấy cô ấy nói những lời âu yếm với Kai… Có lẽ chỉ có một lần duy nhất thôi… Mọi người trong nhóm chắc hẳn đều thấy điều đó thật kỳ lạ.

“Dù nhiệm vụ có nội dung gì đi nữa, đây cũng là một cuộc chiến tranh thực sự.”

Nếu chỉ là một người phiêu lưu bình thường, tham gia chiến tranh với tư cách là một binh sĩ cũng không sao cả.

Nhưng nếu đó là con trai của một quý tộc… Huống chi là thành viên của hoàng gia một quốc gia khác thì sao?

“Chỉ có lần này thôi… Chúng ta cũng có thể nhận được lệnh trở về Avallon…”

NiLỗ và Ni Lu, những người phiêu lưu cấp độ 5, đã hoàn thành rất nhiều nhiệm vụ nguy hiểm. Những thành tựu đó đều được đạt được nhờ sự hợp tác với những người bạn mà họ tự tin và tin tưởng. Họ chưa bao giờ được hưởng bất kỳ đặc quyền nào chỉ vì xuất thân từ hoàng gia Avallon.

Tại Sparta, hai người này không hề nhận được bất kỳ sự bảo vệ nào do danh tính hoàng gia mang lại… Nhưng khi chiến tranh bắt đầu, mọi thứ có thể sẽ thay đổi.

Ngay cả khi đó là cuộc chiến tranh của chính đất nước mình, Hoàng tử thứ nhất và Công chúa thứ nhất chắc chắn sẽ được triệu hồi về cung điện. Theo lẽ thông thường, không có lựa chọn nào khác cả.

“Không… Em sẽ không trở về đâu, anh trai ơi.”

Mặc dù biết rõ điều này, nhưng chính vì hiểu rõ hơn bất kỳ ai, Ni Lu đã quyết định từ chối một cách rõ ràng.

“Này, em định làm gì vậy?”

Ai lại bỏ lỡ cơ hội như thế này chứ? Nếu ngay cả một câu trả lời đơn giản như “em sẽ tham gia” cũng không được đưa ra, thì chắc chắn sẽ có những lời như vậy xảy ra…

Sparta đang chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh… Đối thủ của họ là những người thuộc phe Thập tự qu

Có những kẻ buộc phải giết chúng. Những lời mà Hắc Nại nói ra, dù chỉ là vậy thôi, nhưng vẫn cho ta biết rất nhiều điều.

Quan trọng nhất là cảnh tượng bi thảm ẩn sâu trong tâm hồn anh ta: những ngôi làng bị thiêu rụi, những cây thánh giá, những con đường, những xác chết bị giết hại… Khi nhìn thấy những cảnh tượng ấy, Nễ Lệ đã hiểu được rằng quá khứ của Hắc Nại đã trải qua những gì, và bây giờ anh ta đang nghĩ gì.

Anh ta đau khổ vì sự tuyệt vọng, tức giận vì sự bất công. Nhưng anh ta không bao giờ để lộ những cảm xúc ấy trên khuôn mặt. Dù vậy, lòng oán hận vẫn không hề giảm bớt. Giống như dung nham đầy hận thù đang sôi trào, anh ta lặng lẽ chờ đợi khoảnh khắc núi lửa trong tâm hồn mình bùng nổ.

Tôi muốn trở thành sức mạnh cho anh ta… Không phải ai khác, mà chính là tôi. Vâng, tôi đã thề như vậy trong phòng y tế của Đấu trường Lớn [Grand Coliseum].

(Cuộc chiến này chính là cơ hội tuyệt vời để tôi giúp đỡ Hắc Nại… Tôi chắc chắn sẽ giành chiến thắng.)

Dưới vẻ ngoài xinh đẹp và trong sáng của một nàng công chúa, Nễ Lệ che giấu ánh mắt của một con thú săn mồi đang chờ đợi con mồi của mình.

“Tôi cũng sẽ chiến đấu để bảo vệ Sparta.”

Điều này không hẳn là lời nói dối. Tôi muốn bảo vệ Sparta – nơi có sự hiện diện của Hắc Nại. Sau khi giành được chiến thắng rực rỡ, đây chính là lúc hai chúng ta cùng nhau trở về… Nơi được ban phước, nơi cần thiết để trở về.

“Ha… Quả nhiên… Tôi đã đoán trước rằng em sẽ nói như vậy…”

Đó là Nero, người đã nhìn thấu tâm trạng của em gái mình và thở dài với vẻ không thể chịu đựng được.

Nếu việc dự đoán này được đưa ra ba tháng trước, chắc chắn nó sẽ trở thành sự thật… Nếu được nói ra trước khi Nero gặp Hắc Nại, khi trái tim nhẹ nhàng của Nễ Lệ vẫn còn yêu thương hàng ngàn người…

“Làm ơn đi… Anh trai cũng không muốn chỉ mình mình chạy trốn chứ?”

Lần này, lại là em gái nhìn thấu tâm trạng của anh trai mình.

Mặc dù Nero không quá coi trọng lòng kiêu hãnh của gia tộc hoàng gia, nhưng ông ấy rất coi trọng phẩm giá cá nhân mình. Điều này không phải là sự kiêu ngạo do địa vị mang lại, mà là sự quý trọng đối với ý chí tự do của bản thân – một trong những đức tính của Nero.

Nễ Lệ, người luôn ngưỡng mộ tinh thần cao quý của anh trai mình, bây giờ chỉ muốn tận dụng điều đó… Nếu nói như vậy, chắc chắn anh trai mình sẽ lung lay.

“Cũng gần như vậy… Mặc dù không phải vì sợ hãi trước cuộc chiến với phe Thập tự qu

Đó là cái gì nhỉ… Từ đầu tôi đã nhận ra điều đó rồi.

“Chẳng lẽ các người không tin vào sức mạnh của tôi sao?”

“Ngay cả khi các người mạnh hơn tôi, thì cũng vậy thôi. Bởi vì tôi là anh trai mà.”

Tôi không nói một cách mơ hồ, cũng không có lý do để tránh né. Mỗi lần như này… Vào những lúc quan trọng như thế này, việc không bỏ lỡ cơ hội để nói một cách nghiêm túc cũng có thể được coi là một điểm thu hút.

Nhưng bây giờ, điều này chỉ mang lại rắc rối mà thôi…

(Thôi thì, có lẽ tốt hơn hết là tự mình đi một mình…)

Không… Chưa đến lúc đó. Không thể vội vàng kết luận như vậy được. Trước khi biểu hiện sự chán ghét, Nhi Lu đã lấy lại được sự bình tĩnh của mình.

Nếu suy nghĩ một cách lý trí, thì việc tham gia cuộc chiến với sức mạnh của tất cả các thành viên trong nhóm “Vua Cánh” thật sự là điều tuyệt vời nhất. Tôi muốn đóng góp cho Hắc Nại, muốn giúp anh ấy giành được những chiến công vang dội… Nhưng quan trọng nhất vẫn là phải bảo vệ mạng sống của anh ấy. Nếu anh ấy chết đi, mọi thứ sẽ tan biến hết. Hắc Nại quả thực rất mạnh, nhưng cũng rất nguy hiểm.

“Anh trai yêu thương em, điều đó khiến em rất vui, nhưng ý kiến của em vẫn không thay đổi.”

“Có vẻ như chúng ta đang có một sự bất đồng rất rõ ràng…”

Khi Nhi Lu định nói thêm để thuyết phục họ, Sa Phi đã lên tiếng:

“Khi nhóm ‘Vua Cánh’ quyết định một vấn đề gì đó, chúng ta phải áp dụng nguyên tắc đa số. Đúng không?

Điều này đã được quyết định từ buổi gặp mặt đầu tiên của nhóm. Không ai có thể quên điều đó. Dù có tranh cãi đến đâu, những quy tắc cơ bản vẫn phải được tuân thủ. Đây chỉ là một việc xác nhận mà thôi.

Có ba loại ý kiến: đồng ý, phản đối, hoặc kiên định không bỏ phiếu.

Dù có nhiều ý kiến khác nhau, cuối cùng mọi người vẫn phải phân loại chúng thành ba nhóm trên. Tất nhiên, điều này không cần phải được giải thích ngay bây giờ… Chỉ là một việc xác nhận mà thôi.

“Xin hãy đợi đã, Sa Phi! Tôi là…“

“Đừng nói nữa. Dù có bao nhiêu lý do đi nữa, cũng không ai có thể thay đổi hay phá vỡ những quy tắc này được.”

Nguyên tắc cơ bản của nhóm “Vua Cánh” chính là “tự do”. Chúng ta không cần những ràng buộc phiền phức hay những quy tắc cứng nhắc, không cần những nghi thức cổ hủ.

Điều duy nhất cần thiết cho hoạt động của nhóm chính là những quy tắc cơ bản nhất. Phân chia công bằng lợi ích, quyết định mọi việc thông qua đa số phiếu… Chỉ vậy thôi.

Nguyên tắc của đa số phiếu là mỗi người chỉ được bỏ một phiếu.

Vua của những cánh bay chính là người đã đến như vậy. Mặc dù những buổi gặp mặt luôn đầy rẫy tranh cãi và xung đột, nhưng chúng vẫn không bao giờ tan rã. Thậm chí, cũng không hề có những cuộc đối đầu nghiêm trọng vì sự khác biệt quan điểm.

Đó là kết quả từ việc tất cả các thành viên đều tuân thủ những quy tắc đã định.

Vì vậy, lúc này cũng không phải là ngoại lệ.

“Tiếp tục đi, Saffie.”

Saffie hiểu ý muốn của người ta, liền đưa chiếc kính che mắt có phép thuật lên và nói tiếp:

“Khi có một người rút lui, trong trường hợp số phiếu ủng hộ và phản đối bằng nhau, điều được ưu tiên sẽ là…”

“————Tôi ủng hộ! Hòa bình của Sparta sẽ được bảo vệ bởi Vua của những cánh bay!!”

Lúc này, một giọng nói vang lên.

Còn lớn hơn cả giọng của Kay lúc nãy. Giống như tiếng vang dội làm rung chuyển cả tòa nhà trường này.

Giọng nói cao vút ấy, bất kỳ sinh viên theo học tại ngôi trường này đều có thể nhận ra ngay. Đặc biệt là đối với những thành viên của Vua của những cánh bay, đó chính là giọng nữ cao quen thuộc đến mức không thể nhầm lẫn được.

Khi quay đầu lại, họ thấy một cô gái nhỏ bé đứng đó, mái tóc hai bên được buộc thành kiểu đuôi ngựa màu đỏ và chiếc áo choàng đang phấp phới tự hào.

“Ahahaha! Tia chớp đỏ thắm vang dội khắp Sparta – Hạ Lạc Đào·Tristan·Sparta, đã trở lại!” (Johnny Leighton chỉ biết thốt lên “mmp”)