“Đã tìm thấy Qua Nhĩ đáng gờm rồi!”

Vào ngày thứ tám của trận chiến bảo vệ thành phố cổ Ísquia, vào đêm khuya ngày 28 tháng Bạch Kim, những con quỷ thuộc phe Saafi cuối cùng cũng đã phát hiện ra dấu vết của Qua Nhĩ đáng gờm.

Những con quạ bất tử, vốn phải tiến hành trinh sát một cách thận trọng để tránh bị những con quái vật trên không phát hiện, dù vậy vẫn có vài con đã hy sinh, nhưng cuối cùng chúng cũng hoàn thành nhiệm vụ vào hôm nay.

“Thật sao! Nó ở đâu?!”

“Tiếng động ầm lớn quá.”

Saafi, với vẻ mặt không biểu cảm, nhắc nhở Hạ Lạc Đào, người đang reo hò như muốn bay lên vì hào hứng.

Nơi hai người gặp gỡ nhau là ở cuối một con hẻm vắng vẻ trong thành phố, nhưng vẫn không thể chắc chắn rằng sẽ không ai đến đó.

Tuy nhiên, chuyện này hiện tại vẫn không nên để người khác nghe thấy.

“Vậy thì, nó ở đâu nhỉ?”

Hạ Lạc Đào, với giọng điệu thì thầm kín đáo, hỏi lại Saafi.

“Nói cho cùng, thì nó không ở khu vực đồi Ísquia đâu. Vị trí của nó nằm ở giữa lâu đài và làng mạc, bên cạnh một cái ao, nó đang lăn lộn ầm ĩ ở đó.”

“Ha ha, khoảng cách đó cũng không quá xa để tấn công đâu.”

Nếu đã tiêu diệt làng Ísquia từ trước rồi tiến vào các làng mạc khác, thì việc truy quét chúng cũng sẽ dễ dàng hơn. Nhưng hiện tại, điều đó vẫn chỉ là lo lắng vô ích mà thôi.

“Chúng ta sẽ đi ngay bây giờ à?”

“Tất nhiên rồi!”

Có lẽ Hạ Lạc Đào nghĩ rằng việc kết thúc trận chiến bảo vệ này sẽ giúp xua tan sự căng thẳng hiện tại, ánh mắt cô bé lấp lánh vì hào hứng.

Dù không phải là Hạ Lạc Đào, cũng chắc chắn có nhiều học sinh khác cảm thấy chán ngán tình trạng bị cô lập này.

Việc không có cuộc tấn công quy mô lớn nào xảy ra vào ngày đầu tiên có thể được coi là may mắn, nhưng những đội quân quái vật liên tục xuất hiện vào ban ngày lẫn ban đêm khiến mọi người luôn phải sống trong tình trạng căng thẳng.

Mặc dù cho đến nay vẫn chưa có ai thiệt mạng, nhưng nếu chúng tiến hành cuộc tấn công tổng lực vào hôm nay hay ngày mai, tình hình của các học sinh sẽ rất nguy hiểm.

Các học sinh đều đang rất mệt mỏi về thể xác lẫn tinh thần.

“Vậy thì để tôi dẫn đường đi, đi thôi.”

Cô ấy nói như thể đó là chuyện của người khác, nhưng Hạ Lạc Đào lại trả lời với vẻ mặt hơi lo lắng.

“Này, thật sự không sao chứ?”

“Không sao đâu, miễn là Hạ Lạc Đào không tự ý làm gì lung tung.”

“Được rồi. Tôi cũng đã học được c

“……Lá sốt à?”

Trước vẻ mặt bối rối của Hạ Lạc Đào, Saffi đáp trả bằng ánh mắt lạnh lùng.

“Tôi đang nói về con Hổ Thỏ tức giận đấy, yên tâm đi nhé.”

“À, lá sốt ư…”

Đối với người bạn vẫn có gu đặt tên kỳ quặc này, cô chỉ lờ mờ đáp lại một cách không rõ ràng, rồi nói thêm:

“Cảm ơn, vậy thì tôi sẽ lấy nó đi dùng.”

Với vài câu đó, Hạ Lạc Đào rời đi.

Trước bình minh, tại thành phố cổ Ísquia, một tiếng súng vang lên.

Viên đạn bắn ra đã xuyên qua đầu con quái vật bán người bán thú đang đến gần một cách ngu ngốc.

Thế là xung quanh lâu đài lại thêm một xác quái vật nữa; Simon xác nhận điều này từ cửa sổ tháp phòng thủ.

“…Hah…”

Tiếng thở dài buồn bã thoát ra từ miệng anh, cho thấy việc giết chết một con quái vật cấp độ 2 không hề khiến anh cảm thấy vui mừng chút nào.

Hay nên nói rằng anh cảm thấy chán ghét mới đúng hơn?

Ban đầu, vì đã bắn hạ nhiều con quái vật trong quá trình phòng thủ, anh cảm thấy mình đã đóng góp rất lớn. Nhưng việc liên tục bắn hạ những con quái vật xuất hiện liên tục khiến công việc này trở nên nhàm chán như công việc hàng ngày vậy.

“Trước khi chúng thay đổi chiến thuật, liệu còn có thêm mười con nữa không nhỉ?”

Anh lẩm bẩm đưa ra dự đoán đó, trong khi vẫn tiếp tục nạp đạn vào khẩu súng trường bắn tỉa “Yatagarasu II” trong tay mình.

Loại súng này được thiết kế để bắn tỉa; phiên bản thử nghiệm ban đầu chỉ có khả năng chứa năm viên đạn, nhưng khi bắn từ vị trí cao, việc chọn loại súng chỉ chứa một viên đạn nhưng có sức mạnh và tầm bắn tốt hơn là điều hiển nhiên.

Chiếc “Yatagarasu” – khẩu súng trường bắn tỉa được cải tiến từ phiên bản gốc thông qua sự chế tạo của xưởng rèn Staratos – hiện đã sở hữu những tính năng vượt trội so với phiên bản đầu tiên.

Với khẩu súng này, việc bắn hạ những con quái vật xuất hiện trong vùng ánh sáng của đèn đêm đối với Simon không hề khó khăn; đó chỉ là công việc lặp đi lặp lại mà thôi.

Không có khả năng nhìn thấy trong bóng tối, cũng không biết cách sử dụng phép thuật, vai trò của Simon chỉ là bắn hạ những con quái vật đang liên tục tiến lại gần một cách nguy hiểm.

Vì vậy, anh luôn phải căng thẳng, để phát hiện ra những kẻ thù đang ẩn náu trong bóng tối.

Nhưng bây giờ, mặt trời vẫn chưa mọc, bầu trời đã mang màu trắng nhạt; thời gian các ngọn đèn ma thuật cũng sắp tắt.

Những đám mây dày đặc, liên tục xuất hiện và tan biến trong những ngày gần đây, vẫn đang chiếm trọn bầu trời.

Hôm nay, có

Lười biếng… thực ra là do sự mệt mỏi tích tụ lâu dài mà thôi. Không chỉ có Simon, những sinh viên khác đang trực gác tại các tháp phòng thủ khác cũng vậy. Adi đang lảo đảo câu cá; chiếc gậy ngắn mà Ủy viên trưởng nghiêm túc Xie Na cầm trên tay cũng liên tục va chạm một cách không đều đặn. Hơn nữa, bầu không khí u ám bên trong những tháp phòng thủ bằng đá vững chãi được xây dựng ở bốn góc của lâu đài càng khiến người ta buồn ngủ hơn.

(Phải cố gắng hết sức… Nếu bị tấn công vào lúc này thì thật nguy hiểm.)

Adi nhắc nhở bản thân và cố gắng tỉnh táo lại.

(Nhưng tại sao quái vật lại không tiến hành cuộc tấn công tổng lực nhỉ? Có rất nhiều mục tiêu đang di chuyển lung tung… Chẳng lẽ chúng không thể kiểm soát hoàn toàn tất cả các con vật đó sao?)

Ngay cả những nhà alkimia không quen với chiến đấu thực tế, khi đứng ở tiền tuyến, dù không muốn đi nữa cũng sẽ phải suy nghĩ về tình hình của kẻ thù. Thông tin cho biết đội quân quái vật này do Qua Nhĩ – kẻ tham lam – dẫn dắt thông qua khả năng ký sinh, và thông tin này đã được chia sẻ với tất cả các sinh viên. Tuy nhiên, không ai có thể dự đoán chính xác hành động của chúng. Liệu việc tấn công gián đoạn này có phải là một kế hoạch nào đó, hay chỉ là do sự lười biếng của người chỉ huy? Dù sao đi nữa, nhờ vào điều này, phe phòng thủ có thể trì hoãn thời gian được, vì vậy đây quả là may mắn đối với họ.

Trong lúc Adi đang suy nghĩ như vậy và tiếp tục canh gác, bỗng nhiên…

“Ồ?”

Một bóng người lướt qua trước mắt anh. Anh vội vàng hướng súng về phía đó, nhưng chỉ thấy xác của con ngựa quái vật mà mình vừa giết, không thấy bóng dáng người nào khác cả.

“Chỉ là ảo giác… Hay là không…”

Anh nhớ lại… Có vẻ như đó là bóng dáng của một người phụ nữ. Trong ánh sáng của mái tóc dài bay phấp phới khi cô ấy chạy nhanh…

(Có lẽ đó là một người đã bị ký sinh…)

Khi rút lui trước Qua Nhĩ, không một sinh viên nào thiệt mạng. Nhưng hầu hết các giáo viên đang đóng vai trò hậu thuẫn đều đã hy sinh. Nếu bị quái vật bắt được, khả năng cao là họ sẽ bị chúng sử dụng để trở thành những vật chủ mới. Và bản thân Adi cũng đang bị theo dõi… Nếu bị ký sinh, chúng chắc chắn sẽ giết anh không chút do dự.

(Không… Cho đến hôm nay, mọi việc vẫn diễn ra tốt… Chuyện này chắc chắn sẽ không xảy ra…)

Đúng lúc anh đang nghĩ như vậy…

“Tấn công từ kẻ thù!”

Tiếng cảnh báo vang lên như tiếng chuông báo thức vào lúc bình minh, báo hiệu cuộc chiến đã bắt đầu.

“