Ngày 5 tháng 12 u ám. Vào ngày hôm đó, chính phủ Sparta đã đưa ra tuyên bố quan trọng sau:

Nước láng giềng là Daidalus đã bị lực lượng Thập tự quân chiếm đóng và đang vào tình trạng chuẩn bị chiến tranh.

Những câu hỏi như “Thập tự quân là ai”, “Rồng vương Gavinal rơi vào tình trạng gì” đã gây ra một số sự hoang mang trong dân chúng. Nhưng Sparta – thành phố từ lâu đã đóng vai trò như “lá chắn của quốc gia”. Chính vì đã quen với chiến tranh, nên hệ thống quản lý trong thời gian chiến tranh đã được triển khai một cách suôn sẻ.

Dù đối thủ là Daidalus hay Thập tự quân, lãnh thổ Sparta luôn có ý chí phòng thủ kiên cường, không cho phép kẻ xâm lược bước chân vào. Và thế là, các con phố của Sparta bắt đầu trở nên ồn ào.

Tình hình này cũng xảy ra tại trụ sở Hội thám hiểm Sparta, nằm ở khu vực trung tâm thành phố. Từ sáng hôm nay, hội đã phát đi nhiệm vụ khẩn cấp cho các thám hiểm viên.

**Nhiệm vụ khẩn cấp:** Tuyển mộ thành viên đội “Đấu sĩ” thuộc Quân đội Sparta thứ tư.

**Thưởng:** Lương tương đương với hiệp sĩ chính thức; có thêm phần thưởng đặc biệt dựa trên thành tích chiến đấu.

**Hạn chót:** Chưa được quy định.

**Người yêu cầu:** Vua Sparta đời thứ 52 – Lôi Âu Nạp Đức

**Nội dung yêu cầu:** Hy vọng các thám hiểm viên dũng cảm sẽ tham gia, để chúng ta mang lại chiến thắng vinh quang cho Sparta.

Nội dung của thông báo này hoàn toàn giống như khi Daidalus xâm lược Sparta trước đây. Mặc dù không có thông tin chi tiết, nhưng đây là lời viết tay của Vua Lôi Âu Nạp Đức, vì vậy không có người dân Sparta nào không hiểu nội dung của nó. Khi đội “Đấu sĩ” được thành lập, họ sẽ nhận được thông tin chi tiết từ Hội hiệp sĩ. Các thám hiểm viên Sparta đã quen với tính chất tùy ý của các nhiệm vụ khẩn cấp trong thời gian chiến tranh, nên không xảy ra sự hỗn loạn nào.

Mặc dù không có sự hỗn loạn, nhưng tình hình vẫn rất đông đúc.

“Được rồi! Người tiếp theo, xin mời!”

Alina – nhân viên tiếp đón tài ba mới được thăng chức lên trụ sở Hội thám hiểm Sparta vào tháng trước – đang cố gắng xử lý hàng loạt yêu cầu từ các thám hiểm viên.

Mặc dù bận rộn đến mức mắt đau nhức, nhưng chỉ có những thám hiểm viên cấp cao (cấp 4 và cấp 5) mới được phép sử dụng các dịch vụ tại trụ sở chính. Nếu là tại chi nhánh học viện trước đây, lúc này chắc hẳn sẽ có rất nhiều thám hiểm viên cấp thấp đến mức tràn ngập nơi đó.

“Nhiệm vụ khẩn cấp…”

“Vâng, tôi nhận nhiệm vụ khẩn cấp! Đây là thẻ công đoàn, xin cảm ơn!”

Dù vẫn nở nụ cười niềm nở như mọi khi, nhưng với lượng công việc ngày càng

Bây giờ, người đứng trước mắt tôi là một người đàn ông đáng ngờ với chiếc mặt nạ sắt che khuất khuôn mặt thật và mặc toàn bộ quần áo đen; không cần phải quá để tâm đến anh ta. Mặc dù thường xuyên phải đoán già đoán non về nhân vật này, nhưng hiện tại, miễn là thẻ công đoàn không phải là giả mạo, thì mọi chuyện đều ổn cả. Với suy nghĩ đó, tôi tiếp tục công việc của mình.

Tôi đặt thẻ công đoàn lên quả cầu pha lê dùng để đọc thông tin và xác nhận rằng đó là một hiệp sĩ cấp 4 tên là Ludo… Những thông tin khác thì không cần phải ghi nhớ vào đầu.

“Được rồi, nhiệm vụ đã được tiếp nhận và hoàn thành. Bạn có thể nghe thêm chi tiết tại buổi họp thông báo được tổ chức ở tầng hai. Cứ thoải mái đi, chúc bạn may mắn trong công việc.”

“Được rồi, người tiếp theo.” Tôi tiếp tục thực hiện các thủ tục như thế này, chia tay với hiệp sĩ mặt nạ cấp 4, và Alina tiếp tục xử lý các yêu cầu tiếp theo. Nhưng khi người tiếp theo xuất hiện, nhịp độ của Alina hoàn toàn bị đảo lộn.

“Lâu rồi không gặp, Alina… Em vừa trở về từ nơi ở với Asbel.”

Anh ta mang trên người bộ áo đen đáng sợ, thể hiện sức mạnh kinh hoàng… Nhưng Alina biết rằng bản chất thật của anh ta lại là một chàng trai bình thường.

Người mà cô đang mong đợi và yêu thương… đang ở đó.

“Hikari-kun!?”

Tại sao anh lại ở đây… Những câu hỏi ngốc nghếch ấy xuất hiện trong đầu Alina, nhưng cô nhanh chóng nuốt chúng lại. Hikari là một nhà thám hiểm cấp 5; nếu anh đã hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng mà họ đã nhận trước đó, thì việc anh đến công đoàn là điều hoàn toàn bình thường.

Thậm chí, với tình hình hiện tại – khi có nhiệm vụ khẩn cấp được phát đi – thì dù nhà thám hiểm nào lười biếng đến đâu cũng nên đến công đoàn một cái chứ.

“Chúng tôi muốn nhận nhiệm vụ khẩn cấp… Số người tham gia là toàn bộ nhóm ‘Những Người Kiểm Soát Nguyên Tố’.”

Anh ta, người đang đứng đó với bộ áo đen và vẻ mặt lo lắng, đưa ra thẻ công đoàn của ba người với giọng nói lạnh lùng và sắc bén hơn bình thường. Vẻ nghiêm túc của anh ta khiến Alina không thể làm gì khác ngoài việc tiếp nhận yêu cầu đó. Quá trình xử lý diễn ra nhanh chóng và không có sai sót nào.

“Được rồi, nhiệm vụ đã được tiếp nhận và hoàn thành.”

“Cảm ơn.”

Nụ cười trên khuôn mặt Hikari, bị bóng tối che khuất, khiến Alina không thể rời mắt khỏi anh. Hôm nay, Hikari trông đẹp trai hơn bao giờ hết…

Trái tim cô đập thình thịch… Trái tim to lớn ấy, đối với một người thuộc tộc tiên, đang rung động mạnh mẽ.

“Alina… Dù em

Ừm, cái gì vậy… Chờ đã, cảnh này thật là… Hắc Nại nhìn chằm chằm vào Alina – người đang bắt đầu hoảng loạn trong lòng mình. Nhưng ánh mắt hắn chỉ toát lên sự nghiêm túc và chân thành; vì vậy, Alina không thể rời mắt khỏi hắn được.

Chẳng lẽ… Hắn đang mong đợi điều gì đó sao?

Sau một lúc im lặng, Hắc Nại nhắm mắt lại để suy nghĩ, sau đó mở mắt ra và nói:

“Không đến hẹn à?”

“Xin hãy quan tâm đến em nhé!”

Alina, với vẻ mặt quyết tâm như muốn nhảy dậy từ chỗ ngồi, bị Hắc Nại giữ chặt bằng đôi tay mạnh mẽ của anh ta.

Thấy Hắc Nại tỏ ra rất ngạc nhiên, Alina bắt đầu hối tiếc. Không hay rồi… Mình đã vui mừng quá mức và thể hiện ra nó quá rõ ràng.

“Vâng, cảm ơn.”

Niềm vui tràn ngập trong lòng Alina khi thấy nụ cười ấm áp và dịu dàng xuất hiện trên khuôn mặt sắc bén của Hắc Nại. Trong lòng cô, tiếng reo vui chiến thắng vang lên: “Phù ô ô ô!” Đúng rồi! Đúng rồi!

Bề ngoài là một nàng tiên, nhưng bên trong lại là một con thú man rợ đang trong giai đoạn động dục…

“Liệu… sau này có thể ngay lập tức không ạ?”

Quá hào hứng, cô nàng tiếp tân xuất sắc này vô tình lắp bắp và nói to hơn bình thường. Thật là xấu hổ… Giờ đây, cô không còn thời gian để tự nhận xét nữa.

“Nếu có thể nhanh chóng thì thật tuyệt vời… Bây giờ không có vấn đề gì chứ?”

“Không vấn đề gì cả! Hoàn toàn, rất dễ dàng!”

Cô ấy thực sự đang cố gắng hết sức… Giờ đây, không thể nào chế giễu những nam sinh trẻ tuổi, những người đang đỏ mặt vì ngưỡng mộ cô nữa rồi…

“Vâng… Vậy thì em đang chờ anh đấy.”

“Ừ! Em sẽ đến ngay bây giờ… Hãy chờ em nhé, Hắc Nại-kun! Nhất định phải chờ đấy!”

Alina đã nói ra những lời ngây thơ như một đứa trẻ… Sau đó, hành động của cô chỉ có thể được mô tả là “đến ngay”.

Khi Hắc Nại rời đi, anh ta treo biển “Hôm nay đã kết thúc việc tiếp đón”. Người tiếp theo đến là một nhà phiêu lưu khác; nghe thấy điều này, anh ta liền bị bỏ lại và nhanh chóng rút lui về phía sau.

Sau đó, Hắc Nại mở cửa văn phòng của người đứng đầu công đoàn với vẻ mạnh mẽ và nói:

“Bây giờ có thể bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến chống lại ‘Chiến binh điên cuồng trong bóng tối’ – Night Berserker rồi đấy!”

Đối với cô tiếp tân thiếu lịch sự và thái độ bất đạo đức này, người đứng đầu công đoàn già nua đã trả lời một cách nghiêm túc:

“Ờm… Alina-kun, chúc em may mắn nhé!”

Sau đó, trong khi việc xin nghỉ sớm được chấp thuận, Alina cũng nhận được một loại dung dịch đáng ngờ được làm từ tinh chất của Moorjura.

Khi Lily và Fiona đến Sparta, đã là ngày thứ 4 của tháng Tối Tăm, tức là muộn hơn Heine ba ngày.

Heine, người đã đến Sparta trước và đang chờ đợi, không hề hoảng loạn. Mặc dù vẫn còn có chút bất an, nhưng khi trở về ký túc xá, anh ta đã có thể bình tĩnh chuẩn bị cho cuộc chiến. Có vẻ như lời giải thích của Hoàng tử Will thực sự đã thuyết phục được anh ta.

Thực ra, chỉ cần hỏi Heine thì sẽ biết rằng trong vài ngày tới, quân Thập tự chinh sẽ đến đây, và tình hình hiện tại là không còn lựa chọn nào khác.

Nhưng khác với lúc ở Alsace, lúc này họ vẫn còn khá thoải mái, vì vậy hai người vẫn cảm thấy yên tâm.

Vì việc đi từ pháo đài của quân Thập tự chinh đến đây cần phải mở đường qua những con đường bị tuyết phủ kín, cùng với việc sửa chữa vũ khí, bổ sung đồ tiếp tế và các công tác chuẩn bị chiến đấu khác, nên họ vẫn còn một khoảng thời gian rảnh rỗi.

Chính vì vậy, Heine mới có thể bình tĩnh lại. Sau đó, Lily đã đưa ra đề xuất này với Heine:

“Này Heine, nếu muốn gửi lời chào đến những người quen biết, thì hãy làm ngay bây giờ nhé.”

Điều này chắc chắn không phải là Lily đang chế giễu Heine. Heine có rất ít bạn bè, và những người quen biết cũng không nhiều, dù không phải là không có chút nào.

Trong suốt hơn ba tháng học tập tại Trường Thần học Hoàng gia Sparta, Heine đã gặp gỡ và biết tên của một số người, bao gồm cả những giáo viên dạy học và những người thường xuyên lui tới căn tin, cũng như những người bạn thân như Adi và Sienna – những ứng viên kỵ sĩ mà anh ta đã quen biết trong quá trình truy quét bọn cướp.

“…Ừm, đúng vậy.”

Trước đề xuất của Lily, Heine gật đầu với vẻ mặt hơi u sầu.

Dù là trận chiến ở Alsace hay trận chiến ở Ísquia, mọi lần đều là những trận chiến ác liệt và bắt đầu một cách đột ngột, không có thời gian để nghĩ đến những điều khác. Tất nhiên, mỗi lần như vậy, họ đều sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình.

Nhưng khi nghĩ đến việc sắp phải ra trận, tự nhiên họ cũng cảm thấy buồn bã. Nhìn thấy Heine yên bình mà không hề tỏ ra lo lắng, Lily cũng cảm nhận được nỗi buồn đó; ngay cả không có sự giao tiếp tâm linh, điều này cũng rất dễ hiểu.

Vì vậy, để sắp xếp tâm trạng và vì lý do lịch sự, việc gửi lời chào đến những người đã từng chăm sóc mình là điều cần thiết.

Fiona, người đang lặng lẽ quan sát hai người, nghĩ rằng đối với Heine lúc này, điều này cũng rất cần thiết…

Khi Hắc Nại đưa ra lời mời hẹn với cô nàng lễ tân xinh đẹp ấy,

“??? ??????? ? ???? ? ????? ???? ??????????? (Hãy dùng chiếc búa sắt nóng cháy này để thiêu rụi, phá hủy kẻ thù của ta!) – Chiếc Búa Lửa –”

“Đợi đã, Fiona!”

Lily đứng dậy và ngăn Fiona lại; Fiona đang với động tác uyển chuyển như một hiệp sĩ, lấy cây gậy lửa ra từ túi đặc biệt đeo trên vai mình. Vì thế, Lily đã ôm lấy Fiona từ phía sau; Fiona đang mặc chiếc váy trắng cao cấp do Hắc Nại tặng. Nhờ vậy, bầu không khí căng thẳng muốn giết chết cô nàng lễ tân xinh đẹp kia đã tan biến hoàn toàn… May mắn thay, xung quanh không ai để ý đến chuyện này.

“Lily-san, lúc nãy Hắc Nại nói gì vậy? Chẳng lẽ em không nghe thấy sao?”

Fiona vẫn giữ tay phải trong túi; đôi mắt vàng óng của cô trở nên mơ hồ. Trong con hẻm nghèo này của Avallon, cô cứ lục tung trong túi như một đứa trẻ nhỏ.

“Không cần phải nói nữa… Chắc chắn em đã nghe thấy rồi.”

“Vậy thì…”

“Fiona, em… có phải không tin tưởng Hắc Nại không?”

Fiona nhìn vào Lily – người cao hơn mình – nhưng chỉ thấy ánh mắt khinh thường dành cho mình trong đôi mắt màu ngọc bích của Lily.

“Ý… ý gì vậy…?”

“Fufu, xin lỗi nhé… Em không có khả năng giao tiếp tâm linh nên mới làm phiền em rồi.”

Không còn gì phải kiềm chế nữa, Lily bước ra với tư thế uyển chuyển và buông tay Fiona ra. Chiếc váy lụa cổ điển bay phất phới trong gió.

“Hãy tin tưởng Hắc Nại đi… Những điều em lo lắng, chẳng có cái nào sẽ xảy ra đâu.”

Fiona, đã mất đi lý trí, dù nghe những lời tự tin của Lily, vẫn không thể hiểu được và càng thêm bối rối.

“Nhưng… nhưng Hắc Nại-san và những người phụ nữ khác… việc hẹn hò như vậy… thật là đáng e ngại…”

Fiona không dám nói tiếp.

Trước thái độ như vậy của cô, Lily nhìn cô bằng ánh mắt đầy yêu thương và nói:

“Nếu em lo lắng như vậy, thì theo dõi họ đi là được mà.”

“À, hiểu rồi desu.”

Giống như một kẻ theo dõi cuồng nhiệt vậy, Fiona đã chấp nhận đề xuất đó một cách thành thật. Nếu cần thiết, cô chỉ cần can thiệp về mặt thể chất là được… Nghĩ như vậy, cô cũng cảm thấy thoải mái hơn. Quả thực, đây là kế hoạch tốt nhất.

“Nhưng… miễn là người phụ nữ kia không tiếp xúc quá mức với Hắc Nại, thì em không nên can thiệp vào. Nếu không giỏi can thiệp, chỉ khiến mọi chuyện trở nên rắc rối hơn thôi.”

Sau khi “tiêm một liều thuốc tăng cường sức mạnh” như vậy, Lily lại mỉm cười đẹp đẽ một lần nữa.

“Dù sao đi nữa, em tin tưởng Hắc Nại… nhưng em không định chỉ đứng nh