Như mọi người thường nói, đó là một thế giới trắng bạc. Bầu trời xanh mênh mông, ánh nắng mùa đông ban đầu, những cánh đồng tuyết lấp lánh. Sự tương phản rõ rệt giữa màu xanh và màu trắng khiến người ta chói mắt.

Vào khoảng thời gian cuối thu ở Sparta, tôi đã sớm bước vào mùa đông giá rét này.

Ở phía bắc cực của lãnh địa Avalon, dãy núi Esmeralda. Hai giờ sau khi tình cờ gặp gỡ với Vua Cánh tại công đoàn, nơi này được coi là khu vực hầm mộ – nơi mà bất cứ con quái vật nào cũng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

“Thật không ngờ… Trời quá lạnh đấy…”

Ánh nắng chiếu rọi rực rỡ, nhưng nhiệt độ lại giảm xuống. Nếu tôi có nhiệt kế bây giờ, con số trên đó chắc chắn sẽ dưới không độ.

“Lily có lạnh không?”

“Không sao đâu.”

Người trả lời tôi là Hổ Thỏ có bộ lông màu trắng – thực ra là Lily đang mặc bộ đồ ngủ màu trắng của Hổ Thỏ.

Là sinh vật ma thuật, yêu tinh có khả năng chịu đựng lạnh giá rất tốt; nói cho đúng hơn, chúng hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ. Là người lai nửa người nửa yêu tinh, Lily cũng thừa hưởng một nửa đặc tính đó, vì vậy so với con người, cô ấy có khả năng thích nghi với thời tiết tốt hơn nhiều. Dù vậy, việc mặc đồ giữ ấm trong lúc này cũng là điều cần thiết.

Tòa áo choàng mà Tốt Tốt Nhé mặc đang lung lay nhẹ, giống như một đứa trẻ mẫu giáo đang háo hức chuẩn bị cho chuyến đi dã ngoại mong đợi từ lâu. Lily di chuyển khắp nơi một cách nhanh nhẹn và vui vẻ.

“Còn Fiona thì sao?”

“Không vấn đề gì đâu. Cô ấy đã có kinh nghiệm khám phá các hầm mộ kiểu núi tuyết trước đây rồi.”

Đúng là Fiona… Là một người phiêu lưu, cô ấy là người tiền bối của tôi. Cô ấy đã chuẩn bị đầy đủ đồ giữ ấm; bộ áo choàng mà cô ấy mặc dày hơn bình thường nhiều, lớp lông mềm mại và ấm áp. Nói là áo choàng thì hơi quá; thực ra nó giống như một chiếc áo khoác da thôi.

Trang bị dưới chân cũng rất hoàn hảo: những đôi ủng da dài đến đầu gối, dày hơn bình thường. Mặc dù trông có vẻ nặng nề, nhưng đáng ngạc nhiên là đế giày lại rất nhẹ nhàng khi bước trên lớp tuyết dày, không hề khiến chân bị lún vào tuyết.

Bởi vì trên đế giày được khắc những phép thuật tạo ra hiệu ứng “nổi trên mặt tuyết” – loại phép thuật mà cả đôi giày “Đôi Giày Danh Dự Của Yêu Tinh” mà Lily đang mang cũng được tích hợp. Nhờ đó, chúng có thể phát huy hết sức mạnh trên những mặt đất trơn trượt này. Loại

“Cảm thấy rất ngột ngạt, nên không muốn mặc đâu.”

Đó quả là câu trả lời đặc trưng của Fiona…

Dù sao đi nữa, chỉ có mình tôi là không mặc đôi giày được trang bị lông vũ để giúp di chuyển dễ dàng trên núi tuyết này; bây giờ tôi thực sự hối tiếc về quyết định đó. Tôi liên tục phải rút chân ra khỏi lớp tuyết để tiếp tục đi.

“Kuroi-san, không lạnh chứ?”

Mặc đồ bình thường thì không sao chứ? Ánh mắt Fiona hỏi như vậy, nhưng tôi đã trả lời một cách thành thật: “Không sao cả.”

“À, tôi có thể chịu đựng được cả cái lạnh lẫn cái nóng đấy.”

Cơ thể tôi cũng khác với người bình thường; có lẽ, giống như Lily, tôi cũng không bị ảnh hưởng bởi thời tiết. Thực ra, ngay cả khi nhiệt độ dưới zero độ C, tôi cũng không cảm thấy lạnh; chỉ hơi se lạnh một chút thôi.

“Nhưng nếu mặc chiếc áo choàng học việc kia…”

Ôi, quên mất phải thay vào bộ trang bị “Diablo’s Embrace” rồi… Khi tôi mặc vào, cảm giác se lạnh cũng biến mất hoàn toàn. Đúng là trang bị chất lượng cao – có khả năng chống rét nữa. Fiona gấp gọn chiếc áo choàng tôi đã cởi xuống và cho nó vào trong chiếc mũ; khi thấy ánh mắt ngạc nhiên của tôi, cô ấy hơi e thẹn.

Sau những tình huống đó, cuộc hành trình lên núi tuyết lần đầu tiên của chúng tôi vẫn diễn ra thuận lợi, chỉ có mình tôi hơi sơ suất một chút mà thôi.

Nơi đích cuối cùng của chúng tôi là hang động Hoa Hồng, nằm ở vùng núi ít người lui tới; xung quanh cũng không có loài quái vật cấp độ 5 nào khác. Tuy nhiên, trong dãy núi Esmeralda này còn có rất nhiều loài quái vật cấp độ 5 khác… Nhưng vì chúng không liên quan đến chuyến đi này nên chúng ta không cần quan tâm đến chúng.

Tóm lại, từ chân núi lên đến lưng chừng núi, ngoại trừ việc độ cao tăng lên, thì loài quái vật mạnh nhất ở đây cũng chỉ là cấp độ 3 mà thôi; vì vậy, ngay cả những người phiêu lưu cấp trung bình cũng có thể hoạt động ở đây mà không vấn đề gì. Nếu là người mới bắt đầu, thì nên hoạt động ở chân núi sẽ hợp lý hơn. May mắn thay, trước đây đã có rất nhiều người đến hang động này, vì vậy có những bản đồ ghi rõ lộ trình. Chúng tôi – Fiona và Lily – đều là người hay lạc đường, nhưng với bản đồ này, chúng tôi sẽ có thể đến đích một cách an toàn mà không gặp rủi ro gì.

“Nếu tiếp tục như this, chúng ta sẽ đến được hang động trước khi mặt trời lặn.”

“Nhưng điều đó có khó không nhỉ?”

Dự đoán của t

Tất cả những gì chúng ta có thể làm chỉ là hiểu và chấp nhận mà thôi.

Bởi vì “chúng ta không thể nhìn thấy những con quái vật ẩn náu trong mê cung này được.”

“Ừm! Khắp nơi đều tràn ngập hương khí ma thuật!”

Đúng vậy, lần đầu tiên chúng ta đối mặt với những con quái vật sinh sống trên những ngọn núi tuyết của Esmeralda.

Đây là một sườn dốc thoai thoải với tầm nhìn rộng mở; khu rừng bao phủ bởi những cây lá kim um tùm cũng nằm ở xa, xung quanh không hề có bất kỳ vật cản nào có thể che khuất tầm nhìn. Thời tiết quang đãng này cũng không tạo ra bất kỳ điểm mù nào; ngay cả khi kẻ thù tiến lại từ trên cao, chúng ta cũng có thể phát hiện chúng ngay lập tức.

Nhưng xung quanh chúng ta, không hề có bóng dáng của kẻ thù nào cả. Tuy nhiên, hương khí ma thuật lạnh lẽo này chứng tỏ rằng kẻ thù sắp tấn công vào bất cứ lúc nào.

Rồi, chúng xuất hiện từ đâu đó… Đúng lúc này, ngay trước mặt tôi – người đang đi đầu – cách khoảng năm mét, mặt tuyết bỗng nhiên dày lên và một con quái vật bò lên từ dưới lòng đất… Tôi không biết mình nghĩ gì, nhưng trước mắt tôi xuất hiện một con người tuyết khổng lồ.

“Ồ, cái này là cái gì vậy…”

Con người tuyết đó dài khoảng hai mét, có hình dạng giống một con người mập mạp. Đầu nó tròn như một quả dưa hấu, trên mặt có hai điểm và một đường nổi lên, giống như mắt và miệng.

Sau đó, những con người tuyết giống hệt nhau liên tục xuất hiện từ khắp nơi xung quanh: từ những sườn dốc tuyết, từ những chỗ lõm sâu… Có mười con, hai mươi con… Trước khi tôi kịp đếm đến ba mươi con, tôi đã từ bỏ việc đếm. Nhìn qua loa, số lượng chúng ít nhất cũng vượt quá một trăm.

“Đó là những linh hồn nguyên tố Băng – Elementals đấy.”

Fiona nói ra danh tính của chúng một cách bình thường, không hề có vẻ ngạc nhiên.

Linh hồn nguyên tố Băng – Elementals là những sinh vật ma thuật được tạo ra từ những khối ma thuật nguyên sắc tự nhiên. Những con yếu ớt thì giống như những quả cầu trong suốt, trôi nổi trong không khí; chỉ khi mật độ ma thuật tăng lên, chúng mới hiện ra rõ ràng hơn, giống như những con người tuyết này – chúng sử dụng những vật liệu có tính tương thích cao với bản chất của mình làm phương tiện để hình thành cơ thể vật lí.

Chẳng hạn, những sinh vật bất tử tự nhiên hoặc những con quái vật thuộc hệ Gram, thực chất chính là những linh hồn nguyên tố Bóng tối và Đất, được tạo ra từ xác chết và đá.

Thật khó hiểu tại sao trong những mê cung cổ đại vốn không thích hợp cho các sinh vật hoang dã sinh sống, lại có nhiều con quái vật như vậy… Bở

Ở tầng lớp sâu thẳm nhất, chúng đã hình thành nên một hệ sinh thái hoàn chỉnh.

Đối với thế giới quái vật tự nhiên, những sinh vật linh hồn “Elemental” này là yếu tố thiết yếu và vô cùng quan trọng; còn đối với những người phiêu lưu, chúng chỉ đơn thuần là những kẻ thù mà thôi.

Hơn nữa, đối với nhóm người này, chúng lại là những đối thủ cấp độ 1 nhưng rất khó đánh bại.

“Phải làm sao đây, anh Hắc Nãi? Mặc dù di chuyển chậm hơn một chút, nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể dễ dàng loại bỏ chúng.”

“Không, việc sử dụng chúng làm mục tiêu thử nghiệm thì rất phù hợp… Vậy để tôi xử lý được không?”

Lúc này, chắc hẳn tôi đang cố gắng nở ra một nụ cười giả vờ… Dù vậy, với tư cách là một người đàn ông, chắc chắn tôi cũng đang bí mật cười trong lòng!

“‘the·greed’… Chế độ Súng máy ‘Gatling Gore mode’!”

Trên lớp tuyết trắng tinh khôi, từ bóng đen của tôi, những khẩu pháo đen thui đã hiện ra. Quá trình nạp đạn và chuẩn bị bắn chỉ mất khoảng ba giây thôi.

“Nhận đòn đi nào… Loạt bắn ‘Burst’!”

Sáu ống súng xoay vòng với tốc độ cao, phát ra tiếng “chát chát”; những bóng người trắng đứng trước miệng súng lập tức bị tan thành mảnh vụn dưới những luồng đạn.

Những viên đạn được chế tạo từ thép cứng “Full metal jacket”, khiến cho những cơ thể mong manh được tạo thành từ tuyết của những sinh vật linh hồn này bị phá hủy một cách dễ dàng. Chỉ cần va chạm vào một chỗ nhỏ cũng đủ để làm bay mất cánh tay hay đôi chân; nếu trúng ngay vào trung tâm thì chúng sẽ bị vỡ tung tóe ngay lập tức.

Chỉ cần một viên đạn duy nhất cũng đủ để giết chết ngay lập tức; với tốc độ bắn lên đến hai nghìn viên mỗi phút, nó thực sự sánh ngang với chiếc súng máy Gatling thực thụ.

Trước cơn bão đạn đen này, những con người tuyết hoàn toàn bất lực.

“Ha… ha… Thấy chưa!”

Mặc dù không thể tiêu diệt chúng hết ngay lập tức, nhưng nếu bắn theo hướng kim đồng hồ, những con người tuyết này sẽ liên tục bị phá hủy. Việc tiêu diệt chúng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Tuy nhiên, tần suất hít thở của tôi dần trở nên nhanh hơn… Thực ra, tôi cũng khá mệt mỏi. Tôi cũng không chắc liệu mình có thể bắn được hai nghìn viên mỗi phút hay không; nhưng khi tập trung toàn bộ sức lực để tạo ra những viên đạn đen này, mana của tôi nhanh chóng cạn kiệt.

Có lẽ tốt hơn hết là nên giảm tốc độ bắn xuống một chút… Hơn nữa, sau vài phút bắn liên tục, số lượng đạn trượt khỏi mục tiêu cũng khá

Quả nhiên, đúng là vũ khí được chế tạo riêng biệt; hiệu quả của nó thật sự đáng kinh ngạc.

“Hắc Nại Sơn, em cứ có cảm giác như mình đang gắng sức quá mức… Chẳng lẽ em không khỏe sao?”

Đúng lúc tôi đang cảm thấy xúc động trước hiệu suất cao cực của khẩu súng “the?greed”, thì cô ấy lại hỏi tôi như vậy.

“Khoan đã… Nhìn vào những đòn tấn công mạnh mẽ như này, liệu có nên nói như vậy không nhỉ?”

“Mạnh mẽ à?”

Khi cô ấy đặt câu hỏi một cách nghiêm túc như vậy, tôi bỗng cảm thấy lo lắng… Nhưng rồi tôi lại bình tĩnh trở lại và tự tin hơn vào bản thân mình.

“Đúng, rất mạnh mẽ.”

“Ồ? Vậy chẳng phải chỉ là kết quả từ việc dốc toàn lực như mọi khi sao?”

“Không giống đâu! Hoàn toàn khác biệt! Sức mạnh của nó mạnh hơn rất nhiều so với trước đây!”

“À?”

Trước những lời phàn nàn mãnh liệt của tôi, Fiona hoàn toàn không hiểu gì cả… Thật là phiền phức… LiLi thông minh chắc hẳn sẽ hiểu được chứ!

“Ừm?”

Ah, không được rồi… Từ biểu cảm trên khuôn mặt LiLi, rõ ràng cô ấy hoàn toàn không hiểu ý tôi.

“Vậy… Hắc Nại Sơn, có lẽ em đang giận dỗi gì đó phải không?”

Chẳng lẽ tôi đã để lộ cảm xúc đó trên khuôn mặt rồi sao? Không… Trước hết, hãy thừa nhận điều này một cách thành thật…

Nhưng tôi chắc chắn sẽ không làm gì vô lý đâu.

“À… Nếu suy nghĩ kỹ thì Simon cũng có lý… Muốn cho LiLi và Fiona – những người không am hiểu về súng đạn – hiểu được sự khác biệt giữa các loại vũ khí, thì quả thực tôi đã nghĩ quá đơn giản.”

“Uhm… Cảm giác bị coi thường thật là khó tả…”

“LiLi khác họ ở chỗ cô ấy là người hiểu biết rất rõ đấy!”

“Mama, đừng giải thích nữa… Hai người hãy đợi đến khi thấy những chiêu thức tuyệt vời hơn nữa rồi mới đánh giá nhé.”

Bây giờ, tôi đã có đủ tự tin để sử dụng những “chiêu thức tuyệt vời” có thể sánh ngang với “All Soleil” của Fiona và “Meteor Strike” của LiLi.

Nhân tiện, sau buổi trình diễn này, tôi có thể sắp xếp thời điểm thích hợp để áp dụng những chiêu thức này trong các nhiệm vụ sắp tới… Thật là thuận lợi… Cứ như thể thiên nhiên đang giúp đỡ tôi vậy.

Tôi quyết tâm hết mình… Lần này, tôi chắc chắn sẽ cho họ thấy điểm mạnh của mình. Tôi cầm khẩu “the?greed” xuống dưới eo.

“Vậy thì… hãy để con quái vật Băng Nguyên Tố Cấp Trên đó cho Hắc Nại Sơn đi.”

“Hắc Nại, cố lên nhé!”

Cùng với lời cổ vũ đáng yêu của LiLi, băng tuyết bỗng trở nên cuồn cuộn như sóng gió dữ dội… Con qu

Nếu phải dùng một từ để miêu tả thân hình của nó… thì đó chính là “con cá voi”. Nói chung, đó là một sinh vật khổng lồ được tạo thành hoàn toàn từ tuyết, cũng giống như con quái vật bằng tuyết mà chúng ta vừa đánh bại; chỉ khác là nó được tạo ra bằng cách tích tụ tuyết một cách nguyên chất lại với nhau. Thế nhưng, vẻ ngoài to lớn của nó vẫn khiến chúng ta cảm thấy e ngại và áp đảo. May mắn thay, nó không xuất hiện ngay ở chân núi phía dưới; nếu không, có lẽ nó đã gây ra những trận tuyết lở ở đỉnh núi phía trên đầu chúng ta, cuốn chúng ta vào trong đó và kéo đi mất. Tuy nhiên, chúng ta cũng không có thời gian để do dự nữa. Con “tượng tuyết hình cá voi” khổng lồ này dường như muốn nuốt chửng chúng ta; nó bỗng nhiên lao về phía chúng ta như thể đang bơi vậy. Cùng với những luồng tuyết xoáy xung quanh, nó lao thẳng về phía chúng ta… Nói một cách ngắn gọn, sức mạnh của nó thực sự rất lớn; và nó còn phun ra những hạt băng giống như con cá voi đang phun nước vậy.

“Nếu không thể dừng nó lại ngay từ đầu, chúng ta sẽ va chạm vào nhau mất…”

“Không sao đâu, một đòn đã đủ rồi…”

Trong khi trả lời lời nhắc nhở của Fiona – người hoàn toàn không cảm thấy nguy hiểm và vẫn giữ thái độ bình thản như mọi khi – tôi bắt đầu chuẩn bị đối phó với con “thần tiên nguyên tố băng cấp cao” này. Đầu tiên, tôi nạp năng lượng ma thuật vào khẩu súng. Tay phải nắm lấy cán súng, tay trái nắm lấy bốn tay cầm; sau đó, tôi đưa toàn bộ năng lượng ma thuật mang tính sét đen mà tôi tạo ra thông qua lớp bảo vệ thứ ba vào bên trong khẩu súng. Mục tiêu không phải là các phép thuật dùng để truyền năng lượng ma thuật được khắc sâu bên trong khẩu súng, mà là… hộp sọ của kẻ lười biếngCát Nhĩ. Trước khi chết, hắn ta đã sống một cuộc đời lười biếng, kiểm soát cơ thể người khác; bây giờ, sau khi chết, hắn ta lại đang “lao động” hết sức mình… Vậy thì, để khiến nó tiếp tục “lao động”, chúng ta cần gọi đến một người khác… người cũng đang “lao động” hết sức mình!

“Tiếp theo, Xiao Ju sẽ xuất hiện… Hãy thay đổi cấu hình khẩu súng sang chế độ ‘Burrell Change’! Chuyển sang hình thức ‘Gill Blaster Mode’!”

“Ah! Xin hãy giao việc này cho tôi, chủ nhân ạ!”

Khi giọng nói của cô ấy vang lên trong đầu tôi, những bóng đen giống như những chuỗi xích cũng bắt đầu xuất hiện bên trong chiếc súng máy Gatling dài. Xiao Ju tuân theo chỉ dẫn, cẩn thận tháo ba móc vuốt sắc nhọn như móng vuốt chim ra khỏi khẩu súng. Nhờ có sự hỗ trợ của lớp bảo vệ thứ hai mang tính đất, việc thay đổi hình dạng của

“Nhớ rõ quy trình chưa nhỉ?”

“Tất nhiên rồi, Tiểu Cúc đã luyện tập rất cẩn thận đấy!”

Tôi và Rein-san đã thảo luận về việc này; sau khi anh ấy giải thích cách thay đổi phần thân súng, tôi nghĩ rằng trong trận chiến, nếu không có thời gian dùng cả hai tay để thực hiện thao tác này thì thật tiện nếu có thể thay đổi phần thân súng một cách nhanh chóng, vì vậy tôi mới dạy Tiểu Cúc làm điều đó.

Ban đầu, tôi hơi nghi ngờ về khả năng ghi nhớ và học hỏi của cô ấy liên quan đến những loại vũ khí bị nguyền rủa này, nhưng Tiểu Cúc đã nói rằng “Cô ấy có thể làm được!” Vì cô ấy tự tin như vậy, nên tôi tin rằng cô ấy thực sự có thể làm được.

Vậy thì, hãy cho chủ nhân xem thành quả luyện tập của em nhé!

“Ồ, cái này à… Ủm… Trời ơi…”

Trong đầu tôi, những lời lẩm bẩm không thể diễn tả nổi của Tiểu Cúc vang lên, trong khi cô ấy vẫn đang lắp ráp phần thân súng một cách vụng về.

Cô ấy tháo phần ống súng gồm sáu ống ra, sau đó lấy phần thân súng mới có đường kính lớn từ nơi ẩn náu ra. Phần thân súng mới này cũng được làm từ kim loại đen giống như của khẩu súng Greed Qua Nhĩ, nhưng trên bề mặt nó lại lấp lánh những tia sáng màu tím nhạt, giống như ánh sáng của những tia sét chạy qua bóng tối.

Sau đó, cô ấy kết nối nó vào phần trung tâm của khẩu súng.

“Hei, Naga-san, nếu chậm trễ quá thì tôi sẽ bắt đầu trước đấy nhé?”

“Khoan đã, đợi một chút.”

Bên chúng tôi, Fiona cũng đang sẵn sàng để phóng những quả cầu lửa. Chẳng lẽ người ta thực sự tin tưởng vào sức mạnh tấn công của tôi sao… Không, chắc hẳn đây chỉ là biện pháp chuẩn bị kỹ lưỡng cho toàn đội thôi. Đừng lo lắng, chắc chắn đây là ý tốt.

“Hei, Naga vẫn chưa xong à?”

“Này Tiểu Cúc, nhanh lên đi! Nếu không thế thì mặt tôi sẽ…”

“Xong rồi chủ nhân! Sẵn sàng bắn ngay bây giờ—!”

Tốt lắm, thật xuất sắc! Tiểu Cúc đã hoàn thành việc thay đổi phần thân súng một cách hoàn hảo, và lúc này, việc nạp năng lượng ma thuật cho khẩu súng cũng đã hoàn tất. Giờ chỉ còn việc bóp cò thôi.

Không cần phải nhắm mục tiêu. Bởi vì con cá voi tuyết đã tiến đến cách chúng tôi khoảng năm mươi mét rồi; chỉ cần nhìn thẳng vào nó là có thể bắn được ngay, mục tiêu lớn như vậy thì chắc chắn sẽ không trượt tay đâu.

“——Phát động ‘Pháo Plasma’ (Plasma Blaster)!”

Và rồi, một luồng năng lượng mạnh mẽ được phóng thẳng về phía trước.