Sống sót**

“…Vậy thì, lý do duy nhất khiến chỉ có mình cậu ta trơ trẽn trốn về được là gì?”

“Đó… là vì tôi và con mèo của tôi…”

Trong một căn phòng thuộc tổng hành dinh, người lính tên A đang bị buộc đứng im. Trước mặt chỉ huy quân đội chiếm đóng là Nors và phó chỉ huy Sylvia, anh ta không hề tỏ ra hối tiếc chút nào vì chỉ có mình mình và con mèo sống sót trở về.

“Đồ ngốc! Rõ ràng việc này chẳng hề có tiến triển gì cả!!” Nors giận dữ la lên. Anh ta rõ ràng không hề cảm thấy xấu hổ vì điều đó.

“Xin hãy bình tĩnh lại.” Khi Nors đang muốn đánh anh ta, Sylvia thì thầm bên cạnh.

“Đừng quên rằng cô ấy có lẽ là người mà Hồng y Quý Ông đang để mắt đến… Chúng ta không nên hành động thiếu suy nghĩ.”

“Grrr… Nhưng mà…”

“Không còn thời gian để lo lắng về cô ấy nữa… Chúng ta nên nhanh chóng suy nghĩ cách đối phó mới được.”

“Thôi, đành vậy thôi.” Cuối cùng, Nors cũng nguôi giận, nhắm mắt lại và bỏ qua chuyện vừa rồi, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

“A, người phiêu lưu A, cậu đã cố gắng rất nhiều… Có thể lui xuống được rồi.”

“Vâng…” Với giọng điệu uể oải, A rời khỏi tổng hành dinh như thể đang cố gắng “đào một cái khe” trên mặt đất để thoát ra ngoài.

“…Nhưng lần này, cuối cùng cũng đã có trận chiến xảy ra rồi.” Giọng Nors đầy mong đợi.

Mặc dù anh ta không coi thường ma quái như Chirwan, nhưng anh ta cũng là một tín đồ Đạo Thập Tự chính thống… Và cho đến nay, việc chiếm đóng ngôi làng mà không cần phải giao tranh gì cả, hoàn toàn là nhờ vào sự kiểm soát tốt của phó chỉ huy Sylvia đối với Nors – người luôn có xu hướng hành động quá mức.

Dù việc chiếm đóng diễn ra suôn sẻ quả thực là điều đáng khen ngợi của Sylvia, nhưng đối với Nors, người từng tuyên bố “sẽ hiến tế tất cả ma quái!” thì sự “hòa bình” này dường như khiến anh ta cảm thấy không hài lòng chút nào.

“Hành động quá mức của cha Chirwan chắc chắn đã khiến ma quái trở nên hung hăng và quyết tâm chống trả mạnh mẽ hơn.” Những binh sĩ trốn về đã báo cáo về những hành động tàn ác đó. Việc dễ dàng chiếm đóng ngôi làng Y Lu Tử đã gieo rắc nỗi sợ hãi trong lòng người dân… Nhưng vì đã bị đẩy lùi, những hành động như vậy lại càng làm gia tăng sự phẫn nộ và thù địch của họ.

“Hmph… Số lượng kẻ địch không đáng sợ chút nào. Ma quái hoàn toàn không biết rằng, nếu chúng ta muốn, thậm chí cả một trăm nghìn quân tiếp viện cũng không thành vấn đề… Nhưng số lượng quân đội

Tất nhiên, việc để phụ nữ và trẻ em tham gia chiến đấu là điều mà ngay cả loài ma quỷ cũng sẽ không bao giờ làm. Những người thực sự đóng vai trò chiến binh chỉ có thể kể được vài người thuộc các tổ chức tự vệ và những người phiêu lưu; nhiều nhất cũng chỉ khoảng 300 người thôi.

Nors dự đoán rằng, miễn là không xuất hiện con rồng thật sự, lực lượng của mình hoàn toàn có thể giải quyết mọi tình huống một cách suôn sẻ.

Vì vậy, Sylvia cũng không lo lắng về điều này; điều cô ấy lo lắng là những vấn đề khác.

“Trong lãnh thổ của Daedalus không hề có nơi nào để trốn thoát; hãy để những kẻ ma quỷ phản bội Thần linh phải hối tiếc và bị truy đuổi từ từ.”

“…Không, vẫn có nơi để trốn.”

“Cái gì?”

Cô mở bản đồ khu vực phía tây Daedalus ra trên bàn và dùng ngón tay dài chỉ vào một điểm cụ thể.

“Hướng tây nam của Kuval chính là Daedalus; việc trốn về đó không thành vấn đề gì. Nhưng nếu là hướng tây bắc thì sao?”

Vượt qua dãy núi Galahad, tên nước Sparta được ghi rõ ở phía trước.

“Không thể nào… Nghe nói họ là kẻ thù của Sparta mà.”

“Nếu biết rằng Daedalus đã bị chiếm đóng, người dân trong làng chắc chắn sẽ coi mình là những người dân mất nước. Việc họ trốn sang Sparta như những người tị nạn là điều hoàn toàn dễ hiểu.”

“Hmm… Có khả năng thông tin bị kiểm soát không hoàn hảo…”

Nors cau mày và tự hỏi.

“Làng đã bị chiếm đóng rồi; dù sao thì chúng cũng thuộc về những kẻ thực dân mà. Nếu chưa đầy mười ngàn kẻ ma quỹ phi chiến đấu trốn thoát thì cũng không phải là vấn đề lớn.”

Dù biết rằng sẽ có một số người cố gắng chống trả mãnh liệt, nhưng chúng ta cũng đã chuẩn bị tâm lý đối mặt với những tổn thất nhất định. Mặc dù số lượng những tổn thất đó so với toàn bộ lực lượng Thập tự quân thì không đáng kể, nhưng nếu có thể tránh được thì càng tốt.

“Không… Chỉ có điều này là không thể chấp nhận được.”

Nhưng Nors đã mạnh mẽ bác bỏ đề xuất của Sylvia nhằm giảm thiểu số người thiệt mạng ở cả hai phe.

“Chỉ có điều này thôi… Nữ tu Sylvia, ngay cả đề xuất của bạn cũng không thể được chấp nhận.”

“…Được thôi, tùy theo ý muốn của Tổng chỉ huy mà… Tôi sẽ không cản trở.”

Thấy Nors đã quyết tâm như vậy, Sylvia không tiếp tục thuyết phục nữa.

“Tôi rất vui vì bạn đã hiểu, nữ tu Sylvia. Vậy thì hãy ban hành lệnh đi… Những kẻ ma quỷ trốn thoát đều phải bị giết hết, không được để sót một ai.” Ánh mắt của Nors lấp lánh với niềm cuồng nhiệt giống hệt Kilvan.

Sau khi sống sót sau nhiệm vụ trinh sát, Nors trở về đại đội phiêu

Nhưng đối với những người phiêu lưu và lính đánh thuê không thuộc quân đội, miễn là họ không gây cản trở cho các đơn vị quân sự, họ hoàn toàn tự do chọn nơi ở tùy thích.

Dù sao thì họ cũng chỉ được tuyển dụng tạm thời mà thôi; mối quan hệ giữa họ và binh sĩ của Đạo quân Thập tự giá hiện tại không thể nói là tốt đẹp lắm, dù không đến mức xấu xa nhưng vẫn thường xuyên xảy ra những tranh cãi. Vì vậy, có khá nhiều người chọn cách cắm trại bên ngoài làng.

Đội “Lính đánh thuê Cyprus” mà Ai thuộc về chính là ví dụ điển hình cho điều này.

Khu cắm trại của họ nằm cách hàng rào bao quanh làng một khoảng, xung quanh là những căn nhà nông lớn.

Ai trở về, vừa gọi những thành viên trong đội đang lang thang, vừa đi về phía lều của mình.

Cởi bỏ thiết bị trên tay, Ai nghĩ đến việc nhanh chóng nghỉ ngơi và bước vào lều.

“Ồ, trở về rồi mà không ghé thăm tôi à, Ai?”

Một giọng nam vang lên phía sau. Ai quay đầu lại và cau mày.

Người đàn ông kia tuổi hơn Ai một chút, có vẻ ngoài và thân hình khá ổn, nhưng nụ cười của anh ta có vẻ gian xảo; anh ta không mặc áo giáp mà chỉ mặc nửa người trên, toát lên vẻ của một kẻ lớn tuổi nhưng vẫn còn hành xử như một đứa trẻ hư.

“Có thể đừng nói chuyện với tôi được không? Và hãy đứng xa tôi một chút.”

Không quan tâm đến câu trả lời lạnh lùng của Ai, người đàn ông tóc dài kia tiếp tục tiến lại gần hơn.

“Này này, làm sao có thể nói như vậy với người đứng đầu đội chứ? Chúng ta là đồng đội mà, nên thân thiện hơn một chút mới đúng chứ!”

Anh ta dám nói như vậy chỉ vì anh ta là người đứng đầu đội gồm 87 thành viên này. Tên của anh ta là Cyprus – cái tên của đội cũng chính là tên của anh ta, rất dễ hiểu.

“Thật là ghê tởm… Nếu anh ta tiến lại gần nữa thêm một bước nữa, đội “Lính đánh thuê Cyprus” sẽ biến thành đội “Lính đánh thuê Ai” đấy.”

Trong khi nói, tay Ai đã vô thức rút ra con dao – con dao mà Cyprus đeo bên hông.

“Hôm nay mệt chết rồi… Bay lượn, nhảy nhót, rồi còn có những vụ nổ lớn nữa… Suýt nữa thì mất mạng mới thoát về được. Nếu không phải là một người phiêu lưu cấp độ như tôi, thì đã chết từ lâu rồi đấy.”

Lời nói của Ai có vẻ như đùa cợt, nhưng con dao vẫn được cầm chặt trong tay cô. Ánh mắt Ai tràn đầy nghiêm túc.

“Ồ, thật sao?”

Anh ta trả lời bằng một câu đùa, nhưng có vẻ như Cyprus đã bị cuốn hút bởi nội dung câu nói đó, liên quan đến “chiến đấu”. Ai nhận ra đi