Phòng thí nghiệm màu trắng**

“Chào mừng quý vị đến với Phòng thí nghiệm bí mật số ba của gia tộc Bạch – Đức Hồng y Alth và Đại sứ thứ bảy Xà Lý Yè…”

Họ trao đổi vài lời với người đàn ông trung niên đang cúi đầu chào hỏi một cách kính trọng, rồi bước vào cửa chính của phòng thí nghiệm.

“Đức Hồng y Judas đã không còn ở đây nữa sao?” Người đàn ông mặc áo choàng trắng đi đầu hỏi. “Xin lỗi, hôm qua có lệnh triệu tập từ Thánh đô; trong vòng nửa năm tới, ông ấy sẽ không trở lại đây nữa.”

“Dù sao cũng không thể lo liệu được mọi việc cùng lúc được… Chuyến thăm bất ngờ này thực sự làm chúng tôi tiếc nuối, nhưng may mà không làm phiền đến Đức Hồng y Alth.” Người đàn ông đó thở phào nhẹ nhõm khi nhận ra mình không gây ra bất kỳ sự hiểu lầm nào.

Người dẫn đường cho hai người này chính là người đại diện của Đức Hồng y Judas, hiện là người giữ trách nhiệm cao nhất tại phòng thí nghiệm này. Với danh hiệu Đại tế lễ, vị trí của ông ta cao hơn cả người đứng đầu một cơ sở nghiên cứu lớn với hàng trăm nhân viên; đối mặt với một Đức Hồng y và một Đại sứ gần như đại diện cho Giáo hoàng, sự căng thẳng của ông ta cũng là điều dễ hiểu.

Trong suốt hành trình, người đàn ông đó đã giải thích cho Đức Hồng y Alth về các thông tin liên quan đến cơ sở nghiên cứu; cuối cùng, ba người đã đến nơi cần đến – phòng họp.

“Chào mừng quý vị đến với Đức Hồng y Alth và Đại sứ thứ bảy Xà Lý Yè…” Trong phòng họp, nhiều nhà nghiên cứu mặc áo choàng trắng, giống như các linh mục, đã đến chào đón họ. Những người đàn ông này đều lớn tuổi hơn Đức Hồng y và Đại sứ, nhưng tất cả đều cúi đầu một cách kính trọng.

“Mời quý vị ngồi xuống đây.” Đức Hồng y Alth, mới 30 tuổi nhưng mang theo rất nhiều danh hiệu quan trọng, ngồi xuống chiếc ghế màu trắng. Chiếc áo choàng bằng bạc óng ánh bao quanh người ông, mái tóc vàng óng cùng đôi mắt xanh sắc nhọn nhìn thẳng về phía trước; vẻ ngoài của ông ta giống như một anh hùng thời cổ đại, thực sự rất đáng ngưỡng mộ.

Một Đức Hồng y 30 tuổi đã là điều đáng ngạc nhiên, nhưng Xà Lý Yè – Đại sứ thứ bảy – lại có địa vị cao hơn cả các vị này. Mái tóc bạc óng, đôi mắt đỏ rực như hồng ngọc, hòa quyện vào bộ áo choàng trắng tinh khôi… Cô gái trẻ trung, mong manh ấy chính là Xà Lý Yè.

Vẻ ngoài của cô ấy giống như một con búp bê, trẻ trung đến mức từ “niên thiếu” mới là từ phù hợp nhất để mô tả.

Bây giờ, cô ấy ngồi trên chiếc ghế có hình dáng giống hệt chiếc ghế mà Als đang ngồi; đôi chân cô khép chặt lại với nhau. Thân hình nhỏ bé ấy lại quá sang trọng… Xà Lý Yè sở hữu một thân hình không hề phù hợp với bối cảnh này. Nhưng tầm quan trọng của vị Sứ Đồ khiến họ cảm thấy lo lắng và bối rối.

“Vậy thì, hãy giải thích về dự án này.”

Sau khi cả hai người ngồi xuống và đã xem qua tài liệu, vị Đại Tế Lễ bắt đầu nói.

“—Dự án ‘Thần Khí Kế Hoạch’ này được thiết kế dựa trên nguyên tắc không hy sinh các tín đồ sống trong Cộng Hòa, đồng thời hoàn thành cuộc thánh chiến một cách nhân đạo.”

Như mọi người đều biết, ở phía đông lục địa Thiên Khung và trên lục địa Bàn Đào Lạp, những giáo phái dị giáo đang gây rối; lĩnh thổ kiểm soát của các thần ác cũng rất rộng lớn. Phương pháp hiệu quả nhất để đối phó chính là sử dụng phép thuật thiêng liêng – tức là phép thuật trắng – mà giáo hội chúng ta tự hào. Tuy nhiên, số lượng các linh mục và pháp sư sử dụng phép thuật trắng vẫn còn rất ít.

Trong Cộng Hòa, thậm chí cả trong phạm vi ảnh hưởng của Đạo Thập Tự hiện nay, những người sử dụng phép thuật trắng đều được phân công điều động ở các nơi khác nhau; đặc biệt là ở phía đông, nơi cần phải canh giữ biên giới với lục địa Bàn Đào Lạp.

Mặc dù vậy, một số giáo sĩ vẫn đã đến lục địa Bàn Đào Lạp để thực hiện sứ mệnh của mình, góp phần vào công cuộc chinh phục ấy; tại đó, số lượng người sử dụng phép thuật trắng khá đủ. Vì vậy, phe đối phương cũng đã áp dụng những chiến lược tương tự, và phía chúng ta cũng có những pháp sư sử dụng phép thuật đen được họ cử đến.

Tất nhiên, việc tuyên truyền rằng phép thuật đen là những phép thuật ác độc sẽ giúp củng cố niềm tin vào thần linh, đồng thời coi những kẻ dị giáo là những tội nhân nặng. Chính vì vậy, những người theo đạo dị giáo, ma quỷ hay người ngoại bang đều bị lợi dụng để tham gia các thí nghiệm nhằm tạo ra những người sử dụng phép thuật đen.

Giữa những kẻ ngoại lai, sức mạnh ác độc của họ tự hủy diệt lẫn nhau; có thể nói đó chính là “dùng độc chống độc”. Phương pháp này đã được áp dụng trong suốt quá trình thực hiện “Dự Án Thần Khí Kế Hoạch”, và cho đến nay, tiến độ của dự án vẫn diễn ra rất thuận lợi.

Đặc biệt là người ngoại bang được triệu hồi ba tháng trước, với mã số thí nghiệm 49 – người sở hữu những khả năng tập trung tất cả những nghiên cứu trước đây. Hiệu

Lời nói đầy nhiệt huyết của vị linh mục bỗng nhiên bị ngắt quãng; người duy nhất cho đến lúc này chưa hề phát ra một lời nào chính là Xà Lý Yè.

“Đức Hồng y…”

Giọng nói yếu ớt đến mức gần như không thể nghe thấy, nhưng Als vẫn nghe rõ mỗi từ.

“Gì cơ, Ngài Xà Lý Yè?”

Sau khoảng lặng của Xà Lý Yè, Als đặt ra câu hỏi.

“Nằm xuống đất.”

Nghe thấy lời này, Als càng thêm bối rối.

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, Xà Lý Yè không hề quan tâm và lại lặp lại lời đó một lần nữa:

“Nằm xuống đất.”

Rồi bản thân cô cũng ngồi xuống ghế và trườn vào dưới chiếc bàn khổng lồ đó.

Nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ này, mọi người xung quanh cũng bắt đầu tỏ ra hoang mang:

“…Tôi hiểu rồi.”

“Ôi, Đức Hồng y!?”

Als đã quyết định tuân theo những lời nói bí ẩn của Xà Lý Yè.

Hai người có địa vị cao nhất bỗng nhiên trườn xuống dưới bàn; không ai có thể hiểu ý nghĩa của hành động này.

Trong khoảnh khắc đó, không khí trong căn phòng trở nên im lặng và sửng sốt.

Trong bầu không khí như vậy, tất nhiên không ai có thể hiểu được hành động của Xà Lý Yè, nhưng Als thì không quan tâm đến điều đó.

Bởi vì, những lời nói của Xà Lý Yè – người được gọi là Sứ giả – luôn khiến Als tin tưởng.

Và kết quả của sự tin tưởng đó, Als đã hiểu được vào khoảnh khắc này…

**Rầm—**

Tiếng vang dội từ lòng đất, tiếng đập vỡ của các công trình kiến trúc… Rồi một trận rung chấn mạnh mẽ khiến cả căn phòng rung chuyển.

“Cái gì? Động đất rồi!?”

Ai đó hét lên; đây quả thực là một cách diễn đạt chính xác cho tình huống lúc này.

Dường như một trận động đất cấp độ 6 đã ập đến nơi này.

“Ái cha ơi…!”

Tiếng kêu thương vang lên khắp nơi; ghế đổ la liệt, tiếng kệ sách đổ vỡ đầy trong phòng họp.

Trong bối cảnh như vậy, Als nghe thấy những tiếng rên rỉ thảm thiết; Xà Lý Yè thấy biểu cảm hiểu ra chuyện gì đang xảy ra trên khuôn mặt của Als.

Ở Cộng hòa này, động đất như thế này rất hiếm khi xảy ra. Và trong tình huống này, Als nhận ra rằng nếu trước đây mình không tuân theo lời chỉ dẫn của Xà Lý Yè, thì có lẽ mình còn không kịp cầu nguyện để xin Chúa bảo vệ mình nữa.

Vài giây sau, trận động đất đã kết thúc.

Hai người bắt đầu bò ra khỏi dưới bàn; tất cả các nhà nghiên cứu đều nằm gục xuống đất.

“Mọi người, có ai bị thương không?” May mắn thay, dường như không ai bị đè dưới kệ sách và bị va đập vào đầu đến mức ngất đi cả; tất cả mọi người đều từ từ đứng dậy trong tiếng rên rỉ.

“Đúng vậy, nếu chúng ta nhanh chóng thoát ra ngoài…”

“Hãy bình tĩnh lại… Viện nghiên cứu này được xây dựng trực tiếp trên nền các di tích cổ đại phải không? Với cường độ động đất như thế này, lẽ ra không có gì sụp đổ chứ?”

“Đúng vậy… Nhưng hiện tại là tình huống khẩn cấp; để an toàn hơn, chúng ta nên tìm chỗ trú ẩn thôi. Thầy tu ơi, xin hãy hướng dẫn mọi người một cách chuẩn xác để tránh hoang mang.” Als yêu cầu những nhà nghiên cứu dưới quyền của mình hành động ngay lập tức. Nếu ban lãnh đạo tổ chức chỉ đạo một cách bình tĩnh, thì vấn đề liên quan đến những người bị thương cũng sẽ được giải quyết tốt thôi.

Sau khi rung chuyển của trận động đất đột ngột kết thúc, một nhà nghiên cứu dường như đang bị ai đó truy đuổi, lao vào phòng họp nơi Als và Xà Lý Yè đang có mặt.

“Thưa thầy tu, có chuyện nghiêm trọng rồi!” Ngay khi câu nói vừa kết thúc, một người đàn ông mặc áo choàng trắng, có lẽ là một nhà nghiên cứu, đã chạy vào trong với vẻ hoảng loạn. Dù Als và Xà Lý Yè đang ở đó, anh ta dường như không để ý đến họ, có lẽ vì quá lo lắng.

“Hãy bình tĩnh lại… Chúng ta đang ở trước mặt Đức Hồng y và Quý bà Xà Lý Yè; hơn nữa, rung chuyển của động đất cũng đã ngừng rồi mà.” Als nhắc nhở người nhà nghiên cứu đó.

“Không phải vậy… Trận động đất lần này…” Chưa kịp nói hết, tiếng ầm ĩ và rung chuyển lại vang lên từ tầng dưới.

“Lại là động đất nữa sao!?” Người nhà nghiên cứu đó, vẫn đang đổ mồ hôi lạnh, tiếp tục la lên.

“—Số 49… đã trốn thoát rồi!!”