Các đứa trẻ sau bao gian khổ cuối cùng cũng đã đến được cửa ngõ của sa mạc Atlas – bến cảng Rockwell Shag.

【……】

Tuy nhiên, không ai phát ra tiếng reo hò vui mừng. Ngay cả Lệch Kỳ, người luôn tràn đầy năng lượng và giúp không khí trở nên sôi động, cũng chỉ nhìn chằm chằm vào cảnh vật đường phố đầy bụi cát với vẻ mặt mệt mỏi.

【Ô Lỗ La, chiếc xe ngựa này đã không thể sử dụng được nữa rồi.】

【Tiếp theo chúng ta sẽ đi thuyền, vì vậy có thể bán nó ở đây là được.】

Chiếc xe ngựa chở các đứa trẻ từ Sparta ở phía Bắc xa xôi đã đến giới hạn của nó. Ban đầu xe được kéo bởi hai con ngựa, nhưng giờ chỉ còn lại một con duy nhất. Con ngựa còn lại cũng đã kiệt sức đến mức có vẻ như sẽ ngã bất kỳ lúc nào.

Khi rời khỏi Adamanthalia và đi qua biển Vernassen, không còn kẻ nào truy đuổi nữa, vì vậy hành trình dường như trở nên dễ dàng hơn so với trước đây. Thực tế, cho đến khi rời khỏi khu rừng, mọi việc diễn ra khá thuận lợi.

Nhưng Lệch Kỳ và Ô Lỗ La bỗng nhớ ra rằng, trên thế giới này, không chỉ có những người lớn ô uế mới có thể gây hại cho trẻ em. Điều mà mọi người sợ hãi nhất chính là những con quái vật.

Vào khu vực sắp rời biển Vernassen, chiếc xe ngựa lại bị tấn công bởi những con rồng Wild Swift Dragon.

Rồng Wild Swift Dragon được xếp vào loại quái vật nguy hiểm cấp độ 2; đối với Lệch Kỳ và Ô Lỗ La, những người đã là những người phiêu lưu cấp độ 3, điều này không phải là mối đe dọa lớn.

Nhưng chiếc xe ngựa đang chở các đứa trẻ, và việc bảo vệ những sinh mệnh quý giá này trở thành nhiệm vụ cực kỳ quan trọng. Khi bị một đàn rồng Wild Swift Dragon lớn hơn bình thường tấn công, đó chính là kẻ thù tồi tệ nhất. Thêm vào đó, con rồng đứng đầu đàn có thân hình to lớn và mang sừng, cực kỳ kiên nhẫn và ranh mãnh trong việc tấn công các đứa trẻ.

Rồng Wild Swift Dragon không hề tấn công một cách liên tục mà thay vào đó áp dụng chiến thuật tiêu diệt đối thủ từ từ thông qua những cuộc tấn công không ngừng nghỉ, ngày đêm không để đối thủ có cơ hội nghỉ ngơi. Chính vì vậy, ngay cả Lệch Kỳ, người có thể tin tưởng vào sức mạnh của mình, cũng cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Với tư cách là một pháp sư, nếu Ô Lỗ La không được nghỉ ngơi đầy đủ, cô sẽ không thể sử dụng phép thuật trong những tình huống khẩn cấp. Vì vậy, ban đêm, Lệch Kỳ thường phải tự mình canh gác. Ngay cả khi vậy, nếu xảy ra cuộc tấn công vào ban đêm, Ô Lỗ La vẫn phải ngay lập tức thức dậy để đối phó

【Lúc đó, thực sự nghĩ rằng mình đã không còn hy vọng nào nữa.】

【Ừm, có thể sống sót an toàn chỉ là nhờ may mắn mà thôi.】

Lecky và Ô Lỗ La đã kiệt sức hoàn toàn; họ biết mình đã thua cuộc.

Không biết đây là lần thứ bao nhiêu lần họ đẩy lùi những con rồngXùn Mạnh này, nhưng cuối cùng họ cũng nhận ra giới hạn của mình. Một trong những con ngựa kéo xe cũng đã bị giết chết, và thân xe cũng đầy những vết xước do những con rồng hung ác gây ra.

Cho đến lúc này, họ vẫn chưa để bất kỳ con rồngXùn Mạnh nào tiếp cận được chiếc xe, nhưng rốt cuộc vẫn bị đánh bại. Chỉ cần một chút sơ suất, sẽ có một hoặc hai người trong số trẻ em phải hy sinh… Đó quả là những trận chiến đầy nguy hiểm.

Lần này họ may mắn thoát khỏi hiểm nguy, nhưng sẽ không còn lần sau nữa. Nếu tiếp tục như vậy, có lẽ họ sẽ không thể bảo vệ được chiếc xe nữa… Thậm chí, còn không chắc liệu mình có thể bảo vệ được mạng sống của mình hay không.

Đúng vào lúc họ yếu đuối nhất, họ đã gặp phải một đoàn thương buôn lớn đang trở về từ Kalamarra. Đó là một nhóm người thuê rất nhiều lính đánh thuê, sở hữu lực lượng phòng thủ mạnh mẽ. Nhờ vào việc đi theo đoàn thương buôn này, họ cuối cùng cũng thoát khỏi mối đe dọa từ những con rồngXùn Mạnh hung ác.

Cùng với cảm giác an tâm, họ cũng nhận ra mình đã quá naiv.

【Này, Ô Lỗ… Lecky và các bạn có thực sự có thể cứu Lillian được không?】

【……Không biết đâu.】

Khi bị những tên buôn nô lệ bắt cóc ở Sparta, họ đã đánh đập chúng và cướp lấy chiếc xe để bắt đầu hành trình trốn thoát tìm kiếm tự do… Lúc đó, họ tin chắc rằng mình có thể trốn đến bất cứ nơi đâu. Khi làm công việc phiêu lưu ở Adamantalia, dù nghèo khó nhưng cuộc sống cũng dần ổn định hơn; việc trở thành một phiêu lưu gia cấp độ 3 khiến họ càng tin tưởng vào sức mạnh của mình.

Nhưng bây giờ, dù có gặp phải bất kỳ khó khăn gian nan nào, họ cũng không thể tin rằng mình có thể vượt qua tất cả… Tất cả những gì họ đã vượt qua cho đến nay, chỉ là nhờ may mắn mà thôi… Những khó khăn họ gặp phải đều nằm trong khả năng kiểm soát của họ… Chỉ vậy thôi.

Khi bước vào Biển Vernasan, họ nhìn thấy những chiếc xe chở đầy trẻ em nô lệ thuộc phe orc… Nhìn thấy chúng, họ mới nhận ra rằng, dù mình cố gắng đến đâu, vẫn có những người mà họ không thể cứu được.

Bị đám rồngXùn Mạnh hung ác tấn công dữ dội, họ buộc phải nhận ra rằng, không chỉ là những người khác, mà ngay cả bản thân mình cũng không

**Tuy nhiên, giờ đây đã không còn lối thoát nào nữa.**

**ĐÚNG vậy, đã đến nơi này rồi, chỉ có thể kiên trì đến cùng mà thôi.**

Dọc theo vùng sa mạc bao la chạm tới chân trời, Lệ Kỳ và Ô Lỗ La nhìn ra xa bằng ánh mắt u ám, không hề tỏ ra kiêu ngạo hay quyết tâm gì cả.

Vượt qua vùng sa mạc này, họ sẽ đến điểm kết thúc của cuộc hành trình dài.

Thành phố đầy ham muốn tại góc đất – Kalamarra…

Thị trấn có nhiều nô lệ nhất trên lục địa Bàn Đào Lạp. Nơi đó chắc chắn là môi trường nguy hiểm nhất đối với những đứa trẻ không ai che chở. Ngay cả khi không ai hướng dẫn, Lệ Kỳ và Ô Lỗ La cũng có thể nhận ra điều đó.

Trong mắt hai người, không còn chút hy vọng nào nữa; chỉ còn lại sự lạnh lùng và lo âu.

Họ bước đi trong những con phố được tạo thành từ những công trình đá đổ nát.

Kể từ khi đặt chân đến Kalamarra, đã một tháng trôi qua. Hàng ngày, họ liên tục tiếp cận cái “labyrinth” ấy và đã quen dần với nó.

Mặc dù đây là nơi nhiều người phiêu lưu lui tới, nhưng rất ít ai khám phá khu vực này. Là phần đầu tiên của “Labyrinth Đống Đổ Nát”, việc thu được lợi nhuận ở đây từ lâu đã không còn là điều đáng mong đợi nữa; việc lãng phí thời gian ở nơi này chỉ là biểu hiện của những người thiếu kinh nghiệm mà thôi.

Dù mới ở Kalamarra được một tháng, nhưng với cấp độ 3 của mình, Lệ Kỳ và Ô Lỗ La vẫn còn được coi là những người mới bắt đầu trong lĩnh vực phiêu lưu. Tuy nhiên, vì đã từng làm việc trong lĩnh vực này tại Adamanthalia, họ đã thu thập được đủ thông tin cần thiết.

Nghĩa là, họ có một mục đích rõ ràng khi bước vào nơi hoang vắng này.

**Xác sống 3, kẻ chạy trốn 1…**

Lệ Kỳ đi phía trước Ô Lỗ La, không hề nhìn người bạn đồng hành của mình, cứ như thể đang tự nói với bản thân vậy.

**Chém xuống!**

**Được rồi…**

Sau khi xác nhận lại một lần nữa, Lệ Kỳ rút thanh kiếm yêu quý của mình – [Kiếm Obushidan] – và lao ra ngoài như một cơn gió.

Xuyên qua những ngôi nhà vẫn còn giữ được hình dạng ban đầu, họ có thể nhìn thấy những xác sống lang thang trên đường. Những sinh vật ô uế ấy mặc quần áo rách rưới, cơ thể bắt đầu thối rữa; dựa vào thị lực và thính giác còn sót lại, chúng tấn công mọi người để nuốt chửng họ. Tuy nhiên, chúng di chuyển rất chậm, không hề có lý trí con người hay bản năng sắc bén của loài thú dã; chúng chỉ biết lao thẳng về phía trước mà thôi. Ngay cả những người mới bắt đầu phiêu lưu cũng có thể dễ dàng đánh bại chúng.

Chưa kể

Reece im lặng không nói gì, cô chỉ yên bình nhưng lại mạnh mẽ, và trong vòng chưa đầy 2 giây, đã giết chết cả ba con xác sống.

【Ồ ồ ồ… gu ru ru… Ồ!】

Sau đó, con xác sống cuối cùng được gọi là [Người Chạy] đã phản ứng rất nhanh khi nhận ra sự hiện diện của Reece. Nó kêu la và cố gắng bước đi, nhưng vẫn bị Reece dễ dàng chém ngã xuống đất.

Con xác sống có thể chạy được, vì vậy mới được gọi là Người Chạy. Chúng vẫn sở hữu khả năng vận động tương đương con người; khi chạy hết sức lực, chúng có thể vượt qua những trở ngại nhất định một cách dễ dàng. Hơn nữa, tiếng kêu điên cuồng của chúng còn thu hút các con xác sống khác đến gần, đây chính là kẻ thù mà những người mới bắt đầu phải coi chừng.

Tuy nhiên, khả năng vận động tương đương con người chỉ là ở mặt thể chất mà thôi; chúng vẫn chỉ biết lao thẳng vào đối phương mà không có bất kỳ khả năng đặc biệt nào đáng kể. Những kẻ có chút sức mạnh cũng chỉ là những con cá vô hại mà thôi.

【Chúng ta phải đi thôi.】

Loại bỏ những trở ngại, Reece và Ô Lỗ La tiếp tục tiến lên phía trước.

【Thật sự nó ở đây sao?】

【Gần đây này, chắc chắn có một lối đi bí mật dẫn đến Hắc Cảng.】

Hiện tại, hai người đang thực hiện mục đích ban đầu khi đến đây.

Một tháng trôi qua kể từ khi họ đến nơi này. Họ đã ẩn náu trong một khu vực tồi tàn giống như khu ổ chuột, để theo dõi Lilian – người đã bị bắt cóc.

Ở Karalamara, trẻ em nô lệ chủ yếu được sử dụng làm lực lượng lao động trong các mê cung. Tầng lớp thấp nhất này không có vũ khí mạnh mẽ, phép thuật hay kho báu gì cả, nhưng thực phẩm, đồ uống, vật tư… những thứ có thể được bán ra thị trường nếu mang về thì vẫn còn rất nhiều.

Những vật phẩm được tìm thấy trong mê cung… sau một thời gian, chúng lại trở về trạng thái ban đầu. Đúng vậy, chúng giống như những loại cây trồng được thu hoạch, có thể được tái sử dụng liên tục.

Người ta cho rằng đây là hiệu ứng phép thuật của những di tích cổ đại, nhưng chi tiết cụ thể vẫn chưa được làm rõ. Những vật phẩm cổ đại này có thể được lấy đi lấy lại nhiều lần… Chỉ cần biết điều này là đủ rồi; những người sống ở đây hoàn toàn không quan tâm đến việc kiếm tiền.

Trên khắp Bàn Đào Lạp, có vô số di tích cổ đại, và nhiều trong số đó đều có hiện tượng tái sinh này. Đó chính là lý do chính khiến mọi người luôn muốn thử lại những mê cung đã được khám phá trước đó. Nhưng mê cung ở Karalamara lại sở hữu lượng vật phẩm dồi dào hơn bất kỳ di tích cổ đại nào khác, và thời

Lilyan vốn đã rất yếu đuối. Trong những con phố đổ nát bẩn thỉu này, cô không thể làm gì khác hơn là lảng tránh xác chết và lang thang khắp nơi để thu thập tài nguyên.

Và những đứa trẻ bị buôn bán làm nô lệ thì hoàn toàn không có quyền từ chối. Nếu Lilyan bị điều đến khu vực hầm mê để thu thập tài nguyên, tỷ lệ sống sót của cô sẽ là điều không thể tin được. Liệu một đứa trẻ như vậy có thể sống sót được bao lâu trong những đống đổ nát đầy xác chết này?

Tuy nhiên, sau hàng loạt điều không may, cuối cùng cũng có một tia hy vọng xuất hiện. Có tin tốt rồi.

Mặc dù không mấy đáng tin cậy, nhưng tại quán rượu của Hội Những Người Thám Hiểm, một kẻ say xỉn tự xưng là thông tin viên đã kể cho cô nghe về những đứa trẻ giống như Lilyan.

Cô không do dự mà trả mười đồng bạc để tìm hiểu chi tiết hơn.

“Này cô gái, cô có biết về bệnh lây truyền qua đường tình dục không?”

Hehe, đối mặt với người đàn ông có vẻ mặt khiếm nhã đặt ra câu hỏi như vậy, Ô Lỗ La chỉ gật đầu một cách nghiêm túc và thúc giục anh ta tiếp tục nói. Nếu đó chỉ là hành vi quấy rối tình dục, cô sẽ đánh đuổi anh ta ngay lập tức; còn bên cạnh, Reike – người đang ở trong tình trạng “bị bệnh lây truyền qua đường tình dục” – thì sẽ lao vào đánh anh ta ngay.

“Trong số các thủy thủ điều khiển thuyền sa mạc, từ lâu đã có tin đồn rằng quan hệ tình dục với trinh nữ có thể chữa khỏi căn bệnh đó.”

Ô Lỗ La gật đầu một cách kiên nhẫn… Cô đã hiểu ý của anh ta rồi.

Bên cạnh, Reike lại đầy hoài nghi.

“Nghĩa là, những đứa trẻ mà các cô đang tìm kiếm đó… được coi là ‘dược liệu’ để chữa bệnh đó?”

“Dược liệu? Lilyan à? Tại sao vậy?”

Reike không quan tâm nữa. Về chủ đề này, cô cũng không thể hiểu được.

Ô Lỗ La, người đã đọc rất nhiều tiểu thuyết tình cảm và am hiểu rõ về chuyện nam nữ, chỉ cần hiểu được ý nghĩa là đủ rồi.

Điều cần thiết là phải là những người phụ nữ còn trinh nữ… Và tuổi càng nhỏ thì khả năng thành công càng cao. Vì vậy, Lilyan – mới chỉ 5 tuổi – mới được chọn.

“Vậy là Lilyan đã được sử dụng rồi à!?”

“Yên tâm đi, cô ấy vẫn chưa bị sử dụng đâu. Cô ấy đang bị trói bằng xích và được giữ gìn cẩn thận đấy.”

“…Lilyan bây giờ đang ở đâu?”

“Thông tin tiếp theo này sẽ cần thêm phí.”

Cô không nói gì, chỉ đưa ra những đồng vàng.

“Hehe, cảm ơn nhé. Ngay cả những kẻ keo kiệt như cô bé này cũng rất được hoan nghênh đấy!”

“Đừng nói nhiều nữa, mau nói đi!”

“Thuyền nô lệ của gia tộc Silvaian… Một trong số chúng, tên tôi nhớ

**[Thuyền trưởng chính là người mua.]**

Rê-ki và Ô Lỗ La vội vàng đứng dậy rời đi, người đàn ông cười nhạo nói:

“Tôi chỉ muốn khuyên các bạn thôi… Đừng hy vọng có thể lấy lại được nó đâu. Đối thủ của các bạn là gia tộc Silvaian mà. Nếu muốn mua lại, chắc chắn sẽ phải trả giá quá cao; còn nếu cố gắng cướp lấy… thì chắc chắn sẽ không bao giờ được tự do đi lại trong khu vực này nữa đâu.”

Dù thế nào đi nữa… Chỉ cần lấy lại được Lili-an, họ sẽ không còn muốn ở lại trong thị trấn ô uế này nữa.

“Hehe, đừng nóng vội quá. Con tàu chở Lili-an vẫn chưa trở về KaraMã La đâu.”

Hiện tại, con tàu mới chỉ bắt đầu hành trình, vẫn chưa đến KaraMã La.

“Con tàu sẽ trở về sau ba tuần, dự kiến vào ngày 1 của Tháng Bóng Tối. Nhân tiện nói thêm, hàng hóa trên con tàu này đều có nguồn gốc không mấy minh bạch… Vì vậy, con tàu sẽ ghé cập vào Cảng Đen.”

Cảng Đen khác với cảng KaraMã La – nơi các con tàu du lịch và hàng hóa từ Lockwell đều ghé cập – nó nằm ở một địa điểm khác. Tất nhiên, công năng chính của nó là để thực hiện các hoạt động buôn bán bất hợp pháp và vận chuyển hàng trái phép; vị trí cụ thể của nó được giấu kín. Những tổ chức xã hội đen kiểm soát KaraMã La đều có riêng các cảng Đen của mình… Gia tộc Silvaian chính là một trong số đó – tổ chức xã hội đen lâu đời và lớn mạnh nhất ở KaraMã La.

“Cảng Đen của gia tộc Silvaian nằm ở đâu?”

“Thông tin này, Tiểu Tiền không bán đâu.”

“Tiền sẽ được chuẩn bị sẵn.”

“Vậy à… Vậy thì tôi sẽ chờ đợi với lòng mong đợi lớn lao.”

Người đàn ông nghĩ đó chỉ là một trò đùa… Nhưng vài ngày sau, mười đồng vàng đã được đặt lên bàn của anh ta. Thông tin mà anh ta mua với giá cao đó hoàn toàn đúng… Họ quyết định lên đường tới Cảng Đen của gia tộc Silvaian.

“—Ô Lỗ! Đây rồi… Chính là nơi này!”

“Ừm, đúng rồi.”

Cuối cùng, họ cũng tìm thấy con đường bí mật dẫn đến Cảng Đen, nằm giữa mê cung đầy nguy hiểm. Phía trước không còn là những xác chết nữa… Mà là những kẻ đầy ác ý. Có thể, bên trong đó đang có những vệ sĩ mà họ không thể đối phó nổi… Nhưng đã đến nơi này rồi, họ không còn lựa chọn nào khác nữa. Những gì đã mất, họ nhất định phải lấy lại được. Sau khi thành công, tất cả mọi người chắc chắn sẽ được hạnh phúc… Họ không hề muốn bảo vệ tất cả những đứa trẻ bất hạnh… Nhưng ít nhất, những người mà họ có thể bảo vệ được, họ sẽ luôn cố gắng bảo vệ họ thật tốt… Và nếu làm được điều đó