Ngày 22 tháng của Tháng Băng giá.

“Hừ hừ hừ hừ~~”

Tôi ôm lấy cô con gái nhỏ Lily đang vui vẻ, đi trên những con phố của Rockwell.

Chúng tôi không hề đang chơi đùa đâu. Ngày mai, con tàu Atlas III sẽ khởi hành, vì vậy hôm nay chúng tôi cần mua hết những thứ đã quên mua và các vật dụng tiêu hao cần thiết.

À, việc chỉ mang theo Lily ra ngoài cũng có phần là để hẹn hò đấy. Hôm qua và ngày kia, Fiona đã dành hầu hết thời gian bên Lily vì cô ấy bị ảnh hưởng rất nặng bởi món thịt hầm khoai tây.

Vì vậy, Lily có phần tức giận… Mặc dù có vẻ như việc này là để làm hài lòng cô bé, nhưng dù sao thì hôm nay tôi sẽ luôn ở bên cạnh Lily.

Lily đang rất vui khi mặc chiếc áo choàng màu trắng, hình dạng như những cánh hoa – thứ mà nhân viên cửa hàng đã gợi ý cho Xà Lý Yè vào ngày kia. Đó tất nhiên là một món quà tôi tặng cô ấy.

Mặc dù chiếc áo choàng này khá đắt tiền, nhưng đừng xem thường khả năng tài chính của một người phiêu lưu cấp 5 nhé! Hơn nữa, với tư cách là người điều hành tàu chiến trên bầu trời Shangri-La, Lily chắc chắn sở hữu khối tài sản lớn hơn nhiều so với tôi.

“Heinei, em muốn đi xem khu vực đó.”

“Được thưa công chúa.”

Theo chỉ dẫn của Lily, tôi ôm cô ấy đi trên đường.

Trong ba ngày qua, tôi đã đi lang thang khắp Rockwell, vì vậy cũng biết khá nhiều đường. Nhưng hầu hết đều là những con đường gần khách sạn và các hiệp hội.

Trên đường đi, tôi nhận ra rằng nơi Lily muốn đến là khu vực mà tôi chưa từng đặt chân đến trước đây. Có lẽ đó là khu vực thương mại dành cho người dân bình thường.

Là những người phiêu lưu cấp 5, chúng tôi thường ghé những cửa hàng cao cấp, sang trọng. Mặc dù tôi không nghĩ mình cao quý hơn người khác, nhưng vì có tiền, tất nhiên chúng tôi sẽ đến những nơi như vậy.

Những cửa hàng này luôn cung cấp dịch vụ xuất sắc và ít khi xảy ra tranh chấp không cần thiết. Chúng ta có thể yên tâm mua sắm ở đó; đó chính là những gì xứng đáng với số tiền mà chúng ta bỏ ra.

Do đó, trừ khi có trường hợp đặc biệt, chúng tôi thường không đi đến những khu vực thương mại dành cho người dân bình thường. Tuy nhiên, nếu muốn trải nghiệm không khí đặc trưng của đất nước này, thì cũng có thể đến những nơi như vậy.

So với những nơi chỉ dành cho người giàu có, ở đây bạn mới thực sự cảm nhận được bầu không khí sống của đất nước này. Những du khách kinh nghiệm cũng thường thích trải nghiệm kiểu sống này.

Dù tôi không quá coi trọng điều đó, nhưng thỉnh thoảng thử trải nghiệm như

“Đây là những thứ được khai quật ra từ Karamalara đấy! Vượt qua ngôi làng này, sẽ không còn cửa hàng nào bán những thứ này nữa đâu!”

“Tiếng ồn ào quá, đừng đem đồ rác này đến đây bán nữa!”

“Cậu nói gì vậy?”

Tiếng hô bán hàng ầm ĩ, tiếng la mắng giận dữ… Điều này chắc hẳn đã trở thành chuyện thường tại đây; chỉ là khi những người đàn ông trẻ tuổi bắt đầu đánh nhau thôi, mọi người cũng chẳng ai quá ngạc nhiên cả. Miễn là không có ai chết hay bị thương nặng, mọi người chỉ coi đó như một trò giải trí mà thôi.

Vì không phải là cuộc chiến tranh giành sinh mạng, nên tôi cũng không cần phải quá quan tâm đến chuyện đó. Nhưng tiếng ồn ào và những cuộc cãi vã xung quanh thực sự khiến không khí trở nên bất ổn lắm.

“À, thật sự toàn là đồ rác thải thôi.”

Ngoài tấm thảm ban đầu gây ra sự ồn ào, còn rất nhiều cửa hàng khác cũng bán những vật phẩm được khai quật ra từ mê cung của Karamalara. Nhưng theo tôi thấy, toàn là những mảnh gốm vỡ và linh kiện máy móc hỏng hóc; không biết cái nào trong số đó mới thực sự có giá trị.

“Lily, em có biết cái nào có ích không?”

“Ừm, à, cái kia là linh kiện của khẩu súng bão, có thể dùng được đấy! Nhưng ở Shangri-La còn nhiều lắm, không cần phải mua đâu.”

Nhìn kỹ lại, tôi nhận ra một miếng linh kiện hình chữ nhật có vẻ quen thuộc… Hóa ra những thứ như thế này cũng bị trộn lẫn vào nhau sao?

“Biết đâu, ta lại may mắn tìm thấy thứ gì đó có giá trị đấy.”

Với tâm trạng như đang đi tìm kho báu, tôi cùng Lily lang thang khắp nơi trong chợ này.

Xuyên qua đám đông, bỏ qua tiếng mời chào ồn ào, không để ý đến những kẻ ăn xin hoặc trộm cắp đáng ngờ… Tôi cảm nhận được tình hình an ninh ở đây thực sự rất tồi tệ, nhưng vẫn tiếp tục đi dạo trong chợ khoảng hai giờ đồng hồ.

Kết quả cuối cùng của việc này là…

“Ừm, toàn là những thứ lộn xộn thôi.”

“Nhưng tất cả đều là những nguyên liệu tốt đấy.”

Mặc dù không tìm thấy bất kỳ vật phẩm ma thuật nào ẩn chứa sức mạnh cổ đại đáng kinh ngạc, nhưng trong số những thứ rác thải không thể sử dụng được, tôi vẫn tìm thấy vài món đồ được làm từ những nguyên liệu chất lượng cao, nên đã quyết định mua chúng về.

Một chiếc hộp kim loại gỉ sét chứa một lượng nhỏ thép thần; những mảnh vụn giống như kính tối màu thực ra lại là những viên pha lê nhân tạo có khả năng dẫn truyền ma lực cực cao; những chiếc đĩa huyền bí với các linh kiện màu đỏ, xanh dương và vàng… Thực ra tất cả những thứ này đều là những viên đá ma thuật

Rồi đúng lúc tôi bắt đầu bước đi thì…

“Nước… nước…”

Cậu bé với giọng nói khàn khàn, bước chân run rẩy, đã vươn tay ra và nắm lấy chiếc áo choàng màu xanh của tôi.

Có vẻ như cậu ấy không phải kẻ trộm cắp. Khuôn mặt cậu bé gầy yếu, bộ quần áo tồi tệ trên người cũng bị bẩn thỉu.

“Ồi, không sao chứ? Cậu có muốn uống nước không?”

Gương mặt cậu ấy trông rất yếu đuối; có lẽ là do thân nhiệt cao và ánh nắng gay gắt khiến cậu ấy bị mất nước. Thôi thì thay vì lo lắng, tốt hơn hết là cho cậu ấy uống nước ngay thôi.

May mắn thay, trong bình nước của tôi vẫn còn khá nhiều nước; tôi sẽ đưa nó cho cậu ấy ngay thôi.

“À, cảm ơn rất nhiều…”

Khi cậu bé nhận lấy bình nước từ tôi và mỉm cười ngượng ngùng cảm ơn tôi, bỗng nhiên…

“Cậu đang làm gì vậy, đồ nhóc xấu xa này!!”

Bụp… Tiếng va chạm mạnh mẽ vang lên; cậu bé bị ai đó đá vào lưng và ngã xuống đất. Chiếc bình nước trong tay cậu ấy cũng văng xuống đất, và nước bắt đầu tràn ra ngoài.

“Xin lỗi vô cùng! Tôi không ngờ nô lệ của mình lại dám làm những việc như vậy… Ôi, quý ông, quần áo của mình có bị bẩn không ạ?”

Người đàn ông đã đánh cậu bé liền nhanh chóng nở nụ cười nịnh hót và liên tục cúi đầu xin lỗi trước khi tôi kịp hỏi gì.

“Ôi, đây là thực tế sao? Tôi không thể hiểu được chuyện này… Không, có lẽ chỉ là tôi không muốn hiểu thôi.”

“Thật sự xin lỗi lắm… Hắn ta đã trốn đi khi tôi tạm thời rời mắt. Lần sau tôi sẽ không để sơ suất nữa.”

“Ừm, tôi biết rồi. Cậu có thể đi được rồi.”

“À, cảm ơn quý cô!”

Sau khi nghe những lời nói lạnh lùng của Lily, người đàn ông lại tiếp tục cúi đầu xin lỗi nhiều lần, rồi túm lấy cổ cậu bé đang nằm trên đất và kéo cậu ấy đứng dậy.

“Đồ khốn nạn này… Cậu phải biết mình đã gây ra bao phiền toái cho tôi chứ!”

Người đàn ông la lớn như một con quỷ dữ. Nhưng ở nơi này, chẳng ai quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy cả.

Và thế là, người đàn ông đó không hề quan tâm đến việc cậu bé đang đau đớn, mà cứ thế kéo cậu ấy đi.

“Ôi, đợi đã—”

“Không được, Heinei…”

Lời can ngăn của tôi bị Lily ngăn lại.

Tại sao lại ngăn tôi chứ?

Trước cảnh bạo hành rõ ràng như thế này, tại sao lại không cho tôi ngăn cản họ?

“Bởi vì… đó là nô lệ mà.”

Tôi biết. Thực ra, ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy v

Không thể nào không để ý được chứ. Bởi vì đôi tay của cậu bé kia – khi cầm lấy ấm nước – đang đeo những chiếc xích gỉ sét.

Người nô lệ bị bắt đi đã trò chuyện với tôi khi tôi đi ngang qua. Còn những người giám sát họ, khi thấy tôi và Lily đang mặc quần áo sang trọng, họ đã nghĩ rằng có chuyện gì xảy ra và liền vội vàng xin lỗi. Thực ra, nô lệ không được phép trốn thoát; việc họ gây ra thêm rắc rối chỉ khiến người đàn ông kia tức giận mà thôi.

Tôi dễ dàng có thể tưởng tượng ra những gì có thể xảy ra với cậu bé bị đưa đi kia. Nếu người đàn ông kia mất kiểm soát và hành động quá mức, cậu bé có thể sẽ chết vì thế.

“Thật là đáng ghét…”

Mặc dù biết rõ như vậy, nhưng tôi lại chẳng thể làm gì được. Bóng dáng của cậu bé nô lệ kia đã biến mất trong đám đông, và tôi không thể tìm thấy anh ta nữa.

Nhưng nếu lúc đó tôi đã cứu anh ta, thì sẽ ra sao nhỉ? Sau đó, tôi phải làm gì tiếp theo? Liệu tôi có thể tiếp tục giúp đỡ anh ta mãi không?

Phải làm thế nào đây… Lựa chọn nào mới là đúng đắn nhỉ? Có lẽ, việc không làm gì cả mới chính là câu trả lời đúng đắn… Chính vì vậy mà Lily mới ngăn tôi lại.

“Kuroi, nhanh lên đi! Lily đói rồi.”

Như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả, Lily cười tươi rạng rỡ và nắm tay tôi. Chắc chắn Lily không hề lạnh lùng; cô ấy chỉ coi đây là một chuyện bình thường trong thế giới này mà thôi.

Những trang trí màu trắng tinh khôi, đẹp như trong cung điện; những món ăn được chuẩn bị một cách công phu, đều là những món cao cấp. Dù đang ở sa mạc, nhưng chúng ta vẫn có thể thưởng thức những con cá tươi ngon… Điều này là nhờ vào phép thuật nào vậy nhỉ?

Nhìn sang phía bên phải, có một gia đình mặc trang phục trắng sang trọng, đính vàng, đang vui vẻ ăn uống. Nhìn sang bên trái, có ba cô gái mặc đồ lộng lẫy, tụ tập lại với nhau, trò chuyện một cách duyên dáng và hứng thú.

“Món này thật ngon!”

Và ngay trước mặt tôi, có một nàng tiên xinh đẹp, cô ấy cười tươi rạng rỡ và ăn cá trắng một cách thanh lịch.

“Ừm, đúng vậy.”

Tôi cũng cố gắng ăn uống một cách thanh lịch bằng dao nĩa.

Thật ngon… Xứng đáng với giá tiền của nó… Nhưng dù vậy, tôi lại không thể nhớ được hương vị của nó là gì.

Nơi này hoàn toàn khác biệt so với những gì tôi vừa chứng kiến… Nhưng khoảng cách giữa hai nơi này lại chẳng quá một kilômét.

Những người được thưởng thức những món ăn ngon lành và những người chỉ muốn uống m

“Không, không hề.”

“Em quan tâm đến nô lệ đến vậy sao?”

Tôi thật ngu ngốc… Rõ ràng là không thể che giấu điều này trước mặt Lily được.

“Nghĩ lại, đây mới là lần đầu tiên tôi chứng kiến những nô lệ bị đối xử tàn nhẫn đến thế… Hơn nữa, cậu bé ấy còn chỉ là một đứa trẻ nữa.”

“Đúng vậy. Việc ngược đãi nô lệ ở Sparta là vi phạm pháp luật đấy.”

Dù có luật pháp ra sao đi nữa, cũng không thể giám sát hết mọi hành động của mọi người được. Ngay cả Sparta – nơi có vẻ bề ngoài yên bình – chắc chắn cũng tồn tại những nơi mà những nô lệ trẻ tuổi phải lao động quá sức trong điều kiện khắc nghiệt. Chỉ là những điều đó không thể được nhìn thấy từ bên ngoài mà thôi.

“Này, em có biết không? Kalamarra chính là nơi có nhiều nô lệ nhất trên lục địa Bàn Đào Lạp… Cậu bé hôm nay chắc cũng sẽ lên chuyến bay cuối cùng để được đưa đến Kalamarra.”

“Thật vậy à?”

“Nếu Heinei quyết tâm làm như vậy… chúng ta cũng có thể đi cứu cậu bé ấy đấy.”

Lily nhìn tôi và nói với ánh mắt đầy ân cần. Nếu tôi nói “Tôi muốn cứu cậu ấy”, Lily chắc chắn sẽ không do dự mà giúp đỡ tôi.

“Nhưng tôi không phải là người cứng đầu đến thế đâu…”

Trong thế giới này, chế độ nô lệ được coi là điều hiển nhiên; việc cứng nhắc áp đặt các giá trị của Nhật Bản hiện đại vào đây và kêu lên “Điều này là sai!” thì hoàn toàn vô ích. Chưa kể đến việc cố gắng giải phóng những nô lệ bằng sức mình… đó chỉ là hành vi phạm tội mà thôi.

Nô lệ chính là tài sản của chủ nhân họ. Dù có lý do gì đi nữa, người ngoài cũng không được phép tùy ý đụng đến họ.

Nhưng tất cả những lý do đó chỉ là cái cớ bề ngoài mà thôi…

Nếu cậu bé ấy không phải là một người lạ, mà là người Nhật Bản… có lẽ tôi sẽ thực sự liều lĩnh để cứu cậu ấy mà không quan tâm đến hậu quả.

Đúng vậy… thực ra tôi có đủ sức mạnh để làm điều đó, nhưng tôi đã tự chọn từ bỏ ý định đó.

“Không sao đâu… không cần phải cảm ơn đâu. Chỉ là những nô lệ như vậy thôi… chỉ cần trả hai đồng vàng, họ sẽ sẵn lòng nhường cậu bé ấy cho bạn mà.”

“Đúng vậy… chúng ta hoàn toàn có thể mua cậu bé ấy. Nhưng sau đó thì phải làm sao đây?”

“Chúng ta có thể thả cậu ấy tự do, hoặc nuôi cậu ấy trong biệt thự của Sparta hoặc ở Shangri-La…”

Nuôi… nuôi một con người ư? Chắc chắn không thể áp dụng cách này được…

Nhưng Lily nói đúng… thực ra, tất cả những điều đó chỉ là để thỏa mãn mong mu

Hãy cứu lấy những đứa trẻ nô lệ đáng thương kia… Thật là một hành động tuyệt vời. Điều này cũng khá phổ biến trong các tiểu thuyết giả tưởng mà tôi đã đọc trước đây; những người được cứu thường là những cô gái xinh đẹp có tai mèo… Những cô gái dễ thương ấy. Tôi cũng từng viết về điều đó.

Nhưng khi chứng kiến thực tế bằng chính mắt mình, bạn sẽ hiểu rằng có quá nhiều đứa trẻ nô lệ đáng thương cần được giúp đỡ. Khi trở lại nhà hàng sau khi đi qua khu vực thương mại đó, tôi đã thấy ba chiếc xe tải chất đầy những đứa trẻ nô lệ; đó là hàng hóa được đưa đến Kalamarra. Điều này không phải là buôn lậu, mà là những giao dịch hợp pháp. Việc cứu hàng trăm người là điều hoàn toàn bất khả thi; còn chỉ cứu một vài người thì có ý nghĩa gì chứ?

Vậy thì, thay vì không làm gì cả, thà rằng mua lấy những cô gái xinh đẹp mà mình thích sẽ thoải mái hơn phải không?

“Dù vậy, liệu tôi có nên cứu anh ta không…”

So với việc không làm gì cả, thì việc làm điều đó một cách giả tạo cũng tốt hơn… Chỉ cần tôi mua lấy đứa trẻ đó, ít ra tôi cũng đã cứu nó rồi. Nó sẽ không còn bị đánh đập một cách vô lý nữa, cũng sẽ không còn phải sống trong cảnh khát nước đến mức không thể uống được.

“Làm như vậy chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Ý bạn là gì? Nếu có thể cứu một người, thì…?”

“Bởi vì như vậy thì không thể cứu được trái tim của Hikari đâu. Ha ha… Vì Hikari rất nhân ái, nên bạn chắc chắn sẽ không hài lòng chỉ với một lần cứu giúp như vậy. Chính vì bạn biết rằng vẫn còn rất nhiều đứa trẻ khác cần được giúp đỡ, nên dù bạn cứu được bao nhiêu người đi nữa, bạn cũng sẽ không cảm thấy thỏa mãn đâu.”

Lily nói đúng. Nếu đã cứu được một người, thì việc tiếp tục làm như vậy cũng là điều có thể hiểu được… Thậm chí, một khi đã bắt đầu làm như vậy, tôi chắc chắn sẽ muốn cứu thêm nhiều người hơn nữa.

“Vì vậy, không được. Hikari không nên phải đau khổ hay phiền muộn vì những chuyện như thế này.”

“Nhưng nếu như vậy…”

“Nếu chỉ có thể cứu tối đa một trăm người nô lệ, hoặc ngăn chặn cuộc xâm lược của quân Thập tự giá… Hikari sẽ chọn cái nào?”

“Điều này…”

Lily, người coi việc cứu đứa trẻ nô lệ là “những chuyện như thế này” và quyết định từ bỏ nó, không hề lạnh lùng chút nào. Cô ấy chỉ đơn giản là hiểu rõ thứ tự ưu tiên của các vấn đề mà thôi.

Sau khi chứng kiến tình trạng

Và miễn là tôi vẫn còn gánh vác sứ mệnh này, thì tôi không có thời gian để can thiệp vào những việc khác.

Bây giờ, tôi không thể cứu những người nô lệ được…

“Hehe, đừng buồn như vậy. Mặc dù chúng ta không thể cứu họ ngay lập tức, nhưng rồi sẽ có một ngày nào đó mà chế độ nô lệ sẽ bị bãi bỏ.”

“Nếu Lily nói như vậy, tôi tin rằng điều đó thực sự có thể xảy ra.”

Chế độ nô lệ là một thói quen đã ăn sâu vào nền văn hóa và hệ thống pháp luật của thế giới này. Tôi không nghĩ rằng nó có thể bị bãi bỏ một cách đơn giản.

Mặc dù tôi không tin rằng điều đó dễ dàng xảy ra, nhưng điều đó không phải là điều bất khả thi. Dù sao thì trên Trái Đất, chế độ nô lệ đã trở thành quá khứ xa xôi rồi.

“Ừm, hãy để tôi lo liệu đi. Rồi sẽ có một ngày nào đó, tôi chắc chắn sẽ xây dựng một đất nước mà trong đó không có trẻ em nào trở thành nô lệ, như Hikari mong đợi.”

“Thật tuyệt vời! Nếu chúng ta có thể thoát khỏi sự liên kết với các cuộc Thập tự chinh, tôi cũng muốn tham gia vào việc này.”

Nếu không nghĩ như vậy, có lẽ tôi sẽ ghét bản thân mình mất.

Nhưng nếu Lily nói rằng cô ấy sẽ xây dựng một “đất nước mà trong đó không có trẻ em nào trở thành nô lệ”, thì tôi tin rằng đó không chỉ là lời an ủi mà còn là niềm tin rằng cô ấy thực sự có thể làm được điều đó.

“Cảm ơn bạn. Giờ tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút rồi.”

“Hikari thật là quá nhẹ nhàng… Nhìn thấy những cảnh tượng như vậy, ai cũng không thể không quan tâm.”

“Tôi không muốn trở thành người naif như vậy…”

Nhưng vì tôi mang tính cách của người Nhật Bản, tôi thực sự không thể không bận tâm về những điều đó.

“Không, kể cả điểm này nữa, cũng đều là những điểm tốt của Hikari.”

Lily, với nụ cười duyên dáng trên khuôn mặt, trong mắt tôi, cô ấy rực rỡ như những vì sao.