“Nô lệ ư…”

Để chuẩn bị cho những việc sắp tới, tôi chia tay Will và rời khỏi ký túc xá. Nhìn lên bầu trời quang đãng trái ngược hoàn toàn với tâm trạng u ám của mình, tôi thì thầm tự hỏi.

Kế hoạch biến Xà Lý Yè thành nô lệ mà Will đề xuất quả thực là giải pháp tốt nhất, phù hợp hoàn toàn với yêu cầu của tôi. Nhưng…

“Là một con người, điều này liệu có thể được tha thứ không?”

Dù đến lúc này, một người đàn ông như tôi còn điều gì để do dự nữa chứ? Thế nhưng, tôi vẫn không muốn làm như vậy.

Trong thế giới này, chế độ nô lệ vẫn còn tồn tại; những người nô lệ được coi là tầng lớp thấp kém nhất trong xã hội. Nhưng thực ra, ngay cả trong xã hội hiện đại của Trái Đất, vẫn có nhiều người phải sống trong điều kiện tương tự như nô lệ, chỉ khác là không mang danh nghĩa đó mà thôi.

Dù vậy, theo cảm nhận của một người Nhật Bản hiện đại, nô lệ dường như chỉ là những sinh vật huyền thoại tồn tại từ xa xưa; không ai có thể tưởng tượng nổi cảnh con người bị tước đoạt mọi quyền lợi. Đối với tôi, hình ảnh của những người nô lệ chỉ là những người mặc quần áo rách rưới, cày ruộng hoang, đào khoáng sản bằng tay không, hay vòng quay những bánh răng vô dụng… Đó là tất cả những gì tôi biết về họ.

Có lẽ, người gần giống với nô lệ nhất chính là bản thân tôi vào thời kỳ tham gia các thí nghiệm trên người… Dù sao đi nữa, tôi hoàn toàn không có ý định tiến hành những thí nghiệm tra tấn hay biến đổi Xà Lý Yè theo cách đó.

“Không… nhưng liệu có cách nào khác không?”

Mặc dù đây là một thế giới có chế độ nô lệ, nhưng trong suốt cuộc sống của mình cho đến nay, tôi chưa bao giờ gặp phải bất cứ chuyện gì liên quan đến nô lệ cả. Chỉ có lần duy nhất, khi đuổi bắt bọn cướp pháp luân, tôi đã cứu một cô gái bị bắt cóc và đang sắp bị bán làm nô lệ mà thôi.

Tôi chưa bao giờ thấy ai đánh đập nô lệ, cũng chưa bao giờ thấy họ phải vòng quay những bánh răng nặng nề đó. Có lẽ, theo luật pháp của Sparta, việc ngược đãi nô lệ quá mức là bị cấm; vì vậy, họ không bị đối xử như những con côn trùng. Mặc dù là nô lệ, nhưng họ cũng được phân loại theo đẳng cấp; người nô lệ rẻ nhất cũng có giá hàng trăm nghìn clank, có thể coi họ là những “sản phẩm cao cấp”. Nếu là những nô lệ cấp cao nhất, việc chi hàng trăm triệu clank để mua họ cũng không phải là điều hiếm gặp. Họ giống như những chiếc xe hơi trong đời sống hiện đại vậy; vì vậy, có thể hiểu rằng chủ

Mỗi lần tôi càng phiền muộn, tôi càng cảm thấy không thể nghĩ ra cách nào để giải quyết vấn đề liên quan đến Xà Lý Yè. Mặc dù Fiona đã nói “tha thứ cho em”, nhưng tôi cũng hiểu rằng mình không thể quá tự do được.

“Nhưng thôi, tạm thời thì để như vậy đi. Trước hết hãy hoàn thành nhiệm vụ chiến đấu của Will một cách thành công, sau đó mới từ từ suy nghĩ tiếp.”

Kết quả là, tôi lại kết luận rằng việc này chỉ là trì hoãn thời gian mà thôi, chẳng có bất kỳ tiến triển nào cả, và tôi lại thở dài một hơi thật sâu.

“————Này, anh là… Hắc Nại phải không?”

Lúc này, có tiếng người vang lên từ phía sau. Đó là giọng nói của một người đàn ông quen thuộc. Gần đây, mọi người luôn gọi tôi là “Đại nhân Hắc Nại” hay “Thầy tu Đại nhân”, nhưng nếu ai gọi tôi bằng cái tên thật của mình, tôi sẽ lập tức nhận ra ngay.

“À, anh là… Kai phải không?”

“Ừ!”

Người đàn ông nở nụ cười rạng rỡ kia, không nghi ngờ gì nữa, chính là kiếm sĩ trong game “Vương Giả Cánh”, Kai · Astel · Galbraith. Chỉ cần nhìn thấy anh ấy mặc đồng phục, thì không còn câu hỏi ngớ ngẩn nào nữa cả; với tư cách là một sinh viên, anh ấy chắc chắn đang ở trường.

Tuy nhiên, điều khiến tôi quan tâm hơn là điều gì đó cơ bản hơn.

“Anh… không phải đã bị Xà Lý Yè đâm trúng sao?”

“Hehe, anh đã thấy rồi à. Đúng vậy, anh đã dùng kiếm của mình đâm thẳng vào chỗ giữa ngực mình.”

Kai cười tươi rói và vỗ vào ngực mình – nơi đã từng bị thương đến mức có thể chết ngay lập tức – khiến tôi cảm thấy khá lo lắng.

“Chẳng lẽ… anh đã trở thành tôi tớ của Safer rồi sao?”

“Dù có chết, tôi cũng sẽ không bao giờ trở thành đồ chơi của thằng đó!”

Có vẻ như anh ấy không hề trở thành một sinh vật bất tử… Thật là yên tâm rồi. Bởi vì tôi đã nghe nói rằng những pháp sư ma thuật mạnh mẽ có thể tạo ra những sinh vật bất tử giống như con người thật vậy.

“Nhưng thật là may mắn… Nếu anh còn sống, có nghĩa là vết thương lúc đó chỉ là những chỗ không quan trọng thôi.”

“Không, thực ra là đâm trúng vào vị trí quan trọng đấy.”

Nói như vậy, cứ như thể anh ấy đã chết một lần rồi lại hồi sinh vậy.

“Phép bảo vệ của tôi là ‘Chiến binh Bất diệt? Suwaldias’. Có vẻ như tôi đã thành thục đủ để có thể hồi phục ngay cả khi tim mình bị đâm xuyên qua một lần.”

“……Hahaha, nếu không thử, làm sao biết được khả năng này mạnh mẽ đến mức nào chứ?”

Chỉ khi thực sự trải qua một vết thương chết người, ta mới biết được nó thực sự là gì.

“Ồ, tôi cũng lần đầu tiên trải qua điều này… Nhưng

“Sư đồ Suvaldias ấy… Trong những buổi học trước đây, tôi cũng đã được nghe một chút về những chiến công của ông ấy. Theo truyền thuyết, ông ấy quả thực là võ sĩ đấu kiếm mạnh nhất, sở hữu thân xác bất tử. Vì vậy, sự bảo hộ do ông ấy mang lại càng phổ biến hơn ở Sparta – nơi mà các cuộc đấu kiếm rất thịnh hành.”

Tất nhiên, việc có được sự bảo hộ của Suvaldias không có nghĩa là bạn sẽ trở thành người bất tử thật sự. Kỳ lạ thay, Kỷ không chết là bởi vì ông ấy đã rèn luyện đủ để sở hữu những khả năng tương ứng.

“Nhưng cậu cũng rất giỏi đấy… Cậu đã đánh bại được Xà Lý Yè kia mà.”

Nếu tôi nói rằng người đó hiện đang ở trong phòng tôi, liệu anh ta sẽ có biểu hiện gì nhỉ? Nhưng bây giờ, đó không phải là điều nên nói ra.

“Không, tất cả đều nhờ vào sự giúp đỡ của đồng đội. Nếu chỉ mình tôi thử đối đầu, tôi chắc chắn sẽ bất lực.”

“Đội của tôi cũng đã thử đối đầu với hắn rồi… Vì vậy, ngay cả tôi cũng biết rằng người đó mạnh hơn cả ‘Vua của Đôi Cánh’ và ‘Chủ Nhân của Nguyên Tố’.”

Khi nói ra điều này, trên khuôn mặt Kỷ không hề có vẻ oán giận hay ghen tị. Gương mặt anh ấy thể hiện sự công nhận đối với sức mạnh của người khác, trông thật sự rất thoải mái.

“Ha, vì lý do này mà cậu muốn đấu với tôi trong trận đấu mô phỏng phải không?”

“Không, điều đó có gì to tát đâu.”

Tôi nhíu mày trước lời mời bất ngờ này, nhưng cũng cảm thấy không tồi lắm.

Nghĩ lại, tôi từng có mâu thuẫn với hầu hết các thành viên trong đội ‘Vua của Đôi Cánh’, ngoại trừ Ni Lu… Nhưng tôi không ghét Kỷ chút nào. Đúng vậy, tôi rất tức giận với Safir vì anh ta đã tấn công tôi với ý đồ xấu xa… Nhưng với Kỷ – người luôn say mê chiến đấu như một hình mẫu – tôi không hề ghét anh ta. Khi gặp nhau tại Hội nghị Những người phiêu lưu ở làng Asbel, tôi cũng đã nói rằng sẵn lòng đối đầu với anh ấy.

Hơn nữa, dù hôm nay tôi đã có lịch hẹn, nhưng cũng không quá gấp rút.

“Ừm, được thôi… Tôi sẽ đi cùng cậu, Kỷ. Tôi cũng muốn vận động một chút mà.”

“Ha! Thế thì mau lên sân đấu đi!”

Nhìn thấy Kỷ vui vẻ như một đứa trẻ, tôi cảm thấy như đang nhìn thấy Rique vậy.

“……À, đã đến trưa rồi… Không sao đâu, chúng ta dừng lại ở đây thôi.”

Sau khi đập mạnh thanh kiếm gỗ xuống đất, Kỷ đặt thanh kiếm lên vai, còn tôi cũng tháo bỏ tư thế hai kiếm mà mình đang giữ. Bở

Lần trước, cuộc đối đầu với Kay chỉ diễn ra trong chốc lát thôi, nhưng lần này, vì không quan tâm đến kết quả thắng thua, chúng tôi đã cứ tiếp tục đấu với nhau bằng những thanh kiếm gỗ, và không ngờ rằng cuộc đấu lại kéo dài đến hai ba giờ liền.

“Quả nhiên, nếu chỉ dựa vào kỹ năng đánh kiếm thôi, mình thật sự thi đấu kém quá.”

“Nếu sử dụng phép thuật, chắc chắn mình sẽ không thể đánh bại được anh.”

Đây thực sự là một trận đấu mô phỏng có hiệu quả; chúng tôi đều khen ngợi lẫn nhau sau trận đấu.

Tôi đã điều chỉnh theo phong cách chiến đấu của Kay, khóa hết các loại phép thuật để đối đầu với anh ấy. Cơ hội đối đầu trực tiếp với một hiệp sĩ cấp độ 5 như Kay thực sự rất quý giá, vì vậy tôi quyết định sử dụng kiếm để chiến đấu, nhằm phát huy tối đa khả năng của mình.

Hơn nữa, ngay sau lần đầu tiên đối đầu với Kay, tôi đã nhận ra đó chính là cách làm đúng đắn.

Thể lực của anh ta cũng mạnh mẽ không kém gì tôi – nhờ những biến đổi gen mà tôi trở nên mạnh mẽ hơn. Anh ta sở hữu sức mạnh và tốc độ phi thường, không giống như con người bình thường. Nhưng điều đáng sợ nhất là kỹ năng đánh kiếm của anh ta – anh ta đã hoàn toàn kiểm soát được thể lực của mình.

Nhìn bề ngoài, có vẻ như anh ta chỉ dùng sức mạnh để áp đảo đối thủ, nhưng khi thực sự đối đầu, bạn sẽ nhận ra rằng anh ta thực sự có những kỹ thuật chiến đấu tinh vi. Việc sử dụng sức mạnh để áp đảo đối thủ chỉ là vì đó là cách hiệu quả nhất mà thôi.

Kay đã phối hợp với kiếm của tôi, đỡ đòn, đẩy lùi, né tránh… hoặc thậm chí làm rối loạn đường đi của kiếm tôi một cách điêu luyện. Tôi đã sử dụng hai thanh kiếm gỗ lớn như “Jue Yuan Thao Shou Duan” và “Bao Shi Ya Jian Ji E Shi”, tung ra hàng loạt đòn tấn công liên tiếp như cơn bão, nhưng cuối cùng vẫn không thể đánh trúng anh ta một lần nào.

Trong suốt trận đấu mô phỏng, thanh kiếm gỗ của Kay bị gãy một lần, trong khi tôi thì gãy đến năm lần. Chỉ từ điều này thôi, cũng có thể thấy sự chênh lệch về kỹ năng đánh kiếm giữa tôi và Kay.

Tôi thực sự cảm thấy mình vẫn còn nhiều điều cần phải cải thiện. Mặc dù con đường phía trước còn rất dài, nhưng tôi rất vui mừng.

“Kay, cảm ơn anh. Đây thực sự là một buổi tập luyện rất tốt.”

Ngoài ra, tôi còn được vận động thoải mái, tâm trạng cũng trở nên vui vẻ hơn. Mặc dù tôi đã nhận thức rõ về những vấn đề liên quan đến Lily và Fiona, nhưng trận đấu này vẫn mang lại cho tôi một áp lực

Nếu phải đối đầu hết sức lực với tên này, có lẽ mình sẽ kiệt sức đến mức không còn sức để cảm ơn nữa đâu.

“Lần sau thì nhờ cậu rồi.”

“Ồ, bất cứ lúc nào tôi cũng sẵn lòng giúp đấy!”

Kai dùng chiếc khăn đã chuẩn bị sẵn, đặt ở góc sân đấu tròn, lau đi mồ hôi trên đầu và khuôn mặt, nói một cách thoải mái và sảng khoái. Nhìn anh ấy như vậy, giống hệt những cầu thủ xuất sắc của đội bóng đá hay bóng rổ vậy.

Thật là ghen tị khi đội của Nero lại có những đồng đội nam tính và vui vẻ như vậy. Nhưng đội của tôi cũng không hề kém cạnh về mặt tin tưởng lẫn nhau… À, không, bây giờ thì chưa chắc nữa.

“Nhưng thật ra, tôi muốn cảm ơn cậu đấy. Kể từ khi trở về từ Galahad, tôi cảm thấy rất nhàm chán.”

“Chỉ cần nhận những nhiệm vụ cấp cao một chút thôi mà. Tất cả các thành viên trong đội của cậu đều an toàn chứ?”

“Hiện tại, ‘Vua của Những Đôi Cánh’ đã được giải tán rồi. Nero đã quay trở về Avalon để gặp Nellu, còn Shalu thì bị bắt về thành phố hoàng gia. Chỉ còn lại tôi và Safir là có thể tự do hành động… Nhưng tôi đâu ngu đến mức đi làm nhiệm vụ cùng cô ấy đâu.”

À, Nero đã quay trở về Avalon rồi à? Ừm, việc chiến tranh đã kết thúc cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả… Vì đã ba tháng trôi qua kể từ khi chiến tranh kết thúc rồi mà.

“Không tìm được ai phù hợp để thành lập nhóm để thực hiện nhiệm vụ. Tôi cũng có thể tự mình làm việc đó, nhưng bây giờ thì phải tạm dừng lại một thời gian.”

“Tại sao vậy?”

“Tôi muốn tham gia cuộc tuyển chọn hiệp sĩ của Đế quốc Avalon.”

“Cuộc tuyển chọn hiệp sĩ?”

“Ồ, cậu không biết à?”

Sau đó, Kai kể cho tôi nghe về cuộc tuyển chọn hiệp sĩ của Đế quốc Avalon.

Nói chung, cuộc tuyển chọn này giống như phiên bản “hiệp sĩ” của Giải Vô địch Bóng chày Koshien vậy.

“Mỗi năm, Sparta và các quốc gia đồng minh khác cũng đều tham gia. Vì vậy, không chỉ riêng Avalon mà cả Liên minh các Quốc gia Thành phố cũng đều rất quan tâm đến cuộc thi này.”

“Ồ, thật là một sân khấu lớn đấy.”

“Tuy nhiên, những người tham gia phải là sinh viên và cũng có giới hạn về độ tuổi, vì vậy nếu không phải là những thiên tài xuất chúng thì sẽ khó có cơ hội cạnh tranh được.”

Kai nói một cách bình thường rằng mình cũng là một sinh viên, nhưng xét về mặt kinh nghiệm chiến đấu thực tế thì, dù đối đầu với những thanh niên lịch sự, được nuôi dưỡng trong môi trường êm ái, cũng chẳng thể mang lại nhiều lợi ích gì đâu.

“

Tôi không chắc mình có thể thắng cô ấy được không… Nhưng chỉ còn cách cầu nguyện với Thần để có kết quả tốt trong trận đấu thôi.

Hình thức thi đấu này giống như các trận đấu đồng đội trong môn kiếm đạo vậy – việc gặp phải đối thủ mình quan tâm giống như việc trúng thưởng vậy.

“Nhưng tôi vẫn hơi ghen tị với bạn đấy!”

“Sao vậy? Kuroi, bạn cũng muốn tham gia sao?”

Nhưng tôi thực sự không rảnh rỗi đâu. Tôi còn phải chuẩn bị và luyện tập cho trận chiến tiếp theo với phe Thập tự quân nữa… Trước khi đó, tôi cần giải quyết những vấn đề lớn trước đã; không có thời gian để lo những chuyện khác đâu.

“Dù sao, những người làm phiêu lưu cũng không được tham gia mà.”

“Đúng là vậy.”

Nếu những người phiêu lưu được phép tham gia, thì vào lúc cuộc thi bắt đầu, họ có thể mời những người phiêu lưu giàu kinh nghiệm vào tham gia để giúp đội giành thành tích tốt. Việc hạn chế độ tuổi chính là để tránh tình huống đó xảy ra.

Nếu bây giờ tôi đi học khóa học hiệp sĩ, tôi cũng có thể tham gia thi đấu mà không bị hạn chế về độ tuổi… Nhưng điều kiện là tôi phải là một học sinh chăm chỉ, học giỏi và đại diện cho trường học. Dù tôi có năng lực, họ cũng sẽ không chọn tôi đâu.

“Năm ngoái thì sao vậy?”

“Năm ngoái à, tôi không tham gia đâu. Lúc đó tôi đang đi thực hiện nhiệm vụ.”

Vì vậy, không ai trong nhóm “Vương quốc của Đôi cánh” tham gia thi đấu cả – cả Kay, Safir lẫn Hạ Lạc Đào đều không tham gia. Tất nhiên, Nero Nulu, với tư cách là sinh viên du học, cũng không được tính vào đó.

“Vì vậy, Thần Học Viện Hoàng gia Sparta đã thua ngay từ vòng đầu tiên và phải trở về. Vì vậy, năm nay tôi nhất định phải tham gia.”

Kay than phiền, dường như anh ấy hoàn toàn không quan tâm đến danh dự của Thần Học Viện.

“À, Kuroi, bạn đã từng đối đầu với Xà Lý Yè rồi mà, bạn sẽ hiểu thôi. Trong thế giới này, có rất nhiều người mạnh hơn tôi. Để theo kịp những người đó, tôi không có thời gian để dừng lại đâu.”

“Tại sao bạn lại muốn trở nên mạnh mẽ hơn vậy?”

“Nếu là đàn ông, chắc chắn ai cũng muốn trở nên mạnh mẽ hơn mà!”

À, ra vậy… Đó chính là lý do. Người đàn ông cứng đầu này thật sự khiến người ta cảm thấy hơi ngưỡng mộ đấy.

“Ừm, chính vì lý do này mà tôi cảm thấy mình hơi lười biếng rồi. Nhưng thật tuyệt vời khi bạn sẵn lòng trở thành đối thủ của tôi.”

Chính vì vậy mà anh ấy mới cảm thấy buồn chán đấy.

“Trước khi cuộc thi bắt đầu, tôi sẽ luôn ở trong trường. Nếu bạn rảnh rỗi, xin hãy giúp tôi trở thành