Đội quân khổng lồ của những con quái vật đang ào ạt tiến về phía thành cổ Ísquia cùng với bình minh. Trước mặt chúng, tiếng ra lệnh của tổng tư lệnh chỉ huy ba trăm sinh viên thần học – Willharut·Tolistan, Hoàng tử thứ ba của xứ Sparta – vang lên:

“Mọi người, vào vị trí chiến đấu!”

Willharut đã thiếu ngủ do những cuộc tấn công liên tục trong những ngày qua. Đôi mắt anh hơi đỏ hoe và có những vết thâm nhẹ.

Nhưng trước nguy cơ cực kỳ lớn này, anh vẫn hét lớn bằng giọng điệu mạnh mẽ, không hề để lộ dấu hiệu mệt mỏi.

Điều duy nhất mà một người không sở hữu sức mạnh như “Cánh Vua” có thể làm, chính là đứng ở phía trước để chỉ huy trực tiếp, nhằm tránh làm giảm tinh thần chiến đấu của binh sĩ và cố gắng khích lệ họ hết sức mình.

“Nếu vượt qua được cuộc tấn công này, chắc chắn rồi, đội kỵ sĩ Sparta! Và sự giúp đỡ từ cha tôi, Đức Vua vĩ đại Reinharut, sẽ đến ngay thôi!”

Các sinh viên thần học run rẩy vì sợ hãi, nhưng họ vẫn nhanh chóng cầm lấy vũ khí của mình.

Không chỉ các xạ thủ và pháp sư, mà cả các chiến binh và lính tiên phong cũng được bố trí trên tường thành để phòng thủ trước sự xâm lược của kẻ thù.

“Đừng vội vàng! Kẻ thù vẫn còn xa, hãy chờ đến khi chúng tiến gần hơn rồi mới tấn công!”

Bóng dáng của kẻ thù liên tục xuất hiện, từ chân núi bắt đầu từ từ tiến lên phía thành phố. Chúng tiến lại gần như những con kiến bị hấp dẫn bởi một chiếc bánh kem, từ mọi hướng.

Là do lo lắng hay vì phải đi theo những con quái vật di chuyển chậm, dù sao đi nữa, trong chưa đầy nửa giờ, đội quân đa chủng tộc này sẽ ập đến như một trận tuyết lở.

“Lần này, chúng thậm chí còn sử dụng lực lượng chiến đấu trên không nữa… Thật là đáng ghét, Qua Nhĩ gan tham, cuối cùng cũng đã dùng đến những thủ đoạn thực sự rồi.”

Trên bầu trời xám u ám phủ đầy mây mù, bóng dáng của những con quái vật như ngựa bay và nữ thần đầu đại bàng đang bay lượn trên bầu trời, in rõ lên nền trời xám.

Kia, cái bóng dáng to lớn kia… chắc hẳn là rồng lửa phải không?

“Cuộc chiến quyết định đã đến…”

Qua Nhĩ gan tham thông qua việc sử dụng những con quái vật trên không để truyền đạt lệnh cho thuộc cấp, thực ra không hẳn là chỉ đơn thuần bổ sung thêm lực lượng chiến đấu trên không, mà là do chính anh ta trực tiếp chỉ huy.

Những cuộc tấn công lẻ tẻ trong những ngày qua quả thực đã khiến cho các sinh viên thần học, bao gồm cả bản thân anh ta, cảm thấy vô cùng mệt mỏi, nhưng những cuộc tấn công đó không mang lại hiệu quả tương

Sau đó, nhìn vào những động tác ngăn nắp của đội quân quái vật dưới sự chỉ huy trở lại của vị đại tướng, Wilharut có thể tin rằng dự đoán này là chính xác. Vì vậy, mức độ tàn khốc của cuộc tấn công tổng lực sắp diễn ra sau này… dù không muốn nghĩ đến đi nữa, ông cũng có thể hình dung được. Trong trường hợp tồi tệ nhất… việc bị tiêu diệt hoàn toàn… ý nghĩ ấy thoáng qua trong đầu ông.

“Không, không sao đâu. Cha ơi, Kuroi… hãy tin tưởng vào họ. Hơn nữa, ‘Đôi cánh của vị vua’ cũng đang ở đây.”

Ông tự nhủ với bản thân, và cố gắng suy nghĩ kỹ lưỡng về chiến lược tiếp theo. “Đôi cánh của vị vua” đóng vai trò then chốt trong lực lượng chiến đấu; sự hiện diện của họ có giá trị tương đương với một trăm binh sĩ. Không thể đưa ra những chỉ thị tùy tiện được.

“Trước hết, phải dựa vào Nero và Kay thuộc nhóm tiên phong. Hai người này chính là lực lượng bảo vệ cổng thành chính.” Việc để họ đảm nhận nhiệm vụ bảo vệ cổng thành – nơi các cuộc tấn công tập trung nhất – là điều hoàn toàn hợp lý. Với khả năng chiến đấu mạnh mẽ của họ, và việc họ chỉ đứng ở tuyến đầu, tinh thần chiến đấu của các sinh viên sẽ được nâng cao.

“Còn Safi thì có thể phụ trách khu vực phía sau và xung quanh.” Dù sao thì ưu điểm lớn nhất của cô ấy chính là khả năng triệu hồi nhiều linh thú. Những cuộc tấn công từ bốn phía có thể khiến hàng phòng thủ bị phá vỡ mà chúng ta không hề hay biết. Trong tình huống khẩn cấp, việc sử dụng Nero và Kay – những lực lượng mạnh nhất – sẽ mang lại rất nhiều rủi ro; vì vậy, việc giao cho Safi điều khiển những chiến binh bất tử có lẽ sẽ là lựa chọn an toàn hơn.

“Em gái tôi, Shalu ơi… việc tấn công từ trên không sẽ do em đảm nhận.” Không hiểu sao, chỉ khi nói về em gái mình, ông mới dùng giọng điệu kiêu ngạo như vậy, nhưng sự sắp xếp này thực sự rất hợp lý. Những loại ma thuật tấn công có tính chất sét từ xa mà cô ấy giỏi sử dụng sẽ không gây tổn thương cho đồng đội nếu kẻ địch đang ở trên không… Hơn nữa, những kẻ địch tiến gần từ trên không cũng sẽ không bị tổn thương nghiêm trọng bởi những mũi tên hay đòn ma thuật phát ra từ dưới đất. Nếu sử dụng cách phòng thủ thông thường để chặn đứng chúng, thì sẽ không thể đánh bại được những kẻ địch di chuyển linh hoạt trên không được.

“Tốt… một sự sắp xếp hoàn hảo!” Đang suy nghĩ như vậy, Wilharut bỗng nhìn thấy bóng dáng của Nero lẫn lộn trong đám sinh viên.

“Này, Nero…”

“Này, Wil! Em đã thấy Shalu chưa?”

Nghe thấy câu nó

“Cái… cái gì vậy, đây là…”

Ngay giữa họ là Wilharut, khuôn mặt tái nhợt và mồ hôi lạnh chảy ròng như thác nước.

“Có vẻ như, điều này là sự thật.”

Tiếp theo là Nero – người hiếm khi bộc lộ vẻ lo lắng trên khuôn mặt lạnh lùng đẹp đẽ của mình. Chỉ có hai người này thôi.

“Hạ Lạc Đào ấy… đã rời thành phố để đánh bại Qua Nhĩ kia, tại sao lại như vậy…”

Ban đầu, mọi người chỉ nghĩ đó là một trò đùa.

Nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, họ nhận ra rằng không thể tìm thấy bóng dáng của Hạ Lạc Đào ở bất cứ nơi nào trong lâu đài.

“Xin lỗi… chính tôi là người báo cho Hạ Lạc Đào biết thông tin về Qua Nhĩ. Tôi không ngờ cô ấy lại liều lĩnh tự mình ra ngoài như vậy.”

Safi Maya Haidra nói với vẻ mặt đau buồn, cúi đầu xuống.

Hạ Lạc Đào, người kiên quyết đề xuất kế hoạch tiêu diệt Qua Nhĩ, đã biết được nơi ẩn náu của kẻ địch.

Và bây giờ, trong thành phố cổ Ísquia, không ai có thể thấy bóng dáng hay dấu vết của cô ấy nữa.

Dù là kẻ ngốc nghếch đến đâu, cũng phải có thể dự đoán được hậu quả của hành động đó… Nhưng ngu ngốc nhất vẫn là chính người thực hiện hành động đó.

“Ngay lập tức mang cô ấy trở về đây.”

Không một lời than phiền nào từ Nero, dù đó là Hạ Lạc Đào – kẻ gây ra rắc rối – hay Safi – người đồng lõa cùng cô ấy. Anh ta chỉ bước đi, chiếc áo choàng đỏ thắm phấp phới trong gió.

Trên khuôn mặt nghiêm túc của anh ta, tinh thần “phải cứu cô ấy ra” rõ ràng hiện hữu.

Sức mạnh ấy tự nhiên mở đường cho Nero, xuyên qua đám đông xung quanh…

“Đợi đã! Không thể để anh theo đuổi Hạ Lạc Đào được!”

Wilharut dang rộng hai tay, chặn đường Nero.

“Nhường đường đi, Wil.”

Giọng nói lạnh lùng đầy sát khí của Nero vang lên.

Trước sức mạnh mãnh liệt đó, Wilharut im lặng một chút, nhưng rồi anh ta nói lớn hơn:

“Nero… Nếu cả anh cũng rời đi, anh biết hậu quả sẽ ra sao chứ! Nhìn kìa! Toàn bộ quân địch đang đến gần chúng ta rồi!”

“Vậy thì sao?”

“Chúng ta có thể bỏ mặc ba trăm học sinh này sao?”

“Vậy là anh, kẻ ngu ngốc này, sẽ không cứu Hạ Lạc Đào à?”

Thay vì trả lời, Wilharut im lặng… Thực ra, anh ta đã ngừng thở.

Sau vài giây yên lặng, cuối cùng, một câu trả lời cũng vang lên:

“…Bỏ cuộc với Hạ Lạc Đào.”

“Anh đồ khốn nạn này… cũng đủ gọi là anh trai sao!”

Nero la lên giận dữ, rồi dùng quả đấm siết chặt của mình đánh vào má Wilharut.

Ồi, thân thể của Wilharut phát ra những âm thanh đáng xấu hổ, rồi bỗng nhiên bay lượn trong không trung, sau đó ngã xuống đất một cách thảm hại.

“Wil!”

Trong số những học sinh đang đứng im lặng quan sát, chỉ có một người duy nhất chạy về phía Wilharut đang nằm dưới đất.

“Đừng… đừng lại đây… Simon.”

Dù đang nằm, Wilharut vẫn cố gắng giơ tay phải lên để ngăn bạn mình lại.

“Nhưng…”

“Thôi đi… hãy lùi lại đi…”

Trên tay Simon là một khẩu súng bắn tỉa. Nếu không xử lý kịp thời, có lẽ anh ta sẽ nổi giận và đặt khẩu súng ấy vào hướng Nero.

Wilharut chỉ muốn tránh đi điều đó. Việc trở thành kẻ bị đánh đập một cách nhục nhã thì cũng đủ để anh ta chịu đựng rồi… Bản thân mình, người đã từng bị đặt biệt danh “Hoàng tử Mộng tưởng”, cũng đủ sức để gánh vác điều đó.

Nhưng tình bạn chân thành của người bạn nhỏ bé này đã khiến Wilharut có đủ sức lực để đứng dậy.

Một cú đánh của một nhà phiêu lưu cấp 5 đã mang lại hiệu quả chưa từng có, nhưng dù vậy, Wilharut vẫn cố gắng đứng dậy một cách run rẩy.

“Wil, lần này sẽ không xảy ra nữa đâu.”

“Shalou là em gái quý giá của tôi… Nhưng Shalou, Hạ Lạc Đào·Tolistan·Spada là thành viên của hoàng gia. Vì những hành động bướng bỉnh của mình, cô ấy đã khiến mọi người gặp nguy hiểm. Giá phải trả cho sự độc đoán đó chính là ba trăm mạng người! Chuyện như này, tôi không thể chấp nhận được!”

“…Chỉ có những điều đó à?”

Đôi mắt đỏ thắm của Nero lúc đấm vào Wilharut chứa đầy sự tức giận, nhưng bây giờ, ánh mắt lạnh lùng của anh ta xuyên qua Wilharut như thể không hề coi trọng sự tồn tại của anh ta.

Nero bước đi như thể không hề để ý đến Wilharut… Khi anh ta đi ngang qua Wilharut, người này thở dài một hơi và nói:

“Cứu được Shalou, cũng cứu được những người này, như vậy là tốt rồi mà…”

Lời nói đó được truyền đạt từ từ đến Wilharut.

“—Chỉ cần đánh bại kẻ tham lam Qua Nhĩ, mọi chuyện sẽ được giải quyết, phải không?”

“…À…”

Wilharut cúi đầu và lắc lư cổ mình.

“Xin lỗi, nhưng trong khoảng thời gian chúng tôi vắng mặt, các bạn hãy kiên nhẫn một chút nhé.”

Nero nói với họ, nhìn về phía cổng thành đang mở rộng.

Phía trước ánh mắt anh ta là Kay Estar·Gallbreath, người đang cưỡi con quái vật hai sừng của mình, cùng với con ngựa một sừng trắng tinh khôi thuộc về hoàng tử.

Bên cạnh anh ta là Safi, người đã không biết từ lúc nào đã ngồi lên con ngựa tám chân giả và chuẩn bị lên đường.

“Vậy thì, tôi đi đây.”

Như vậy, cánh cổng thành đã được mở ra.

Hướng về phía nơi có vô số quái vật rình rập, Nero bước lên lưng con ngựa một sừng và chuẩn bị lao đi.

“Làm ơn nhé, Nero! Em gái tôi… Hạ Lạc Đào ơi, hãy cứu cô ấy đi…”

Wilharut quỳ xuống van xin. Khi trán ông chạm vào những bậc thang bẩn thỉu, đó là tư thế mà một thành viên của hoàng gia không nên thể hiện… Nhưng ông chỉ mong muốn gia đình mình được an toàn mà thôi.

“À, để tôi lo liệu đi.”

Nero quay đầu lại nói vậy, rồi cùng hai người bạn của mình, hùng hồn lao ra khỏi cánh cổng thành.

Lúc đó, những sinh viên còn lại trong thành đều reo hò mừng rỡ.

Cứu được Công chúa Hạ Lạc Đào… Đánh bại kẻ tham lam Qua Nhĩ… Nếu đó là đội ngũ anh hùng “Đôi cánh Vua”, thì phép màu ấy chắc chắn sẽ thành hiện thực… Nhìn thấy hình ảnh Nero sẵn lòng hy sinh vì bạn bè, các sinh viên tin tưởng sâu sắc vào hy vọng ấy.

“Như vậy là tốt rồi…”

Wilharut lẩm bẩm tự nhủ, trong khi vẫn giữ trán mình áp sát vào nền đất, và không ai có thể thấy những giọt nước mắt hối tiếc đang rơi từ đôi mắt ông.

“Chỉ có thể làm như vậy thôi… Không còn cách nào khác…”

Không thể ngăn cản Nero… Điều đó là chắc chắn. Từ đầu, ông đã từ bỏ hy vọng… Hay nói đúng hơn, ông đã chấp nhận điều đó.

Điều Wilharut cần suy nghĩ bây giờ, là tình trạng tinh thần của những sinh viên còn lại đang bị lung lay và sa sút sau khi “Đôi cánh Vua” tan rã. Nếu bị tấn công trong tình trạng như vậy, đội quân chỉ còn lại những người yếu thế chắc chắn sẽ sụp đổ trong chốc lát…

Ít nhất thì tinh thần của họ cũng phải được duy trì… Phải làm được điều đó bằng mọi giá… Dù phải trở thành một kẻ đáng thương, bi thảm đến mức nào đi nữa…

Ngay cả khi đó là nhiệm vụ tàn nhẫn, buộc phải đối mặt với nguy hiểm của bạn bè… Thì cũng chỉ có mình ông mới có thể làm được điều đó… Chỉ có mình ông mới xứng đáng thực hiện nhiệm vụ ấy…

Nếu cuộc hành trình của “Đôi cánh Vua” không phải là một màn trình diễn xuất sắc nhất, thì các sinh viên sẽ không thể tin tưởng vào nó… Sự hy vọng cũng sẽ không thể nào được nuôi dưỡng… Việc ngăn chặn Simon xâm nhập cũng chỉ là để tránh cho Nero bị ảnh hưởng bởi những ấn tượng xấu…

Và cuối cùng, chiến dịch này đã thành công… Tinh thần của mọi người không hề suy giảm, mà ngược lại còn tăng cao hơn… Hình ảnh của Nero đã khiến các sinh viên cảm thấy thực sự hy vọng…

Vì vậy, tất cả đều tốt quá… Thật tuyệt vời…

“Như vậy là