Vào ngày 20 tháng Hồng Yên, còn một khoảng thời gian nữa mới đến giờ trưa, bên trong tòa nhà hùng vĩ của Thần Học Viện Hoàng gia Sparta, chúng tôi – những người thuộc nhóm “Những Người Kiểm Soát Nguyên Tố” – đang thong dong tham quan nơi này.

“Nói về việc nhập học thì con đường trở thành những người phiêu lưu có lẽ là đơn giản nhất phải không?”

“Đúng vậy.”

“Ừm.”

Vài ngày trước, khi cả chúng tôi đều được nâng lên cấp ba trong bảng xếp hạng những người phiêu lưu, chúng tôi đã bắt đầu theo học tại Thần Học Viện, đúng như dự đoán ban đầu.

Tuy nhiên, những khóa học dành cho những người phiêu lưu này chỉ cần có tiền là ai cũng có thể tham gia; không có kỳ thi hay bài tập về nhà, vì vậy ngay cả khi tốt nghiệp cũng không có bất kỳ ưu đãi đặc biệt nào.

Do đó, mặc dù hôm nay là ngày đầu tiên đi học, nhưng chỉ có một số thủ tục nhập học cơ bản và những thông tin giới thiệu ngắn gọn về trường học mà thôi.

Sau này, việc đến lớp vào bất kỳ lúc nào cũng hoàn toàn do bản thân mình quyết định; ngay cả việc rời học ngay lúc này cũng không sao cả.

Vì không có giáo viên chủ nhiệm, nên cũng không có buổi giới thiệu lớp học; mỗi người chỉ cần tự chọn những khóa học mà mình cảm thấy cần thiết để học là được.

Nói chung, đặc điểm nổi bật của những khóa học dành cho những người phiêu lưu chính là sự tự do tối đa. Mặc dù hiểu rõ điều này, nhưng tôi, người rất mong đợi ngày bắt đầu học tại trường mới này, lại cảm thấy hơi thất vọng.

Tôi luôn cảm thấy rằng việc mặc đầy đủ bộ đồ vest đen của Thần Học Viện, chuẩn bị một cách nghiêm túc, lại khiến tôi cảm thấy trống rỗng.

Bởi vì những sinh viên tham gia các khóa học dành cho những người phiêu lưu không bị bắt buộc phải mặc đồng phục đến lớp, nên số người mặc đồng phục thực sự rất ít.

“Tôi cứ cảm thấy mình mặc nó không hợp lắm…”

“Không hề đâu! Đồng phục này rất đẹp, bạn mặc rất hợp với mình đấy.”

“Kuroi, trông bạn thật cool!”

Không, so với tôi thì hai cô ấy mặc đồng phục trông thực sự rất xuất sắc.

Fiona vốn đã ở độ tuổi này, nên mặc đồng phục rất hợp với cô ấy. Còn Lily thì trông giống hệt một học sinh năm nhất mới, rực rỡ và trẻ trung.

Còn tôi, vốn đã là học sinh trung học, nên dù mặc đồng phục này đi nữa cũng không còn cảm giác mới mẻ gì nữa… Thực ra, nhìn từ bất kỳ góc độ nào, tôi cũng giống hệt một học sinh trung học bình thường mà thôi…

So với lúc trước, tôi cao hơn và cơ bắp cũng phát triển hơn nhiều; so với một học sinh trung

Việc kiểm tra các cuốn sách thật là cần mẫn; có thể nói, xứng đáng với danh hiệu “phù thủy” phải không?

“Lily sẽ ra sao nhỉ?”

“À… Lily cũng có việc phải làm!”

Lily cũng có việc à? Với tình trạng của một bé gái khoảng năm sáu tuổi như này, Lily rốt cuộc lại có chuyện gì quan trọng đến thế nhỉ? (Nội dung trong dấu 【】 phải được viết bằng hai ký tự này, vì chúng sẽ bị kiểm duyệt, nên phải dùng biện pháp này.)

“Hehe, đó là bí mật đấy!”

“Ồ, vậy à.”

Nếu đã là bí mật thì cũng không thể hỏi thêm được nữa.

Dù sao đi nữa, cả Lily lẫn Fiona đều còn phải mất thời gian mới gặp lại nhau được, vì vậy tôi sẽ đi tìm Val và Simon ở kho… hay nói đúng hơn là phòng nghiên cứu.

À, nghĩ lại, tôi đã từng kể cho họ nghe về việc quen biết với Hoàng tử thứ hai của Sparta – Val, nhưng hôm nay mới là lần đầu tiên chúng tôi gặp mặt nhau phải không?

Giá như Lily có thể bớt giữ thái độ cảnh giác đi… Có lẽ tôi đang lo lắng quá mức thôi.

“Vậy thì, hẹn gặp lại sau nhé.”

Và thế là, chúng tôi mỗi người đi về hướng của mình và chia tay nhau ngay tại lối vào chính của câu lạc bộ học sinh.

“Đây… đây là…”

Bây giờ, tôi đang ở trong căn nhà cũ kỹ nơi Simon sống, và đang tham gia buổi lễ chào mừng nhập học đã được hẹn trước.

Mặc dù rất vui khi được tổ chức một buổi lễ để kỷ niệm sự kiện này, nhưng thực tế mọi thứ lại vượt xa sự mong đợi của tôi.

Tôi đứng đó, sửng sốt đến mức không thể nhúc nhích được.

Nguyên nhân là bởi vì trước mắt tôi đang có những chiếc bánh gạo…

“Đây không phải là bánh gạo sao!?”

Cơm trắng mềm mại được bao bọc bởi rong biển đen; trông chúng giống hệt những chiếc bánh gạo đơn giản thông thường.

Cơm vừa được hấp xong đã được nắn thành những hình tam giác đẹp; những chiếc bánh gạo đen trắng vẫn còn tỏa ra hơi nóng, mùi thơm của rong biển lan tỏa, thực sự khiến người ta muốn ăn ngay lập tức.

“Ôi, anh trai thật sự rất ngạc nhiên đấy!”

“Hahaha, đúng như tôi dự đoán!”

Họ dường như rất hài lòng với phản ứng của tôi.

“Tại sao lại là bánh gạo nhỉ? Phải chăng Val đã chuẩn bị chúng sao?”

Tôi nghe nói là họ đã chuẩn bị bữa trưa, nhưng không ngờ lại là bánh gạo.

Nói cho cùng, bánh gạo có thể được coi là thức ăn đặc trưng của người Nhật Bản; việc biết rằng bánh gạo cũng tồn tại ở thế giới này thật sự khiến tôi rất hào hứng.

“Ừm, trước hết hãy xác nhận lại: em là người ngoại bang phải không? Nói cách khác, em đến từ một thế giới khác, đúng không?”

“À, đúng vậy… À

Bây giờ, chỉ có Lily, Fiona và Simon biết tôi là người từ Dị Thế Giới.

Tôi nhìn về phía Simon và thấy anh ấy lắc đầu phủ nhận.

“Không cần phải cảnh giác quá đâu, tôi không hề có ý định gì với việc bạn là người ngoại bang cả. Nói thật ra, mái tóc đen và đôi mắt đen là những đặc điểm rất dễ nhận biết của người ngoại bang.”

Nghĩa là, tôi chưa bao giờ gặp ai có cả hai đặc điểm này cả. Có thể có người chỉ sở hữu một trong hai, nhưng cùng lúc có cả hai thì… trừ trong các thí nghiệm khoa học, tôi chưa từng thấy ai như vậy.

À, hiểu rồi. Xét về khả năng xảy ra, người có mái tóc đen và đôi mắt đen rất có thể là người ngoại bang… Nhưng nếu chỉ dựa vào màu sắc thôi thì sao? Hiện tại, một bên mắt của tôi lại có màu đỏ.

“Và này, đây là món ăn mà người ngoại bang rất thích – bánh gạo. Vì vậy, tôi hoàn toàn chắc chắn rồi.”

Có vẻ như tôi đang bị dụ vào bẫy… Nhưng với tư cách là một người Nhật Bản ở Dị Thế Giới, việc được thưởng thức bánh gạo chắc chắn là điều khiến tôi vui mừng.

Không, điều đáng quan tâm hơn là…

“Nếu có tin đồn về người ngoại bang, có nghĩa là ở Sparta cũng có người giống như tôi chứ?!”

Mặc dù nói là “giống nhau”, nhưng nếu xem xét kỹ lưỡng thì không hẳn vậy. Tôi được triệu hồi với tư cách là một đối tượng thí nghiệm… Còn có những người Nhật Bản khác cũng vì một số lý do nào đó mà được triệu hồi đến Dị Thế Giới này… Điều này thực sự rất đáng ngạc nhiên!

“Không, ở Sparta thì không có.”

“Vậy thì… ở đâu cơ?”

“Haha, hãy bình tĩnh lại đã, chúng ta cùng ăn uống rồi mới nói nhé. Mặc dù bánh gạo lạnh cũng rất ngon, nhưng bánh gạo nóng thì càng ngon hơn nữa!”

Ha ha ha, Val cười ha hả và ngồi xuống. Tôi và Simon cũng ngồi xuống theo.

Bánh gạo này trông thật ngon quá… Chết tiệt, nước mắt vừa vui mừng vừa nhớ nhung tuôn trào…

“Vậy thì, tôi muốn hỏi một câu: Kanoe, em có biết về Nam tước Đôi cánh đỏ không?”

Trong lúc đang thưởng thức những chiếc bánh gạo Dị Thế Giới có hương vị giống hạt cá hồi, Val bỗng nhiên đặt ra câu hỏi này.

Lúc đó, tôi đang nhận trà từ cô hầu gái của Val… Ồ, hương vị của loại trà này giống hệt trà xanh! Nghĩa là lá trà ở đây cũng tồn tại à?

“Không, em chưa từng nghe nói đến.”

Tôi trả lời như vậy.

“Ừm, dù sao em cũng đến từ những vùng núi hẻo lánh mà… Không biết họ có phải là quý tộc của đất nước hay không cũng là điều bình thường thôi. Như vậy thì… ở đây v

“Không được đâu!!! Simon, hãy nói ngay ra thông tin quan trọng nhất vào lúc này đi! Đó thật là một hành động ngu ngốc!”

“Bởi vì Val luôn phải khoe khoang mãi không ngừng, khiến cho cuộc trò chuyện không hề tiến triển được.”

Đôi mắt hoàng tử nhìn chằm chằm vào nhà giả kim học đang than phiền kia… Hai người này, dường như đã trở nên rất thân thiết với nhau khi tôi không có mặt ở đây.

Không, so với mối quan hệ của hai người đó, sự thật rằng Bá Tước Cánh Đỏ lại là người Nhật đã gây ra một cú sốc lớn đối với tôi.

Có lẽ “Cánh Đỏ” chỉ là một cái tên viết bằng kana… Chắc hẳn ông ta đã lấy một cái tên mới ở đây. Nếu là như vậy, ừm… Có thể là ông Chiba Yu? Không, không thể đơn giản đến thế được…

Nhưng dù sao đi nữa, với tư cách là một người Nhật, tôi có thể nhận thấy rằng những chiếc bánh gạo này được làm ra với độ hoàn hảo tuyệt vời, chứng minh rằng Bá Tước đó thực sự là người Nhật.

Tuy nhiên, nếu Bá Tước là người nước ngoài, thì ông ta đã bắt đầu từ con số không và giờ đây đã trở thành một nhân vật quan trọng… Điều này thật sự rất khác biệt so với tôi, người vẫn đang lang thang, sống như một nhà thám hiểm.

“À, làm thế nào để gặp được Bá Tước đó nhỉ?”

“Ừm, gặp mặt là điều không thể đâu.”

Tại sao vậy? Người có địa vị như Bá Tước chắc chắn sẽ không quan tâm đến một người thám hiểm như tôi chứ? Thật sự không có cách nào sao? Mặc dù có lẽ tôi sẽ dễ dàng gặp được các thành viên của hoàng gia, nhưng…

“Bá Tước Cánh Đỏ đã qua đời cách đây năm mươi năm rồi.”

“Hả?”

Lời nói của Val khiến tôi không khỏi phát ra tiếng kinh ngạc ngốc nghếch.

Đã chết rồi à? Và còn là năm mươi năm trước nữa? Thật là ngu ngốc… Không, đợi đã, nếu như vậy…

【Vào thời đại tôi sống, có rất nhiều người như bạn đây.】

Khi lần đầu tiên gặp Mía, cô ấy cũng đã nói điều này.

Đúng vậy, hiện tượng “gọi mời” xảy ra trong thế giới này không nhất thiết liên quan đến thời đại mà tôi đang sống.

“Thế à… Thật là đáng tiếc…”

Cuối cùng cũng có cơ hội gặp được một “người đồng hương bình thường”, nhưng rõ ràng là không thể gặp được Bá Tước Cánh Đỏ.

“Mà này, đừng buồn quá, Kuroi… Ở Vương Quốc Ruhen vẫn còn rất nhiều đồ vật từ thế giới khác do các Bá Tước để lại đấy.”

“Đúng vậy… Có rất nhiều món ăn như sushi hay tempura nữa đấy.”

Hai người đang vui vẻ trò chuyện với nhau.

“Sushi và tempura à… Hahaha!”

Nghe Simon phát âm tên những món ăn đó theo kiểu người nước ngoài, tôi không khỏi bật cười.

“Sao vậy? Tô