Vào buổi chiều ngày 12 tháng Hồng Yên, Simon đã ăn trưa một mình trong phòng như mọi khi.

Sau khi nghỉ ngơi vừa đủ sau bữa ăn, khi anh đang đi ra khỏi phòng để đến phòng nghiên cứu, có ai đó gõ cửa.

“Này, Simon, có ở đây không?”

Giọng nói đó, Simon chắc chắn không thể nhầm lẫn được – đó là giọng của Kuroi.

Tòa nhà này trông giống như một căn kho tồi tàn, nhưng trước đây từng được sử dụng làm một trong những ký túc xá nhỏ.

Tuy nhiên, nhờ có chị gái mình, bây giờ chỉ có mình Simon ở đây; không có người quản lý nào cả, vì vậy chỉ cần mở cửa lối vào là Kuroi có thể vào được.

Ban ngày, chỉ có phòng riêng và phòng nghiên cứu của Simon mới được khóa, vì vậy khách đến thăm anh… à, ngoại trừ Kuroi ra, hầu như không có ai khác cả, nên việc họ gõ cửa là điều hiển nhiên.

Mặc dù đây không phải là cuộc ghé thăm được hẹn trước, nhưng Simon lại cảm thấy rất vui mừng khi mở cửa đón người mà mình đã mong đợi từ lâu.

“Chào anh, anh đã trở về từ Daxia rồi à…”

Simon đã nghe Kuroi nói về kế hoạch nhiệm vụ của mình, nhưng khi anh nhìn thấy người đàn ông khác đang chiến đấu cùng Kuroi ở đó, anh không khỏi ngạc nhiên đến mức tròn mắt.

“Ê, không lẽ người này là…?”

Anh nhìn chằm chằm vào người đàn ông đứng bên cạnh Kuroi.

Mái tóc đỏ, đôi mắt vàng óng ánh, với vẻ ngoài thanh tú và nổi bật… Đó chính là ứng viên cán bộ Kuroi.

Nhưng Simon cũng biết rõ rằng người này là ai; anh hầu như không có bạn bè nào ở trường cả.

“Hoàng tử Valnard!?”

Khi Simon nói ra tên và danh tính của anh ta một cách chính xác, Valnard đã đứng thẳng người, khoanh tay và trả lời một cách oai vệ:

“Wahaha, đúng rồi, tôi chính là vĩ đại của Sparta…”

“À, Val là người mà tôi vừa gặp ở bên kia; tôi nghĩ nên đưa anh ấy theo cùng, có làm phiền anh không nhỉ?”

Vì là bạn của mình nên việc đưa theo cùng chắc chắn không sao chứ? Nghe cách Kuroi nói một cách thoải mái như vậy, Simon càng thêm bất ngờ.

(Trời ạ, anh đang nói gì vậy… đối phương là thành viên của hoàng gia mà, lại gọi anh ta bằng cái tên thân mật “Val”, và hơn nữa, họ vừa mới gặp nhau mà đã thân thiện đến thế rồi?!)

Còn rất nhiều điều mà Simon muốn nói… Mặc dù cả hai đều là sinh viên, nhưng trước mặt thành viên hoàng gia thì không thể có thái độ tồi tệ được… Lo lắng và e ngại, Simon nói:

“Không, không hề ghét đâu… À, thôi, vào trong trước đi nhé?”

Tại sao Hoàng tử thứ hai của Sparta lại xuất hiện cùng với Kuroi nhỉ? Thôi, hãy mời họ vào phòng trước đã.

Hóa ra đó là phòng của hai người; so với căn phòng rộng rãi của mình thì nơi này quả thực khá thoải mái. Ba người đàn ông ngồi xuống đất và bắt đầu trò chuyện với nhau.

“Ừm, tôi đã từng nghe đến tên cậu, Simon Friedrich Baltair… Nhưng có lẽ cái tên ‘người đàn ông huyền thoại’ mới là điều khiến mọi người biết đến cậu nhiều hơn, phải không?” Valnard nói trong khi nhấp ly trà mà Simon mang đến.

“Người đàn ông huyền thoại ư?”

Mặc dù đã nghe qua, Simon vẫn đỏ mặt và quay đi, từ chối trả lời.

“Đối với Heine vừa mới đến Sparta thì cũng dễ hiểu thôi… Bởi vì ở đó, Simon là…”

Tiếp tục lắng nghe những lời nói một cách kín đáo nhưng lại chân thành và nghiêm túc của Valnard, Heine cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao Simon lại được gọi là “người đàn ông huyền thoại”.

Trường Thần Học Hoàng Gia Sparta – ngôi trường đầu tiên trong lịch sử có sinh viên đạt điểm tuyệt đối trong tất cả các kỳ thi viết, nhưng lại đạt điểm zero trong các kỳ thi thực hành… Và điều này đã xảy ra liên tục suốt ba năm.

“Simon…”

Kết quả kỳ thi, như Simon đã nói, là không đạt yêu cầu suốt ba năm liên tiếp… Đối với một thiên tài có thành tích xuất sắc trong các kỳ thi viết, thật khó để có thể khen ngợi một cách thành thật…

Thậm chí, chỉ nghĩ đến cảnh Simon phải cố gắng lặp đi lặp lại những chiêu thức võ thuật không nên được sử dụng trước mặt mọi người, lòng Heine càng trở nên buồn bã hơn.

“Tôi không muốn nghe những tin đồn quá đáng đó nữa.”

“Không, xin lỗi.”

Với vẻ mặt u ám như vậy, có lẽ tốt hơn hết là không nên biết thêm nữa.

“Nhưng điều thực sự khó hiểu là… Tại sao Heine, người luôn cho rằng mình chỉ là một người phiêu lưu bình thường, lại có mối quan hệ thân thiết đến vậy với Simon – người đàn ông huyền thoại mà ai cũng biết đến ở trường Thần Học này?”

“À, đúng vậy… Simon cũng đã từng là một người phiêu lưu, và làm rất nhiều loại công việc khác nhau nữa!”

Trong trận chiến tại làng Alsace, Heine đã trải qua rất nhiều điều đau khổ… Việc bạn bè của mình bị giết hại bởi các thành viên của Hội Phiêu Lưu Chính Nghĩa cũng là một trong những trải nghiệm đó… Những chuyện này cần phải được giữ bí mật.

Dù vậy, ngay cả khi nói ra, cũng không chắc hẳn sẽ bị quân đội Sparta bắt giữ ngay lập tức… Nhưng hiện nay, thông tin liên quan đến Daedalus và cuộc chiến tranh với phe Thập tự Quân đã bị rò rỉ, điều này chỉ khiến người dân càng thêm lo lắng… Vì vậy, cả Heine lẫn Simon đều rất kiềm chế trong cách hành xử của mình.

Nhưng…

“Ừm, nếu ai coi thường tôi quá mức, tôi sẽ rất khó chịu đấy… Tôi có khả năng nhìn thấu bản chất thực sự của mọ

“Nói chung, giờ tôi đã biết rằng các bạn vẫn còn sống ở Alsace!”

Valnard đã nói đúng hoàn toàn về tình hình của Heinei và Simon.

“…Tại sao anh lại biết được điều đó?”

“À, chỉ là một phép suy luận đơn giản thôi…”

Tuy nhiên, không ai quan tâm sâu vào việc bí mật thông tin này xuất phát từ đâu.

“…Anh vừa nói rằng mình đến từ Daedalus, và Simon cũng đã nghỉ học để trở thành một nhà thám hiểm và đi đến Daedalus – đó là lời đồn phổ biến mà mọi người đều biết. Còn điều tiếp theo thì thực sự là thông tin bí mật: Tôi nghe nói rằng tại làng Alsace ở Daedalus, có một đội quân được gọi là ‘Quân đoàn Thập tự quân’ và một nhóm những người dân trong làng cùng các nhà thám hiểm đã tiến hành một trận chiến sinh tử.”

Có vẻ như, mặc dù Hoàng tử Valnard luôn nói những lời không liên quan đến vấn đề thực tế bằng giọng điệu kịch tính, nhưng thực ra ông ấy đã từng điều tra thông tin về Heinei trước đó.

Thật vậy, chỉ cần biết về sự kiện ở Alsace, người ta cũng có thể dễ dàng suy đoán ra rằng Heinei, người đến từ Daedalus, chắc chắn là một trong những nhà thám hiểm tham gia vào nhiệm vụ khẩn cấp đó.

“Về trận chiến ở làng Alsace, tôi đã đọc bản báo cáo gốc được soạn thảo từ lời khai của những nhà thám hiểm may mắn sống sót sau nhiệm vụ đó… Nội dung trong đó thật sự quá phi thường đến mức tôi ban đầu nghĩ rằng nó đã bị phóng đại, nhưng…”

Lúc này, Will vừa nói vừa đưa ngón trỏ lên chiếc kính một mắt của mình, tiếp tục nói:

“…Heinei à, nếu đó là em, có lẽ những gì được kể lại thực sự là sự thật.”

Người duy nhất ngoài các binh sĩ Quân đoàn Thập tự quân mà biết về trận chiến ở làng Alsace lúc đó, có lẽ chỉ còn bốn người thôi. Chỉ với khoảng một trăm nhà thám hiểm, họ đã phải đối mặt với một đội quân lớn gồm hàng nghìn người và tiến hành một cuộc chiến phòng thủ ác liệt… Điều đó thực sự rất khó tin.

Hơn nữa, vào thời điểm đó, cả ‘Chủ nhân Nguyên tố’ và Simon đều chỉ là những nhà thám hiểm cấp độ 1; sức mạnh của họ là điều không cần phải bàn cãi… Vì vậy, thật khó để tin vào những lời khai đó.

Dù vậy, Valnard cũng không thể chắc chắn rằng tất cả đều là dối trá… Có lẽ điều này cũng liên quan đến việc Simon sử dụng danh tính gia tộc Baltair của mình.

Đồng thời, những thông tin mà quân đội Sparta và Hội Nhà thám hiểm nắm giữ về Daedalus, cùng với những thông tin do những sứ giả trước đó cung cấp, cũng là những lý do khiến Valnard tin rằng trận chiến ở Alsace thực sự đã xảy ra.

Nhưng điều khiến Valnard chắc chắn hơn h

Không, thực ra tôi chỉ từng chứng kiến cảnh anh ấy chiến đấu với những con goblin mà thôi, nhưng điều đó đã đủ để xác định rõ tình hình trận chiến giữa anh ấy và Hổ Thỏ Đang Nổi Giận, và tôi cũng đã thấy cánh tay phải bị chặt đứt của anh ấy nữa… Không còn lý do gì để nghi ngờ nữa rồi.

“Những kẻ Thập tự quân này, tự xưng là đội quân bí ẩn đã tiêu diệt được Daedalus… Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mối đe dọa đó. Vì vậy, Sparta hiện nay đã tăng cường cảnh giác, với Pháo đài Galahad làm trung tâm… Nhưng———”

Valnard quay chiếc áo choàng đỏ của mình lại và tiếp tục nói:

“Tôi có một linh cảm khó chịu mà không thể xua tan được… Những kẻ Thập tự quân xuất hiện đột ngột này, thông tin về bên trong họ hoàn toàn không rõ ràng… Có thể nói, họ chính là những kẻ thù chưa được biết đến!

Tuy nhiên, đối với các bạn nhà thám hiểm đã từng có kinh nghiệm chiến đấu với họ, dù là những người cấp thấp, chúng ta cũng có thể tin tưởng vào lời họ chứ?

Vì vậy, tôi muốn nói rằng… Kẻ anh hùng đã giải cứu tôi khỏi tình thế nguy nan, chiến binh điên cuồng của Bóng Tối – Heinei… Sức mạnh của anh ta không cần phải bị nghi ngờ nữa! Xin hãy tin tôi, Valnard • Tolistan • Sparta!”

(Endless: Đừng cản tôi nữa, tôi muốn mắng người đây! Anh™ nói lung tung quá, tôi chẳng hiểu gì cả… Sao không nói thẳng ra rằng tôi muốn biết thông tin về kẻ thù đi? Chưa bao giờ thấy ai dám kéo dài câu chuyện một cách trơ trẽn như vậy!)

“Nghĩa là, Val… anh muốn biết thêm nhiều thông tin chi tiết hơn về trận chiến với những kẻ Thập tự quân phải không?”

Đúng vậy! Có vẻ như ý tưởng của anh đã được truyền đạt rõ ràng, Val nói với vẻ hài lòng.

Heinei có vẻ bối rối.

Chuyện về Arthas… có lẽ chỉ những người thực sự quan tâm mới muốn biết thôi…

Nhưng Valnard thì biết khá nhiều về họ, và anh ấy cũng cảm thấy lo ngại trước mối đe dọa từ những kẻ Thập tự quân này.

Hơn nữa, với địa vị cao cấp như Hoàng tử thứ hai, những gì anh ấy nói ra có thể giúp Sparta chú ý nhiều hơn đến mức độ nguy hiểm này.

Điều đó là điều mà Heinei, người vẫn đang lo lắng về việc xếp hạng các nhà thám hiểm, không thể làm được.

“Được thôi.”

Cuối cùng, Heinei đã quyết định ngay lập tức.

Thời gian suy nghĩ của anh ấy chỉ kéo dài đến mức anh uống hết ly trà của mình mà thôi.

Simon nhìn Heinei với ánh mắt đầy lo lắng… Mặc dù anh hiểu những lý do mà Heinei đưa ra, nhưng thực ra, điều khiến anh lo lắng hơn cả là tâm trạng của chính Heine