Phản ứng tiêu cực của con quái vật được bảo vệ bởi bảy lớp phòng thủ thực sự rất đáng sợ, nhưng nhiệm vụ tiêu diệt Con Rắn Đuôi Bò Cạp vẫn được hoàn thành một cách thuận lợi.

Con Rắn Đuôi Bò Cạp đực mà Lily đã dụ ra đã bị tôi giết chết bằng một đòn chém duy nhất từ “Ám Phong”. Khi Lily định vào trong lâu đài để tiêu diệt con Rắn Đuôi Bò Cạp cái còn lại, cô ấy đã phát hiện ra xác nó bị chặt làm hai đoạn ngay trong lâu đài – có lẽ nó đã không may bị cuốn vào vùng đường chém khi lâu đài bị phá hủy.

Mặc dù thấy nó chết một cách dễ dàng như vậy có phần đáng thương, nhưng đối với tôi – người không thể sử dụng đôi tay – việc không cần phải tự mình làm gì thêm thực sự là một điều may mắn. Nếu nói về điều đáng thương thực sự, thì có lẽ nên kể đến việc Lily đã không do dự mà sử dụng tia thiên thạch để giết chết những con non mới sinh trong lâu đài, và còn nói rằng những quả trứng chưa nở ra “chắc chắn sẽ bán được giá cao” trước khi mang chúng về cho mình.

Dù đối với một người phiêu lưu mà nói, đây là thái độ làm việc bình thường, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng đó, tôi lại cảm thấy thật đáng thương… chỉ vì tính cảm ngây thơ của một người Nhật Bản sống trong thời hiện đại mà thôi. Liệu mình có nên trở nên lạnh lùng hơn như một người phiêu lưu không nhỉ? Trong khi suy nghĩ như vậy, Lily vẫn hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc và ngay ngày hôm đó đã rời khỏi lâu đài.

“— Gì cơ?! Họ đã tiêu diệt Con Rắn Đuôi Bò Cạp rồi sao!?”

Vào buổi tối muộn sau khi hoàn thành nhiệm vụ, chúng tôi trở về làng gần nhất và báo cáo với người ủy thác nhiệm vụ, Kane Thas, người đã đón chúng tôi với vẻ ngạc nhiên.

Anh ấy dự định sẽ trở về quê hương của mình là Halam ngay sau khi hoàn thành nhiệm vụ tiêu diệt Con Rắn Đuôi Bò Cạp, vì vậy anh ấy đã cùng chúng tôi từ thủ đô Barbaronica đến làng này.

Nhân tiện, khi trở về làng, đôi tay của tôi đã hoàn toàn hồi phục và có thể cử động bình thường trở lại.

“Ừm, sáng mai bạn có thể rời làng và trở về Halam được rồi.”

“Cảm ơn, thật sự rất cảm ơn! Như vậy thì Halam sẽ được cứu rỗi!!”

À, dù đường đi có thông suốt hay không, liệu sản phẩm đặc biệt đó có thể bán được giá tốt hay không thì lại là một vấn đề khác… Nhưng tôi cũng không muốn phá hỏng niềm vui của người đang cảm động như vậy.

“Thưa Ngài Hei Na, nếu ngài không bận, có thể đi cùng tôi về Halam không? Tôi thực sự muốn đền đáp ơn ngài.”

“Không cần phải phiền lòng như vậy. Chỉ cần trả công cho tôi là đủ rồi.”

“

Ừm, thì thôi, hãy cứ thành thật mà tiếp tục đi thôi.

“Như vậy à, nếu Lili đã nói như vậy, thì chúng ta cứ đi thôi.”

“Đúng vậy, lãnh chúa rất coi trọng danh dự của mình, nên việc nhận quà cảm ơn từ ông ấy sẽ tốt hơn.”

Không ngờ mình lại bị cô bé Lili dạy bảo.

Tôi luôn cảm thấy mình thật ngu ngốc khi từ chối bằng cách lịch sự theo phong cách người Nhật.

“Vậy thì, Kay, chúng ta cũng đi cùng đến Hiram đi.”

“Xin chân thành cảm ơn, chúng tôi sẽ chào đón các bạn nồng nhiệt!”

Nhờ lòng tốt của người nhờ và lời nhắc nhở của Lili, chúng tôi không về nhà ngay, mà đi thẳng đến Hiram. Nghe nói chỉ cần qua lâu đài nơi loài bò cạp đuôi rắn sinh sống là sẽ đến Hiram ngay, vì khoảng cách không xa lắm. Vậy thì đi bộ một chút cũng không sao đâu.

Hơn nữa, tôi cũng không hoàn toàn không hứng thú với các thành phố khác của Paladia.

Ngày hôm sau, vào buổi sáng ngày 15 tháng Lửa Đỏ, chúng tôi xuất phát từ làng.

“…Cái lâu đài kia, có vẻ như bị chặt đôi vậy…”

“Thật sao? Hóa ra nó đúng là như vậy à?”

“Không, mặc dù mái nhà gần như đổ sập hết, nhưng tường thành có lẽ vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu.”

“Loài bò cạp đuôi rắn đã gây ra một trận chiến ác liệt, nên có lẽ tường thành mới bị hư hại một chút.”

“À, thì ra là một trận chiến dữ dội thật đấy. Xứng đáng với mức độ của những người phiêu lưu cao cấp.”

Tôi tự lừa mình rằng chính mình là người đã phá hủy cái lâu đài đó, trong khi vẫn tiếp tục đi qua hang ổ của loài bò cạp đuôi rắn.

Không, nếu tôi tự hào nói rằng “Chính tôi là người làm vậy!”, có lẽ cái lâu đài đó thực sự là di sản văn hóa và không được phép phá hủy; tôi sẽ phải trả tiền để sửa chữa nó, và điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Mặc dù cái lâu đài đó đã bị bỏ hoang từ lâu và không có khả năng trở thành điểm du lịch, ngay cả khi nó đổ sập đi nữa cũng không sao đâu, nhưng để an toàn hơn, tốt hơn là đừng vì tự mãn mà gây rắc rối cho mình.

Sau đó, chúng tôi lao nhanh trên con đường xuyên qua những cánh đồng bao la. Cánh đồng rộng lớn này khiến tôi cảm thấy như đang bay lượn vậy.

“Này, mặc dù đã là ‘pháo sau lưng ngựa’ rồi… nhưng vì xung quanh toàn là đồng cỏ, nên dù không cần đi theo con đường cụ thể, chúng ta cũng có thể đi vòng qua được chứ?”

Chính vì ở trong rừng rậm hay núi sâu thẳm mà con đường mới trở nên có ý nghĩa. Nếu ở trên cánh đồng rộng lớn không có bất cứ thứ gì che chắ

Điều này cũng là điều dễ hiểu thôi; trên đồng bằng cỏ hoang, có rất nhiều loại quái vật sinh sống. Cũng giống như người dân của Pardia sống theo lối sống du mục truyền thống, trên đồng bằng cũng có rất nhiều quái vật lang thang khắp nơi.

Vì vậy, nếu bạn đi lung tung trên đồng bằng, rất có thể bạn sẽ vô tình bước vào lãnh địa của những con quái vật nguy hiểm.

Những con đường trên đồng bằng này được mở ra dựa trên kinh nghiệm lịch sử; chúng hầu như không trùng với lộ trình di chuyển của các loài quái vật. Tất nhiên, đối với những người sống ở đây – như những người nửa người nửa ngựa – ngoài những con đường này ra, chúng ta cũng rất am hiểu về những lối đi phù hợp trong từng mùa… Nhưng đối với người nước ngoài hay những thương nhân đến đây buôn bán, việc tuân theo những con đường đã được thiết lập vẫn là cách an toàn nhất.

Hóa ra vậy… Mặc dù đồng bằng này có vẻ yên bình và dễ đi, nhưng vẫn tồn tại rất nhiều nguy hiểm. Sự đe dọa từ những con quái vật này là điều không thể tránh khỏi ở bất kỳ nơi đâu… Điều này khiến tôi lại một lần nữa nhận ra rằng đây thực sự là một thế giới khác.

Nếu trên Trái Đất có những sinh vật nguy hiểm như vậy, chắc chắn chúng đã bị loài người tiêu diệt từ lâu rồi… Nhưng những con quái vật ở thế giới này thì cực kỳ kiên cường; chúng ta chỉ có thể đuổi chúng đi, chứ không thể triệt để tiêu diệt chúng được.

Điều tồi tệ nhất là, khi phải đi đường vòng, chúng ta còn phải đối mặt với những tên trộm nguy hiểm hơn cả những con quái vật nữa.

“Quả nhiên, lại có những kẻ như vậy…”

“Ừm, chúng vốn là những người du mục, nên chúng có thể di chuyển tự do trên đồng bằng; đội kỵ sĩ cũng rất khó bắt được chúng… Từ xưa đến nay, họ vẫn chưa tìm ra cách nào để đối phó với chúng.”

“Vậy à… Nếu thấy ai treo thưởng cho chúng, tôi sẽ bắt họ luôn.”

Chúng tôi vừa nói vừa tiếp tục đi trên những con đường trên đồng bằng, và vào buổi chiều, chúng tôi đã nhìn thấy Hiram – đích đến của mình.

“…Kỳ lạ thật… Có khói bốc lên…”

Phía xa, ở nơi có những hồ nước rộng lớn và những khu rừng um tùm, nơi giống như một ốc đảo xanh tươi, đó chính là Hiram.

Nhưng tại thành phố được xây dựng bên bờ hồ, có vài làn khói đen bốc lên… Cảm giác không hề yên bình chút nào.

“Kay, quê hương em có những nhà máy thường xuyên phát thải khói, hay là có hoạt động nông nghiệp cần đốt đất gì đó sao?”

“Không… Chẳng có điều đó đ

“Làm sao… chuyện gì vậy… Đây là lần đầu tiên trong đời tôi chứng kiến cảnh tượng tàn khốc như thế này ở Hải Lâm!”

“May mắn thay, bên trong thành phố vẫn yên bình. Có vẻ như trận chiến chỉ diễn ra bên ngoài thành.”

Khi đến Hải Lâm, mọi thứ đúng như dự đoán của tôi – có rất nhiều dấu vết của trận chiến.

Thị trấn nằm bên hồ lớn này, ở trung tâm, được bao quanh bởi những bức tường đá. Mặc dù có vài nơi sắp đổ sập, nhưng không có dấu hiệu kẻ thù xâm nhập vào bên trong. Thay vào đó, những cánh đồng xung quanh tường đã bị giẫm nát thành hoang vu; nhà cửa của người dân cũng bị đốt cháy. Chắc chắn đây chính là trung tâm của cuộc chiến.

Mặc dù không còn thấy xác chết nữa, nhưng khắp nơi đều có những mũi tên, giáo bị vứt bỏ, cùng mùi máu tanh khó có thể xóa đi; không khí chiến trường vẫn còn ám ảnh mãi.

“Tôi phải nhanh chóng đến dinh thự của lãnh chúa để gặp cha mình. Ngài Heinae, nếu được, xin hãy đi cùng tôi.”

“Có vẻ như đây là một việc khá phiền phức… Nhưng nếu bạn yêu cầu, tôi sẽ đồng ý.”

“Cảm ơn!”

Trước cảnh tượng này, làm sao tôi có thể không lo lắng? Nhưng nếu trận chiến đã kết thúc và chỉ cần tiến hành công tác dọn dẹp sau chiến tranh, thì không còn cơ hội cho các nhà thám hiểm xuất hiện nữa… Tuy nhiên, trong lòng tôi vẫn luôn có những linh cảm không lành.

“—Cha ơi! Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Như vậy, với tư cách là con trai của lãnh chủ, Kay đã đi thẳng đến dinh thự của lãnh chúa ở trung tâm thị trấn.

“À, Kay…”

Việc con trai trở về đột ngột như vậy lẽ ra phải là một niềm vui, nhưng cha của Kay, lãnh chủ Hải Lâm – Kainos, lại có vẻ mặt đầy đau buồn.

Kainos Hải Lâm trông rất giống con trai mình, Kay. Khuôn mặt oai vệ của ông ấy in đậm những nếp nhăn tương xứng với tuổi tác; mái tóc đen dài cũng có vài sợi bạc, nhưng phần thân dưới của ông vẫn cực kỳ mạnh mẽ, không hề có dấu hiệu suy yếu.

Nhưng có vẻ như ông đang cố gắng kìm nén nỗi đau do thảm kịch xảy ra trong thành phố. Giọng nói khi kể về sự việc của ông trầm trọng đến lạ.

“Là bọn cướp… Chính là băng cướp nổi tiếng – Băng đoàn Sét Đánh – đã tấn công thành phố này.”

“Không thể tin được! Ngay cả Băng đoàn Sét Đánh cũng không đủ sức mạnh để tấn công Hải Lâm…”

“Có lẽ họ đã thuê những lính đánh thuê mạnh mẽ.”

“Lính đánh thuê?”

“À, đó là những đội kỵ binh mặc áo giáp bạc cổ đại.”

Lời giải thích của lãnh chúa khiến tôi không khỏi thở dài.

Những “kỵ binh

Những tia sáng ma thuật màu xanh trắng ầm ĩ phun ra từ phía sau họ, lao vút như những mũi tên sắc bén – và với sức mạnh khủng khiếp xứng đáng với bộ áo giáp lớn lao đó, họ đã dùng những cây rìu khổng lồ để chặt đôi những kỵ sĩ người nửa ngựa bảo vệ thành phố Halam.

Điều đáng sợ không chỉ nằm ở sức mạnh và tốc độ của họ, mà còn ở khả năng phòng thủ phi thường, không hề e ngại những đòn tấn công trực diện từ loại vũ khí này. Hơn nữa, khi đối đầu trực tiếp với các kỵ binh cung kiếm tự tin của Pardia, họ còn có thể sử dụng những phép thuật tấn công mạnh mẽ đến mức áp đảo hoàn toàn đối phương.

Tổng cộng, họ có mười hai người.

Nhóm người mặc áo giáp bạc này đã xông vào đám đông những kỵ sĩ người nửa ngựa được gọi là “Lực lượng Sét Đánh”, khiến lực lượng phòng thủ Halam suýt phải tan rã.

“À, nhóm người mặc áo giáp đó… họ là ai vậy?”

“Chắc chắn đó là những bộ áo giáp cổ đại. Tôi đã từng thấy chúng vài chục năm trước khi đến Avalon. Tôi đã chứng kiến những chiếc áo giáp lấp lánh kia chạy nhanh hơn cả các kỵ binh trên mặt đất.”

“Thật sự có những thứ như vậy sao?”

“Dù lúc đó chúng ta đã tái hiện được chức năng của những bộ áo giáp cổ đại, nhưng chỉ có duy nhất một món trưng bày thôi… Không ngờ chúng lại được sử dụng trong chiến đấu thực tế.”

Thật là đáng ngạc nhiên. Theo những gì tôi biết, dù là Sparta hay Avalon, cũng chưa từng có ai sử dụng những bộ áo giáp cổ đại trong chiến đấu thực tế.

Nhưng tôi lại cảm thấy lo ngại về một tổ chức nào đó sở hữu công nghệ để phục hồi những bộ áo giáp cổ đại – những sản phẩm của công nghệ tiên tiến thời cổ đại – và áp dụng chúng vào thời hiện đại.

“Sau Chòm sao Kim Ngưu, lần này lại là những bộ áo giáp cổ đại à…”

“‘Bí Mật Trắng’… Có lẽ vũ khí mới mà họ phát triển chính là thứ này.”

“Tại sao lại hành động cùng với bọn cướp ở Pardia nhỉ? Những kẻ này xuất thân từ đâu, và họ đang có ý định gì?”

Nếu chỉ đơn giản là tiến hành thử nghiệm chiến đấu với vũ khí mới, thì việc sử dụng quy mô lớn như vậy có lẽ không cần thiết; điều đáng ngạc nhiên hơn là tại sao lại chọn nơi xa xôi như vậy để thử nghiệm.

Nhưng chỉ riêng việc nhóm người này mặc những bộ áo giáp bạc cổ đại đã đủ để chứng minh rằng… ‘Hội Dòng Arias’ đã bị phát hiện rồi.

“Nhưng thành phố dường như vẫn yên bình mà… Chắc là chúng ta đã đẩy lùi họ rồi!”

“Không… Chúng ta đã thua cuộc. Lực lượng phòng thủ Halam gần như bị tiêu diệt

“Dù bây giờ kêu gọi tiếp viện thì cũng đã quá muộn rồi chăng?”

Nghĩ đến tình hình này, có vẻ như chuyện với loài sư tử đuôi rắn cũng là do con người gây ra. Vậy thì phải suy nghĩ kỹ xem những kẻ này đã làm gì rồi.

Để ngăn chặn việc thủ đô Babilonica điều quân tiếp viện đến đây, đồng thời cũng để không cho người dân của Hiram trốn thoát, họ đã chặn các tuyến đường. Để mọi chuyện không bị nghi ngờ, họ đã sử dụng những yếu tố tự nhiên, như loài sư tử đuôi rắn, để chặn các tuyến đường đó.

Thực tế, loài sư tử đuôi rắn đã chiếm giữ lâu đài đó, và xét đến phong cách hoạt động của đoàn hiệp sĩ, họ chắc chắn sẽ để mặc mọi chuyện xảy ra, vì vậy có thể nói kế hoạch của họ đã thành công rồi.

Tuy nhiên, họ không ngờ lại có người đề xuất nhiệm vụ “tiêu diệt ngay lập tức loài sư tử đuôi rắn”, và càng không ngờ nhiệm vụ đó lại được giải quyết nhanh đến thế.

Chính vì chúng ta đã giải quyết nhiệm vụ một cách nhanh chóng, nên mới kịp thời đối phó với cuộc khủng hoảng thực sự đang đe dọa Hiram.

Dù sao đi nữa, cũng may mà tôi đã nghe theo lời đề nghị của Lily. Nếu tôi cứ trở về như vậy… tôi chắc chắn sẽ hối tiếc sau này.

“Vậy thì, Hiram sẽ trở thành như thế nào đây!?”

“Họ đòi hỏi chúng ta phải đưa ra số tiền và vật tư lớn nhất có thể.”

“Không lẽ… cha tôi định đầu hàng cho bọn cướp sao!!”

“Sức mạnh của chúng ta đã không thể so sánh được nữa. Nếu tiếp tục chống đối, chúng sẽ rất vui mừng khi cướp sạch thành phố này mất.”

“Nhưng… dù vậy…”

“Thật đáng tiếc, chúng ta đã không còn sức lực nào để ngăn chặn họ nữa. Bây giờ chỉ có thể chịu đựng sự sỉ nhục này trong thời gian ngắn, sau đó mới có thể mong đợi đoàn hiệp sĩ từ thủ đô đến trừng phạt chúng.”

Có vẻ như tình hình rất nguy cấp.

Hiện tại, chúng ta không có chỗ nào để ẩn náu trước kẻ thù, và quân tiếp viện cũng không thể đến kịp. Hơn nữa, đối phương chỉ đòi hỏi số tiền và vật tư lớn nhất có thể mà thôi.

Nếu đặt số phận của thành phố lên cân đong, thì việc đầu hàng cho bọn cướp cũng là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng bây giờ, ở đây có tôi và Lily.

“Kai, có thể giao việc này cho tôi không?”

“Thưa Ngài Heina! Không được, lần này là vấn đề liên quan đến lãnh thổ của Hiram chúng ta—“

“Những kẻ mặc áo giáp cổ đại kia, chính là những người mà tôi đang tìm kiếm. Không thành vấn đề.”

“Mặc dù muốn dựa vào sức mạnh của Ngài Heina, nhưng đối thủ lần này

Tiếp theo, tôi lại gọi cô ấy ra từ bóng tối.

“Không cần phải sợ hãi đâu. Dù những kẻ đó mặc loại áo giáp cổ đại nào đi nữa…”

Trước khi những bộ áo giáp đen tối đáng sợ hiện ra trước mắt, cha con lãnh chúa đều ngừng thở.

Điều này cũng dễ hiểu thôi; ngay cả trong số những vũ khí bị nguyền rủa, những thứ này vẫn thuộc hàng xuất sắc nhất. Dù tôi đã biến đổi thành một con quái vật, nhưng ít nhất tôi cũng không làm cho người ta phát điên vì ý chí của lời nguyền… Nhưng chỉ cần cô ấy xuất hiện trước mắt, sức mạnh ma thuật của cô ấy sẽ áp đảo tất cả mọi người.

Tuy nhiên, so với việc nói suông, thì việc đưa những thứ này ra trước mắt sẽ khiến lời nói của tôi có sức thuyết phục hơn phải không? Không chỉ những kẻ đó mới sở hữu những bộ áo giáp cổ đại đâu…

“—Tất cả chúng đều là ‘Áo Giáp Bạo Chúa’ của tôi… Vì vậy, hãy tin tưởng tôi đi.”

**Nhiệm vụ: Đẩy lùi băng đảng cướp biển điên cuồng “Sét Sấm”**

**Thưởng: 100 triệuKラン**

**Hạn chót: Ngày 16 tháng Lửa Đỏ**

**Người ủy thác: Lãnh chúa Pardia – Helam; Kainos**

**Nội dung nhiệm vụ:** Ngài Hắc Nhai, anh hùng của Sparta, xin hãy cứu chúng tôi, thành phố Helam, khỏi tay bọn cướp biển điên cuồng độc ác này!

“…À, vậy “băng đảng cướp biển điên cuồng” là gì vậy? Có khác với các băng đảng cướp thông thường không?”

“Ở Pardia này, “cướp biển” chỉ những kẻ vào nhà người khác để trộm cắp hoặc thực hiện các hành vi trộm cắp thông thường. Còn những băng đảng tội phạm hung ác, như những kẻ tấn công làng mạc, đoàn xe buôn, và thực hiện các hành vi cướp bóc, bắt cóc… thì trong truyền thống của chúng tôi, chúng được gọi là “băng đảng cướp biển điên cuồng”. Có lẽ đây là cái tên mà bạn chưa từng nghe ở những quốc gia khác… Nhưng khi bạn nhìn thấy những kẻ mặc trang phục lộng lẫy, la hét và chạy nhảy lung tung đó, bạn sẽ tự nhiên hiểu ý nghĩa của cái tên này mà thôi.”

Ah, hóa ra là như vậy…

Quả thật, nếu những băng đảng như những con ngựa hai chân này thực hiện những hành vi tội ác, thì chúng cũng xứng đáng được gọi là “băng đảng cướp biển điên cuồng”.

“…Băng đảng “Sét Sấm”, Northern Lights à… Chẳng lẽ cái tên “băng đảng cướp biển điên cuồng” này có ý nghĩa và cách phát âm hoàn toàn khác nhau sao?”

“Ừm, những băng đảng cướp biển điên cuồng nổi tiếng khác còn có Red Lotus Gremlins, Brain Slash Aurora Lycanders… Và người lãnh đạo của băng đảng “Sét Sấm”, thế hệ thứ