Một góc của pháo đài Galahad. Sâu trong con hành lang tối tăm được bao quanh bởi những bức tường đá cứng, có một chàng trai đang ngồi nhìn ra ngoài qua một ô cửa sổ nhỏ, đối mặt với cơn bão tuyết dữ dội.

【…Niru, lúc này chắc đã đến Avalon rồi chứ…】

Dưới chiếc mặt nạ trắng che khuất đôi mắt, ánh mắt u sầu ấy thuộc về [Vua của Những Cánh Tay] – Niru… không, đúng hơn là [Arudafis] – Ex. Anh ta mặc bộ áo choàng đen giản dị của một thợ phép thuật mới nhập nghề; thái độ đứng đó của anh ta hoàn hảo đến mức điều nổi bật nhất chính là khí chất phi thường tỏa ra từ người anh ta, chỉ đơn giản là nhìn ra ngoài cửa sổ mà thôi.

Những người lính Sparta và những nhà thám hiểm đi ngang qua đều không khỏi liếc nhìn anh ta; bầu không khí cao quý ấy khiến không ai dám tiếp cận để trò chuyện chỉ vì tò mò hay sự ham muốn tùy tiện.

Tuy nhiên, sự yên tĩnh ấy bị phá vỡ ngay trong khoảnh khắc tiếp theo:

【A—! Cuối cùng cũng tìm thấy rồi! Thật là, nơi họp tập phải được chọn lựa cẩn thận chứ!】

Giọng nói của một cô gái trẻ vang lên chói tai, khiến Niru hơi nhăn mày… Tuy nhiên, biểu cảm ấy bị chiếc mặt nạ che khuất, nên cô gái ấy không thể nhìn thấy được.

Trong lời nói của mình, cô ấy tỏ ra rất chán ghét:

【Đừng nói to như vậy, con hành lang này có tiếng vang đấy!】

【Cô nghĩ tôi đã tìm kiếm bao lâu rồi chứ? Thật là…】

Rõ ràng cô ấy đang tức giận; bóng dáng cô ấy, với chiếc áo choàng đỏ và mái tóc hai bím, đang bước đến một cách mạnh mẽ… Đó chắc chắn là người bạn thân thiết từ nhỏ của cô ấy. Dù cô ấy đeo chiếc mặt nạ hình mèo biến dạng trên mặt, cũng không thể nhầm lẫn được.

【Vậy cuộc họp chiến lược thì sao?】

【Không có gì đặc biệt cả… Chỉ nói về việc phòng thủ những cái lỗ lớn do kẻ địch tạo ra mà thôi…】

Dù Niru nói như thể mình đã tham gia cuộc họp, nhưng tất nhiên, với tư cách là một nhà thám hiểm mới cấp độ 1, anh ta không thể có mặt ở đó. Những người được mời tham gia cuộc họp chỉ là đội trưởng đại đội và những người có quyền hành động độc lập mà thôi.

【Cô vẫn giỏi nghe lén như xưa…】

【Đừng nói như vậy… Chỉ là nghe lén một chút thôi mà…】

Có lẽ cuộc họp chiến lược cũng không quá coi trọng vấn đề bảo mật. Mặc dù được bao quanh bởi những bức tường dày, nhưng họ không sử dụng bất kỳ phép thuật nào để ngăn chặn việc nghe lén. Đối với những kẻ trộm cắp hoặc sát thủ cấp độ 4, việc nghe lén cuộc trò

】

【Ồ ồ, thật là đáng tin cậy quá, Charlotte!】

Dưới chiếc mặt nạ mèo kia, chắc hẳn là khuôn mặt đầy tự tin của Charlotte; người nói những lời trêu chọc với cô ấy không phải là Nero.

【Không đúng rồi… bây giờ là người phiêu lưu cấp 1 tên là Alice, phải không?】

Một bàn tay to lớn đặt lên mái tóc đỏ của Charlotte và vuốt ve một cách thô bạo.

Mặc dù kẻ xấu xa này xuất hiện đột ngột từ phía sau, cô ấy vẫn không sử dụng sét để đáp trả.

【Eh?! Khoan đã… đùa gì thế này, anh trai Alec ơi!??】

【Ồ, những đứa trẻ nghịch ngợm này…】

Khuôn mặt hiện ra với nụ cười hung dữ, đó là chàng trai cao lớn có mái tóc đỏ và đôi mắt vàng, giống hệt Charlotte – đó chính là Eneas Tolinstein Sparta, trưởng đội [Đấu sĩ] số bốn. Thực sự là anh trai ruột của Charlotte.

【Ha… Rõ ràng là không thể lừa được anh trai mình à…】

【Việc bạn phá hủy Grayam một cách rõ ràng như vậy, làm sao anh ấy có thể không để ý được…】

Nero thở dài theo thói quen cũ, trong khi Eneas cười nhạo.

【Làm ơn đi, anh trai ơi! Đừng để bố biết nhé…】

【Dù có vẻ như bố cũng đã để ý rồi… Nhưng nếu để mọi chuyện trở thành rắc rối cho mình thì thật tệ… Anh sẽ giữ bí mật cho bạn đấy. À, đến lúc này này, cũng không còn cách nào khác nữa rồi…】

Thật là không biết phải làm sao với em gái mình… Eneas vuốt đầu cô ấy như thể đang yêu thương một con mèo nghịch ngợm vậy.

【Tại sao các bạn lại đến cái chiến trường chết tiệt này chứ? Chắc hẳn các bạn cũng có lý do riêng của mình…】

Đó thực sự là những lời nói đầy thông cảm; ngay cả Nero cũng cảm thấy áy náy và nhăn mày.

Trước đây, Eneas luôn rất tốt với chúng tôi, thậm chí còn tôn trọng ý chí của chúng tôi. Chính vì vậy, Nero mới coi anh ấy là “anh trai” và ngưỡng mộ anh ấy. Một người đàn ông đáng được kính trọng như vậy… Ngay cả khi đã lớn tuổi như này, Nero vẫn nghĩ như vậy.

【Xin lỗi nhé, anh trai…】

【Không sao đâu. Nhưng đổi lại, tôi sẽ buộc các bạn phải làm việc hết sức mình… Hãy chuẩn bị tâm lý đi nhé.】

【Cảm… cảm ơn anh trai Alec ơi…】

Dù cùng là anh trai, nhưng Eneas thể hiện thái độ đáng yêu mà Wilnard không bao giờ thấy được; Charlotte nói lời cảm ơn một cách chân thành.

【Nhỉ, không thấy công chúa Nellu đâu… Cô ấy đã trở về Avalon chưa nhỉ?】

【À, sau khi tiễn Nellu đi rồi, chúng tôi mới đến đây. Chắc chắn là cô ấy đã đến Avalon rồi…】

【Vẫn là kiểu bảo vệ quá mức thôi, Nero ơi…】

【Đừng nói

Ồ, Kim Đồng nhìn anh ta bằng ánh mắt vừa ngạc nhiên vừa nghi ngờ. Ánh mắt đỏ của Nero thì đã quay đi để tránh phải nhìn thẳng vào đó.

【Nhưng, trong tình trạng đó…】

【Nói thế nào đây?】

【Nini lại trở nên uể oải như lúc ở Ísquia vậy…】

Nói đến đây, Eisenard nhớ ra và bắt đầu kể rằng vì sức khỏe không tốt, Nini đang ở trong ký túc xá. Sự không khỏe của Công chúa Avalon chắc chắn đã đến tai Hoàng tử của một vương quốc.

【Dù không đến mức phải nằm liệt giường… nhưng nhìn vào thì hoàn toàn không thể chiến đấu được.】

【Nặng đến mức đó sao? Công chúa Nini ấy… tôi thật sự không thể tưởng tượng nổi. À, có ai biết lý do tại sao cô ấy lại trở nên uể oải không?】

Bệnh tật mà nguyên nhân không rõ thì thật sự rất khó giải quyết. Với vẻ mặt lo lắng của Eisenard, Nero dưới lớp mặt nạ cũng cau mày trả lời:

【Chắc là có gì đó xảy ra giữa cô ấy và Kuroi…】

【Ý anh là, lần trước ở Ísquia cũng vì lý do này à?】

【À, dù sao thì tôi vẫn chưa biết chi tiết đầy đủ…】

Nero nói một cách buồn bã; có vẻ như đây là một vấn đề rất nặng nề đối với anh ta.

Thực ra, chỉ có em gái dễ thương mới có thể khiến cho Hoàng tử Avalon lạnh lùng này quan tâm đến một việc gì đó… Điều này không chỉ Eisenard biết, mà bất kỳ ai từng có liên quan đến họ cũng đều hiểu rõ.

【Hè, Kuroi-kun ấy à… có phải anh ta thực sự khiến phụ nữ khóc lóc không?】

【Nói “có vẻ như” làm gì chứ? Anh ta chỉ có khuôn mặt đáng sợ thôi… chẳng hề đẹp trai chút nào cả!】

Em gái anh ta phản bác bằng cách nhăn môi.

【Không đâu, có rất nhiều phụ nữ sẽ thích những người đàn ông toát ra vẻ nguy hiểm như vậy… Khuôn mặt đó, thái độ dũng cảm không sợ hãi trước mặt cha mình… Thêm vào đó, sức mạnh cấp độ 5 thì thực sự rất đáng nể. Ở Sparta, không ít phụ nữ sẽ thích anh ta đâu…】

【Nhưng anh ta lại có thể phóng ra những xúc tu nữa!】

【Theo tôi thấy, anh ta đã khiến rất nhiều phụ nữ khóc lóc rồi… Chỉ là về chuyện những xúc tu ấy thì tôi cũng không biết nữa…»

【Ôi—! Đây là cái gì vậy… Rõ ràng là một kẻ biến thái với những xúc tu kinh tởm!】

【Anh hùng mà lại ham muốn tình dục… cũng không có gì sai cả… Hôm nay thì anh ta thực sự có thành tích chiến đấu số một đấy… Nói đến đây, kiểu người mà Công chúa Nini thích… Ừm…】

【Không quan trọng đâu…】

Ngôn từ đó toát lên sự lạnh lùng và hung hăng… Chỉ có Nero mới có thể nói ra những lời như vậy.

【Không

【…Hóa ra là vậy, chuyến du học tại Sparta đã kết thúc rồi sao…】

Nơi này sẽ trở nên vắng lặng thật đấy… Nhìn nhủ với mình, Ái Lỗ Lạc Đức khoác chiếc áo choàng đỏ rực rỡ và bước trở lại.

【Vậy thì tôi đi đây. Dù sao cũng là đội trưởng mà, rất bận rộn phải không…】

【Ừm, cố lên nhé anh trai!】

Nhận được lời động viên từ em gái dễ thương, Ái Lỗ Lạc Đức quay đầu lại và nói:

【Các bạn sẽ đứng ở phía cánh trái nam đấy. Cũng phải thông báo cho thằng ngốc Galbraith và cô bé Haidra biết nữa nhỉ… Tôi rất mong chờ sự hoạt động của [Arudafis] đấy!】

【————Chúng ta đã rời khỏi làng Dakiya rồi. Dự kiến sẽ đến Avallon vào ngày mai, công chúa ạ…】

Với giọng nói âu yếm nhưng không thể quan tâm thêm được nữa, Helen – cô con gái của gia tộc quý tộc Azra ở Avolon và cũng là đội trưởng đội vệ sĩ của công chúa Nellu – báo cáo với công chúa mình.

【……】

Trong khi đó, công chúa đầu tiên của Avolon, Nellu Julius Ái Lỗ Lạc Đức, chỉ đơn thuần nhìn chằm chằm vào không gian trống rỗng, không hề liếc nhìn Helen hay bất cứ ai khác.

Chiếc xe ngựa sang trọng dành riêng cho hoàng gia không hề rung chuyển chút nào; qua ô cửa nhỏ, có thể nhìn thấy cảnh vật bên ngoài – những dãy núi trắng tinh khôi ở phía bắc Galahad, như thể được phủ một lớp tuyết.

Hiện tại, Nellu đang trên đường trở về Avolon sau chuyến du học tại Sparta.

Những hiệp sĩ vệ sĩ mặc áo giáp bạc bao quanh xe ngựa để bảo vệ công chúa. Họ mang theo lệnh của vua Avolon yêu cầu anh chị em Ái Lỗ Lạc Đức trở về nước, và việc này đã xảy ra cách đây một tuần.

Tuy nhiên, thực tế chỉ có Nellu mới thực sự lên đường về Avolon. Sau khi yêu cầu các hiệp sĩ phải đưa em gái mình trở về nước, Nero đã tự mình lén lút rời đi.

Việc Hoàng tử thứ nhất Nero đi đâu để vui chơi hay làm những việc liều lĩnh đã trở thành chuyện quen thuộc ở Avolon. Anh ta thường xuyên trốn đi và chỉ trở về khi đã thỏa mãn, và không ai có thể bắt được anh ta. Những hiệp sĩ vệ sĩ cũng không còn bị vua trách móc vì chuyện này nữa; thói quen độc đoán của hoàng tử đã trở nên quá quen thuộc.

Sau khi để Nellu giữ lại những ghi chép về tình hình, các hiệp sĩ vệ sĩ đã từ bỏ việc truy đuổi Nero và bắt đầu đưa công chúa Nellu trở về Avolon.

Dù trong tình trạng mất hồn phách và không hề nói chuyện với họ, may mắn thay, Nellu vẫn tuân theo mọi chỉ dẫn một cách ngoan ngoãn.

Việc chăm sóc công chúa hoàn toàn được giao cho những người hầu đi cùng và Helen – người tự nguyện đồng hành cùng Nellu. Các hiệp sĩ

Nói cách khác, bây giờ chỉ có Helen – người cũng là sinh viên du học – mới có thể trò chuyện với Nellu.

【Chỉ còn một ngày nữa là kết thúc những công việc vất vả này…】

Tuy nhiên, đối mặt với sự im lặng tuyệt đối của Nellu, Helen cũng đang dần cảm thấy tuyệt vọng. Việc tiếp tục nói chuyện với một người gần như không hề phản ứng gì cả, trong suốt một tuần liền, hoàn toàn xuất phát từ tình yêu và lòng trung thành của cô ấy.

Hoặc có lẽ, hiện tại vẫn chưa phải là tình huống tồi tệ nhất…

Những kẻ thù oán giận luôn theo đuổi Công chúa Nellu, những bàn tay đầy dục vọng xấu xa kia, cũng đã suýt nữa bắt được kẻ thù tự nhiên của tôi – chiến binh điên cuồng tên Hainai. Người đàn ông đó đã nhận nhiệm vụ khẩn cấp để tham gia vào trận chiến phòng thủ Galahad, và do đó đã rời xa Nellu. Đối với Helen, không có điều gì khiến cô cảm thấy yên tâm hơn điều đó.

【……À……】

Bỗng nhiên, Nellu bắt đầu nói chuyện. Giọng nói nhỏ bé, ngắn ngủi, nhưng rõ ràng là cô ấy đã mở miệng.

Trước sau không thấy bất kỳ phản ứng nào từ con người, Helen vui mừng muốn tiếp tục trò chuyện, thì Nellu lại nghiêng người ra ngoài cửa sổ nhìn ra ngoài.

【Có chuyện gì xảy ra vậy, Công chúa thân mến?】

【Đây… là lần đầu tiên tôi gặp Hainai ở nơi này…】

Nellu cười. Nụ cười lạnh lùng, như ma quỷ vậy.

【Vâng… vậy sao…】

Trước sự bất thường của công chúa, Helen trả lời một cách e ngại.

【Đúng vậy… nó… không cử động nữa… hừ hừ, tôi cảm thấy buồn bã… ừm, thật đáng yêu…**

Tiếng cười rời rạc, đáng sợ ấy vang lên. Trong chiếc xe ngựa sang trọng dành cho hoàng gia, lúc này, Helen cảm thấy như mình đang ở trong một ngôi mộ địa ngục đầy tiếng cười ma quỷ vang vọng.

Trước khi trả lời, Nellu lại nói tiếp… Không, đó chỉ là những lời tự nhủ thôi. Cô ấy không hề nhìn về phía Helen đang ngồi cùng, mà vẫn tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ và nói:

【Con ngựa đó… Meli… tôi vẫn muốn được cưỡi nó lần nữa, Hainai-kun…】

Helen lập tức nhớ ra rằng đó là chuyện xảy ra khi Hainai đã cứu Nellu khỏi đám quái vật ở thành phố cổ Ísquia, khi họ cùng nhau bay đi khỏi Sparta. Ít nhất lúc đó, chắc chắn Nellu đã cưỡi con ngựa yêu quý của Hainai.

Việc một người phiêu lưu như Hainai cùng một công chúa như Nellu đi chung, thật là điều đáng sợ. Chỉ mong rằng điều đó sẽ chỉ xảy ra một lần thôi… Liệu có lần thứ hai, thứ ba… hay nhiều lần nữa không, thì hoàn toàn không ai có thể biết được.

【Làm thế nào để có thể

Dáng vẻ ấy… Bây giờ, cô ấy đặt hai tay lên cửa sổ, như thể sắp bay ra ngoài vậy.

Tất nhiên, cánh cửa đó dù mở ra cũng không thể cho người ta đi qua được; huống chi lại có khả năng xảy ra sai sót trong thiết kế khiến cửa tự động mở trong lúc xe đang chạy. Ổ khóa nằm ở phía Helen – người đang ngồi đối diện. Nếu Nyru thực sự muốn ra ngoài và đưa tay đến nơi bật/kích hoạt cửa, dù biết rằng hành động đó không lịch sự, Helen cũng sẽ phải đứng lên ngăn cản.

Trước mặt Nyru – người toát ra vẻ có thể làm những việc phi thường – Helen chỉ biết đổ mồ hôi lạnh trên khuôn mặt tái nhợt của mình và canh gác cô ấy.

**Làm sao đây… Làm sao bây giờ…**

Im lặng. Bỗng nhiên, Nyru ngừng lẩm bẩm một mình, đứng yên bất động như thể đã đông cứng lại.

Có chuyện gì vậy? Trước khi Helen lo lắng hỏi, Nyru quay đầu về phía này. Cử động của cô ấy giống như một con robot… Nhưng đôi mắt đục ngầu của cô ấy lại giống như của những sinh vật ma quỷ.

**Thưa… công chúa… có chuyện gì ạ?**

**Helen…**

Người ta đã gọi tên mình. Đã gọi tên tôi… Quá lâu rồi… Thật sự là quá lâu… Nyru công chúa đã tự nguyện quay đầu lại, gọi tên tôi… Tôi cảm thấy vui mừng vì điều đó… Nyru giờ đã khác trước rồi… Nụ cười ấm áp như ánh nắng mùa xuân hiện trên khuôn mặt cô ấy khi cô ấy gọi tên tôi.

**Tôi… ở đây! Công chúa có chuyện gì cần dặn dò ạ?**

Helen hơi hào hứng và đáp lại. Bây giờ, dù phải đối mặt với bất kỳ thử thách nào, cô ấy cũng sẽ cố gắng hoàn thành mọi việc vì công chúa.

**Bạn… có phải là bạn của tôi không?**

Câu hỏi đó có thể được trả lời ngay lập tức… Nhưng có một khoảnh khắc do dự… Rồi cuối cùng, câu trả lời duy nhất vẫn là “có”.

**Vâng… Mặc dù hơi lo lắng, nhưng tôi và Nyru công chúa từng là bạn học, cùng nhau đến Sparta…**

Biết bao cảm xúc dâng trào… Chính vào lúc này mà điều đó xảy ra… Giống như trong một giấc mơ… Đối diện với công chúa đang nói những lời dịu dàng ấy, Helen rơi nước mắt và nói ra những lời vui mừng… Dù đôi mắt của Nyru vẫn còn đục ngầu…

**Mặc dù vậy… tôi có một việc muốn nhờ bạn…**

**Được thôi, công chúa! Tôi, Helen, sẵn lòng phục vụ công chúa mọi khi!**

Đây không phải là thái độ của bạn bè… Mà là thái độ của một thần dân… Trong chiếc xe ngựa này, không ai dám phàn nàn về tình hình hiện tại cả…

**Vậy à… Vậy thì…**

Rồi Nyru đưa ra yêu cầu của mình… Một yêu cầu vô lý…

**Bây giờ ngay lập tức đến Galahad để chiến

Tuy nhiên, dù suy nghĩ thế nào đi nữa, Helen cũng không thể hiểu được ý định của Nini Lu.

【Có chuyện gì vậy? Ngay bây giờ, hãy lên đường ngay!】

Khi đứng dậy và Nini Lu vội vàng nắm lấy vai cô ấy, Helen cuối cùng cũng nhận ra sự bất thường và bắt đầu nói lên để ngăn cản.

【Khoan đã, xin hãy đợi một chút, Công chúa ơi!?】

【Chỉ cần bạn đi là được, không cần phải chuẩn bị trang bị gì cả. Hãy mặc bộ quần áo này và đi ngay đi, nhanh lên!»

【Ôi trời, xin đừng đưa ra yêu cầu phi lý như vậy!】

Helen kiên quyết từ chối, khiến Nini Lu cau mày tỏ vẻ không hài lòng và tạm thời ngồi xuống.

【…Tại sao lại từ chối lời yêu cầu của tôi nhỉ?】

Dù biểu cảm có vẻ như một đứa trẻ đang nũng nịu, nhưng ánh mắt cô ấy lại đầy căm ghét.

【Yêu cầu này quá phi lý rồi… Và lý do cũng hoàn toàn không đủ chính đáng.】

【Lý do ư? Bạn không hiểu à?】

Giống như một giáo viên kiêu ngạo đang trách móc một học sinh kém cỏi vậy. Dù không muốn, nhưng Helen vẫn chỉ có thể cúi đầu và xin lỗi.

【Vâng… Xin lỗi thật sự…】

Ha, giống như Nero thở dài khi thấy Caesar làm những việc ngu ngốc vậy, Nini Lu nói.

【Nếu bạn đi đến Pháo đài Galahad, thì tôi cũng có thể đến cứu bạn mà.】

【…Gì cơ?】

【Tôi, vì muốn cứu bạn – người bạn của mình – mà sẽ đến Pháo đài Galahad. Như vậy, tôi sẽ có cơ hội gặp Black Nie, phải không?】

Đó là một lý thuyết mà người bình thường không thể hiểu nổi.

【Không… Không thể làm như vậy được, Công chúa ơi! Chuyện này…】

【Tôi muốn gặp Black Nie. Muốn gặp anh ấy sớm hơn. Dù phải làm thế nào đi nữa, tôi cũng muốn gặp anh ấy, nói chuyện với anh ấy, và để anh ấy ôm lấy mình.】

Vì vậy, bạn hãy đi đi. Hãy trở thành lý do cho việc tôi đi.

Nini Lu nói như vậy.

【Bạn, là bạn của tôi phải không? Vậy thì hãy chấp nhận mong muốn của tôi đi.】

【Xin hãy đừng đưa ra yêu cầu vô lý như vậy nữa! Hiện tại, Công chúa đang rất hoảng loạn, xin hãy bình tĩnh lại đi.】

【Được rồi, coi như là một mệnh lệnh đi. Là Nữ hoàng đầu tiên của Avalon, Helen, tôi ra lệnh cho bạn: ngay lập tức đến Pháo đài Galahad.**

【Cái… cái gì cơ…】

【À, đúng rồi… Cơ hội này hiếm có lắm, bạn hãy dũng cảm chiến đấu đến cùng đi. Rồi, khi bạn hy sinh vì bạn bè, Black Nie sẽ âu yếm an ủi tôi…】

【Công chúa ơi, điều này thực sự quá…】

【Hừ hừ… Thật là mong đợi quá… Được rồi, quyết định như vậy thôi.】

“Cút đi, mau chết đi cho tôi, Helen!”

Sự mong đợi chân thành hiện rõ trong ánh mắt xanh trong của cô ấy. Nước mắt tràn ra khỏi đôi mắt Helen; không, giờ đây nó đã như mưa rơi xuống. Cô chỉ biết cúi đầu van xin sự tha thứ.

“Thưa công chúa, tôi xin lỗi… Tôi được yêu cầu phải đưa công chúa đến Avallon một cách an toàn, và tôi đã quyết tâm tuân theo mệnh lệnh của Vua Mirialud… Lệnh của công chúa, tôi không thể từ chối.”

Helen rơi nước mắt, nói ra những lời có thể khiến người ta tin tưởng nhất.

“…Vậy sao?”

Nụ cười vui mừng trên khuôn mặt và giọng nói của cô lại một lần nữa biến thành vẻ mặt lạnh lùng, ghê tởm. Nuru cất tiếng chửi bới:

“Người phụ nữ vô dụng…”

Một tiếng thở dài sâu thẳm, Nuru ngã xuống chiếc gối mềm mại dành cho những chuyến đi xa. Thật là thiếu chuẩn mực… Không ai có mặt ở đây để nghe những lời như vậy cả.

“Helen, sau khi tốt nghiệp, em muốn gia nhập đội hiệp sĩ đó phải không? Nhìn vào cái tính như của em, thà gửi em đi canh kho hàng còn hơn.”

Nuru nằm thả lỏng, như thể đang nói trong mơ, và phát ra những lời lẽ tàn nhẫn, nhằm phá hủy tương lai rực rỡ của Helen.

“Kho số 13 trong thành phố hoàng gia… Dù có một ông già tên Thomas canh gác nó, nhưng người đó đã sống một mình ở đó từ trước khi tôi chào đời. Ông ấy đã già rồi… Chắc cũng cần người kế nhiệm rồi chứ?”

Việc canh gác kho báu của thành phố hoàng gia là một trong những nhiệm vụ an ninh quan trọng do các hiệp sĩ cận vệ đảm nhận. Kho số 13… Chắc hẳn là một nơi ít được sử dụng, không quan trọng lắm.

“Hừ… Một vị trí rất phù hợp với người vô dụng như em đấy.”

Helen rơi nước mắt, cố gắng kiềm chế tiếng khóc của mình. Những tiếng nức nở ấn nén trong lòng cô, không phải chỉ là nỗi buồn… Mà còn là những cảm xúc u ám, đen tối.

“Thưa công chúa… Bạn đã thay đổi rồi… Không… Bạn đã bị thay đổi bởi người đàn ông đó… Người đàn ông giống như quỷ dữ ấy…”

Nuru, người luôn đầy tình thương yêu và không bao giờ sỉ nhục hay chế giễu ai, người thuần khiết và trong sáng như một hình mẫu công chúa… Làm sao có thể… Đối xử tàn nhẫn như vậy với người luôn trung thành như tôi?

Công chúa Nuru xinh đẹp và cao quý… Kẻ đã khiến cô phát điên… Helen không thể không căm ghét người đó.

“……À, vậy thì… Làm thế nào để tôi có thể gặp Hikari-kun được nhỉ?”

Đây… Rốt cuộc là đang hỏi ai đây? Ít nhất thì, Helen hoàn toàn không có ý định trả lời. Ảnh hưởng của Nuru đối với cô đã giảm xuống mức thấp nhất… Trong lòng cô, không còn khả năng chịu đựng những

【Rõ ràng mình muốn gặp anh ấy, tại sao… mình lại không thể… được chứ…】

Mặt cô chìm vào chiếc gối mềm mại, lẩm bẩm tự hỏi và tự trả lời. Thà rằng mình có thể biến thành bất cứ thứ gì để không phải nghe thấy những điều này…

【Tại sao, người ở bên cạnh mình không phải là mình, mà lại là người đó…】

Bỗng nhiên, những tiếng thì thầm ấy dừng lại. Helen nhận ra rằng Nelly đang rên rỉ khàn khàn, cơ thể cô run rẩy liên hồi.

【Công chúa! Dừng xe ngay! Ngay bây giờ!!】

Helen ngước mặt đầy nước mắt và hét lên; người lái xe lập tức phản ứng. Chiếc xe dừng lại hoàn toàn, không hề va động hay phát ra tiếng động nào. Những hiệp sĩ xung quanh cũng vô cùng bình tĩnh và lập tức dừng lại, không cần phải kiểm tra gì thêm.

【Ah… Ủm… Ừm…】

【Công chúa, xin hãy ra ngoài đi.】

Người ta nhanh chóng mở cửa và ôm Nelly lên. Khuôn mặt công chúa tái nhợt, đôi mắt trống rỗng, không hề có chút sinh khí nào.

Hai người ngã xuống mặt tuyết bên ngoài. Những hiệp sĩ canh gác không hề quan tâm đến việc xe ngựa bị bỏ lại phía sau, vội vàng chạy đến. Nelly nôn mửa trên mặt tuyết trắng xóa…

Trong suốt hành trình, dù hầu như không ăn uống gì, miệng Nelly vẫn liên tục phun ra những thứ bẩn thỉu. Cảnh tượng quá đỗi thương tấm lòng, quá đỗi đau buồn khiến Helen lần thứ ba rơi nước mắt.

【Ôi… thật đáng thương, Công chúa Nelly…】