“Alo, Xà Lý Yè… Trông vẻ mặt của Rạch Kỳ và Ô Lỗ La có vẻ hơi kỳ lạ phải không?”

Ngày hôm sau khi lễ hội Valentine kết thúc, vào ngày 15 tháng Băng Tinh. Buổi tối hôm đó, tôi đã nói những điều tương tự như trước đây và bàn bạc với Xà Lý Yè.

“Mặc dù chưa có bằng chứng cụ thể, nhưng có lẽ nguyên nhân là do tối qua bạn đã chơi với Rạch Kỳ trong lễ hội Valentine.”

“Quả nhiên, đúng là vì điều đó…”

Tôi cũng nghĩ rằng việc bỏ mặc Ô Lỗ La – người đã say rượu và sốt – để chỉ chơi với Rạch Kỳ là không đúng đắn, nhưng không ngờ tác động lại nghiêm trọng đến vậy.

“Tôi cứ nghĩ đó chỉ là ảo giác của mình thôi…”

Hôm nay, tôi cảm thấy sự mất cân bằng rõ rệt ở hai người họ.

Đầu tiên, vào buổi sáng khi thức dậy, Rạch Kỳ đã dậy trước, và trên giường chỉ còn mình tôi. Khi tôi đi đến phòng ăn như mọi khi, Rạch Kỳ và Ô Lỗ La đang chuẩn bị bữa sáng như thường lệ, nhưng không khí thật yên tĩnh.

Bình thường thì hai người sẽ nói chuyện vui vẻ và cùng nhau chuẩn bị bữa ăn, nhưng hôm nay họ chỉ trao đổi những câu thoại cần thiết nhất. Lúc đó, tôi không nghĩ gì nhiều, chỉ cho rằng có lẽ họ đều mệt mỏi sau một ngày dài. Rạch Kỳ đã chơi đùa đến tận đêm khuya trong lễ hội, còn Ô Lỗ La thì say rượu.

Tuy nhiên, tình trạng của Ô Lỗ La lại rất tốt; vì lễ hội đã kết thúc, nên cô ấy vẫn tiếp tục các bài tập kiểm soát ma thuật nguyên thủy theo kế hoạch ban đầu, và trong quá trình đó, hiệu suất của cô ấy rất tốt – phản ứng của cô ấy không hề chậm chạp, có lẽ vì đã nghỉ ngơi một ngày nên cô ấy càng trở nên mạnh mẽ hơn trong các đòn tấn công.

Nhưng vào buổi tối khi trở về nhà, tôi lại cảm thấy sự mất cân bằng ấy một lần nữa. Bình thường thì hai người sẽ trò chuyện vui vẻ trong bữa tối, nhưng hôm nay lại yên lặng đến lạ. Nhớ lại, đây là lần đầu tiên trong cuộc sống tại nhà thờ này mà bữa tối lại yên tĩnh đến thế. Nếu không đổi đề tài trò chuyện với Xà Lý Yè, cô ấy sẽ luôn im lặng, và tôi cũng không thể tìm ra những chủ đề để tiếp tục trò chuyện được.

Hơn nữa, trong bữa tối hôm nay, tôi cũng đã thông báo với hai người ngày mà tôi quyết định rời khỏi làng. Không khí từ đó đã trở nên u ám.

Rạch Kỳ và Ô Lỗ La đã biết từ lâu rằng tôi sẽ rời làng trong thời gian tới, nên họ không hề ngạc nhiên. Họ chỉ mang vẻ mặt u ám khi nghe tôi nói về việc chia tay.

Nhưng vẻ mặt

Dù nói vậy, tôi cũng không định tự cho mình quyền lên lời dạy bảo người khác. Tôi chỉ muốn xin lỗi vì đã đối xử đặc biệt với Rê-ki.

Dù sao đi nữa, chỉ còn năm ngày nữa là tôi sẽ rời khỏi nơi này. Tôi không muốn khi tôi rời đi, hai người vẫn giữ nguyên tình trạng mong manh như hiện tại.

“————À, không được rồi, mọi chuyện hoàn toàn không diễn ra theo ý muốn của tôi.”

Nhưng thời gian trôi qua, mà tôi lại chẳng làm được gì cả.

Ngày 16 của Tháng Băng Tinh. Buổi sáng hôm đó, tôi đã nói chuyện với Rê-ki và Ô Lỗ La.

“Ô Lỗ La, lúc hành lễ, tôi chỉ để Rê-ki đi cùng mình; đó là lỗi của tôi. Nếu em cảm thấy điều này không công bằng, tôi sẽ bù đắp thật tốt…”

“Ừm, không sao đâu, em không phiền lòng về chuyện đó đâu. Chỉ là em ngủ thiếp đi mà thôi.”

“Vậy à…”

“Chúa Hắc Nãi quá lo lắng rồi. Rê-ki và em không có gì cả đâu.”

Hai người đều nói với nụ cười trên môi, và tôi cũng không biết phải nói gì thêm nữa.

Nhưng tôi không thể chấp nhận điều đó. Bởi trong thực tế trước mắt tôi, Rê-ki và Ô Lỗ La dường như không còn là những người bạn thân thiết như trước nữa. Sự xa cách giữa họ giống như khoảng cách giữa những người lạ mới quen biết với nhau. Vì vậy, tôi không thể tin rằng giữa họ không có vấn đề gì cả.

“Chết tiệt, đồ khốn nạn… Chuyện gì đang xảy ra vậy? Rốt cuộc là có vấn đề gì đây…?”

Ngày 17 của Tháng Băng Tinh. Hôm đó, tôi và Rê-ki đã tập chiến đấu mô phỏng.

Tôi hỏi cô ấy về chuyện của Ô Lỗ La,

“Ồ? Em và Ô Lỗ không có gì cả đâu.”

Cô ấy trả lời một cách bình thản như không có chuyện gì xảy ra. Có lẽ cô ấy đang che giấu điều gì đó… Tôi nói ra điều đó với giọng điệu mạnh mẽ, nhưng Rê-ki vẫn kiên định không hề lay chuyển.

Nhưng khuôn mặt cô ấy, so với lúc cô ấy nghịch ngợm trong buổi hành lễ, dường như trưởng thành hơn rất nhiều.

“Có lẽ mình đã phạm phải sai lầm gì đó rất nghiêm trọng…”

Ngày 18 của Tháng Băng Tinh. Tôi tập luyện cùng Ô Lỗ La và hỏi cô ấy về Rê-ki,

“Không sao đâu, không có vấn đề gì cả. Như mọi khi thôi, Na-no.”

Cô ấy trả lời bằng vẻ mặt lạnh lùng như mọi khi, khẳng định rằng dù có che giấu điều gì đi nữa, cô ấy cũng sẽ không bao giờ nói ra.

“Tôi phải làm thế nào đây… Liệu mình có thể làm gì được nữa không…?”

Trong chốc lát, đã đến ngày 19 của Tháng Băng Tinh – ngày tôi rời khỏi làng, chính là ngày mai.

“Nên

Việc đồng ý với đề xuất của Xà Lý Yè thật sự rất đơn giản.

Nhưng nếu làm như vậy, tôi sẽ không bao giờ có thể trở lại được nữa.

Tôi đã quyết tâm rồi. Vì vậy, tôi sẽ không nhầm lẫn thứ tự ưu tiên. Tôi sẽ trở về Sparta bằng cách hiệu quả và nhanh chóng nhất.

Kế hoạch là ẩn mình trong ngôi làng khai phá số 202 cho đến khi băng tuyết tan đi, sau đó chuẩn bị kỹ lưỡng rồi mới vượt qua dãy núi. Không thể thay đổi kế hoạch này được.

Lily, Fiona… vẫn đang chờ tôi trở về. Lần này, tôi sẽ bảo vệ Sparta. Những người bạn của tôi đang chờ đợi tôi. Tôi chắc chắn sẽ trở về.

“Sáng mai, tôi sẽ rời khỏi làng.”

“Đã biết rồi.”

Đêm hôm đó, tôi không thể nào ngủ được. Tôi không thể chịu đựng nổi sự yên lặng giống như cuộc chiến tranh lạnh giữa Reiki và Ô Lỗ La.

Nhưng dù buồn bã đến đâu, mặt trời vẫn sẽ mọc lên. Ngày 20 tháng Băng Tinh – buổi sáng khởi hành đã đến.

“————Cảm ơn sự quan tâm của các bạn, Thị trưởng Landov.”

“Không, không đâu. Chính Cha Haine đã cứu làng chúng tôi ba lần; người xứng đáng được cảm ơn mới là tôi.”

Tôi chia tay trước nhà thờ. Mặc dù là buổi sáng, vẫn có rất nhiều người dân trong làng, do Thị trưởng Landov dẫn đầu, đến tiễn tôi. Số lượng người cũng tương đương như vào dịp Lễ Valentine.

Bầu trời quang đãng, thích hợp để bắt đầu hành trình. Nhiệt độ cũng giống như mọi năm, bắt đầu mang hơi thở của mùa xuân; ánh nắng mặt trời rực rỡ, trên những con đường mà mọi người đi qua, có thể thấy những vết đất bắt đầu lộ ra.

“Mặc dù không nhiều, nhưng đây là tấm lòng chúng tôi và khoản tiền thưởng đã hẹn từ trước. Xin hãy nhận lấy đi.”

Ông ấy nói như vậy và đưa cho tôi một túi da; túi da nặng hơn tôi tưởng tượng. Khi mở ra, bên trong đầy những đồng tiền bạc của Cộng hòa Sinclay.

Trong suốt thời gian làm linh mục, tôi đã hiểu rõ về hệ thống tiền tệ của Cộng hòa Sinclay. Vì vậy, chỉ cần nhìn qua, tôi đã biết rằng số tiền này cao hơn khoản thưởng đã hẹn trước đó.

Nói thêm một điều, xét về hàm lượng bạc, loại tiền này cũng hoàn toàn có thể được sử dụng trong các quốc gia thuộc liên minh Bàn Đào Lạp, bao gồm cả Sparta; đây là những đồng tiền có giá trị thực sự.

“Nhiều như vậy… thật sự có ổn không?”

“Tôi còn nghĩ rằng, số tiền này vẫn chưa đủ để báo đáp ân tình của các bạn đâu.”

Thị trưởng Landov cười ha hả nói. Nhưng tôi cũng hiểu rõ tình hình tài chính của làng. N

Mặc dù đây là ngôi làng được các cuộc chinh phục của quân Thập tự quân mở rộng ra, nhưng sau bao nhiêu biến cố xảy ra, mọi người ở đây đã dần gắn bó với nhau và hình thành tình cảm thật sự. Điều này thay đổi nhiều so với khi tôi mới đến đây.

“Xin đừng nói như vậy. Đây là lời chân thành của chúng tôi, xin hãy đừng từ chối. Cha Hạnh Nai, cha xứng đáng nhận phần thưởng này vì những nỗ lực xuất sắc của cha.”

Khi nghe những lời này, tôi cũng không thể từ chối được nữa… Đừng giả vờ nữa đi.

Hơn nữa, đối với tôi mà nói, tiền bạc thực sự rất cần thiết.

“Vậy thì, tôi sẽ dùng số tiền này để mua ‘Cặp kính màu’ và ‘Bộ kẹp tóc có khả năng thay đổi màu sắc’.”

“Không, những thứ đó vốn dĩ đã được dành cho cha rồi…”

“Cả hai đều là những vật phẩm ma thuật đắt tiền. Vì vậy, tôi không chắc liệu số tiền này có đủ hay không… Nhưng xin hãy chiếu cẩn đến những nỗ lực xuất sắc của tôi mà giảm giá một chút đi!”

Sau đó, tôi cứng rắn đưa túi tiền bạc trả lại cho Landov.

“Ha ha ha, nếu cha xứng nói như vậy, thì việc này cũng coi như đã giải quyết xong, phải không ạ?”

Laine cười toe toét và xen vào nói.

“Laine, đồ nhóc này…”

“Ừm, như Laine nói, thế này là tốt nhất rồi.”

Chỉ đến lúc này, Landov mới cuối cùng hiểu ra, hoặc có lẽ là đã từ bỏ ý định từ chối, và nhận lấy số tiền bạc đó.

“Cha Hạnh Nai, cho đến phút cuối cùng, cha vẫn luôn nghĩ đến lợi ích của làng chúng tôi, xin chân thành cảm ơn cha.”

Tôi và Landov bắt tay nhau chặt chẽ, lòng tràn ngập cảm xúc. Khi lần đầu gặp nhau, dù có nói lời khen ngợi thế nào đi nữa, tôi cũng không có ấn tượng tốt lắm về anh ta.

“Ồ, thật không ngờ, đã đến lúc chia tay rồi à.”

“Ừm, Laine, cảm ơn em vì đã chăm sóc tôi.”

“Nói mãi thì sao? Là đàn ông thì nên chia tay một cách lặng lẽ mà.”

“Đúng không?… Đúng vậy.”

Sau đó, tôi và Laine cũng bắt tay nhau chặt chẽ.

Ban đầu, tôi nghĩ anh ta chỉ là một người đàn ông xấu xa cố tình quấy rối mình, nhưng bây giờ anh ta lại trở thành một người bạn mà tôi không nỡ rời xa… Cuộc gặp gỡ giữa con người thật sự là điều khó hiểu lắm.

“Mọi người, hãy chúc nhau sức khỏe nhé.”

Sau đó, với sự tham gia của các thành viên trong nhóm tự vệ, tôi và mọi người dân trong làng cũng chia tay nhau một cách ngắn gọn.

“Cha xứng, hãy ghé thăm chúng tôi lại nhé!”

“Lần sau, chúng tôi chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn và có thể đánh bại cha được!”

“Cuối cùng, cho phép con

Nhìn vào kết quả mà xét, có lẽ tôi cũng đã làm khá tốt rồi.

Nhưng tôi không thể rời khỏi ngôi làng với tâm trạng hài lòng và vui vẻ được.

“Lệ Kỳ, Ô Lỗ La…”

Cuối cùng thì tôi cũng không thể giải quyết được vấn đề lớn nhất khiến hai người họ bất hòa; tôi chỉ có thể chia tay họ một cách vô trách nhiệm mà thôi.

“Hai người phải sống hòa thuận với nhau nhé.”

Lệ Kỳ và Ô Lỗ La gật đầu thành thật.

Tôi thực sự ghét bản thân mình vì phải nói ra những lời nhàm chán như vậy. Ngay cả lúc này này, không những không giải quyết được vấn đề, tôi thậm chí còn không hiểu rõ nguyên nhân của nó nữa.

“Thưa ngài Hắc Nại… Thật sự là ngài sắp đi rồi sao?”

“À, xin lỗi nhé, Lệ Kỳ.”

Đôi mắt đỏ hoe của cô ấy đang chứa đầy nước mắt; tôi vuốt ve mái tóc dạng tai chó của cô ấy, không thể che giấu nổi vẻ buồn bã trên khuôn mặt cô ấy. Lần cuối cùng tôi vuốt ve mái tóc như vậy rồi đây.

“Này, thưa ngài Hắc Nại, tôi muốn hỏi ngài một điều cuối cùng.”

Ô Lỗ La vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như mọi khi, nhưng vì cô ấy cúi đầu xuống nên khuôn mặt cô ấy có chút bóng tối hơn; sau đó cô ấy bất ngờ nói lên:

“Ngài có yêu thích chúng tôi không?”

“À… Tất nhiên là rất yêu thích rồi.”

Điều này thì không cần phải nói ra mới biết. Nhưng có lẽ chỉ khi nói ra thì mới có thể truyền đạt được ý nghĩa của nó.

“Gặp được hai bạn thật là may mắn. Cho đến bây giờ, tôi thực sự rất biết ơn các bạn, Lệ Kỳ và Ô Lỗ La.”

Sau đó, tôi ôm lấy Ô Lỗ La vào lòng, ôm chặt cả hai người lại với nhau. Cả hai đều đeo những chiếc vòng tay nhỏ lên lưng tôi; tôi cảm nhận được sức ôm mạnh mẽ của họ.

“Vậy thì, thưa ngài Hắc Nại, tôi còn một câu hỏi nữa…”

Trong vòng tay tôi, Ô Lỗ La nói lên.

“Thưa ngài Hắc Nại, trong số Lệ Kỳ và Ô Lỗ La, ngài thích ai hơn?”

Lệ Kỳ tiếp tục nói:

“À…”

Đối với câu hỏi này, tôi không thể trả lời ngay lập tức được.

“Các bạn đang nói gì vậy? Làm sao tôi có thể phân biệt được người nào mình thích hơn được chứ?”

Việc xác định ai là người mình thích hơn chỉ có thể xảy ra trong mối quan hệ tình yêu; còn trong các mối quan hệ gia đình hay bạn bè thì điều đó hoàn toàn không có ý nghĩa gì cả. Dù có sự khác biệt về mức độ yêu thích, nhưng cũng không thể phân định rõ ràng được.

Đối với tôi mà nói, Lệ Kỳ và Ô Lỗ La giống như những người em gái lớn hơn của mình;

“Nhưng điều này là không thể đâu.”

Lực độ ôm lấy tôi của hai người bỗng nhiên trở nên mạnh hơn. Nụ hôn trở nên nồng cháy và chặt chẽ hơn; cứ như thể nếu buông ra thì sẽ chết vậy, họ ôm lấy tôi một cách quyết liệt với tâm trạng đó.

“Làm ơn đi, thưa chủ nhân Hắc Nại…”

“Dù phải nói dối đi nữa…”

Hãy nói cho tôi biết, bạn thích ai hơn…

Với tình cảm mãnh liệt hay nỗi nhớ lạnh giá như băng giá, họ đã nói ra những lời đó.

Bỗng nhiên, tôi không còn nhận ra họ nữa… Tại sao lại hỏi những câu như vậy? Tại sao lại mắc kẹt trong những câu trả lời vô nghĩa như vậy?

Giống như những cô gái yêu cùng một người đàn ông vậy…

“Rê-ki, Ô Lỗ La… Không lẽ…?”

Rồi cuối cùng, tôi cũng nhận ra điều đó.

Nếu là bản thân tôi bình thường, chắc chắn sẽ tự nhủ “Đừng tự phụ quá”, rồi cười qua. Nhưng hiện tại, thái độ quá nghiêm túc và quyết liệt của họ khiến tôi không thể nghĩ như vậy được nữa.

Câu hỏi “Bạn thích ai hơn?” ẩn chứa ý nghĩa gì đó… Mối quan hệ giữa hai người bỗng nhiên trở nên căng thẳng…

Câu trả lời thật đơn giản…

“Cả hai người đều… yêu tôi…”

Trước khi tôi kịp đặt ra câu hỏi then chốt đó, mọi thứ đã bị gián đoạn…

“Wah! Đó là cái gì vậy?!”

“Này này, có sao không vậy? Toàn là vết thương khắp người!”

Người dân trong làng bỗng nhiên xôn xao…

Mặc dù tôi nghĩ họ không quan tâm đến chuyện này, nhưng ánh mắt tôi vẫn hướng về phía nguyên nhân gây ra tiếng ồn…

“Tại sao, binh lính Thập tự quân lại…?”

Dọc theo con đường chính của làng, một binh sĩ đang lao thẳng về phía này… Đó là một thông điệp viên quen thuộc, chỉ xuất hiện vài lần mỗi tháng…

Nhưng trông anh ta có vẻ gì đó kỳ lạ… Con ngựa của anh ta rất mệt mỏi, di chuyển một cách chậm rãi; quan trọng hơn, chính binh sĩ kia cũng đầy vết thương… Chiếc mũ bảo hiểm không biết đã rơi đâu, bộ áo giáp bạc lấp lánh cũng đầy bùn đất…

Nếu phải mô tả tình trạng của anh ta, thì có lẽ là anh ta vừa bị ai đó tấn công và đang cố gắng chạy trốn…

Vì linh cảm rằng có chuyện bất thường sắp xảy ra, tôi liền rời bỏ Ô Lỗ La và Rê-ki, theo sát Lan Đức Phu và Lai Ân để chạy về phía binh sĩ đó…

“Này, ngài kỵ sĩ, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?!”

Người đầu tiên lên tiếng vẫn là trưởng làng Lan Đức Phu…

Người kỵ binh xuất hiện này trông có vẻ quen thuộc. Người đàn ông trung niên có bộ râu và khuôn mặt dài, thon, chính là người đã đến tìm Mashulam lần đầu tiên. Sau đó, anh ta cũng thường xuyên đi qua ngôi làng này với vai trò là sứ giả, trao đổi thông tin một cách thoải mái với Landov.

“Ha… ha… đúng rồi, xin lỗi… nước… cho tôi, nước…”

Người kỵ binh này, như thể vừa rơi từ trên lưng ngựa xuống, nói những lời như thể đang ở sa mạc, trong khi vẫn cố gắng đi về phía họ một cách yếu ớt.

Dưới sự chỉ đạo của Landov, trong khoảng thời gian mà một người dân trong làng mang về một thùng nước lạnh, người kỵ binh đã cố gắng hết sức để duy trì hơi thở ổn định, nhưng không thể giải thích chi tiết được.

“Xin hãy bình tĩnh lại, uống từ từ nhé.”

“Đúng rồi, xin lỗi…”

Trước ánh mắt lo lắng của những người dân đang kiềm chế hơi thở, người kỵ binh không than phiền gì, cầm lấy cái thùng gỗ không hề giống một chiếc cốc và bắt đầu uống nước. Những tiếng “tống tống tống” cho thấy anh ta thực sự rất khát nước.

“Hah… Landov, trưởng làng Landov, hãy bình tĩnh, nghe tôi nói đã…”

Chỉ trong chốc lát, anh ta đã uống hết gần hai lít nước trong thùng. Sau khi thở phào nhẹ nhõm, người kỵ binh cuối cùng cũng bắt đầu nói:

“Hãy mau chóng rời khỏi ngôi làng này… trước khi sương mù đến… nhanh lên!”

“Sương mù? Chuyện gì vậy? Rốt cuộc đã xảy ra điều gì?!”

“Làng Khai Phá số 201 đã biến mất… thực sự không còn dấu vết gì cả,”

“ Sao… làm sao có thể như vậy!?”

Những tiếng la hét này chính là suy nghĩ của những người dân trong làng, cũng như của tôi.

Nếu là do quái vật hay bọn cướp tấn công thì vẫn còn có thể hiểu được. Nhưng lời nói của người đàn ông này là một ngôi làng hoàn toàn biến mất. Thật khó tin vào điều đó khi nó xảy ra đột ngột như vậy.

Tuy nhiên, người kỵ binh này quả thực xuất hiện từ hướng đông, ngược lại với hướng Sparta. Có lẽ không cần nghi ngờ gì nữa về việc anh ta đã xuất phát từ làng Khai Phá số 201 gần đó. Và nhìn tình trạng của anh ta, rõ ràng là anh ta đã bị gì đó tấn công.

Vì vậy, khi anh ta chạy đến đây, chắc chắn anh ta đã chứng kiến cảnh tượng “ngôi làng biến mất” thực sự.

“Dù sao thì cũng phải nhanh chóng rời đi… nếu sương mù đến thì sẽ quá muộn… Những thứ đó… xuất hiện trong sương mù… đáng sợ! Aaa!!!”

“Thưa ngài kỵ binh! Ngài có ổn không?!”

“Nước… cần thêm nước nữa… cổ họng tôi như đang bị thiêu đốt… ah…”

Người kỵ binh vừa nói ra những lời đó, vừa phải ép chặ

“Ngài hiệp sĩ! Ngài không sao chứ ạ?”

Người đàn ông dường như không nghe thấy tiếng nói của Landov, lao ra đường phố; cơ thể anh ta dường như đang chịu đựng những cơn đau dữ dội đến mức không thể chịu đựng được, và liên tục lăn lộn trên mặt đất. Nhìn thấy vẻ đau đớn kinh hoàng của anh ta, không ai dám can thiệp.

“Á… á… Ồi…”

Anh ta phát ra những tiếng rên rỉ đầy đau đớn, giống như đang bị ngạt thở; ngay sau đó, anh ta bắt đầu nôn mửa dữ dội… Nhưng điều bất ngờ xảy ra là…

“AAAAAaaaaa!”

Từ miệng người đàn ông, một con rắn khổng lồ bỗng nhiên xuất hiện.

Không… không phải rắn. Hình dáng của nó giống rắn, nhưng lại hoàn toàn khác biệt. Nếu muốn mô tả chính xác hơn, thì đó chính là những chiếc xúc tu…

“Mực ươi?!”

Những chiếc xúc tu uốn lượn một cách tự do; những chiếc móng vuốt được sắp xếp dày đặc trên chúng… Đúng là hình dáng của một con mực.

Nhưng những chiếc “chân mực” này không phải màu đỏ hay trắng quen thuộc như ở Nhật Bản, mà là màu xanh lá cây rực rỡ, khiến người ta rùng mình. Lớp da màu xanh biếc của nó phủ đầy chất nhầy dính; mỗi khi nó vung động, những giọt chất nhầy trong suốt lại bắn tung tóe ra ngoài.

“À… à…”

Người đàn ông với những chiếc “chân mực” bò ra từ miệng, cơ thể anh ta cong queo như một con tôm lớn. Những chiếc xúc tu đó liên tục co giật, như thể chúng vừa mới thoát ra từ nơi ẩn náu bên trong cơ thể người đàn ông.

“YAAAAAAAAAAAA!”

“Ôi trời! Đây là cái gì vậy… Một con quái vật!”

“Trời ơi! Nó đã xuất hiện rồi!”

Tiếng hét hoảng loạn vang lên khắp nơi; người dân trong làng đều phát ra những tiếng kêu thảm thiết tương xứng. (Chú thích 1)

Con mực màu xanh lá cây này dài khoảng năm mươi centimet, không hề to lớn lắm. Vì có thể ẩn náu bên trong cơ thể người, nên điều này cũng dễ hiểu thôi.

Nếu nhìn tổng thể, nó cũng không hẳn giống hệt một con mực thông thường. Điểm khác biệt quan trọng nhất là nó chỉ có bốn chiếc “chân”. Ngay cả học sinh tiểu học ở Nhật Bản cũng biết rằng mực phải có tám chiếc “chân”. Vì vậy, có lẽ con vật này thuộc một loài hoàn toàn khác.

Đôi mắt mờ ảo, hình dạng giống rắn; bên trong cơ thể nó có một cái miệng hình tròn đáng sợ, với những chiếc răng xếp thành vòng tròn. Dù có những chi tiết khác biệt, nhưng tổng thể vẫn giống một con mực.

“Đạn ma”…

Thôi, bây giờ không phải lúc để quan sát kỹ lưỡng đâu.

Khi thấy con mực màu xanh lá cây này đang chuẩ

“…Vẫn còn sống. Chắc là nó có khả năng chịu đựng lực va đập rất mạnh phải không?“

Đầu của nó thực sự đã bị hủy diệt hoàn toàn; nó ngã xuống cách tôi khoảng hai mét, nhưng tôi vẫn thấy những xúc tu của nó vẫn đang liên tục co giật một cách mạnh mẽ.

Vậy thì… cái này thế nào nhỉ?

“Ngọn lửa thiêu đốt“

Đây là kỹ thuật đơn giản hóa từ cách sử dụng pháo lựu, tạo ra những viên đạn chỉ chứa lửa. Khi được bắn ra, chúng sẽ phun ra ngọn lửa đen ngay lập tức khi trúng mục tiêu.

Dù đã mất đầu, con quái vật này vẫn phát ra những tiếng kêu đau đớn dữ dội. Sau khi vùng vẫy trong biển lửa một lúc, cuối cùng nó cũng ngừng hoạt động hoàn toàn.

“…Chúng ta đã giết nó chưa?“

“À… Có vẻ như ngọn lửa đó rất hiệu quả.“

Vì sự xuất hiện của con quái vật kinh hoàng này, ngay cả Laine cũng đổ mồ hôi lạnh và hỏi tôi:

“Vậy… rốt cuộc đó là cái gì vậy…?“

“Trước hết, thứ đã tấn công làng khai phá số 201 ở bên cạnh chính là con quái vật bạch tuộc này. Như các hiệp sĩ đã nói, chúng ta nên chuẩn bị sẵn sàng để bỏ chạy ngay bây giờ…”

Khi tôi đang nói như vậy, đột nhiên, mắt trái tôi cảm thấy khó chịu… Không, đúng hơn là nó có phản ứng gì đó. Một ánh sáng đỏ bỗng nhiên xuất hiện, lấp lánh ở phía đông xa xôi…

“À… Vậy là vậy sao…“

Mặc dù đã lâu lắm tôi mới gặp phải điều này, nhưng tôi không thể quên ý nghĩa của việc “Thần Nhãn“ nhìn thấy ánh sáng đỏ…

“Âu Cố Đa – Kẻ Tham Ăn“

Cuộc thử thách thứ năm mà Ma Vương đã đặt ra cho tôi, bây giờ sắp bắt đầu rồi…