Lực lượng do thám**

Cách làng Y Lu Tử 2 km về phía tây, bóng dáng của đội do thám được cử đi từ đội quân của Norz đã xuất hiện.

“Tình hình thế nào?”

“Có vẻ như trong làng không còn ai nữa.”

Các thành viên trong đội do thám tạm thời ngừng sử dụng phép thuật [Đôi mắt Đại bàng] để quan sát xa xôi.

“Vậy à… Có lẽ người dân trong làng đã bỏ chạy rồi.”

“Nên truy đuổi không?”

“Nếu họ đang chạy ngay trước mặt chúng ta thì chắc chắn phải truy đuổi. Nhưng có lẽ họ đã đi tới làng Ku’al ở phía trước để tìm nơi trú ẩn; bây giờ truy đuổi cũng không kịp nữa.”

Các binh sĩ đều hiểu ý của chỉ huy.

Hai người đều dự đoán rằng làng Y Lu Tử đã trở thành một cái “vỏ rỗng”, và đó không phải là điều gì đáng ngạc nhiên.

“Được rồi, vậy thì hãy kiểm tra xem liệu trong làng còn ai sót lại không. Mặt trời sắp lặn rồi; ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục điều tra làng Ku’al, còn tối nay thì cắm trại ở Y Lu Tử.”

Người lính dưới quyền truyền đạt mệnh lệnh theo phong cách quân sự chuẩn mực.

“Nếu những kẻ đó vội vàng bỏ chạy, chắc chắn sẽ tìm thấy vài đồng bạc… Đừng quá say mê việc tìm kho báu mà làm việc suốt đêm nhé!”

“Tất nhiên, chúng tôi cũng hiểu điều đó.”

Ha ha ha, hai người cùng cười nhẹ.

Họ chỉ là những binh sĩ cấp thấp tham gia vào cuộc viễn chinh này mà không được hứa hẹn bất kỳ khoản thù lao cao nào; những “phần thưởng” như thế này chỉ có thể kiếm được tại hiện trường mà thôi.

“Chỉ có tiền mà không có phụ nữ thì thật là đáng tiếc…”

“Đừng lo, không lâu nữa sẽ có những nhà thổ được xây dựng đâu… Daedalus đã bắt đầu sử dụng những phụ nữ địa phương rồi; những kẻ buôn bán thật là nhanh chóng đấy.”

Họ cười một cách đắc ý.

“Nhưng nếu đối thủ là ma tộc thì khác…”

“Còn những con yêu tinh thì tôi cũng không quan tâm lắm… Ít ra chúng còn không tệ bằng những thứ khác…” Chỉ huy quay đầu đi, vẻ mặt tỏ ra chán ghét.

“Ê~ Xích gỗ~ Những miếng xích gỗ nhỏ ơi, các bạn đi đâu mất rồi-!?”

Một cô gái đang gọi lớn, vừa chạy lung tung giữa các binh sĩ đứng đó.

“Ít ra cô ta còn không ngu ngốc như những nữ phiêu lưu kia…”

“Cô gái đó là ai vậy?” Một binh sĩ hỏi, ngạc nhiên.

“Tôi biết đâu… Chị Silvia cho phép cô ấy đi theo… Ai dám phàn nàn chứ?” Khi tuyển chọn đội do thám, có một cô gái phiêu lưu bỗng nhiên đăng ký tham gia. Dù có vẻ kỳ lạ, nhưng khi có lệnh thì không thể phản bác được.

“Hơn nữa, số lượng binh sĩ rõ ràng là đủ rồi, vậy mà lại cố tình thuê những ‘kẻ đó’ vào, không thấy lạ sao?”

Để tiến hành các cuộc chinh phục xa xôi, việc thuê những người phiêu lưu và lính đánh thuê trong nước Cộng hòa Sinclay từ đầu đã không phải là điều hiếm gặp.

Nhưng tất cả những việc đó chỉ xảy ra vì số lượng người có thể được cử đi không đủ mà thôi.

Hồng y Mercedes, với lực lượng chiếm đóng bao gồm cả đội quân của Norz, hoàn toàn có thể chuẩn bị đủ quân lực mà không cần phải thuê thêm người từ bên ngoài.

Tuy nhiên, việc thuê một đội ngũ phiêu lưu đông đúc vào, một điều dường như không hợp lý chút nào, cũng khiến cho những binh sĩ cấp thấp như họ cảm thấy nghi ngờ.

Khác với những người tham gia Cuộc Thập tự chinh với trang bị đồng nhất, những người phiêu lưu và lính đánh thuê với trang bị lẫn lộn thì rất dễ bị chú ý; ai cũng biết rằng không hề có ý định che giấu sự tồn tại của họ.

Nhưng không ai hiểu được mục đích của việc thuê đội ngũ này.

“Chắc là lãnh đạo ở trên đang nghĩ gì đó… Chỉ là vì không có yêu cầu phải đối xử đặc biệt với họ, nên để mặc họ tự lo liệu mới là lựa chọn tốt nhất.”

Vị chỉ huy đội quân nghĩ rằng, có lẽ những người phiêu lưu này thuộc về một đội ngũ bí mật với nhiệm vụ đặc biệt gì đó… Nhưng khó có thể là như vậy được.

Theo nhận định của anh, tất cả những người phiêu lưu đi cùng đều có vẻ bình thường; đặc biệt là cô gái kia, luôn la hét “Kubik, Kubik” phía sau… Có vẻ như cô ấy cũng chưa đủ sức mạnh để trở thành một người phiêu lưu đâu.

“Miễn là không cản trở nhiệm vụ, thì cứ để họ làm gì thì làm…”

Cầu nguyện rằng cô gái phiền phức này sẽ không gây rắc rối gì, vị chỉ huy tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình.

Cô gái phiêu lưu bí ẩn này đi song song cùng vị chỉ huy, tiến lên trên con đường lớn của làng Y Lu Tử.

Những người lính Thập tự chinh, dựa trên những hành động của cô ấy cho đến nay, chỉ có thể đánh giá cô ấy là một người mới bắt đầu nghề phiêu lưu, thiếu kinh nghiệm và vụng về.

Ngay cả so với những người trong đội ngũ phiêu lưu đi cùng, cô ấy cũng chỉ được đánh giá ở mức thấp nhất… Nhưng dù sao thì cô ấy cũng có chút kinh nghiệm cưỡi ngựa, và có vẻ như không gây ra nguy hiểm gì cả.

“Kubik… là cái này à, San?”

Trước mắt họ là một chú mèo đen tuyền; vòng tròn bạc trên cổ nó cho thấy đây không phải là một con mèo hoang mà là một con mèo nhà đã được nuôi dưỡng

Cô bé nhăn mặt đáng yêu để phản đối, nhưng thật ra tên gọi “Ái” là một cái tên rất phổ biến ở nước Cộng hòa này.

“Đừng bàn về chuyện đó nữa, lần sau đừng để con mèo nhỏ này trốn thoát nữa.”

“Ahaha, không vấn đề đâu!”

Tiếng thở dài của vị chỉ huy bị tiếng cười của cô gái che lấp đi.

(Thực ra, đứa này chẳng khác gì một đứa trẻ ranh mãnh.)

Anh ta chỉ có thể nhìn cô gái một cách bất lực.

Bộ tóc vàng dài được buộc thành hai bím sang hai bên, rất hợp với khuôn mặt đáng yêu với đôi mắt xanh to tròn, nhưng đối với một người phiêu lưu coi trọng tính thiết thực thì kiểu tóc này hoàn toàn không phù hợp.

Nếu cô ấy là một pháp sư, thì việc giữ mái tóc dài có thể được lý giải bằng việc nó chứa đựng sức mạnh ma thuật hay gì đó, nhưng nhìn vào cách cô ấy ăn mặc thì rõ ràng cô ấy thuộc về nhóm xạ thủ.

Vũ khí chính của cô ấy là một cây cung gỗ cũ kỹ, đơn giản và bền; những thứ có thể được coi là trang bị bảo vệ chỉ có áo giáp da, găng tay và giày ống dài mà thôi. Phần trên cơ thể cô ấy mặc một chiếc áo sơ mi mỏng manh, còn phần dưới thì lại mặc một chiếc váy ngắn vô cùng kỳ quặc.

Chỉ có chiếc vòng tay bọc bạc trên tay phải của cô ấy có vẻ hơi có giá trị một chút; tuy nhiên, ánh sáng mờ ảo của nó cho thấy đó chỉ là một loại trang sức bạc thông thường, không có hiệu quả phòng thủ nào cả.

Nói cô ấy là một người phiêu lưu thì có lẽ không chính xác lắm; thực ra, cô ấy giống như một cô gái nông thôn giả vờ làm người phiêu lưu hơn mới đúng với vẻ ngoài của cô ấy.

Thân hình của Ái thì gầy yếu, thấp bé, và hoàn toàn không có dấu hiệu của việc đã qua rèn luyện; cô ấy thậm chí không đáp ứng được những yêu cầu cơ bản của một người phiêu lưu.

“Những người ở trên kia đang nghĩ gì vậy, sao lại để người như thế này tham gia cuộc viễn chinh chứ?”

Trong khi vị chỉ huy đang suy nghĩ, con mèo như thể đang chế giễu anh ta bằng tiếng meo kêu.

“Và tại sao lại là mèo chứ? Những người săn bắn thường mang theo chó, phải không?”

“À? Nhưng mèo thì đáng yêu hơn mà.”

(Đứa này không thể cứu vãn được rồi… Con vật mà nó mang theo chỉ đáng để nuôi làm thú cưng mà thôi.)

Như anh ta đã nói, khi con người đi săn hoặc chiến đấu, họ thường dùng chó làm bạn đồng hành. Việc mang theo một con mèo không nghe lời chủ nhân thì hoàn toàn vô ích, thậm chí còn có thể gây ra những rắc rối như con vật đó bỏ trốn giữa chừng.

“Nếu có chiến đấu xảy ra, hãy chăm sóc con mèo này cho tốt nh

Người lính đang đi phía sau Ai đã hét lên to.

Đồng thời, những tên quỷ dữ cầm vũ khí lần lượt xuất hiện từ bóng tối của các ngôi nhà, lao về phía con đường như một trận tuyết lở.

Những kẻ thuộc chủng tộc yêu tinh và người sói mặc áo giáp nhẹ, cùng với loài người, đều vung vũ khí lao vào chiến đấu với những người lính đang hành động theo thói quen.

Kẻ thù là những nhà thám hiểm quỷ dữ giàu kinh nghiệm; không cần phải nói ra, mọi người đều hiểu ngay.

“Waa, có rất nhiều kẻ đang tiến lại đây!?”

Ai hoảng sợ, vô thức kéo mạnh cương ngựa, khiến con ngựa hoảng loạn và đẩy cô ta xuống đất.

“Ai, đầu tôi đau quá… Ồ!”

Trước mắt Ai đang rơi nước mắt và gãi đầu, trận chiến đã bắt đầu với máu me bay tứ tung.

“Chết tiệt, số lượng chúng quá đông… Đừng bị tách rời nhau, hãy tập trung lại—”

Ai thấy đầu của người lính đang chỉ huy phía sau đội trưởng cũng đã bị nổ tung.

“Ôi trời, bây giờ thật nguy hiểm rồi… Nhanh lên, chạy trốn đi!”

“Eh? Kìm! Đừng bỏ chủ nhân mà chạy trốn trước được không!!”

Vừa la hét, Ai bắt đầu đuổi theo con mèo đen đang lướt qua giữa đám người đang chiến đấu.