Tôi đang mơ màng. Tôi nằm trên chiếc giường cứng, không thoải mái chút nào, và cứ thế mà mơ màng mãi.

“…Ha…”

Gần như vô thức, tiếng thở dài đã thoát ra khỏi miệng tôi.

Những lời thở dài chỉ khiến hạnh phúc trốn đi mà thôi… Tôi nghe câu này từ đâu nhỉ? Dù không nhớ rõ nguồn tin là gì, nhưng có vẻ như nó thật sự đúng.

“Tôi… phải làm sao bây giờ đây…”

Không hề che giấu gì cả, tôi chỉ đơn giản là thốt lên những lời bi quan ấy. Một cô gái ảo và những lời nói yếu đuối… Thật là hợp nhau quá.

Nhưng bây giờ, tôi – người bị ác quỷ giam cầm này, Linfelude? Dominique Berubechia? Bailmonte – thực sự không phải là loại người ngu ngốc đến mức dù bị kẻ thù bắt được vẫn có thể lấy lại tinh thần được đâu.

Bây giờ, tôi đang bị giam giữ trong nhà tù của Pháo đài Galahad. Tình huống của tôi hoàn toàn khác với việc những băng đảng ngu ngốc hoành hành trong khu ổ chuột, sau khi gây ra những “tội lỗi nhỏ”, lại bị cảnh sát bắt giữ. Nếu phải so sánh, thì có lẽ giống như những kẻ quý tộc xấu xa, sau khi làm những điều mà người dân bình thường không thể tưởng tượng nổi, mới bị giam giữ nghiêm ngặt… Nhưng thực ra, tôi cũng chưa bao giờ trải qua những chuyện đó, nên cũng không hiểu lắm.

Dù đây là một nhà tù tồi tệ, đầy mùi hôi thối và điều kiện sống kém thuận lợi, may mắn thay, dù ở nơi như thế này, tôi vẫn tự tin mình có thể sống sót. Bởi vì tôi đã lớn lên trong khu ổ chuột mà.

Căn phòng tù mà tôi bị giam giữ có vẻ như nằm dưới lòng đất, không hề có cửa sổ nào được lắp lan can sắt hay những thứ tương tự. Sàn nhà, tường và trần nhà đều được xây bằng đá cứng, đến mức khiến người ta không muốn nghĩ đến việc trốn thoát… Thực ra, đó chỉ là suy nghĩ của tôi thôi. Trên thực tế, các bức tường ở đây đều màu trắng tinh khôi, căn phòng rất sáng, ánh sáng trắng chói lọi đến mức khó có thể ngủ trưa được.

Nhưng dù sao thì cũng phải cảm ơn chiếc áo tù màu trắng mỏng manh này; nó giúp tôi không cảm thấy lạnh chút nào. Vào mùa này, nếu không có chiếc áo này, chỉ trong vòng một giờ thôi, tôi chắc chắn sẽ chết rét mất. Dù sao thì tôi cũng biết rằng, quân đội Sparta sẽ không để một cô công chúa quý tộc như tôi chết một cách dễ dàng đâu… Đó chính là cách họ xử lý tôi một cách hợp lý.

Hơn nữa, họ chắc chắn nghĩ rằng tôi không chỉ là con gái của một bá tước; mà còn là một pháp sư mạnh mẽ, người có thể khiến Pháo đài Galahad

Họ đã dùng xích xiềng cùm chặt hai cổ tay tôi; trên những chiếc xích ấy còn khắc những phép thuật có tác dụng hấp thụ ma lực và ngăn cản việc thi triển các loại pháp thuật. Đối với đa số các pháp sư mà nói, điều này chắc chắn sẽ khiến họ bất lực trong việc sử dụng pháp thuật.

Nhưng đối với tôi – người có dung lượng ma lực vượt trội và đã phát triển song hành cùng với “Thánh Đường Kết Giới” – thì những chiếc xích này vẫn chưa đủ. Vì vậy, trên mu bàn tay tôi còn được khắc thêm những ấn ký ngăn cản quá trình hồi phục ma lực của mình.

Nói chung, nhờ vào những phép thuật hấp thụ ma lực và những ấn ký này, tôi hoàn toàn không thể sử dụng bất kỳ pháp thuật nào nữa; ngay cả một “Ngọn Tên Lửa Lửa” cũng không thể thi triển được. Nhưng để duy trì tình trạng này, người ta cần phải tốn rất nhiều công sức và thời gian. Rõ ràng, đó là một người pháp sư giàu kinh nghiệm; ông ấy đã phải mất cả giờ đồng hồ mới có thể áp đặt những phép thuật này lên tôi. Nếu không thường xuyên tái áp dụng chúng mỗi hai ngày, hiệu quả của chúng sẽ biến mất.

Nếu bị bắt gặp một pháp sư mạnh mẽ, chuyện này thực sự sẽ rất phiền phức… Điều này tôi đã học được trong một buổi học tại Học Viện Pháp Sư, khi tôi đang lơ đỡ. Không ngờ rằng, sau này tôi lại phải tự mình trải qua tình huống khó khăn như vậy…

Dù không có những chiếc xích xiềng này, tôi cũng không thể trốn thoát được. “Thánh Đường Kết Giới” chỉ có tác dụng bảo vệ mà thôi; vì vậy, nó không thể phá vỡ cánh cửa màu trắng như tường này được.

Nói ra thì, cánh cửa đó không được mở bằng cách đẩy hay kéo, mà bằng cách sử dụng công tắc trượt – giống như những căn phòng trong các di tích cổ đại vậy. Có lẽ, người ta thực sự coi những di tích đó như những nhà tù…

Bỗng nhiên, tôi nhớ lại thời sinh viên, trong một phần của khóa học, tôi đã tham gia một chuyến phiêu lưu và thực sự đã bước vào những mê cung của các di tích cổ đại. Những gì tôi học được từ trải nghiệm đó là việc theo đuổi ước mơ và sự lãng mạn thực sự là điều ngu ngốc đến mức không thể tin được… Và dưới sự tấn công ngu ngốc của một nữ pháp sư với những phát bắn ngu ngốc ấy, tôi suýt nữa bị chôn sống tại đó…

“Ah, tại sao người phụ nữ đó… Fiona lại ở đây…”

Khi tôi bị những cánh tay đáng sợ của con quỷ kéo đi, đưa lên bức tường thành Gaalahad đầy binh lính Sparta… Khi tiếng vỗ tay và tiếng reo hò dữ dội vang lên xung quanh, hai bóng dáng đã xông qua những người lính mạnh mẽ và các nhà phiêu lưu, lao thẳng về ph

Đội một chiếc mũ ba góc lớn, mặc bộ áo choàng đen dài, với phong cách trang phục truyền thống cổ xưa ấy, người phụ nữ ma thuật này khiến người ta liên tưởng đến mái tóc màu xanh nhạt bên bờ hồ yên tĩnh. Điều quan trọng nhất là đôi mắt vàng óng ánh kia – trông có vẻ mệt mỏi, lại mang vẻ bí ẩn sâu thẳm, thu hút ánh nhìn của đàn ông – cùng với vẻ đẹp trắng muốt của cô ấy.

Lần cuối cùng tôi nhìn thấy cô ấy là tại lễ tốt nghiệp của Học viện Phép thuật Thánh Ailixion. Chỉ mới hơn một năm trước thôi, vì vậy tôi vẫn nhớ rõ dáng vẻ của cô ấy. À, dù sao đi nữa, khuôn mặt của người phụ nữ đã lấy đi người tình đầu đời của tôi, và có rất nhiều duyên phận với tôi, thì không phải là thứ có thể dễ dàng quên được.

Dù vậy, khi nhìn thấy cô ấy, tôi vẫn nghĩ như vậy… Không ngờ được, Fiona lại xuất hiện ở nơi như thế này…

À, chỉ là người phụ nữ này tình cờ giống cô ấy mà thôi. Một nữ phù thủy tóc xanh, mắt vàng, trông có vẻ mệt mỏi… Chắc chắn cũng sẽ có người tương tự ở Sparta chứ?

“————Không sao đâu, Lily, Fiona, em đã trở về an toàn rồi.“

Tuy nhiên, chỉ cần nhìn vào lý do tại sao con quỷ kia lại nói những lời đó với hai người chạy đến đó, thì người ta có thể chắc chắn rằng đó chính là cô ấy.

Không biết Fiona đã trải qua những gì mà lại quyết định gia nhập quân đội Sparta… Dù sao đi nữa, cô ấy đã từ chối mọi lời mời gọi từ Hội Phép thuật Hoàng gia Sinclay, từ Hiệp sĩ Thánh Đường, cũng như nhiều tổ chức phép thuật và hiệp sĩ khác… Vì vậy, việc cô ấy lang thang ở một nơi ngoại đạo như thế này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Điều khiến tôi ngạc nhiên nhất là ánh mắt mãnh liệt của Fiona… Đối với người bình thường, có lẽ nó vẫn trông giống như một khuôn mặt mệt mỏi, đang mơ màng… Nhưng dù vậy, với tư cách là một người phụ nữ, tôi biết rằng… Ánh mắt đó khi cô ấy nhìn con quỷ kia… Chắc chắn là ánh mắt của một cô gái đang yêu.

Thật không nhỉ, Fiona… Cô đang làm gì vậy? Nói ra thì, với tư cách là người đã dạy tôi về tình yêu đầu đời… Cô ấy đã bỏ anh ta rồi sao? Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy?

“Ha… À, dù sao cũng được…”

Nhớ lại lúc con quỷ kia xuất hiện và nói “Linphilde”… Có lẽ đó là tên của tôi mà Fiona đã nghe thấy… Đồng thời, cô ấy cũng đã biết được thông tin liên quan đến “Thánh Đường Kết Giới” rồi phải không?

Bây giờ mới nhận ra điều này thì đã quá muộn rồi… Tôi đã b

Mỗi khi nghĩ đến điều đó, tôi lại muốn khóc. Jack, Conrad, Ario… Họ tất cả đều đã bị bàn tay quỷ dữ giết hại một cách tàn nhẫn. Giờ đây, họ không còn tồn tại trên thế giới này nữa. Chuyện này khiến tôi cảm thấy vô cùng buồn bã, một nỗi buồn chưa từng có trong đời. Buồn bã và hối tiếc… Nếu để nước mắt tuôn ra, chắc chắn tôi sẽ không thể kiềm chế được nữa.

Nhưng bây giờ, tôi vẫn đang nằm trong tay kẻ thù. Làm sao có thể khóc trong tình huống như này? Không thể khóc được đâu. Tôi tuyệt đối không cho phép mình hiển thị sự yếu đuối của mình.

Giống như việc phải làm tù nhân để trả lời các câu hỏi, và tiết lộ những thông tin về phe Thập tự quân mà tôi đã biết từ lâu rồi. Dù sao thì những thông tin tôi biết cũng không quá quan trọng, nên việc tiết lộ hết chúng cũng không thành vấn đề gì.

Nhưng việc để lộ những khía cạnh xấu xí của bản thân lại là một vấn đề khác. Mặc dù tôi sẽ tiết lộ hết thông tin về phe Thập tự quân, nhưng tôi tuyệt đối không cho phép họ thấy tôi khóc trong nỗi buồn.

Bây giờ, tôi vẫn đang cố gắng bảo vệ lòng tự trọng nhỏ bé của mình…

Dù vậy, không biết tình trạng giả vờ mạnh mẽ này có thể kéo dài được bao lâu nữa… Bởi vì tôi không có tự tin. Tôi không phải là một hiệp sĩ hay người phiêu lưu giàu kinh nghiệm; tôi cũng không xứng đáng với danh hiệu cao quý “Nàng thiên thần của Berubechia”. Vẻ ngoài của tôi bây giờ chắc chắn chỉ xứng đáng với một nhà thờ cũ kỹ ở khu ổ chuột mà thôi…

“Vì vậy… hãy nhanh lên, đến cứu tôi đi, Sebastian…”

Lúc này, một tiếng “kẽo kẹt” vang lên trong căn phòng trắng này… Còn tôi thì đang nằm trên giường, hoàn toàn không hề tạo ra bất kỳ âm thanh nào. Điều đó có nghĩa là cánh cửa ngục đã được mở ra.

“Cái gì vậy… Chẳng phải lúc nãy đã hoàn tất cuộc thẩm vấn và niêm phong cửa lại rồi sao?”

Nhân tiện, trước đó tôi đã ăn xong cơm rồi. Tôi không biết bây giờ là lúc nào, nhưng ít nhất thì cũng đã là nửa đêm rồi. Điều này có thể giúp tôi suy đoán được.

Vậy là sau này tôi sẽ phải đi ngủ… Liệu những kẻ man rợ này có tính toán để không cho tôi nghỉ ngơi trong khoảng thời gian này, nhằm ép tôi tiết lộ thêm thông tin không?

Tôi đứng dậy từ giường, với vẻ mặt bực bội và không hài lòng, nhìn về phía cửa.

“Cô chính là Linphilde phải không?”

Người đứng đó là một người đàn ông đeo mặt nạ. Anh ta mặc một chiếc áo choàng đen đơn giản và đội một chiếc mũ. Nhìn từ hình dáng bên ngo

Hơn nữa, điều khiến tôi chú ý nhất là mái tóc đen óng ánh ẩn sâu dưới chiếc mũ đó. Giống như tôi, cũng giống như kẻ ác đó… Mái tóc đen. Chẳng lẽ ở Sparta, việc có người mang mái tóc đen lại không phải là điều hiếm gặp sao?

Dù sao thì, đã có một người như vậy xuất hiện rồi…

Ừm, người này là ai nhỉ?

Người từng điều tra tôi trước đây là một nữ hiệp sĩ yêu tinh xinh đẹp. Cô ấy dẫn đầu một nhóm các hiệp sĩ mặc áo giáp đỏ, im lặng nhưng toát ra áp lực rất lớn.

Nhưng bây giờ, người đến thăm phòng tôi lại là một người đàn ông đeo mặt nạ. Nữ hiệp sĩ yêu tinh không có đây, và cũng không thấy bóng dáng của những hiệp sĩ khác nào cả.

“Này, anh ta rốt cuộc là ai vậy…?”

“Hãy trốn khỏi đây trước đã. Im lặng đi!”

Tôi, người vừa hét lên với kẻ đáng ngờ này, bỗng nhiên im bặt khi nghe thấy câu nói đó.

Chẳng lẽ thật sự là người đến để cứu tôi sao? Nhanh đến thế à? Và lại ở trong một pháo đài được canh gác nghiêm ngặt như thế này…

“Xin lỗi, tôi không phải thuộc phe Quân đoàn Thập tự.”

Anh ta đã nhìn thấy ánh mắt đầy hy vọng của tôi chăng? Anh ta đã thẳng thắn phủ nhận điều đó.

Đúng là vậy… Nếu việc xâm nhập vào đây có thể dễ dàng như vậy, thì những trận chiến trước đây có ý nghĩa gì nữa chứ?

“Vậy tại sao…?”

“Tôi có lý do để giúp bạn. Lý do cá nhân của tôi…”

Khi anh ta nói đến đây, tôi cũng không thể tiếp tục hỏi thêm được nữa. Dù hỏi tiếp, cũng chỉ là lãng phí thời gian mà thôi.

Câu hỏi đặt ra là, liệu tôi có nên đồng ý lời mời kỳ lạ này của người đàn ông này hay không… Tôi cần phải quyết định.

“Nếu anh ta muốn bắt cóc tôi thì sao nhỉ?”

“Tôi chỉ muốn thả bạn đi thôi. Nhưng bạn không được quay trở về với Quân đoàn Thập tự.”

“À!?”

Vậy thì việc trốn thoát này cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Tôi kiềm chế không nói ra suy nghĩ đó.

“Tôi sẽ giúp bạn trốn đến đất nước Avalon, nằm ngay bên cạnh Sparta. Ở đó, bạn sẽ có chỗ ẩn náu. Sau khi đến đó, bạn muốn làm gì thì tùy bạn.”

“Điều này… quả là thiếu trách nhiệm quá!”

“Vậy thì, bạn sẽ tiếp tục ở đây, chờ đợi sự giúp đỡ từ Quân đoàn Thập tự sao?”

Ban đầu, tôi cũng đang nghĩ đến điều đó… Sebastian chắc chắn sẽ đến cứu tôi mà.

“Bây giờ, quân đội Sparta đã từ chối đề nghị của Quân đoàn Thập tự về việc thả bạn đi… Họ cũng không muốn nhận tiền chuộc nữa. Hơn

“Ừm…”

Nghe những lời anh ta nói, tôi cảm thấy sức mạnh của mình dần suy yếu đi. Nếu xét đến thực tế, việc để tôi sống sót sẽ gây ra nhiều rủi ro hơn cho quân đội Sparta. Nếu không có ác quỷ, thì việc phá vỡ bức tường thành bằng “Thánh Đường Kết Giới” chắc chắn sẽ thành công. Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, khi quân Thập tự chinh tấn công pháo đài này, họ chắc chắn sẽ không để tôi sống sót và sẽ đưa tôi trở về… Như vậy thật là nguy hiểm. Trong trường hợp tồi tệ nhất, nếu cuộc giải cứu của quân Thập tự chinh thất bại, họ có thể sẽ buông xuôi và trở về ngay. Như vậy, sẽ không ai đến cứu tôi nữa… Dù Sebastian có năng lực đến đâu, anh ấy cũng không thể một mình thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm này trong một pháo đài lớn của kẻ thù được.

“Dù sao đi nữa, ngay cả khi bạn từ chối, tôi cũng sẽ cố gắng đưa bạn ra khỏi đây… Nhưng điều đó sẽ rất phiền phức… Nếu bạn hợp tác ngoan ngoãn, chúng ta sẽ có thể trốn thoát một cách thuận lợi.”

“Tôi… tôi hiểu rồi! Được thôi, tôi sẽ hợp tác với bạn.”

Nghe thấy câu trả lời cam chịu của tôi, người đàn ông đeo mặt nạ cười. Bởi vì chiếc mặt nạ của anh ta chỉ che phủ nửa trên khuôn mặt, kiểu như mặt nạ dùng trong các buổi khiêu vũ… Khi anh ta cười, người ta có thể thấy rõ khuôn mặt đẹp trai của anh ta – đường nét thanh tú, sống mũi cao vút, đôi môi uốn lượn duyên dáng… Anh ta giống Sebastian lắm; thân hình cũng tương đương, nhưng không khí mà hai người mang lại hoàn toàn khác nhau… Ngay cả khi đứng cạnh nhau, tôi cũng chắc chắn có thể nhận ra họ.

“Ôi trời… Lời nói của anh ta cũng y hệt như kẻ đó…”

“Hả? Bạn nói gì vậy?”

“Không, tôi chẳng nói gì cả…”

Tôi cảm thấy như anh ta vừa nói điều gì đó… Nhưng… có lẽ anh ta chỉ ngạc nhiên trước phản ứng thẳng thắn của tôi mà thôi.

“Được rồi, trước tiên hãy thay đồ đi.”

“Vậy thì mau đưa tôi ra khỏi đây đi!”

“Đừng hiểu lầm nhé… Bạn chỉ cần mặc chiếc áo choàng này vào là được.”

Với giọng điệu ngạc nhiên, người đàn ông đeo mặt nạ lấy ra một chiếc áo choàng màu xám đơn giản và ném về phía tôi. Tôi lục tung bước xuống giường và nhặt lên chiếc áo choàng màu xám đó… Chiếc áo này gần giống hệt áo tù, nên tôi liền mặc nó vào… Cảm giác hơi khó chịu một chút…

“Chiếc áo choàng này có tác dụng che giấu hơi thở của bạn đến một mức độ nhất định.”

Sau khi bạn thoát khỏi nơi này, tiền cũng đã được cho vào túi bên trong rồi.

“Ôi! Thật tuyệt vời quá, cảm ơn bạn rất nhiều!!”

Đối với tôi, người lớn lên trong khu ổ chuột, việc có người đưa tiền cho mình thực sự là điều khiến tôi vui mừng và chân thành biết ơn. Dù đó là người như thế nào, nếu họ dùng tiền để giúp đỡ tôi, tôi sẽ luôn cảm ơn họ.

Ngược lại, dù người đó có nói bao nhiêu lời thương xót hay tỏ ra thông cảm với tôi, nhưng nếu họ không đưa tiền cho tôi, tôi thậm chí không nghĩ đến việc phải cảm ơn họ. Tôi không cần sự thương hại đó; hãy đưa tiền cho tôi đi, kẻ giả tạo ạ.

Ngay cả khi tôi trở thành con gái của một gia đình quý tộc, tính cách của tôi về mặt tiền bạc vẫn không hề thay đổi chút nào. Bản thân tôi cũng ngạc nhiên về điều này.

“Sau khi rời khỏi đây, hãy yên lặng theo tôi đi. Nhất định không được nói chuyện hay tạo ra bất kỳ tiếng động nào, được chứ?”

Tôi gật đầu, cho thấy mình đã hiểu.

“Khi ra ngoài, bạn sẽ đi cùng với những chiếc xe ngựa chở thương binh ở Sparta. Vì vậy, ngay sau khi ra ngoài, hãy đi đăng ký tại Hội Những Người Phiêu Lưu trên đường phố; như vậy bạn sẽ có một danh tính tạm thời.”

Tôi mở túi áo choàng ra, đếm số tiền mà anh ta đã đưa cho mình, đồng thời xác nhận kế hoạch trốn thoát mà mình vừa nghe được.

Wow, thật tuyệt vời, có rất nhiều đồng vàng… Có lẽ người này thực sự là một người tốt!

“Từ Sparta đến Avalon, có rất nhiều chuyến xe ngựa chạy theo giời khởi hành. Địa điểm và cách thức đi lên xe đều có thể được hỏi thăm tại Hội Những Người Phiêu Lưu. Khi đến Avalon, hãy đến địa chỉ được ghi trên tờ giấy này; họ sẽ không hỏi lý do gì cả và chắc chắn sẽ giấu bạn đi.”

Mặc dù tôi chỉ tập trung đếm số lượng đồng vàng, nhưng tôi thực sự nhớ rằng bên trong có một tờ giấy.

“Avalon, Phố Friedrich Nam số 3, Phố Prosam 7–12, Tu viện Thánh Julia”

Những dòng chữ đó được viết trên tờ giấy.

“…Bạn biết đọc chữ phải không?”

“Khi tôi mới mười tuổi, tôi đã phải học hành với sự gian khổ và kiên trì để nhớ được chúng.”

Lúc đó, vì ghét việc học hành, tôi đã phải trốn chạy khắp nơi. Từ khi còn nhỏ, tôi đã không quen với việc đọc và viết; việc học chúng thực sự rất khó khăn đối với tôi. Và tôi cũng không hề muốn tự trách bản thân về điều đó.

“Điều đáng ngạc nhiên hơn là, hóa ra Bàn Đào Lạp cũng có cơ sở của Đạo Thập Tự.”

“Ý bạn là tu viện à? Ừm, có vẻ giống như vậy, nhưng không biết liệu chúng có hoàn toàn giống nhau