Sau khi ăn trưa tại một nhà hàng chuyên phục vụ mì Ý do một lính đánh thuê giàu kinh nghiệm, có vết sẹo lớn trên khuôn mặt điều hành, buổi chiều chúng tôi dự định đi mua trang bị.

“Có quá nhiều cửa hàng rồi, thật khó để chọn.”

Nơi chúng tôi tiếp tục đi là con phố hẹp và chật chội, nơi tập trung các cửa hàng dành riêng cho người phiêu lưu – những cửa hàng bán vũ khí, đồ dùng, xưởng rèn và đồ phép thuật.

Không có cửa hàng nào dành cho người bình thường, nhưng số lượng người phiêu lưu ở đây thực sự rất đông, nhiều hơn so với những ngôi làng nhỏ. Vì vậy, trên con phố này luôn có rất nhiều người qua lại.

Thật xứng đáng với tư cách là người Nhật; tôi đã quen với đám đông từ lâu rồi, nên không bao giờ gặp phải tình huống bị đám đông xô đẩy hay gì đó.

Tuy nhiên,

với vô số cửa hàng được sắp xếp san sát nhau, tôi thực sự bối rối. Vì chưa chuẩn bị gì trước, cũng không có tài liệu hướng dẫn du lịch, nên việc quyết định vào đâu mua đồ thật sự là một vấn đề đối với tôi.

Vì có quá nhiều người, nên tỷ lệ kẻ xấu cũng tăng theo; chắc chắn ở thành phố này cũng có những cửa hàng lừa đảo những người phiêu lưu non nớt, thiếu hiểu biết.

“Hei, Kuroi, nhìn kìa, cái áo choàng đó thật đáng yêu!”

Bên cạnh tôi, Lily đang rất hào hứng; ánh mắt cô bé hướng về phía một chiếc áo choàng trắng lông xù, được treo trưng bày trong cửa hàng.

Chiếc áo đó dành cho trẻ em, và có vẻ như phù hợp với kích thước của Lily… Phải chăng đây chính là số phận?

“Cửa hàng đó có vẻ như chỉ bán áo choàng dành cho pháp sư.”

“Đúng vậy à, thử xem sao?”

Dù sao đi nữa, chúng tôi ba người đều là những pháp sư, không quan tâm đến những lý thuyết phức tạp. Chúng tôi không có kiếm sĩ hay chiến binh đứng đầu đội ngũ.

Vì vậy, đối với chúng tôi – những người kiểm soát nguyên tố – thì không cần phải ghé những cửa hàng bán áo giáp trông rất thô lỗ đó.

Dù vậy, hiện tại tôi thực sự rất cần những bộ trang bị mới… Đặc biệt là sau khi mất đi “vòng tay ma quỷ”.

Chắc chắn tại cửa hàng chuyên bán áo choàng pháp sư này, tôi sẽ tìm được chiếc áo choàng màu đen phù hợp với phép thuật đen mà mình sử dụng.

Với niềm háo hức mong chờ được gặp những bộ trang bị mới, tôi bước vào cửa hàng ‘Ficos & Welfare Card’ chuyên bán áo choàng pháp sư.

Nhân tiện nói thêm, Lily rất thích chiếc áo choàng hình thỏ trắng được trưng bày trong tủ kính.

“Chào mừng quý khách!”

Một nữ nhân viên trung niên ngồi sau quầy liếc nhìn tôi và nói với giọng không mấy

Cô ấy chẳng nói gì cả, vậy nên chúng tôi cứ thế đi dạo một cách tự do thôi.

Tôi cũng làm như vậy; vốn dĩ không kỳ vọng gì cả, nên cũng không cảm thấy tức giận đặc biệt. Cửa hàng có không gian rộng lớn hơn tôi tưởng tượng, và chúng tôi đi lang thang khắp nơi bên trong cửa hàng.

Nhìn chung, những chiếc áo choàng màu trắng, đen, xám chiếm gần một nửa số sản phẩm được trưng bày. Có những người mẫu mặc các loại áo choàng để giới thiệu; nếu muốn size khác, liệu phải nhờ nhân viên chuẩn bị không nhỉ?

Với suy nghĩ đó, tôi từ từ lựa chọn những chiếc áo choàng khác nhau. Khác với cửa hàng đồ trang trí ở làng Y Lu Tử, hầu hết các sản phẩm được trưng bày ở đây đều có giá tag.

Tôi không có ý định thương lượng giá cả… À, có lẽ đó chính là lý do tại sao bà lão mang phong cách phù thủy này lại tỏ ra lạnh lùng đến thế.

“Thế nào?”

Bỗng nhiên, Fiona đứng bên cạnh tôi và hỏi.

“Không cần phải xem xét gì cả; chỉ cần nhìn vào là đã có thể cảm nhận được sự đặc biệt của những chiếc áo choàng này.”

Ở đây, ngay cả tôi cũng có thể cảm nhận được rằng đây là những sản phẩm cao cấp có hiệu quả phòng thủ ma thuật; chất liệu, khả năng phòng thủ, độ bền, và các đặc tính khác của những chiếc áo choàng này đều phụ thuộc vào nguyên liệu được sử dụng để chế tạo chúng.

Có vẻ như gần một nửa số nguyên liệu được sử dụng là lông và da của các con quái vật; nếu không hiểu rõ đặc điểm của những con quái vật đó, thì sẽ không thể nào đánh giá được chất lượng của chúng.

“Áo choàng của pháp sư ma thuật đen à? Thôi, tốt nhất là hỏi nhân viên trực tiếp đi.”

“Mmm… Tôi không nghĩ rằng ở cửa hàng này lại có những thứ đặc biệt gì đâu.”

Những điều như thế này thì không nên nói ra đâu, Fiona ạ.

Có vẻ như nhân viên không nghe thấy tôi nói gì, nhưng trong lòng tôi thì đang đổ mồ hôi lạnh… Tôi quyết định tiến đến quầy hàng để hỏi.

“Xin lỗi, phiền bạn một chút…”

“Gì cơ?”

Nữ nhân viên nhìn tôi bằng ánh mắt sắc bén, như thể có thể nghe thấy tiếng “girori” vang lên vậy.

À, người này mặc một chiếc tạp dề đơn giản in logo của cửa hàng… Nhưng nếu cô ấy mặc đầy đủ trang bị của phù thủy, giống như trang phục của Fiona, thì chắc chắn sẽ trở thành một phù thủy độc ác đấy…

Tôi có suy nghĩ ngớ ngẩn như vậy, nhưng dù sao thì tôi vẫn cần phải hỏi về thứ mình cần.

“Có chiếc áo choàng ‘Vòng tay của Quỷ dữ’ này không?”

Chiếc áo choàng đó của đồng đội tôi đã bị hủy hoại trong trận chiến ở Cyprus, bị đòn cuối cùng của Đ

“Ừm, trước đây tôi đã mặc bộ trang phục ‘Vòng Tay Quỷ Dữ’, vì vậy tôi định tìm mua bộ mới, nhưng không biết có cửa hàng nào bán loại này không?”

Bà lão mặc áo choàng ma thuật này… dù tôi có muốn mua thì có vẻ như bà ấy cũng không định bán cho tôi, vì vậy tôi quyết định thay đổi hướng tiếp cận.

“Trước đây đã mặc à? Ha, à… coi như là đồ đạc sang trọng của một thiếu gia quý tộc chứ? Chắc là bố bạn giàu có đã mua chúng từ những cửa hàng ở khu vực ‘trên’ đó, những nơi bán những trang bị ma thuật mạnh mẽ mà bạn mong muốn.”

Lời chế giễu đáng sợ… Nhưng tôi không phải con cháu của gia đình quý tộc; thậm chí tôi còn không hề có mối liên hệ huyết thống nào với người dân của thế giới này cả.

Tuy nhiên, nếu hiểu theo lời bà ấy, “cửa hàng ở khu vực trên” chính là những cửa hàng ở tầng lớp cao hơn… thì có lẽ họ sẽ bán bộ trang phục “Vòng Tay Quỷ Dữ”.

Không được rồi… Tôi không có danh tính xác định để có thể vào khu vực trên; cũng không có bất kỳ điều kiện đặc biệt nào để được phép vào đó.

Sau khi đến Sparta, tôi đã trình bày tình hình và nhận được khoản thù lao cho nhiệm vụ khẩn cấp; đồng thời cũng nhận được sự cho phép đặc biệt từ chính phủ Sparta.

Nếu tôi muốn vào khu vực trên một cách chính thức với tư cách là một nhà thám hiểm, thì chỉ có cách nâng cao cấp độ lên thành level 4 thôi.

“Nếu bạn muốn những trang bị cao cấp như của người bạn nữ ma thuật kia… bạn nên quay lại ngay thôi. Những người đến đây đều là thành viên của hội hoặc sinh viên của trường học; họ chỉ bán những thứ thông thường mà thôi. Những đứa trẻ quý tộc như bạn, chưa hiểu biết gì về thế giới bên ngoài… rất dễ bị những kẻ xấu nhắm đến đấy.”

Bà lão cười một cách độc ác, như thể đang đại diện cho những kẻ xấu vậy… Tôi chú ý đến một phần trong lời bà ấy nói:

“Trang bị mà cô ấy đang mặc… thực sự mạnh mẽ đến thế sao?”

Chắc chắn là đang nói về Fiona.

Đúng vậy… Bộ trang bị ma thuật của cô ấy là sản phẩm tốt nghiệp của Học viện Ma thuật Thiên Đường Cực Lạc, do chính cô ấy tự thiết kế và chế tạo.

Thông thường, những vật phẩm ma thuật như vậy sẽ được các bạn bè cùng nhau thực hiện… nhưng có vẻ như Fiona đã tự mình thu thập nguyên liệu, xử lý và chế tạo chúng.

Những câu chuyện về sự cô đơn của Fiona… được kể ra như những câu chuyện vui vẻ sau bữa ăn… và tạo nên ấn tượng khá buồn bã.

“Dù không đánh giá chi tiết, nhưng chỉ nhìn qua cũng có thể thấy ngay rằng chúng được làm từ những nguyên liệu quý giá như lụa Abyss,

“Ừm, cái y phục dài mà con yêu tinh kia cứ khăng khăng muốn cho đứa trẻ Hổ Thỏ mặc ngoài kia… Chắc hẳn là được làm từ lụa thời cổ đại đấy nhỉ; việc chăm sóc trang phục cho trẻ em mà cũng tỉ mỉ đến thế…”

Không phải là thỏ đâu, mà là Hổ Thỏ… Hổ Thỏ là cái gì vậy chứ?

Nhưng so với những chuyện này…

“Đó là món quà tôi đã tặng cô ấy; nếu có gì không hài lòng, cứ nói với tôi nhé.”

“Thân phận của bạn thật sự rất đặc biệt… Để tặng những món quà xa xỉ như vậy cho thú cưng để ngắm nghía… Thật là tuyệt vời – đúng là sở thích của giới quý tộc.”

Nếu nói rằng Lily là thú cưng của tôi, chắc tôi cũng sẽ tức giận đấy.

“Cô ấy không phải là động vật để ngắm nghía hay thú cưng đâu; cô ấy là người bạn quan trọng nhất của tôi.”

“Bạn bè à? Hehe, bây giờ người ta còn theo xu hướng đó nữa sao? Có phải là để được đối xử tốt hơn, hoặc được chiều chuộng một cách thái quá không nhỉ?”

Người này đầu tiên nghĩ rằng tôi, vì sở thích của giới quý tộc, đã tiêu xài phung phí để tham gia vào những trò chơi phiêu lưu cùng những “bạn bè đáng yêu”, và còn tận hưởng niềm vui dưới sự bảo vệ của những người đẹp nữa… Tôi cần phải giải thích rõ những hiểu lầm này.

Nhưng lý do cơ bản nhất là: với tư cách là một nhà phiêu lưu cấp 1, tôi thực sự không đủ điều kiện để sở hững những thứ xa xỉ như “vòng tay của ác quỷ” – những thứ vốn dĩ chỉ nên là niềm mong ước của người giàu có.

Vì vậy, đối với những người bên ngoài như cô ấy, họ chỉ có thể hiểu theo cách đó mà thôi.

Điều này cũng không thể tránh khỏi… Vì ban đầu tôi đã không có đủ tiền, và giá trị thực sự của những thứ xa xỉ như “vòng tay của ác quỷ” cũng không ai biết rõ… Ngay cả khi có tiền, tôi cũng không thể mua chúng được.

Phải đợi đến khi hoàn thành nhiều nhiệm vụ và tích lũy đủ tiền thì mới có thể mua những thứ đó… Trong lúc đó… À, tôi sẽ sử dụng chiếc áo choàng học việc của pháp sư mới nhập môn thôi.

“Ồ, được không nhỉ?”

Tôi bày tỏ ý định mua chiếc áo choàng mà cô ấy vừa chỉ ra… Ánh mắt nhỏ bé của cô ấy chứa đầy sự hoảng sợ.

“À, nghe những lời châm biếm của một bà lão như tôi mà bạn lại trưởng thành hơn rồi à?”

“Tôi không phải là quý tộc đâu; tôi chỉ là một nhà phiêu lưu cấp 1 mà thôi.”

Nhưng cô ấy vẫn không tin những lời tôi nói, và đi vào sâu trong cửa hàng để lấy chiếc áo choàng.

Chưa đầy một phút, cô ấy đã quay trở lại với một

Trong lúc lắng nghe những lời nói không hề giống của một người làm ăn của bà cô kia, tôi vừa khoác lên mình chiếc áo choàng dài đó.

Cả cảm giác sờ vào và chất liệu của nó đều khá tốt, nhưng so với cảm giác “hòa quyện hoàn toàn vào cơ thể” khi mặc chiếc áo do Quỷ dữ tạo ra thì vẫn còn kém xa.

Nói đến đây, vào đầu mùa hè, khi mặc chiếc áo đó, tôi hoàn toàn không cảm thấy nóng bức gì cả; nhưng khi mặc chiếc này thì lại cảm thấy rất oi bức.

Dù vậy, cũng không đến mức không thể chịu đựng được. Tôi cũng không quá quan tâm đến điều đó. Sau khi hoàn thành giao dịch, tôi đang chuẩn bị rời đi thì bỗng dừng bước lại.

“À, cái áo choàng thỏ này giá bao nhiêu vậy ạ?”

“Ba mươi bảy nghìnKラン.”

Đắt thật!?

Nếu phải trả tiền ngay lập tức, tôi chắc chắn sẽ rất do dự… Mức giá quá cao rồi.

“Hãy đến mua khi bạn đạt cấp độ 2 nhé.”

“Hehe, mong chờ bạn ghé thăm!”

Sau đó, trong lúc phải chịu đựng ánh mắt đầy ý xấu từ bà cô kia, tôi rời khỏi cửa hàng.

Tiếp theo, là việc mua vũ khí… Nhưng vì tôi chỉ đứng thứ 1 trong bảng xếp hạng, nguồn tiền của tôi chắc chắn là không đủ. Có lẽ sẽ không thể mua được loại vũ khí tương đương với những loại trong game “Black Mediation: Replicas” đâu…

Cùng với Fiona rời khỏi cửa hàng, cùng với Lily – người rất thích chiếc áo choàng thỏ đó đến mức không nỡ rời đi – chúng tôi ba người tiếp tục hành trình đến cửa hàng vũ khí.