“Gì cơ, hóa ra là con quái vật đen tối, đầy tham lam ấy…?”

Nhìn thấy con quái vật khổng lồ đang xuất hiện từ những vết nứt trên mặt đất, khuôn mặt đầy sự kinh ngạc của Willharut còn hiện rõ nỗi sợ hãi trước cuộc chiến sắp diễn ra.

Ngồi trên con ngựa dành riêng cho các tướng lĩnh, khi xác nhận rằng con quái vật này hoàn toàn phù hợp với thông tin về loài quái vật cấp độ năm mà anh ta biết, cơ thể Will bắt đầu run rẩy không kiểm soát được.

Dù rằng loại quái vật này hoàn toàn khác với Hổ Thỏ – kẻ luôn gây ra rắc rối – về hình dạng và khả năng chiến đấu, nhưng sức uy hiếp của một con quái vật cấp độ năm vẫn in sâu trong trí nhớ anh ta.

Chiếc Bút Chiến Lược mà anh ta đã luyện tập rất chăm chỉ để có thể sử dụng thành thạo giờ đây dường như chỉ là một cây gậy bình thường, không còn đáng tin cậy chút nào.

Nhưng dù đang run rẩy vì sợ hãi, tình hình tồi tệ này cũng không thể thay đổi được; ngược lại, mọi thứ càng trở nên kinh hoàng hơn, như thể họ đã sa vào một cái bẫy quỷ dữ vậy.

“Gào!!!”

Khi tiếng gầm rú đáng sợ ấy xuyên qua cơ thể và tâm hồn họ, những con quái vật khác cũng bắt đầu tràn ra từ khu rừng.

Không chỉ Will, mà tất cả những sinh viên tập trung ở đây đều cảm thấy như mình đang rơi vào vực sâu tuyệt vọng.

Chính vì họ đã có kinh nghiệm chiến đấu với nhiều loại quái vật khác nhau, nên họ không thể hiểu nổi tại sao lại có tình huống này xảy ra – khi nhiều con quái vật khác nhau hợp lại thành một “đội quân” để tấn công họ.

“Ah… Không thể tiếp tục được nữa…”

Những lời nói đầy bi quan ấy vang lên từ miệng Will, trong ánh mắt anh ta đang lăn dài những giọt nước mắt…

“Hãy cố lên đi, Will!”

Một giọng nói đầy can đảm vang lên, đồng thời Will cảm nhận được một cú đánh mạnh vào sườn mình.

“Ghah!?”

Chuyện gì vậy? Khi anh ta quay đầu nhìn theo hướng của cú đánh, anh ta thấy Simon – người bạn của mình – đang dùng hết sức lực để đâm mạnh vào chuôi Bút Chiến Lược.

“Phải ra lệnh rút lui ngay bây giờ, nếu không sẽ quá muộn!”

Will không thể hiểu ý của Simon ngay lập tức.

Nhưng chỉ trong chốc lát, anh ta đã hiểu hết ý nghĩa, mục đích, và kết quả của lệnh đó.

“Rút lui! Tất cả mọi người, rút lui ngay! Trở về lâu đài!”

Khi nhận ra điều đó, Will đã bắt đầu hét lớn.

Những lời nói khoác lác mà anh ta thường nói một cách hài hước giờ đây đã phát huy tác dụng; giọng nói ấy đã được truyền đạt đến tất cả các binh sĩ, và lệnh rút lui được thực hiện ngay lập tức.

“Rút~ lui~~~!!”

Mọi người đều vội vàng thay đổi hướng di chuyển để bắt đầu cuộc rút lui, nhằm hướng tới phía lâu đài cổ Ishtaya.

Việc quay lưng lại khiến cho Qua Nhĩ – kẻ tham lam – và đội quân quái vật biến mất khỏi tầm mắt, khiến Will cảm thấy yên tâm hơn một chút.

“Hãy đến bên cạnh ta, các hiệp sĩ! Chúng ta sẽ là đội tiên phong trong cuộc trở về thành phố cổ Ishtaya!”

Các hiệp sĩ thuộc đội quân trực thuộc của Will, những người đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, cùng với những tân binh hiệp sĩ, lập tức hiểu rõ mệnh lệnh và bắt đầu hành động.

Trong số họ có cả Adi – tân binh hiệp sĩ mà Will đã gọi đến từ trên tường thành vào hôm qua – cùng với nữ pháp sư tóc xanh đeo kính, cô gái mà Heine đã giải cứu được từ bọn cướp Fearn.

Gần hai trăm năm mươi người trong đội quân này hầu hết đều đi bộ; vì vậy, những người cưỡi ngựa như Will không thể chạy với tốc độ cao nhất.

Cuộc rút lui bắt đầu với tốc độ có vẻ chậm chạp và vụng về.

May mắn thay, Will cùng với đội quân trực thuộc của mình đang ở vị trí khá xa cuối hàng, nên họ trở thành đội tiên phong trong cuộc rút lui.

“Đừng để đội ngũ tan rã! Hãy chuẩn bị sử dụng các kỹ năng di chuyển và phép thuật tăng tốc độ, hãy chạy xuống dòng đồi trước khi bị bao vây!”

Wil liên tục đưa ra những mệnh lệnh rõ ràng, dựa trên những kiến thức đã học được trong lớp học về cách thức rút lui trong tình huống khẩn cấp.

Trước tình huống này, những giáo viên vốn không được yêu cầu tham gia chiến đấu cũng bắt đầu hành động; họ hiểu rằng việc tuân theo chỉ huy của Will là lựa chọn tốt nhất trong hoàn cảnh hiện tại, nên không ai can thiệp hay phản đối.

Những giáo viên này, vốn đã biết cách hành động một cách hiệu quả nhất, đã tự nguyện đảm nhận vai trò hỗ trợ đội ngũ trong cuộc chiến khốc liệt sắp diễn ra.

Việc giao nhiệm vụ khắc nghiệt nhất cho các giáo viên khiến Will cảm thấy an tâm; tuy nhiên, việc biết rằng sẽ có người hy sinh khiến anh đau lòng không nguôi.

Ý thức về những tổn thất có thể xảy ra, Will đã sẵn sàng từ khi bị Hổ Thỏ đuổi bắt trên núi Galahad.

Đối với Will, người đã từng quyết định bỏ rơi những người thân thiết nhất, thì việc hy sinh này không thể cản trở ông trong việc đưa ra quyết định hành động.

Tuy nhiên, những cuộc chiến thực sự gây ra tử vong mới chỉ bắt đầu từ bây giờ… Người hầu gái vốn nên chết đã đang cùng anh chiến đấu hết mình bên cạnh.

“Simon – người bạn đồng hành trong linh hồn của ta – lời khuyên của em đã giúp ta tỉnh táo lại. Em thực sự cảm ơn em; đó là một phán

Hướng về phía Simon đang bước nhanh bên cạnh, Will đã nói lời cảm ơn một cách hơi e thẹn.

“Anh trai (Kuroi) đã sớm ra lệnh rút lui rồi; tôi chỉ làm theo mà thôi.”

Ngay khi nhận được tin tức về sự xuất hiện của lực lượng kỵ binh hạng nặng phía sau làng Alsace, Kuroi đã lập tức ra lệnh rút lui, và hiện tại, ngoài chính ông ấy ra, chỉ có ba người khác biết về việc này.

Dù kết quả thế nào đi nữa, Simon cũng hiểu rằng quyết định đó là đúng đắn.

Tình hình lúc đó giống hệt như lần này: đối đầu với số lượng kẻ thù áp đảo chính là tình huống tồi tệ nhất.

“So với điều này, Will, cậu phải chuẩn bị súng cho kỹ mới được!”

“Hừ, dĩ nhiên!”

“Không được để ngón tay chạm vào cò súng ngay bây giờ đâu.”

“…Được rồi.”

Một cách bất ngờ, Simon đã chỉ ra sai lầm của Will.

Trong lúc bắn súng, không được để ngón tay chạm vào cò súng; có nguy cơ súng nổ ngoài ý muốn, nhất là khi xung quanh đều là đồng đội thì càng nguy hiểm hơn.

Nói cụ thể hơn, trên lưng con ngựa đang rung chuyển, việc súng nổ ngoài ý muốn càng dễ xảy ra.

“Những con kỳ mã và Wendru di chuyển rất nhanh; nếu tiếp tục như this, cuối cùng chúng ta sẽ bị chúng đuổi kịp và bao vây.”

Lời khuyên mà Simon đưa ra liên quan đến khẩu súng – vũ khí chiến đấu – là do ông ấy nhận thức rõ rằng việc đối đầu là điều không thể tránh khỏi.

“Vào lúc then chốt thì sao?”

“Việc bị bao vây cũng không đến mức không thể phá vỡ; không sao đâu.”

Trong khu vực chủ yếu là rừng, một số loài quái vật có tốc độ di chuyển nhanh đã tấn công trước từ đám đông.

Như Simon đã nói, những con kỳ mã được trang bị cung và súng đã lao về phía ngọn đồi nơi đội quân đang đóng quân một cách mạnh mẽ.

Bên cạnh chúng, những con cừu hình dạng kỳ lạ, với bộ lông đen tuyền và tính cách im lặng, cũng đang di chuyển theo tốc độ tương ứng.

Wendru, con vật mang theo các tên lửa, mặc dù đi sau, nhưng những cá thể riêng lẻ lại di chuyển nhanh như sói và sử dụng phép thuật của gió để chạy nhanh trên những ngọn đồi không có chướng ngại vật.

Torutos, loài quái vật nổi tiếng với tốc độ di chuyển nhanh, mặc dù cũng nhanh không kém, nhưng dường như chúng không biết cách đi “đường tắt”; mọi cá thể đều lao thẳng về phía trước theo đường dọc ngọn đồi.

Liệu đội quân có bị đuổi kịp trước khi rút lui hay không hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn.

May mắn thay, những con quái vật chim bay lượn trên bầu trời và những con rồng lửa có sức mạnh lớn chỉ đang bay lượn ở phía xa, và không hiểu sao chúng không hướng v

“Chuẩn bị tấn công từ xa! Luồng phép thuật đầu tiên sẽ được sử dụng ở phạm vi rộng lớn; luồng thứ hai gồm các phép thuật cá nhân và cung tên – hãy tập trung tấn công từ phía trước!”

Lực lượng chính đang lao xuống từ ngọn đồi và đội quân quái vật đã đi theo con đường vòng để chặn đường họ, cuối cùng cũng đến gần nhau.

Will, người đang tỏ ra căng thẳng và cố gắng giữ vẻ mạnh mẽ, cùng với Simon – người có nhiều kinh nghiệm chiến tranh – đều biết rằng họ không phải là những người mạnh mẽ đáng tự hào. Họ đang cố gắng che giấu nỗi lo lắng trên khuôn mặt mình.

“Ngài Will…”

“Ồ, trời ơi! Đừng nói chuyện với tôi vào lúc này!”

Thay vì tức giận, Will cảm thấy lo lắng và phản ứng lại cô hầu gái đang đứng bên cạnh mình một cách bất ngờ.

“Xin lỗi, nhưng tôi có một lời khuyên.”

“Cái gì vậy?”

“Ngài hẳn biết về phép thuật đặc trưng của loài ‘Sự im lặng’ (đọc là サイレントシープ, phiên âm từ tiếng Anh Silent Sheep) phải không?”

“À ha, thông tin đó không phải đã có trên trang đầu của cuốn danh mục quái vật của hiệp hội làng Ishtaya sao? Chuyện đó… tôi…”

Will đang tự tin kể lại những điều mình biết, nhưng ngay lập tức khuôn mặt anh ta đổi sang màu xanh lá.

Tại sao “Sự im lặng” lại được coi là đặc điểm đặc trưng của loài này?

Và nếu những con quái vật đó có trí tuệ, tại sao người ta lại cố tình mang theo loài “Sự im lặng” trong đội quân của mình?

Khi anh ta tìm ra câu trả lời cho những câu hỏi đó, thì đã quá muộn.

“Phép thuật đặc trưng của loài ‘Sự im lặng’ là gì?” Simon, người không quá am hiểu về quái vật, hỏi Will.

“Ngay lập tức sẽ hiểu thôi… À, bây giờ đã quá muộn để thay đổi quyết định rồi…”

Will liên tục thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt mình, sau đó ra lệnh tiến hành cuộc tấn công từ xa:

“Luồng đầu tiên, bắn ngay!”

Những học viên thuộc đội ngũ pháp sư nghe theo lệnh đó và bắt đầu niệm chú để thi triển phép thuật.

Nhưng đám quái vật “Sự im lặng” đang tiến gần lại phản ứng rất nhanh.

“Bê… bê bê bê bê…”

Trong tiếng kêu của chúng, những học viên vừa hoàn thành việc niệm chú phép thuật cuối cùng cũng không kịp thi triển.

“– Phun lửa!”

“– Sập đá!”

Những phép thuật cấp thấp đến trung bình được sử dụng dựa trên tính chất đặc trưng của từng loại quái vật…

“Ồ, không thể phát huy được à!?”

“Tại sao lại như vậy!”

Gần một nửa trong số chúng không kịp phát huy tác dụng đã bị ngăn cản ngay từ đầu. Những cái còn lại, mặc dù được kích hoạt thành công, thì hoặc là bay đi theo hướng hoàn toàn không liên quan gì đến mục tiêu, hoặc là dù trúng đích nhưng cũng không nổ tung. Về kết quả thực tế, trong lực lượng kỵ binh lai giữa người nửa ngựa và Wendru đang chạy ở phía trước, chỉ có một vài người bị phép thuật trực tiếp đánh trúng và bị hất văng ra xa; còn lại thì vẫn tiếp tục xông lên với sức mạnh mãnh liệt. Những con quái vật Goblin rơi xuống từ lưng Wendru bị những đôi chân khỏe mạnh của người nửa ngựa giẫm nát như những quả bóng.

“Tiếng kêu của loài ‘Dê im lặng’ có tác dụng làm giảm âm thanh! Ngoại trừ những pháp sư sử dụng phép thuật không cần phải ngâm nga, tất cả mọi người hãy lùi lại!!”

Đây là câu trả lời của Will cho câu hỏi của Simon. Sự im lặng chính là một trong những hiện tượng bất thường do phép thuật gây ra. Nói chung, hiện tượng này được chia thành hai loại: một loại là không thể phát ra bất kỳ âm thanh hay lời nói nào, còn loại khác là âm thanh đó triệt tiêu hiệu quả của việc ngâm nga phép thuật. Hiện tượng “Sự im lặng lan tràn” thuộc về loại thứ hai; nghĩa là tiếng ồn đó đã làm mất hiệu lực của đoạn cuối cùng của lời ngâm nga phép thuật, khiến cho nhiều phép thuật chưa kịp được phát huy đã bị ngăn cản ngay từ đầu. Đối với các pháp sư, đây là một hiện tượng bất thường cực kỳ nguy hiểm; vì vậy từ thời cổ đại đã có rất nhiều biện pháp đối phó với nó. Nhưng liệu có bao nhiêu học viên, trong tình huống địch đang đe dọa gần như chạm vào chúng ta ngay lúc này, có thể áp dụng những biện pháp đó? Nói chung, rất nhiều pháp sư đã bị suy yếu vì sự tồn tại của hiện tượng “Sự im lặng lan tràn”. Ngược lại, đối với những người không sử dụng phép thuật mà chỉ có thể tấn công bằng vũ lực thông thường, hiệu ứng của sự im lặng này không hề làm giảm sức mạnh chiến đấu của họ.

“Việc chỉ sử dụng các tay súng để tấn công trong đợt thứ hai cũng không sao cả! Các đơn vị tiền phong hãy chuẩn bị đối phó với cuộc tấn công của người nửa ngựa!!”

Xét về mặt tấn công từ khoảng cách xa bằng vũ lực thông thường, chính Will – người đang sử dụng súng bắn đạn – cũng được coi là một tay súng. Anh ta đang chuẩn bị bắn, trong khi đó đưa ra một chiến thuật có vẻ như không mấy khôn ngoan… Lực lượng tấn công của quái vật đã xích lại gần hơn sau khi vượt qua những đám lửa nổ thưa thớt. Trong số những người nửa ngựa mang theo cung, cũng có người bắt đầu bắn nhằm đạt được độ ch

Cuộc tấn công đầu tiên của kẻ thù đã bị đẩy lùi một cách hiệu quả. À không, nói thẳng ra hơn, chính là vào khoảnh khắc con ngựa kỵ sĩ vung giáo tới, tôi đã dùng loại súng bắn đạn đá mà mình thường luyện tập để giết chết nó.

Đối với một con quái vật cấp độ 1 như goblin mà việc giết chết nó đã khiến tôi phải dốc hết sức lực, thì việc đối đầu trực diện với một con quái vật cấp độ 2… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi đã khiến tôi muốn đi tiểu không kiểm soát được rồi.

Nếu cuộc chiến hỗn loạn này tiếp tục thêm một phút nữa, có lẽ tôi sẽ rơi vào tình trạng hoàn toàn mất kiểm soát.

“Chỉ có… tôi mới làm được… Tôi sẽ xử lý.”

Kim ngắn của khẩu súng bắn đạn đá đang lệch, liệu là do tôi đang cưỡi ngựa hay do cơ thể đang run rẩy?

Bàn tay nắm lấy cán súng, vai đỡ lấy nòng súng, và lưng tôi đang cố gắng duy trì tư thế thẳng đứng – tất cả đều đang run rẩy một cách vô thức.

Như thể không hề có cảm giác sợ hãi nào cả, con ngựa kỵ sĩ lao thẳng về phía tôi. Đôi mắt màu tím lấp lánh trên khuôn mặt người đàn ông nghiêm túc ấy… Ánh mắt của Will đang nhắm chính xác qua kim ngắn.

“———Will à, em có thể làm được đấy. Em chính là Hoàng tử thứ hai của Sparta vinh quang, phải không?”

Bên cạnh, người bạn đang chuẩn bị bắn cũng lẩm bẩm như vậy.

“Hừ… hừ hừ… hahaha…”

Và rồi, cơn run rẩy kia bỗng nhiên dịu lại một cách kỳ lạ.

“Hahaha! Đúng rồi, em chính là Hoàng tử thứ hai của Sparta vinh quang, Wilharut? Tolistan? Sparta!!! Những con quái vật kia, hãy tan biến đi trước sức mạnh thực sự của em —— ‘Viên đạn hủy diệt đen sắt (Biến thiên)’!”

Buông bỏ mọi lo lắng, Will đặt ngón tay lên cò súng.

“Đòn thứ hai, chuẩn bị bắn!”

Và rồi, khi anh ta chuẩn bị bắn ra “viên đạn hủy diệt” ấy, và đang hít một hơi thật sâu để ra lệnh tấn công…

“……Lùi lại đi, Will.”

Một giọng nói nhỏ nhẹ nhưng rõ ràng và bình tĩnh vang lên bên tai tôi.

Tôi ngẩng đầu lên và thấy một bóng trắng đang bay ngang qua phía trên đầu mình.

Giống như một con ngựa phiêu lưu, con kỳ lân một sừng đang nhảy vọt trên không trung… Và trên lưng nó… là ai vậy?

“Nero!?”

Đôi mắt màu đỏ thắm của nó không hề liếc nhìn Hoàng tử thứ hai mà từ nhỏ đã cùng lớn lên với mình, mà chỉ tập trung nhìn vào kẻ thù đang đến gần.

Ánh mắt ấy toát lên ý chí giết chóc… Và để thực hiện ý chí đó, nó vung thanh kiếm trắng trong tay phải, tung ra một đòn tấn công chí mạng.

「――Chớp mắt trong nháy mắt…」

Về kỹ năng đánh kiếm hay các phương thức chiến đấu khác, Will hoàn toàn không hề có chút tài năng nào cả. Anh chỉ nhìn thấy cử chỉ vung dao của Nero – một động tác ngang qua. Nhưng khi thanh dao ấy phóng ra ánh sáng chói lọi, những đòn chém xuyên qua không gian đã bay đi cùng với luồng ánh sáng trắng. Nếu so sánh với phép thuật tấn công “Lưỡi Dao Gió” được phóng to và phát sáng, thì trông nó cũng giống như vậy thôi. Những đường chém bằng ánh sáng ấy tạo thành những dấu chữ ngang, xuyên qua đội quân người kỵ mã bán người như những bóng ma; tất cả những con người kỵ mã tiếp xúc với đòn chém đó đều bị chặt đôi ngay từ ngực. Dù chúng có mặc lớp da lông im lặng, hay những bộ áo giáp kim loại cướp được từ những người phiêu lưu, tất cả đều không quan trọng – chúng đều bị chặt đứt ngay tại ngực. Cảnh tượng ấy giống như những sợi dây thép căng thẳng trong không trung, lao về phía trước với tốc độ cao… Chỉ trong chốc lát, hàng ngũ đối phương đã bị biến thành một biển máu không thể chống cự.

“Đừng làm liều lĩnh thế, Will ơi… Nhìn thấy cảnh này thật sự khiến người ta lo lắng đấy.”

Dưới bóng dáng của những con người kỵ mã bán người bị chặt đầu, Nero cưỡi con ngựa một sừng từ trên không trung nhẹ nhàng hạ xuống. Khi Nero hạ cánh ngay trước mặt Will, anh ta nở ra một nụ cười táo bạo:

“Đúng rồi, đúng rồi… Anh trai ngốc nghếch này quá yếu đuối… Thôi, hãy lùi lại đi!”

Bỗng nhiên, em gái của Will là Hạ Lạc Đào xuất hiện bên cạnh và nói những lời đùa cợt ấy, trong khi vẫn vung cây gậy đỏ của mình – “Thần Sét Đỏ Thâm Hồng”.

「――Sấm sét vang dội!」

Có lẽ lời nguyền đã được thực hiện xong rồi… Khi cái tên phép thuật cuối cùng được thốt lên, cùng với tiếng sấm ầm ĩ, những tia điện mạnh mẽ đã xuyên qua xác chết của những con người kỵ mã bán người và lao về phía đội quân lính goblin của Wendru đang tiến lên.

“Ừm, đúng là như vậy… Chúng ta sẽ mở đường, còn các bạn hãy theo sau từ từ thôi.”

Nero để chiếc áo choàng đỏ của mình bay phấp phới, rồi quay người đối mặt với kẻ thù. Bên cạnh anh ta là hai thành viên của bốn gia tộc quý tộc Sparta: Kay·Aster·Gallbreath và Safi·Maya·Hydra.

「…Cảm ơn rất nhiều, Nero… Bây giờ tôi sẽ giao việc này cho bạn.」

Thời điểm này thật sự quá may mắn… Trong lòng Will, những cảm xúc phức tạp nổi lên, nhưng không có ai tin cậy hơn những người bạn này xuất hiện vào lúc này… Anh cảm thấy thật nhẹ nhõm.

“À, cứ giao cho tôi đi!”

Không hề quay đầu lại, Nero trả lời như vậy, rồ