Ngày hôm đó, tôi và vị đại thầy tu của đền thờ Morigan, Agunoya Mistoria, chỉ gặp nhau một chút rồi liền trở về khách sạn.

Agunoya Mistoria là một ông lão thuộc tộc người yêu tối, có dáng vẻ cao ráo và gầy guộc. Nói thật ra, ông ấy còn mang lại cảm giác áp đảo hơn cả Vua Shandora nữa. Ánh mắt sắc bén của ông ta nhìn chằm chằm vào chúng tôi mà không hề có chút tình cảm nào, khiến người ta cảm thấy mệt mỏi.

Dù vẻ ngoài của ông ta có vẻ đáng sợ, nhưng những lời ông nói lại rất thiết thực – từ những lưu ý khi bước vào Rừng Tối cho đến vị trí của ngôi đền chứa viên đá thiêng liêng.

Vì cuộc trò chuyện chỉ diễn ra trong phạm vi tối thiểu, nên nó kết thúc khá sớm. Nhưng lúc đó đã muộn, không thể xuất phát ngay được.

Ngôi đền trong Rừng Tối cũng không phải ở quãng đường gần như đi đến tiệm ăn vặt; thông thường, cần phải mất hơn nửa ngày để đến đó. Tuy nhiên, do con đường đã lâu không được bảo trì, nếu không có sự hướng dẫn của các thầy tu, chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối.

Rừng Tối tỏa ra lượng ma lực mạnh mẽ hơn nhiều so với đền thờ Morigan; đây rõ ràng là một vùng đất thiêng liêng thực sự. Việc dễ dàng mất phương hướng cũng chính là do ảnh hưởng của ma lực này. Vị thần của rừng thường xuyên thay đổi ý định; họ có thể triệu hồi những người lạc lối vào thế giới thần linh, hoặc khiến họ biến mất một cách bí ẩn… Trong thế giới này, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Chính vì vậy, khi tiến vào Rừng Tối – nơi nguy hiểm luôn rình rập – chúng tôi đã tìm đến những vị thầy tu có thể hướng dẫn chúng tôi.

Đó chính là cô Bridgette, người đã tiếp đón chúng tôi một cách chu đáo ngay tại cổng đền thờ.

Không lẽ cô ấy vẫn mặc bộ trang phục như hôm trước chứ?

“Cô ấy ấy, không thấy cô ấy hơi kỳ lạ sao?”

“Tại sao bỗng nhiên nói vậy vậy, Fiona?”

Trở về căn nhà trong rừng, chúng tôi ngồi lại cùng nhau trong phòng và bàn về cuộc điều tra về viên đá thiêng liêng vào ngày mai.

Lily ngồi trên đầu gối tôi, đối diện với Fiona và Xà Lý Yè qua một chiếc bàn nhỏ.

“Nếu bạn nghi ngờ người khác chỉ vì ghen tị, thì tốt nhất là từ bỏ suy nghĩ đó sớm hơn.”

Lily, với vẻ ngoài của một đứa trẻ nhỏ, đã nói ra những lời có phần khiêu khích.

“Ghen tị à? Có phải là vì kích thước vòng ngực của họ không?”

“Đúng vậy, đó chính là thứ mà chúng ta không có… cái gọi là sức hấp dẫn của người lớn.”

“Vậy thì Lily-san chắc hẳn là người ghen tị nhất mới đúng, phải không? Vì cô

Xà Lý Yè bên cạnh tôi như không có chuyện gì xảy ra vậy mà đã vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu, điều này khiến tôi càng thêm lo lắng.

【Thực ra tôi cũng cảm thấy có gì đó kỳ lạ…】

【Chỉ cần đọc suy nghĩ của người khác là được rồi chứ, phải không?】

【Không phải vậy đâu; tôi không thể đọc được suy nghĩ của cô ấy đâu.】

Khả năng dịch cảm tâm linh của Lily cho phép cô ấy đọc được cảm xúc của người khác ngay cả khi họ không có ý định che giấu. Những cảm xúc mạnh mẽ như vui, giận, buồn, hay sung sướng thì càng dễ được cảm nhận hơn.

Chỉ riêng điều này thôi cũng đã đủ để hiểu được suy nghĩ của người bình thường rồi.

Nhưng đối với những người không có biểu hiện cảm xúc rõ rệt, hoặc cố tình che giấu suy nghĩ của mình, Lily cần phải tập trung tinh thần để sử dụng khả năng dịch cảm tâm linh. Việc “tập trung tinh thần” ở đây có nghĩa là phải để tâm trí trống rỗng và quan sát người đó một cách chăm chỉ.

Ngay cả những người giỏi che giấu cảm xúc và có khả năng bảo vệ tâm trí, thì cũng không thể thoát khỏi sự quan sát của Lily nếu cô ấy tập trung đầy đủ.

【Dù là vị đại sư hay Bridgette, tôi cũng không thể cảm nhận được gì cả… Chắc hẳn họ thực sự là những người thuộc phe Druid đúng nghĩa.】

Ít nhất thì hai người này rất giỏi trong việc sử dụng các kỹ thuật bảo vệ tâm trí hoặc che giấu cảm xúc.

Và nếu muốn tiếp cận tâm trí của những người như vậy, thì chỉ có thể sử dụng những phép thuật tâm linh cực kỳ mạnh mẽ mới có thể làm được.

Nếu sử dụng những phép thuật như vậy, người bị ảnh hưởng coi như đã bị tấn công trực tiếp. Ngay cả khi không có sự tác động vật lý, hành động đó cũng được coi là hành động thù địch.

Do đó, Lily chỉ có thể tập trung tinh thần để quan sát mà thôi, không thể tiếp cận sâu hơn được nữa.

【Điều này có nghĩa là hai người đó thực sự sở hữu những khả năng đặc biệt đấy…】

【Ngoài việc không thể nhìn thấu tâm trí họ ra, thái độ của họ cũng rất đáng chú ý…】

【Thật sao?】

【Ừm, cô ấy luôn theo dõi Black Nai…】

Phiona có phải là đã hiểu sai điểm then chốt không? Hay đó chỉ là ảo giác của tôi thôi?

【Không phải là do Phiona đoán sai đâu; Bridgette thực sự luôn theo dõi Black Nai, và tôi cũng đã xác nhận điều đó.】

Vào đúng thời điểm thích hợp, Xà Lý Yè cũng đồng ý với ý kiến của Phiona. Thay vì gọi cô ấy là nô lệ, có lẽ nên gọi cô ấy là người hầu của cô Phiona mới đúng…

Dù sao đi nữa, nếu cả Xà Lý Yè cũng xác nhận điều này, thì chắc chắ

【Không cần bạn phải đáp lại những suy nghĩ của tôi đâu.】

Lily, người vừa ngồi thẳng lưng trên đầu gối, bỗng nhiên quay đầu lại và ôm chặt lấy tôi. Mặc dù việc cô ấy quan tâm đến tâm trạng của tôi khiến tôi rất vui, nhưng trong tình huống này, việc không để ý đến ý kiến của tôi mới là điều tốt nhất.

【Nói ra thì, Hắc Nãi Sanh thực sự không hề nhận ra sao?】

【Cũng không phải vậy đâu; chỉ là đôi khi chúng tôi vô tình nhìn thẳng vào mắt nhau mà thôi.】

Dù thời gian mà Bridgette ở bên chúng tôi chỉ từ lúc cô ấy đón chúng tôi ở cửa vào cho đến khi cuộc trò chuyện với vị Đại Tế Lễ kết thúc và cô ấy tiễn chúng tôi về, nhưng trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, ánh mắt chúng tôi đã va chạm với nhau.

Thông thường, những người nhìn thẳng vào mắt tôi đều sẽ ngay lập tức quay mặt đi, nhưng cô ấy lại tự nhiên mỉm cười đáp lại tôi.

Và người phải quay mặt đi lại chính là tôi… Nhìn thẳng vào mắt một người xinh đẹp như vậy thật sự rất ngượng ngùng.

【Mặc dù Hắc Nãi Sanh rất nhạy cảm với sự thù địch và ý định giết chóc, nhưng đối với những ý tốt, cô ấy lại khá chậm trễ trong việc nhận ra đấy.】

【Đúng vậy đấy.】

【Không… không phải vậy đâu… Thật à? Xin lỗi, tôi thực sự rất kém trong việc nhận biết những ý tốt như vậy.】

【Master không cần phải tự trách mình đâu; với những trải nghiệm như vậy, việc cô ấy trở nên kém nhạy cảm với những ý tốt cũng là điều hoàn toàn có thể hiểu được.】

【Đợi đã, Xà Lý Yè… Đừng nói nữa đi, thật sự là đừng nói nữa, xin cô đấy!】

Khuôn mặt cô ấy quá đáng sợ… Lời nói này, có lẽ Xà Lý Yè – người vẫn còn nhớ lại quá khứ của mình từ thời tiểu học, trung học – sẽ hiểu được cuộc sống bi thảm của tôi… À, theo giọng điệu của cô ấy, chắc chắn cô ấy đã biết rồi đấy…

Điều đặc biệt nổi tiếng là, khi tôi học lớp 6 tiểu học, chỉ vì được chuyển sang ngồi cạnh một bạn nữ, cô bé đó đã bắt đầu khóc… Thực ra, người nên khóc mới đúng là tôi chứ!

【Hiểu rồi… Từ nay trở đi, điều này sẽ được coi là điều cấm.】

Những tổn thương nhỏ nhặt của tôi thì thôi đi… Trở lại với chủ đề chính nào.

【À… Còn có điều gì kỳ lạ khác nữa không?】

【Nói ra thì, trong một ngôi đền lớn như vậy, chỉ có hai người họ thôi…»

Thật là lạ… Một ngôi đền xa hoa như vậy, lại chỉ thấy có Bridgette và vị Đại Tế Lễ… Chắc chắn không phải là sự trùng hợp; trong ngôi đền hoàn

**Đền thờ Morigang chính là trụ sở của Drue; ước tính có khoảng một trăm linh mục đang hoạt động tại đây.**

**À, đúng vậy… Thực ra cũng không thể nói rằng điều này không có ý nghĩa gì đặc biệt được.**

Nhưng chúng ta cũng không thể đoán được ý định thực sự của họ là gì. Chẳng hạn, có lẽ chỉ đơn giản là ngày hôm đó họ đang nghỉ phép, và việc này xuất phát từ những quy định nào đó mà chúng ta không biết.

**Điều kỳ lạ nhất là họ chỉ yêu cầu Black Nae dẫn đường cho chúng ta… Và người dẫn đường lại chính là cô ấy.**

Đó là điều kiện duy nhất mà vị đại linh mục đã nói ra khi cho phép chúng ta điều tra về những tảng đá nguyên thủy đó. Chỉ có tôi được phép vào đền thờ Rừng Bóng Tối, và người dẫn đường cho tôi chính là Brigette.

**Họ cố tình để hai người ở một mình… Điều này có ý nghĩa gì nhỉ?**

Có thể đó chỉ là những quy định bí ẩn của một tôn giáo nào đó mà chúng ta chưa biết đến. Không thể nào họ muốn làm hại ai được…

**Khó nói lắm… Ngay cả nếu có người nói rằng sâu trong rừng đó có những bàn thờ dùng để hiến tế máu, tôi cũng không ngạc nhiên đâu.**

**Dù sao thì chúng ta cũng đã được sự cho phép của Vua Phalan; dù thế nào cũng không thể có hành động thù địch được.**

**Không thể chắc chắn được… Rừng Bóng Tối rất nguy hiểm, dễ xảy ra tai nạn; nếu có chuyện gì xảy ra, có thể sẽ bị coi là mất tích mà thôi.**

Có lẽ tôi đang lo lắng quá mức… Nhưng những gì Xà Lý Yè nói cũng đúng. Một nơi như Rừng Bóng Tối thật sự là địa điểm lý tưởng để thực hiện những tội ác không để lại dấu vết.

**Dù vậy, cũng không thể vì cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ mà bỏ cuộc được.**

**Ừm, dù sao thì cũng phải cảnh giác và tiếp tục theo kế hoạch đã định.**

**Black Nae-san, trong rừng đó có thể có những cái bẫy nào đó; xin hãy cẩn thận nhé.**

**Trong trường hợp khẩn cấp, chỉ cần bắn những quả đạn sáng lên trời, tôi và cô Lilith sẽ lập tức đến cứu bạn.**

**Đừng lo lắng quá… Chúng ta cũng không phải sẽ bị ăn thịt đâu.**

Tóm lại, mặc dù cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, nhưng tôi vẫn sẽ tiếp tục hành trình đến Rừng Bóng Tối vào ngày mai theo kế hoạch đã định.

Ngày hôm sau, ngày 12 của tháng Bạch Kim. Khi mặt trời mọc, tôi rời khỏi nhà trọ và đi thẳng đến đền thờ Morigang.

**Chào mọi người, đã chờ các bạn lâu rồi.**

Tôi gõ cửa, và người đến đón tôi chính là Brigette – người đã dẫn đường cho tô

Khi đã rời khỏi ánh mắt đầy dục vọng kia, tôi đã làm theo yêu cầu của họ và thông báo rằng mình sẽ đi vào Rừng Tối một mình, trong khi Lily, Fiona và Xà Lý Yè sẽ ở lại tại ngôi đền này.

【Đã sẵn sàng chưa?】

【Rồi.】

Có một điều kiện nữa để bước vào Rừng Tối, đó là phải giao nộp tất cả vũ khí. À, khi bước vào những nơi thiêng liêng như thế này, việc cấm mang theo những vũ khí có mùi máu là điều hiển nhiên; điều này có lẽ giống nhau ở mọi nơi.

Vì so với những người phiêu lưu bình thường, tôi sở hữu quá nhiều vũ khí, và việc gửi chúng đi từng cái một thật sự rất phiền phức. Vì vậy, tôi đã quyết định gửi trọn “quan tài ảo” của mình vào không gian bóng tối, sau đó mới rời đi… Dĩ nhiên, quan tài đó có hình dạng con người.

Do đó, bây giờ, bên cạnh Xà Lý Yè, có một người đang nhìn tôi với vẻ lo lắng và cô đơn, vì tôi đã giao nộp hết tất cả các vũ khí bị nguyền rủa.

【Chủ nhân…】

【Xin lỗi, để đảm bảo an toàn, chúng tôi cần kiểm tra trước.】

【Ôi trời! Đừng đụng vào quan tài của chủ nhân được không!!!】

【Xà Lý Yè, hãy làm cho cô ấy im lặng lại.】

【Tuân lệnh, Master. Chủ nhân, xin lỗi.】

【Xà Lý Yè này, đồ phản bội—waaahhh!!】

Sau khi thấy Xà Lý Yè đã thành công trong việc ngăn cô ấy tiếp tục la hét, tôi chỉ biết cười khổ với Brigite. Thật là xin lỗi… Con bé nhà tôi quá nghịch ngợm.

Thôi, hãy tiếp tục đi. Tôi giữ nguyên tư thế này để cô ấy tiếp tục kiểm tra cơ thể mình.

Vì vẫn chưa có quy định nào về trang phục, nên tôi vẫn mặc bộ “Áo Ôm Quỷ Dữ”; dù sao thì áo giáp thì chắc chắn không thể mặc được.

Nhưng vì tôi đang mặc chiếc áo choàng này – chiếc áo dễ dàng giấu vũ khí – nên họ cũng không thể ngu đến mức tin rằng tôi sẽ tự nguyện khai báo.

Brigite thực hiện việc kiểm tra cơ thể tôi một cách rất điêu luyện… Ôi, cô ấy lại đến quá gần rồi… Nói thật, liệu các vị linh mục nam khác có thể kiểm tra tôi theo cách này không nhỉ?

Tôi không hề có ý đó, và cũng không có bầu không khí như vậy… Nhưng khi một cô gái xinh đẹp mặc chiếc áo gợi cảm như thế này lại siết chặt cơ thể mình… Làm sao một người đàn ông có thể không cảm thấy gì cả chứ? Thật là ghen tị với những người đàn ông có thể thẳng thắn nói ra “May mắn thật!” vào lúc như này… Tôi không hiểu tại sao mình lại nghĩ những điều không hay như vậy… Thật là khó chịu… Mà bên cạnh tôi còn có Lily và những người khác đang nhìn chứ…

【Thật sự

Lily tiễn tôi bằng nụ cười, còn Fiona và Xà Lý Yè cũng tỏ ra thoải mái. Ít nhất là không hề có vẻ đe dọa nào cả. Cậu bé kia đã khóc suốt quá trình di chuyển, nhưng ngày mai sẽ trở lại thôi; không cần phải lo lắng quá đâu, tôi đâu phải là đứa trẻ nữa mà.

Dù sao đi nữa, tôi cũng đang hành động một mình mà không mang theo vũ khí. Ngay cả khi đối phương không hề có ý định gây hại cho tôi, tôi vẫn nên cẩn thận. Rừng này chắc cũng có những con quái vật hoang dã sinh sống, phải không?

Khu rừng tăm tối mà chúng tôi bước vào từ cửa sau của đền Morigan… Đó không phải là một cánh cổng lớn hoành tráng gì cả, mà chỉ là một cái bàn thờ nhỏ giống như của Đức Bồ Tát Địa Tạng, báo hiệu rằng con đường phía trước chính là lãnh địa của khu rừng tăm tối này.

Con đường nhỏ, um tùm cây cối, kéo dài sâu vào trong rừng… Phải chăng đây chính là con đường mà chúng tôi cần đi?

**“Ở đây không có quái vật xuất hiện à?”**

Sau khi đi bộ trong không gian yên tĩnh của khu rừng được vài phút, tôi đã đặt ra câu hỏi này. Thực ra, đây cũng chính là điều khiến tôi lo lắng nhất lúc này.

**“Đúng vậy. Mặc dù khu rừng tăm tối có những con quái vật, nhưng trên con đường dẫn đến đền thì hầu như không có chúng xuất hiện đâu. Dù chỉ là những con quái vật nhỏ, nhưng con đường này đã được thiết lập các bùa chướng để bảo vệ.”**

Tôi không cảm thấy gì đặc biệt cả… Có lẽ bùa chướng ở đây khác với những bùa chướng được sử dụng để tăng cường sự bảo vệ cho các bức tường thành như ở Delos hay Sparta chăng?

**“Có thể chúng đóng vai trò như những hệ thống cảnh báo?”**

**“Đúng vậy. Những con quái vật cỡ vừa trở xuống sẽ tự động tránh xa con đường này.”**

Vậy còn những con quái vật lớn hơn thì sao? Chúng có cảm nhận được nguy hiểm và phát ra cảnh báo không?

**“Vì vậy, bạn cũng có thể thư giãn một chút được đấy, Black Nai-sama.”**

**“Tôi trông có vẻ như vậy sao?”**

**“Uhhh… Ở đây này, đã không còn ai có thể nhìn thấy chúng ta nữa rồi; việc sử dụng những lời nói lịch sự cũng không cần thiết nữa đâu.”**

**“À… vậy thì… được rồi.”**

**“Đúng vậy. Hơn nữa, những vị khách từ bên ngoài rất hiếm khi đến đây. Từ khi tôi sinh ra đến nay, tôi chưa bao giờ rời khỏi Morigan cả… Vì vậy, tôi rất mong Black Nai-sama sẽ kể cho tôi nghe những câu chuyện về những cuộc phiêu lưu của mình nhé.”**

Ôi trời… Nói những lời này với nụ cười hoàn hảo như vậy thật sự

【Những người phiêu lưu theo đuổi ước mơ và sự lãng mạn; đồng thời cũng phải đối mặt với thực tế khắc nghiệt là phải chiến đấu chống lại những con quái vật kinh hoàng… Tôi hoàn toàn có thể hiểu điều này.】

Có vẻ như cô gái này không hề đắm chìm trong những giấc mơ… Ừm, cuối trận chiến của Galahad… Và cuộc cãi vã gay gắt nhất với Lily… Nếu bỏ qua những điều đó ra thì cũng chẳng sao cả; những trận chiến ở Ísquia… Dù sao thì cũng đều có kết thúc viên mãn mà.

【Hừ hừ, ngài thật là tử tế quá. Ngài Heina đã cố tình chăm sóc tôi để tôi không cảm thấy khó chịu.】

Thật không ngờ việc được chăm sóc như vậy lại được coi là biểu hiện của sự tử tế… Khi người ta muốn tốt cho mình như vậy, tôi lại cảm thấy có chút buồn lòng.

【Nhưng xin ngài đừng lo lắng về điều đó; tôi cũng không hoàn toàn xa rời những trận chiến chống quái vật đâu.】

【Vậy à… Vậy thì tôi cũng không cần phải giấu giếm gì nữa rồi… Được thôi, tôi sẽ kể cho ngài nghe nhé.】

【Rất cảm ơn! Con đường dẫn đến đền thờ vẫn còn rất dài; chúng ta có thể từ từ trò chuyện nhé.»

Trong lúc nói chuyện, Bridget bên cạnh tôi đã tiến lại gần hơn; gần đến mức vai chúng tôi gần như chạm vào nhau.

Theo bản năng, tôi quay đầu lại để kiểm tra xem Lily có ở đó không… Và tôi thấy cô ấy vẫn ở đó.

【Dù sao thì, hãy bắt đầu từ lúc tôi ở cấp độ một tại Sparta nhé?】

【Ừm, xin ngài hãy kể cho tôi nghe nhé.】