Cuộc họp của các sứ đồ**

Là trụ sở chính của giáo hội, **Đại nhà thờ Thánh Ailixion** tọa lạc ngay tại thủ đô thiêng liêng. Sâu bên trong tòa nhà này có một phòng họp dành riêng cho các chức sắc cao cấp, và vào lúc này, nửa số trong số 12 vị sứ đồ đang có cuộc họp.

Mặc dù đều là sứ đồ, nhưng mỗi người lại có nhiệm vụ khác nhau. Có người như Xà Lý Yè phải đi chiến đấu ở xa xôi, cũng có người làm việc ngay tại đây. Tuy nhiên, việc tất cả 12 người tụ họp lại với nhau gần như chưa từng xảy ra.

Bởi vì trên lục địa Thiên Không, chiến tranh luôn không ngừng, dù là xưa hay nay.

6 vị sứ đồ có mặt tại đây hôm nay gồm sứ đồ thứ hai và thứ năm làm việc tại Thánh Ailixion, cùng với ba vị sứ đồ mới trở về: thứ ba, thứ tư, thứ mười một và thứ mười hai.

“—Nhiệm vụ chinh phục lục địa Bàn Đào Lạp sẽ tiếp tục do sứ đồ thứ bảy, Xà Lý Yè, đảm nhận,” sứ đồ thứ hai, Áp Bá, tuyên bố. Với tư cách là người có địa vị cao nhất tại đây, Áp Bá đóng vai trò chủ tịch cuộc họp.

Do quân đội Thập tự chinh đã giành được chiến thắng rực rỡ trong trận chiến tại Gildeland, giáo hội và các quý tộc quyết định tiếp tục gửi thêm quân tiếp viện. Tuy nhiên, Áp Bá – người đứng đầu các sứ đồ – lại tuyên bố rằng sẽ không cử thêm sứ đồ nào nữa.

“Có vẻ như Ngài không hài lòng, sứ đồ thứ mười một Mễ Sa ạ,” Áp Bá quan sát phản ứng của mọi người và hỏi Mễ Sa, người đang hiển thị rõ vẻ không hài lòng trên khuôn mặt.

“Xà Lý Yè đã bị thương nặng trong trận chiến với Long vương Gahwinal, việc hồi phục hoàn toàn sẽ mất rất nhiều thời gian – ít nhất là một tháng phải nghỉ ngơi trong ‘quan tài’. Nếu trong thời gian đó gặp phải kẻ thù mạnh, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng,” Mễ Sa giải thích.

Trong số 6 vị sứ đồ có mặt, 3 người đeo khẩu trang che khuôn mặt, trong khi Mễ Sa lại mặc bộ áo cải tạo khiến khuôn mặt lẫn vai cô đều lộ ra ngoài. Mễ Sa vẫn giữ được vẻ đẹp non nớt, đáng yêu đặc trưng của một cô gái 17 tuổi, thực sự là một thiếu nữ xinh đẹp. Dưới ánh mắt bảo thủ của các chức sắc, bộ áo cải tạo này khiến những đường nét quyến rũ của cô trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Tóc màu hồng nhạt của cô được đội một chiếc vương miện bạch kim lấp lánh, những trang sức trên người cô phát ra ánh sáng rực rỡ; những viên đá quý làm nổi bật vẻ đẹp của Mễ Sa, khiến cô càng thêm lộng lẫy.

“Suốt một tháng trời, Xà Lý Yè s

Nhưng dù vậy, vẫn chưa thể xác định được sức mạnh của các lực lượng thù địch khác. Tổng giám mụcLư Cốc Luôm bận rộn với việc chiếm đóng Đại Đà La Sô mà không có thời gian quản lý những vấn đề này. Hiện nay, điều quan trọng nhất là phải nhanh chóng cử các sứ giả đến để thiết lập trật tự.”

“Vậy thì hãy nhanh chóng cử một sứ giả đến để duy trì tình hình đi.”

“Nhưng anh đã nghe tin đồn về sứ giả thứ mười một, Mễ Sa chưa?”

Trên khuôn mặt Mễ Sa, không hề có chút ăn năn nào cả.

“Những người hiện đang ở đó đều là những băng đảng xấu xa, chỉ biết cướp bóc và giết chóc; họ không hề có ý định chiến đấu một cách nghiêm túc.”

Mặc dù ông ta đã chỉ trích việc giáo hội và các quý tộc yêu cầu tiếp viện cho cuộc Thập tự chinh, nhưng Mễ Sa cũng hiểu rằng đó là sự thật, vì vậy cô không thể phản bác.

“Tôi không hoàn toàn đồng ý với ý kiến của Mễ Sa. Thành thật mà nói, dù là với tư cách là một tu sĩ hay một chỉ huy, anh trai tôi đều rất xuất sắc. Nhưng ngoại trừ những sứ giả như anh ấy – những người sở hữu sức mạnh lớn – thì không ai có thể kiểm soát được những băng đảng hỗn loạn đó.”

Khi hai sứ giả đều phản đối ý kiến của mình, Aben cũng buộc phải suy nghĩ kỹ hơn.

“Ý kiến của hai người cũng có lý, nhưng tôi vẫn không đồng ý cử sứ giả đến. Bởi vì dựa trên những thành tích trước đây, các quý tộc và giáo hội vẫn tin rằng chúng ta vẫn có hy vọng chinh phục lục địa Pandora. Chắc chắn sẽ còn ngày càng nhiều quý tộc sẽ cử binh riêng để cướp bóc đất đai và tài sản, điều này cũng sẽ gây ra nhiều tranh chấp không cần thiết. Chúng ta, những sứ giả, không cần phải dính vào những rắc rối đó.”

Thần ban cho các sứ giả sức mạnh để tiêu diệt những kẻ đi ngược lại ý muốn của Thần. Vì vậy, các sứ giả không cần đến chiến công, của cải hay danh tiếng. Mục đích duy nhất của họ là đánh bại kẻ thù; việc đến những nơi không còn kẻ thù nữa thì hoàn toàn vô nghĩa.

Do đó, đối với những lực lượng thù địch còn sót lại trên lục địa Pandora, các sứ giả khác không cần phải can thiệp. Còn những kẻ xấu xa, bị thúc đẩy bởi lợi ích mà đến Pandora để cướp bóc, thì họ cũng có thể góp phần vào việc chinh phục lục địa này; vì vậy, giáo hội và quốc hội cũng sẽ chấp nhận sự tồn tại của họ. Ngược lại, hiện nay ngày càng nhiều quý tộc đang lấy lý do là lực lượng còn lại trên lục địa Thiên Không không đủ để yêu cầu cử quân đến đó, vì vậ

“Nhưng mà——“

Mễ Sa vừa định phản bác thì bị một giọng nói ngăn lại.

“Hehehe, nếu lo lắng cho Xà Lý Yè như vậy, thì đi xem thử là được mà.”

Thánh sứ Michael đưa ra lời khuyên như thể đang chào hỏi một người bạn.

Mái tóc bạch kim uốn sóng, đôi mắt trông đầy từ bi ấy phát ra ánh sáng của viên pha lê tím.

Vòng ngực đồ sộ, thân hình thon gọn với đôi mông căng tròn, đùi không quá mập cũng không quá gầy… Những đường cong quyến rũ ấy hiện rõ qua bộ đồ tu hành màu trắng tinh khôi.

Dáng vẻ đẹp đẽ ấy dường như tỏa ra ánh sáng thiêng liêng, giống như những nữ thần mùa màng hay nữ thần đất đai mà con người ngưỡng mộ trong thời cổ đại.

Michael, với nụ cười như Đức Mẹ, đã đưa ra lời khuyên mà bà ấy cho là rất hay.

“Chỉ là hơi lo lắng một chút thôi, không phải như anh tưởng đâu…”

“À, tôi biết mà… Mễ Sa thượng nữ chẳng bao giờ nói ra những lời như ‘lo lắng’, cũng chắc chắn không bao giờ nghĩ rằng ‘thật tuyệt khi Xà Lý Yè kia không còn ở bên mình’ đâu.”

“Ai nói vậy chứ? Tôi chỉ quan tâm đến đối thủ mãi mãi của mình mà thôi!”

Các Thánh sứ cấm việc đánh nhau riêng tư hoặc đấu thương công khai; Aben cho rằng những cuộc tranh cãi của Mễ Sa chỉ ở mức độ trẻ con thôi, nên không tiếp tục can thiệp vào.

“Cuối cùng thì, mối quan hệ giữa Maria Ber và Xà Lý Yè là gì?”

“Chỉ là mối quan hệ có thể gọi tên nhau thôi, không có gì hơn đâu!”

“Cô ấy là đối thủ của tôi… Vậy mà anh và cô ấy thực sự chỉ là đồng đội trong vai trò Thánh sứ sao?”

“Đùa à… Tôi và cô ấy chỉ là…”

Những lời chưa nói hết chính là điều khiến Maria Ber bận lòng.

Tình cảm của bà dành cho Xà Lý Yè không hề bình thường, nhưng bà cũng không coi cô ấy là một người đặc biệt.

Có một lần, bà cùng anh trai Lucrom gia nhập đội quân do Hồng y Alse dẫn dắt để chống lại những kẻ dị giáo. Trong trận chiến đó, Giáo hội đã cử Thánh sứ Xà Lý Yè đến hỗ trợ.

Dù cố gắng đến đâu, mối quan hệ giữa họ cũng chỉ vượt quá mức độ đồng đội chiến đấu mà thôi… Chỉ là những người đồng đội thường xuyên cùng nhau chiến đấu mà thôi… Nếu tính cả 15.000 binh sĩ tham gia cuộc Thập tự chinh này, tổng số người mà Xà Lý Yè đã chiến đấu cùng đã lên đến 100.000 người rồi…

“Kia… tôi và…“

“Ừ?“

Maria Ber đang bận rộn suy nghĩ xem nên chuyển đề tài sang đâu, trong khi Mễ Sa thì tự hào trước ý tưởng của mình.

“Tôi muốn đến lục địa Bàn Đào Lạp

Micaele vẫn giữ nguyên vẻ mặt tò mò như lúc ban đầu.

Abel nhìn ba người họ với vẻ ngạc nhiên; tuy nhiên, do khuôn mặt của họ bị che khuất, nên không thể nhìn thấy biểu cảm trên mặt họ được.

“—Nói chung, việc gặp gỡ Quý ông Xà Lý Yè dựa trên mối quan hệ cá nhân là không bị cấm. Thế là xong cuộc họp, mọi người có thể rời đi.”

Khi tuyên bố kết thúc cuộc họp, Abel cũng đứng dậy và rời khỏi chỗ ngồi.

Tất cả những điều cần nói đã được nói ra; không cần phải bàn luận thêm gì với Micaele, Mễ Sa và Maria Ber, những người vẫn ở lại để tiếp tục thảo luận về Xà Lý Yè. Nếu họ thích thì tốt thôi.

Hai sứ đồ thứ tư và thứ năm, những người suốt cuộc họp đều không nói lời nào, cũng theo sau Abel mà rời khỏi chỗ ngồi.

Sứ đồ thứ năm, Johannes – người được bọc kín từ đầu đến chân trong bộ áo giáp dày đặc – là người đã đánh bại Tướng lĩnh của “Đoàn Kỵ sĩ Đền thờ”, đơn vị kỵ binh tinh nhuệ nhất của quân đội Daedalus, trong trận chiến ở Geldland. Với chiều cao hơn 2 mét và bộ áo giáp, Johannes ngồi yên bất động, trông giống như một tác phẩm nghệ thuật được đặt ở đó.

Người thứ tư, Judas, cũng mặc bộ áo choàng trắng giống như Abel và hoàn toàn không hiển thị biểu cảm trên khuôn mặt. Tất cả những thông tin liên quan đến người này đều là bí ẩn. Những sứ đồ có số hiệu dưới số năm đều là những nhân vật bí ẩn, với khả năng và khuôn mặt ít ai biết đến.

Hai sứ đồ thứ hai, thứ tư và thứ năm đã rời khỏi phòng; chỉ còn lại ba người mong muốn được gặp gỡ Xà Lý Yè. Micaele nhìn Mễ Sa và Maria Ber đang tranh cãi với vẻ mặt như một giáo viên đang nhìn những học sinh gây rắc rối.

Trong một căn phòng đặc biệt thuộc thành phố Daedalus – nơi từng là kho hàng ngầm và được cải tạo gấp rút sau khi chiếm giữ thành phố – trên nền đất lạnh lẽo được vẽ nên một Ma Pháp Trận khổng lồ. Bốn vị linh mục mặc áo choàng trắng đứng ở bốn góc ma trận, còn ở giữa là một quan tài trắng tinh.

Kể từ khi chiếm giữ Daedalus, căn phòng này đã được cải tạo gấp rút và gần một tháng trôi qua. Trong thời gian đó, ngoại trừ ánh đèn dầu đôi khi rung chuyển và những linh mục sử dụng phép thuật liên tục mệt mỏi, mọi thứ đều không thay đổi.

Và rồi, kết quả mà họ mong đợi đã đến…

—Róc rách…

Tiếng nước chảy bên trong quan tài vang lên.

“Róc rách… Róc rách…” Âm thanh khuấy động mặt nước vang lên vài lần; bốn vị linh mục đã tiêu tốn rất nhiều sức mạnh ma thuật và tâm trí mới chắc chắn rằng h

Hai bàn tay trắng muốt vươn ra ngoài cánh cửa và từ từ kéo cả thân mình ra ngoài.

Người bước ra khỏi quan tài là một cô gái trẻ trần truồng, toàn thân ướt đẫm nước thánh, da trắng như tuyết và không hề biểu lộ cảm xúc nào trên khuôn mặt.

Mái tóc bạc dài của cô ấy nhỏ giọt nước; đôi mắt đỏ rực mở to, điều đầu tiên cô ấy nhìn thấy chính là hai nữ tu đang đứng ngay trước mặt mình.

Hai nữ tu canh gác bên ngoài cánh cửa lẽ ra phải giải thích cho cô gái này nghe và đưa cho cô ấy chiếc khăn để lau người. Nhưng kể từ lúc đó, họ hoàn toàn quên mất sứ mệnh của mình, bị vẻ đẹp thiêng liêng của cô gái thu hút, và đứng ngây người không thể nói được lời nào.

Trước mắt họ là một cô gái trẻ trần truồng nhưng không hề có vết thương nào.

Sau cuộc đấu tranh ác liệt với Long Vương Gahwanar, Thứ Sáu Tông Đồ Xà Lý Yè đã bị thương nặng, mất đi cánh tay phải và con mắt phải; nhưng bây giờ, tất cả những vết thương đó đều đã biến mất.

Sau một tháng ngủ trong quan tài đầy nước thánh, Xà Lý Yè đã hoàn toàn hồi phục.

“…Đã qua bao lâu rồi?” Xà Lý Yè hỏi.

Giọng nói nhẹ nhàng, không hề thay đổi như mọi khi, vang lên.

Nghe thấy câu hỏi đó, hai nữ tu lập tức tỉnh táo lại.

“Hôm nay là ngày thứ 12 của tháng Mặt Trời Mới; kể từ khi bạn ngủ thiếp đi, đã trôi qua 36 ngày rồi.”

“Ồ.”

Một nữ tu lau người cho cô ấy, người kia thì đưa cho cô ấy bộ áo tu sĩ và báo cáo tình hình sức khỏe của cô ấy.

“Cũng hơi ồn ào một chút…”

“Vâng, ngay lúc nãy, cựu thủ tướng của Daedalus đã tự sát trên ngai vàng…”

Trong lúc nghe nữ tu kể, Xà Lý Yè mặc vào bộ áo tu sĩ và buộc lại mái tóc dài của mình như mọi khi.

“Tổng Giám mục Luculom đang chờ bạn ở đây; xin theo tôi.” Nữ tu dẫn đường, còn Xà Lý Yè đi theo phía sau, bước chân vẫn vững vàng, mặc dù đã nằm một tháng trời.

(Cơ thể mình cứng ngắc quá… Cánh tay phải trong vòng một tuần nữa mới có thể sử dụng được.)

Cảm thấy sức khỏe của mình vẫn chưa tốt lắm; có lẽ sau khi nói chuyện xong, mình nên ra ngoài đi dạo và kiểm tra tình hình sức khỏe một chút.