“Chết tiệt! Đây quả là trò đùa gì vậy!!!”

Zak, một nhà thám hiểm xếp hạng 2, là người đầu trọc với thân hình cường tráng và khuôn mặt nghiêm túc; anh ta cũng sở hữu khả năng chiến đấu tương xứng. Anh vừa vung chiếc rìu chiến của mình để đánh bại những con Thái Lâm đang lao về phía anh, vừa chửi rủa những người bạn đang bỏ chạy.

Nhưng dù vậy, họ vẫn không quay lại… Bất kể lời nói nào cũng không thể khiến họ quay đầu trở lại được. Những con Thái Lâm – loài quái vật cấp độ 1 rất phổ biến – khi xuất hiện thành đàn lớn, những người mới chỉ lên cấp độ 2 như họ là không thể chống đỡ nổi.

Vì vậy, họ đã bỏ chạy, để lại Zak ở lại một mình.

“Chết tiệt! Đồ khốn nạn! Lũ thú vật!”

Zak bắt đầu nhớ lại… Ngày 13 tháng Giêng, từ ngày hôm đó trở đi, cuộc sống của anh bắt đầu suy tàn. Trước đó, anh cùng những kẻ sa đọa khác lang thang trên các con phố nghèo của Sparta, sống cuộc sống tồi tệ bằng cách bắt nạt người khác để kiếm tiền.

Nhưng vào buổi tối ngày 13, may mắn thay, họ phát hiện ra một cô gái đang mang theo một túi đầy vàng kim loại trị giá 10.000Kラン. Lúc đó, họ nghĩ rằng không thể để “con vịt đã vào miệng” bay mất, thậm chí còn cảm thấy biết ơn những vị thần bóng tối…

Rồi họ đã dồn cô gái vào một con hẻm tối. Lúc này, Zak chắc chắn rằng mình sẽ có được một khoản tiền lớn bất ngờ; lòng anh reo hò vui mừng, và anh vội vàng cướp lấy số vàng đó để tận hưởng đêm đen.

Tuy nhiên, anh không hề muốn làm điều gì quá đáng, như hành hung cô gái – điều đó sẽ khiến anh phải trả giá bằng chi phí y tế cao. Quy tắc trong lòng anh là không bao giờ làm những việc điên rồ như vậy. Bởi vì trong những con hẻm tối ấy, có rất nhiều kẻ giống như họ; nếu gây ra rắc rối, chúng sẽ như đám linh cẩu vây quanh họ ngay lập tức. Nếu có người khác xuất hiện, số vàng đó có thể bị cướp đi; ngay cả khi không có chuyện gì xảy ra, họ cũng chắc chắn sẽ gặp rắc rối. Dù là số tiền lớn đến mấy, họ cũng không thể giữ lại được… Vì vậy, họ tuyệt đối không làm những việc đó.

Và dĩ nhiên, họ cũng không hề dám hiếp dâm cô gái đó… Xét cho cùng, so với những cô gái như vậy, những người phụ nữ mại dâm ở Sparta ban đêm còn tốt hơn nhiều, phải không? Dù sao đi nữa, mặc dù lòng Zak đang bị những ham muốn chi phối, anh vẫn quyết tâm không làm hại đến cô gái đó, chỉ muốn lấy đi số vàng của cô ấy mà thôi.

Tuy nhiên, “Này, anh đang làm gì ở đó vậy?”

Một người đàn ông xuất hiện. Đó là một nhà thám hiểm cấp độ 1 với ánh mắt sắc bén.

Nhưng chính vì người đàn ông đó mà anh ta đã để lỡ cơ hội bắt giữ cô gái kia, mất đi số vàng, lại còn bị đe dọa không được tiết lộ những kỹ thuật kiếm ma thuật mình sử dụng; khi trở về, anh ta còn bị chó hoang cắn nữa… Thật là một ngày tồi tệ.

Đặc biệt sau đó, hai người bạn cũ của Zak bắt đầu lan truyền những lời đồn đại rằng Zak chỉ có vẻ ngoài mạnh mẽ mà thôi, thực ra không có sức mạnh xứng đáng, và trong chốc lát, anh ta bị coi là một kẻ vô dụng.

Tuy nhiên, cho đến vài năm trước, Zak vẫn là một nhà thám hiểm cấp độ 2. Mặc dù không có phép thuật hay võ nghệ, nhưng thể lực của anh ta thực sự rất mạnh mẽ; những người có con mắt sâu sắc sẽ không tin vào những lời đồn đại đó.

Nhưng chính vì những lời đồn đại này mà cuộc sống của Zak ở khu ổ chuột trở nên khó khăn hơn.

Và cuối cùng, người đàn ông kia nói với anh ta:

“Hãy ngừng làm những việc đó đi, hãy làm nghiêm túc công việc thám hiểm và kiếm tiền đi!”

Anh ta buộc phải tuân theo lời khuyên đó, ít nhất là phải tiếp tục làm nhà thám hiểm cho đến khi những lời đồn đại đó ngừng lan truyền.

Sau đó, anh ta tìm ra chiếc thẻ hội viên của Hội Nhà Thám Hiểm bị bụi bặm bám đầy ở góc phòng, lấy thanh rìu dùng để chiến đấu với quái vật, và sau một năm, anh ta quay trở lại Hội Nhà Thám Hiểm.

Vì vậy, sau khi chọn được nhiệm vụ phù hợp và tập hợp thành một nhóm tạm thời với những người phù hợp, anh ta đã đến Rừng Lớn Ratifendiya, hay còn gọi là Rừng Ratif.

Và bây giờ…

“Ha… ha… Chỉ là đùa thôi, à…”

Là một chiến binh, anh ta đi đầu và xông vào đám Thái Lâm. Ngay khi anh ta tiến sâu vào đám Thái Lâm, từ các nguồn suối xung quanh bỗng nhiên xuất hiện một đội quân Thái Lâm giống như thạch cao màu nước.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, những người trong nhóm tạm thời đã đưa ra quyết định: sử dụng Zak – người hơi lộ ra ngoài – làm mồi nhử để bản thân mình có thể thoát ra. Có thể nói đó là hành động tàn nhẫn, nhưng cũng là điều đúng đắn để bảo vệ tính mạng của mình.

Tuy nhiên, nếu đây là một nhóm được thành lập chính thức và đã cùng nhau hoạt động nhiều năm, họ có thể đoàn kết lại và thoát khỏi tình huống nguy hiểm này một cách an toàn.

Nhưng vì đây chỉ là một nhóm tạm thời, sự thiếu sự ăn ý có thể khiến mọi thứ trở nên nguy hiểm; vì

Nhưng thật may mắn, anh ta đã đánh trúng nhân tâm của hai con Thái Lâm, gây ra những vết thương chí mạng cho chúng.

“Tuyệt vời!”

Dưới đế giày cứng cáp, Zak bước lên những khối thịt màu xanh dẻo nhão của những con Thái Lâm đã chết, rồi lùi lại một quãng xa.

Mặc dù hầu như đã bao vây hoàn toàn kẻ địch, nhưng phần sau lưng anh ta vẫn còn yếu hơn nhiều; anh ta quyết định phải tìm cách xuyên qua hàng ngũ kẻ địch này.

Trong tình huống hiện tại, chỉ có cách sử dụng biện pháp mạnh mẽ này mới có thể giải quyết được vấn đề.

“Chỉ là mấy con Thái Lâm thôi… Đừng cản đường tôi!!!”

Anh ta dùng hết sức lực để thoát khỏi những chiếc xúc tu bám vào cơ thể mình.

Cảm giác đau rát khi da bị tiêu hủy lan tỏa khắp cơ thể, nhưng anh ta vẫn tiếp tục chạy và phá vỡ những xúc tu ấy.

Được rồi… Mặc dù bị bám chặt, nhưng anh ta vẫn có thể sống sót trở về… Zak nghĩ vậy, và cuối cùng cũng đã vượt qua con Thái Lâm cuối cùng trong hàng ngũ kẻ địch.

Bây giờ, anh ta đã bị bao vây từ ba phía… Zak nghĩ vậy, rồi nhảy qua bụi cây phía trước… Và điều đang chờ đợi anh ta ở phía trước là…

“Cứu tôi… Cứu tôi với…”

“Làm ơn… Nhanh lên…”

“Á… Tôi không chịu nổi nữa…”

Ba người bạn đồng hành của anh ta – những người lẽ ra đã nên bỏ rơi anh ta và chạy trốn – đang bị con Thái Lâm khổng lồ nuốt chửng.

“Con Thái Lâm khổng lồ… Không thể tin được… Sao lại như thế này…”

Con Thái Lâm khổng lồ – một con quái vật thuộc cấp độ nguy hiểm 3. Chỉ là do Thái Lâm liên tục phát triển mà hình thành nên con quái vật này; toàn bộ sức mạnh của nó đều nằm trong thân thể màu xanh dẻo nhão ấy… Nó ẩn chứa một mức độ nguy hiểm cao hơn cấp độ 2, lên tới cấp độ 3.

Ở rìa rừng, thông thường chỉ xuất hiện những con quái vật cấp độ 2 mà thôi… Họ thật sự không may mắn khi gặp phải con Thái Lâm khổng lồ này.

À… Như vậy thì mình coi như chết rồi… Zak nghĩ vậy, trong khi nhìn thấy ba người phiêu lưu kia dần dần bị con Thái Lâm tiêu hóa hết.

“Thật sự là… như vậy… Họ không còn sống nổi nữa…”

Không cần quay đầu lại, anh ta cũng biết rằng có vô số đội quân Thái Lâm đang đuổi theo mình từ phía sau.

Nhưng dù không có chúng, với sức mạnh mới chỉ tăng lên đến cấp độ 2 của mình, anh ta cũng không thể đối đầu được với con Thái Lâm khổng lồ đã nuốt chửng ba người phiêu lưu cấp độ 2 kia.

“Cứu tôi… cứu tôi…”

Nhìn thấy người phiêu lưu đó đã bị hòa tan hoàn toàn và không còn thở nữa, Zak chợt nhận ra rằng lần này đã đến lượt mình rồi.

Con Thái Lâm khổng lồ kia, vì đã ăn thịt ba người, có vẻ đã no bụng, nên không ngay lập tức vươn những chiếc xúc tu về phía Zak. Thay vào đó, những con Thái Lâm khác từ phía sau tiến lại gần, cùng lúc vươn những chiếc xúc tu của chúng về phía cơ thể Zak.

“Không được nữa… thật sự không được nữa…”

Khi hàng loạt xúc tu đang tiến về phía mình, Zak siết chặt thanh kiếm chiến, đứng yên như thể đang bị ma ám vậy. Rồi cuối cùng, những đầu mút của những chiếc xúc tu đó chạm vào cơ thể anh, bắt đầu ăn mòn làn da đã bị nắng đen đi. Khi cảm nhận được cơn đau dữ dội ấy, Zak hét lên:

“Ááá! Thật là ghê tởm!! Tôi từ bỏ rồi… ááá!!”

Nước mắt, nước mũi và nước bọt chảy ra, Zak vung vẩy thanh kiếm chiến một cách mất kiểm soát.

“Dừng lại đi! Đừng đến nữa!!”

Zak gần như điên loạn, chỉ biết vung vẩy thanh kiếm, phá hủy những chiếc xúc tu và phần lõi của những con Thái Lâm đó. Nhưng số lượng những con Thái Lâm bị đánh bại chỉ có ba, bốn con mà thôi; trước số lượng khổng lồ này, những nỗ lực đó hoàn toàn vô nghĩa. Xung quanh Zak, những con Thái Lâm tạo thành những “con sóng”, và sự chống cự yếu ớt của anh không thể khiến chúng dừng lại được.

“Ah… ah…”

Nhưng nhờ vào những hành động cuồng loạn của Zak, chúng càng khiến anh rơi vào tuyệt vọng sâu sắc hơn. Con Thái Lâm khổng lồ kia, dường như bị thích thú bởi hình ảnh người đàn ông đang vung vẩy thanh kiếm một cách hung hãn trước mắt, liền giơ lên những chiếc xúc tu dày cộm, to bằng những cây gỗ, từ từ tiến về phía Zak.

“Ah… ah…”

Rồi, khi nhìn thấy thân hình khổng lồ của con Thái Lâm lớn hơn mình rất nhiều, Zak cuối cùng đã mất hết ý chí chiến đấu. Anh ngừng vung thanh kiếm, khuôn mặt đầy nước mắt hiện rõ trước mắt mọi người, cơ thể run rẩy không ngừng. Trong đầu anh, nỗi sợ hãi về cái chết chiếm trọn tâm trí; không còn thể suy nghĩ về bất cứ điều gì khác nữa… Bỗng nhiên, một ánh sáng trắng muốt chói lọi chiếu vào mắt anh.

“…À!?”

Bị ánh sáng chói lọi đó làm cho mù lòa, toàn thân Zak bị phủ đầy một lớp chất bám dính, nhớp nhúa và khó chịu.

“Đây là cái gì!?”

Hoảng loạn lau mặt để xác định chuyện gì đã xảy ra, Zak mở mắt ra… Nơi đó, thay vì bóng dáng đáng sợ của con Thái Lâm khổng lồ, lại xuất hi

Đây là cái gì vậy? Quả cầu ánh sáng này… Ngay lập tức, anh nhận ra rằng đây không phải là trung tâm của con Thái Lâm khổng lồ kia.

Bởi vì anh thấy những mảnh vụn màu đỏ, giống hệt màu của trung tâm Thái Lâm, đang bay tung tóe ra xung quanh.

Vậy thì, đây rốt cuộc là cái gì nhỉ? Sự thắc mắc của anh càng trở nên sâu sắc hơn…

“Ủ!”

Ánh sáng của quả cầu dần yếu đi, và bản chất thật của nó hiện ra trước mắt anh.

“Cái gì vậy? Tại sao lại là một đứa trẻ nhỏ như thế này?”

Bên trong quả cầu ánh sáng là một cô bé nhỏ nhắn, trẻ tuổi.

“Không… Phải là một tiên nữ chăng?”

Với mái tóc vàng óng ánh, đôi mắt xanh biếc đáng yêu, cùng đôi cánh màu cầu vồng mọc trên lưng, tất cả những điều đó đều chứng minh rõ ràng rằng cô ấy là ai.

“Aaa!!!”

Nhưng Zak không hỏi cô ấy là tiên nữ; có lẽ đó chỉ là lời tự nhủ của anh mà thôi. Dù sao đi nữa, cô ấy cũng không trả lời anh.

Thay vào đó, từ ánh sáng bao quanh cơ thể cô ấy, vô số tia sáng đã được phóng ra.

“Ê… Ê… Ê!!!”

Đó là những tia sáng trắng muốt, chói lọi đến mức làm tan biến bóng tối sâu thẳm trong khu rừng – nơi ánh nắng mặt trời bị che khuất.

Zak buộc phải nhắm mắt lại vì ánh sáng chói lọi đó; tiếng nổ liên tục vang lên khiến anh phải bịt tai lại.

Anh cũng sợ hãi trước những tác động phụ do những phép thuật mạnh mẽ này gây ra – sóng gió, luồng nhiệt… Vì vậy, Zak đã cúi người xuống.

“Trời ạ… Đây là cái gì vậy? Lần này đã xảy ra chuyện gì?”

Trong biển ánh sáng và âm thanh dữ dội này, cơ thể Zak không thể chịu đựng nổi những tổn thương đó; vì vậy, anh buộc phải làm như vậy.

“Ừm… Mọi chuyện đã kết thúc rồi à…?”

Sau khi trận “bom tấn” bằng ánh sáng kia chấm dứt, đã qua bao lâu rồi nhỉ?

Zak e dè ngẩng đầu lên để kiểm tra xung quanh, và cuối cùng anh nhận ra rằng mình không còn nguy hiểm nữa.

“Ha… Ha… Tôi đã được cứu rồi…”

Xung quanh, toàn bộ cây cỏ trong khu rừng đều bị lớp thịt gelatin dạng Thái Lâm bao phủ hoàn toàn.

Trong số đó, có những khối đá màu đỏ, hoặc vỡ vụn, vừa còn nguyên vẹn, đang phát ra ánh sáng mờ ảo.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, cả đội quân Thái Lâm khổng lồ kia gần như bị tiêu diệt hoàn toàn; phần lớn trong số chúng đã trở thành xác chết.

“…Tôi đã được cứu rồi! Tôi đã được cứu rồi!”

Ngày hôm đó, lần đầu tiên trong đời, Zak thực sự cảm thấy biết ơn các vị thần u ám của Bàn Đào Lạ

Nếu những bông hoa đó được thu thập từ những cánh đồng ngoài trời, thì chắc hẳn sẽ không xuất hiện hình ảnh đáng yêu của Zak – kẻ nhỏ bé, tầm thường ấy – với vẻ mặt thư giãn đâu. Nhưng trong chiếc túi của cô ấy lại chứa đựng những hạt nhân của Thái Lâm đã bị vỡ vụn.

“Mình đang… làm gì vậy nhỉ…”

Không biết do nguyên nhân gì, khi nhận ra điều này, Zak đã trở thành người giúp đỡ trong việc thu thập những hạt nhân đó.

Zak không hề cảm ơn cô ấy vì đã cứu mình, thậm chí cũng không tự giới thiệu hay chào hỏi gì cả; vì vậy, tình huống này có phần hơi lạ lùng.

Dù vậy, anh vẫn tiếp tục công việc một cách nghiêm túc. Sau khi thu dọn hết những hạt nhân rải rác xung quanh, anh đưa chiếc túi đầy những hạt nhân màu đỏ nhạt đến gần nàng tiên.

“Cảm ơn chị ơi.”

Nàng tiên nhận lấy chiếc túi và nói với nụ cười rực rỡ như hoa hướng dương, khiến Zak cảm thấy không thoải mái.

“À, không… cảm ơn chị vì đã giúp đỡ em nữa.”

Nhưng rốt cuộc, anh sẽ phải cảm ơn cô ấy một cách chân thành vào lúc nào đây?

“Hử?”

Tuy nhiên, nàng tiên dường như không hiểu chuyện gì đang xảy ra cả.

Zak không mong đợi một nàng tiên có vẻ ngoài như trẻ con lại có thể trả lời một cách nghiêm túc, nên cũng không quá để tâm.

“Tạm biệt nhé, chị ơi! Tạm biệt!”

Sau đó, như thường lệ, nàng tiên tạo ra một Ma Pháp Trận phát sáng, sử dụng phép thuật không gian để đưa hai chiếc túi đầy hạt nhân Thái Lâm vào bên trong, thể hiện sức mạnh của mình. Sau khi vẫy tay chào tạm biệt, nàng tiên liền rời đi.

Zak tiếp tục hành trình sâu hơn vào khu rừng rậm Latifindiya – nơi được coi là “điện thoại thực sự”. Trên đường đi, anh lạnh lùng chia tay với nàng tiên, và cảm thấy như tất cả những gì vừa xảy ra chỉ là một giấc mơ.

Nhưng nhìn vào cảnh tượng những con Thái Lâm bị giết chóc khắp nơi, anh biết rằng đây không phải là giấc mơ, mà là sự thật.

“Nàng tiên ơi… chị ơi…”

Dù không hiểu rõ lý do, nhưng hôm đó, Zak đã một lần nữa cảm nhận sâu sắc về sự rộng lớn của thế giới này.