Các sinh viên của Thần Học Viện Hoàng gia Sparta xếp hàng tiến lên dọc theo sườn đồi dốc, hướng về thành phố cổ Ísquia.

Ở đầu hàng ngũ là những thành viên của phe “Vua Cánh”, những người vẫn nổi bật giữa số lượng hàng trăm người.

“Ôi… thật muốn ngủ quá, mà tay lại đau…” Ní Lù lẩm bẩm một cách vô nghĩa trên lưng con ngựa một sừng màu trắng tinh khôi.

Không… có lẽ cũng khá thú vị chăng?

Chỉ có lòng bàn tay của Ní Lù mới đau; điều này chứng tỏ rằng các bộ phận khác không hề bị ảnh hưởng bởi những cú đấm đó! Dù sử dụng kỹ thuật judo cổ điển ở cấp độ cao, thì cũng chỉ khiến lòng bàn tay đau thôi.

Chỉ từ điều này thôi, đã có thể khẳng định rằng cô ấy sở hữu sức mạnh tương đương với người có cấp độ 5.

(Tưởng tượng đến đây thôi mà đã thấy vui rồi…)

Phía trên đầu Ní Lù, Kha đang tỏ ra không hài lòng và nói:

“Tôi không phải là kiểu người thích đánh nhau như bạn đâu.”

“Vậy thì để tôi đối đầu với họ đi… Những người mạnh mẽ như ông già kia thì không phải ai cũng có đâu.”

Trong tình huống này, người đối đầu với nhau chính là Ní Lù và Cổ Tư Tháp Phu; dù đã nói như vậy, họ vẫn tiếp tục cãi vã.

“Tôi sẽ thay bạn đối đầu với họ…” Ní Lù nói, cảm thấy hơi tiếc nuối vì việc thuê người bảo vệ mà lại nghĩ họ rất mạnh.

Ní Lù, người luôn coi trọng phẩm giá của mình, chắc chắn sẽ không bao giờ nói những lời đó.

“Này, đợi đã… Tối qua bạn đã làm gì vậy?” Bỗng nhiên, từ phía sau, Char xuất hiện với hai bím tóc lắc lư trên lưng ngựa.

Đôi mắt màu vàng tròn của cô ấy giờ đã biến thành những chấm trắng nhỏ; không có ánh mắt nào đáng nghi ngờ hơn hai người này nữa.

“Hả? Có chuyện gì vậy? Tối qua tôi chỉ ngủ bình thường trong lều thôi mà…”

“À… À, ở quán rượu của công hội đã xảy ra cuộc ẩu đả…”

“Thật là đồ ngốc!” Hai câu nói giống hệt nhau nhưng lại mang ý nghĩa hoàn toàn khác nhau, xảy ra cùng lúc.

“Thật không thể tin được nữa! Nếu muốn uống rượu thì còn có thể tha thứ được… Nhưng đánh nhau thì thật là không thể chấp nhận được!”

“Giọng Char to quá rồi… Nếu thầy phát hiện ra thì sao nhỉ?”

“Rốt cuộc là ai đã làm chuyện này vậy!”

“Kha…”

“Này, người đánh nhau chính là bạn đấy phải không, Ní Lù!”

Safir, đang tiến lên phía trước cùng ba người và một con ngựa, nói:

“Thật là… toàn là những kẻ ngốc.”

Ngồi trên con ngựa giả tám chân, anh ta thì thầm một mình.

Hôm nay, phe “Vua Cánh” cũng như mọi khi tiếp tục hành trình đến đích. Khi nhìn thấy lâu đài cổ Ísquia trên

Các góc đông, tây, nam, bắc đều được xây dựng thành những tháp phòng thủ hình trụ; các bức tường bao quanh tạo nên những góc vuông, và trên các bức tường thành có rất nhiều binh sĩ đứng thẳng người. Bên ngoài, trong con hào không hề có ao giếng bảo vệ; lối vào duy nhất là cây cầu được nâng lên, còn cổng thành phía trước cũng đã được đóng chặt.

Lực lượng phòng thủ này đang canh giữ khu vực biên giới của thành trì vững chắc, chờ đợi để đón nhận những hiệp sĩ trẻ tuổi của Sparta trong tương lai…

Lâu đài cổ Ísquia là di tích quý báu còn sót lại sau cuộc chiến tranh giành lãnh thổ giữa Sparta và Westphalia cách đây hơn một trăm năm.

Tuy nhiên, quan hệ giữa hai quốc gia hiện nay đã chuyển từ thù địch sang trung lập, và sau đó trở nên thân thiện; đã qua năm mươi năm kể từ khi điều đó xảy ra. Vậy thì nơi này sẽ không bao giờ trở thành một tiền tuyến đầy khốc liệt nữa chứ?

“Hồn phách của những chiến binh xưa kia… sẽ yên nghỉ mãi mãi trong bản nhạc an ủi mang tên hòa bình…”

[Tôi không đến đây để tham quan đâu… Rốt cuộc là lúc nào thì trời đã tối rồi nhỉ?]

[Xin lỗi, ông Simon – đây chỉ là một cơn đau thông thường thôi, xin hãy tha thứ cho tôi.]

Đến nay, công việc sửa chữa và cải tạo đã hoàn tất, và các chức năng cơ bản vẫn được duy trì; nghĩa là chúng ta không cần lo lắng về việc bức tường thành sẽ đổ sập đâu. Valnard nhìn ngắm cảnh hoàng hôn rực rỡ, trong khi vẫn tiếp tục kể về những chuyện kỳ lạ mà mình đã trải qua… và anh ta đã phải chịu đựng hai đòn tấn công liên tiếp một cách không khoan nhượng.

Tôi đã vấp ngã do trượt chân ở gần đó; hoàng tử đặt chân lên một cái thùng gỗ trống và quyết định tạo một tư thế “đẹp trai” để tiếp tục truy đuổi…

“Tư thế đó là gì vậy… Xin hãy dừng lại đi, tôi cảm thấy xấu hổ lắm…”

“Như vậy sẽ làm ảnh hưởng đến danh dự của gia tộc vua Sparta… thật đáng tiếc…”

Valnard vẫn giữ vẻ bình tĩnh, dù phải đối mặt với những lời chỉ trích gay gắt.

“Thật là… không hiểu nổi sự lãng mạn của những người không am hiểu lịch sử…”

Dù không hài lòng lắm, tôi vẫn buộc phải tháo chân khỏi cái thùng gỗ đó.

“Nếu không còn việc gì khác thì chúng ta hãy vào thành đi… Đừng để bị lơ là nhé?”

“Không thể nào… đột nhiên tôi cảm thấy đau rát ở chân…”

Các sinh viên của Thần Học Viện Hoàng gia Sparta đã đến thành phố cổ Ísquia sớm hơn dự kiến, vào lúc hoàng hôn vừa mới bắt đầu.

Simon nói rằng “không có chuyện gì xảy ra cả”; thực ra, dù họ đang di chuyển trong một “địa ngục dưới lòng đất”, như

“Mặc dù hôm qua đã nói rồi, nhưng việc chẳng gì xảy ra cả thật sự khiến người ta cảm thấy rùng mình.”

“Ừm, không chỉ không có cuộc tấn công nào xảy ra mà còn không thấy bóng dáng của con kỵ binh ngựa nữa thì thật là lạ.”

Loài quái vật phổ biến nhất sinh sống trên những ngọn đồi có tầm nhìn tốt ở vùng đồi Ísquia chính là những con kỵ binh ngựa – những sinh vật nửa người nửa ngựa.

Khi các nhà phiêu lưu bước vào căn phòng bí mật này, họ thường gặp phải loại quái vật này đầu tiên; và điều này cũng là điều đầu tiên họ để ý đến.

Cảnh tượng những con kỵ binh ngựa cầm cung tên đi săn những đàn cừu im lặng không phải là điều hiếm gặp ở đây.

Nhưng… cũng đã có những lần trong ba ngày liền mà không hề gặp phải quái vật nào cả; lần này cũng có khả năng như vậy.

“Đúng vậy, dù sao thì ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục điều tra lại một lần nữa…”

Lúc đó, hai người cùng với nữ hầu canh gác Selia đều hướng ánh mắt về phía những bước chân đang vang lên từ xa.

Một chàng trai mặc áo giáp nhẹ xuất hiện; anh ta là một trong những học viên kỵ sĩ thuộc đội quân trực thuộc Val.

“Xin lỗi, Hoàng tử Valnard…”

“Bây giờ nên gọi là Ngài mới đúng!”

“À, không sao đâu, cứ tiếp tục đi.”

Simon cười khổ nhẹ trong khi dùng nòng súng đẩy vào lưng Valnard, người đang tự hào với chiếc áo choàng đỏ của mình.

Học viên kỵ sĩ tóc nâu đó tỏ vẻ bối rối trên khuôn mặt, nhưng vẫn tiếp tục nói tiếp:

“Việc chuẩn bị theo lệnh của chỉ huy đã hoàn thành xong; tôi sẽ dẫn Ngài đi.”

“Ừm, rất tốt. Vậy thì xin hãy hướng dẫn tôi, kỵ sĩ Etia của ta.”

“Hả?”

Valnard trả lời một cách nghiêm túc, khiến học viên kỵ sĩ kia ngạc nhiên.

“Hả? Mặc dù tên tôi là Etia…”

“À… không… Tôi là Etia à? Có lẽ cuối cùng anh cũng nhớ được tên tôi rồi…”

“Làm sao mà một vị tướng lại có thể quên tên của thuộc hạ mình chứ? Trong đầu tôi, tên và khuôn mặt của tất cả ba trăm kỵ sĩ tham gia cuộc tập trận ngoài trời này đã được tôi ghi nhớ hết cả rồi!”

“Ha ha ha ha, Valnard cảm thấy rất tự hào!”

“Vậy thì hãy quỳ xuống đi!”

“Vâng, Valnard… Ngài!”

“Ừm!”

Dưới sự hướng dẫn của Etia, Valnard bắt đầu bước đi, và vì được gọi là “Ngài”, anh ta cảm thấy rất vui vẻ.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy tài năng đáng kinh ngạc của người bạn mình, Simon cũng mỉm cười đáng yêu, và không hề để ý đến điều gì khác.