Những con phố nghèo khó, nơi tập trung những kẻ yếu đuối và người nghèo, thì ở đâu cũng giống nhau mà thôi… Cậu bé đã nghĩ như vậy khi lần đầu tiên đặt chân đến Avallon.

Vì những kẻ thù như quân Thập tự chinh xuất hiện với những lý do vô lý, cậu và gia đình đã phải bỏ trốn khỏi làng Kuval – và sau đó, điều chờ đợi họ chỉ có thể là địa ngục.

Người cha đáng tin cậy của cậu bị đánh đập đến mức không còn biết gì nữa; người mẹ dịu dàng của cậu bị xé nát; anh trai mà cậu ngưỡng mộ bị đâm xuyên qua người; còn em gái đáng yêu của cậu thì biến mất trong ngọn lửa dữ dội.

Dù vậy, những khoảnh khắc đau khổ nhất đã qua; chúng chỉ còn lại trong ký ức được gọi là “quá khứ”.

Tất cả những thứ để an ủi tâm hồn cậu, như di vật của cha mẹ, đều không còn nữa. Nếu phải nói ra, thì chỉ còn lại máu của họ vẫn còn trong cơ thể còn nguyên vẹn của cậu mà thôi.

Dù vậy, một người không người thân, không ai giúp đỡ, cậu hoàn toàn không có điều kiện để sống hạnh phúc trở lại.

Khi nhận ra điều này, cậu đã rời khỏi con phố nghèo khó và lén lút lên một chiếc xe ngựa không biết sẽ đi về đâu.

Ít nhất thì, ở lại Sparta cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì cả… Đó là kết luận mà cậu bé đưa ra, và quả thực, nó cũng không sai chút nào.

Tất cả những người tị nạn sống sót đều đang vùng vẫy để sinh tồn; tinh thần đoàn kết giữa các người trong làng đã không còn nữa. Những người sẵn lòng giúp đỡ những người yếu đuối thì… à, thực ra, họ đã không còn nữa.

Đặc biệt là người đứng đầu nhóm tị nạn, vị đội trưởng cảnh sát làng Kuval với nguồn gốc không rõ ràng, cũng đã biến mất từ lúc nào đó. Giờ đây, việc coi họ thành một nhóm thống nhất đã không còn khả thi nữa.

Nói chung, cậu bé đã rời bỏ Sparta với hy vọng cuối cùng và giờ đang lang thang ở Avallon.

Tất nhiên, ở đây, nơi mà một đứa trẻ mồ côi có thể đến, chỉ có thể là con phố nghèo khó mà thôi.

Dù đi đâu, cậu cũng không thể tránh khỏi những con hẻm tăm tối, bẩn thỉu ấy… Cậu bé đã nhận ra hoàn cảnh của mình. Dù ở Sparta hay Avallon, tình hình của cậu vẫn không thay đổi; bất cứ con phố nghèo khó nào cũng giống nhau mà thôi… Đó là suy nghĩ ban đầu của cậu.

“Này, những quả cam kia sao vậy vậy?”

Một cậu bé sắp trưởng thành đang gọi lớn.

Mái tóc vàng nhạt của cậu ấy dựng đứng lên; cậu mặc hai lớp quần áo kỳ lạ. Cậu ta vung vẫy thanh kiếm ngắn trong tay một cách hung hăng, như thể muốn dùng

“Đúng vậy!”

Ba người này rất quen thuộc với khuôn mặt của cậu bé. Nói chính xác hơn, họ và cậu bé đều sống cùng nhau tại trại trẻ mồ côi do Hội Thánh Bạch Quang điều hành.

Nếu nhìn kỹ, sẽ thấy rằng cậu bé, giống như ba người này, cũng đeo trên người những vật trang trí hình thập tự giá. Đó là dấu hiệu của sự gắn bó với đồng đội và cũng là biểu tượng của niềm tin vào Đức Chúa Trời.

“Hãy chuẩn bị cho nghi lễ ngày mai thật kỹ lưỡng nhé, đừng làm hỏng đâu.”

“Tôi biết rồi!”

Phản ứng đáng yêu của cậu bé khiến ba người bật cười.

Cậu bé cũng hơi e thẹn, nhưng không hề buồn lòng. Bởi vì cậu rất ngưỡng mộ họ, và mối quan hệ giữa họ cũng khá hòa thuận.

“Vậy thì chúng tôi phải đi đây.”

“Ừm.”

Khi ra đi, cậu bé đã lấy một quả cam từ trong lồng và ném về phía họ.

“Hehe, cảm ơn các bạn nhé.”

“Cảm ơn ân huệ của Đức Mẹ Maria!”

Sau đó, cậu bé ôm lấy chiếc lồng đã giảm bớt số lượng cam và chạy trên con hẻm bẩn thỉu đó.

Biểu cảm trên khuôn mặt cậu hoàn toàn không hợp với bầu không khí của khu ổ chuột này. Đó là nụ cười trong sáng, tươi vui như khi cậu còn chạy nhảy cùng anh chị em và bạn bè trên núi rừng quê hương.

Khung cảnh xung quanh cậu vẫn không thay đổi, nhưng giờ đây, ngay cả con phố bẩn thỉu này cũng dường như được lấp đầy bởi ánh sáng trắng rực rỡ và trong sáng.

Bởi vì trong trái tim cậu, ánh sáng hy vọng lại một lần nữa bừng lên…

Và người mang đến ánh sáng đó chính là……

“Thầy tu lớn!”

Cuối cùng, cậu bé cũng trở về trại trẻ mồ côi.

Những tòa nhà hai tầng bằng đá, xây dựng một cách thiếu trật tự và không hề có vẻ đẹp gì, chính là nơi cậu đang sống – trại trẻ mồ côi do Hội Thánh Bạch Quang điều hành.

Một trong hai cánh cửa gỗ, mặc dù đã bị ăn mòn nhưng vẫn còn khá đẹp, đối diện với lối vào nhộn nhịp của trại trẻ. (Chắc không phải là ngôi nhà của cặp vợ chồng thương nhân kia chứ……)

Những đứa trẻ còn rất nhỏ, cũng sống cùng cậu tại trại trẻ, đang tập trung ở đó. Giữa những đứa trẻ ấy, có một cậu bé khác mặc bộ trang phục linh mục lộng lẫy, trông như thể toát ra ánh sáng trắng.

“À, chào mừng cậu trở về.”

Dù đang nói chuyện, vị thầy tu trẻ tuổi ấy vẫn không nhìn về phía cậu bé; đôi mắt màu xanh lam của anh ta hướng về xa xôi.

Chỉ vậy thôi, trái tim cậu bé đã tràn ngập niềm vui.

“À, trông ngon quá, tìm thấy ở đâu vậy?”

Cô gái tóc đỏ, như mọi khi đứng bên cạnh vị linh mục, chỉ vào giỏ cam trong tay cậu bé và nói bằng giọng nói sắc bén.

“À… Đây là…”

Cậu bé không khỏi lúng túng; không phải vì bộ trang phục lộng lẫy của cô gái đã làm xao động tâm hồn non nớt của cậu, mà là vì ánh mắt của vị linh mục đang nhìn chằm chằm vào cậu.

“Có thể ăn được không? Vậy thì chúng ta sẽ ăn thôi!”

“À?”

Cô gái mở nắp giỏ ra.

“Đã đến giờ ăn vặt rồi!”

Và thế là, cả nhóm trẻ em nhỏ tuổi ấy ăn sạch cả giỏ cam. Có lẽ, cậu bé chẳng hề ăn được miếng nào cả; dù sao thì các em nhỏ trong trại mồ côi luôn rất đói.

“Haha…”

Nỗi buồn hiện lên trên khuôn mặt cậu bé, và cậu thở dài nhẹ.

“Em đã làm điều đúng đắn.”

Bỗng nhiên, giọng nói của vị linh mục trai trẻ, tóc trắng và đẹp trai, vang lên.

“À, vâng…”

“Chúng ta là những đứa trẻ được Thần ban phước, còn loài ma quỷ thì phải tự chuộc lỗi cho mình.”

Cậu bé còn quá non nớt để hiểu ý nghĩa của câu nói đó, nhưng cậu đã biết mình phải làm gì.

“Nguyện Bạch Quang hướng dẫn chúng ta.”

Cuối cùng, sau khi cùng nhau cầu nguyện như mọi khi, bóng dáng của vị linh mục và cậu bé biến mất khỏi trại mồ côi.