Bốn Sứ Đồ (2)**

Vào đêm khuya, trên ban công của thành phố Vua Daedalus, có hai bóng dáng.

“Hôm nay cuộc họp thật sự rất sôi nổi. Có lẽ do tâm lý, ngài Xà Lý Yè dường như vui vẻ hơn mọi khi.”

Đối diện với cảnh đêm của Daedalus, Tổng Giám mục Lucrom nói một cách điềm tĩnh.

Bên cạnh ông, người cũng sở hữu vẻ đẹp thanh tú như một thiếu nữ, chính là em trai ông – Maria Ber.

Cả hai đều mang họ Kunosim và là anh em ruột thịt.

“Ừm, quả thực là có niềm vui.”

Maria Ber nhắm mắt lại, nhớ lại đối tượng trong cuộc trò chuyện kia. Anh trai mình luôn sử dụng những lời nói trang trọng, vì vậy cô cũng đáp lại theo cách tương tự.

“Nhưng nếu không có cô Mễ Sa, niềm vui ấy sẽ càng lớn hơn nữa.”

“Về chuyện của ngài Xà Lý Yè, cô ấy cũng rất lo lắng… Thật xứng đáng với danh hiệu ‘đối thủ mãi mãi’ của mình. Điều đó thật đáng an ủi.”

Có lẽ vì họ cùng tuổi và giới tính, Mễ Sa đã coi Xà Lý Yè là đối thủ của mình. Không ai ở Thánh Elision không biết điều này.

Thực ra, Lucrom cũng từng có cơ hội tiếp xúc với các sứ đồ. Ông đã chứng kiến cảnh Mễ Sa lao vào giải cứu Xà Lý Yè bằng tất cả sức mình… Chỉ là không ai biết điều đó mà thôi.

“À~ à, việc phải làm đệ tử của kẻ đó thật sự rất phiền phức… Nếu mình có thể tỉnh ngộ sớm hơn như một sứ đồ…”

Số lượng các sứ đồ được xếp hạng theo thứ tự “tỉnh ngộ”. Như trường hợp này, vì Mễ Sa sinh sau Maria Ber, việc cô ấy tỉnh ngộ trước là điều hoàn toàn bình thường.

Nhưng những lời Mễ Sa nói, Maria Ber không thể hiểu nổi. “Kẻ đó…”

“Theo tôi thấy, Mễ Sa là một cô gái thông minh, xứng đáng với độ tuổi của mình.”

“…Vậy sao?”

“Đúng vậy.”

Maria Ber không thể hiểu nổi nụ cười đầy ý nghĩa của Lucrom.

Hai anh em tiếp tục trò chuyện êm đềm dưới ánh sao.

“— À, còn Tổng Giám mục Alus thì sao?”

Khi Lucrom đặt câu hỏi này, biểu cảm của Maria Ber trở nên nghiêm túc hơn.

“Họ đã lợi dụng những người từ phe Mercedes để thực hiện kế hoạch đó.”

“Vậy sao?”

Ánh mắt Lucrom hướng về phía bức tường đen thẫm của thành phố Daedalus.

“Những người từ phe Mercedes” chính là những người đang tiến hành chiếm đóng khu vực Daedalus, và sau trận chiến ở Galdoran, họ đã trở thành lực lượng tiếp viện.

“Trước hết, Virginia, thủ đô Daedalus, và tuyến giao thương biển Eton – ba căn cứ quan trọng này đã nằm trong tay chúng ta rồi, vì vậy việc tiếp tục tranh giành và mở rộng lãnh thổ hiện không còn cần thiết nữa. Tôi nghĩ như vậy.”

Mặc dù phe Thập tự quân đã giành chiến thắng trong trận chiến ở đồi Galland và kiểm soát được Daedalus, nhưng nếu xem xét kỹ tình hình bên trong, những đội quân đó đều thuộc phe của Hồng y Arls.

Dưới sự lãnh đạo của Phó tư lệnh Lucrom, người tin cậy của Arls, gần 15.000 binh sĩ Thập tự quân đều do ông ta tự mình tập hợp dựa trên uy tín cá nhân; chỉ có sứ giả Xà Lý Yè là không thuộc về bất kỳ phe phái nào.

Chỉ có mình Xà Lý Yè thôi. Nghị viện Cộng hòa, Giáo hoàng, các Hồng y, quý tộc… rất nhiều người đều có mối liên hệ với Arls. Nhìn vào thành phần này, có thể nói rằng phe Thập tự quân hoàn toàn mang tính chất của Arls.

Ban đầu, đây là một đội quân chắc chắn sẽ thất bại; mọi người đều tránh xa, không muốn tham gia vào cuộc chiến dường như đã kết thúc từ trước.

Tuy nhiên, thực tế là phe Thập tự quân không chỉ giành được chiến thắng mà người “chủ sở hữu” thực sự của đội quân này – Hồng y Arls – còn giành được quyền kiểm soát đất đai; điều này thật sự là một phép màu.

Vì vậy, Virginia, thủ đô Daedalus với những tòa thành khổng lồ, cùng với Eton – thành phố cảng giao thương biển của các quốc gia Bàn Đào Lạp – tất cả những địa điểm quan trọng này hiện đều nằm dưới sự kiểm soát của Arls.

Tuy nhiên, sau trận chiến ở Galland, những lực lượng tăng viện mới đến, mặc dù bề ngoài cũng thuộc về phe Thập tự quân, nhưng thực chất lại gồm nhiều phe phái khác nhau; có thể coi đó là “liên quân” giữa giáo hội và quý tộc.

Trong số đó, người có ảnh hưởng lớn nhất là một trong ba Hồng y – Mercedes.

“Ngay cả khi cho ‘họ’ một số lượng đất đai nhất định, vẫn sẽ phát sinh những rắc rối.”

Dưới sự lãnh đạo của Mercedes, có rất nhiều người muốn giành lấy những đặc quyền của Bàn Đào Lạp. Nếu Arls muốn chiếm độc quyền toàn bộ lãnh thổ Daedalus mà không gặp sự phản đối, thì chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn.

Lục địa Bàn Đào Lạp hiện tại quá hấp dẫn đối với họ; vì vậy những hành động như ám sát hay tra tấn kẻ dị giáo đang diễn ra khắp nơi, và phe Thập tự quân cũng bắt đầu xuất hiện những mâu thuẫn nội bộ.

Nhưng nếu xét theo hướng ngược lại, Lucrom cũng giống như họ; nếu ông ta tuyên bố muốn tham gia vào “việc phân chia” lãnh thổ, thì cũng sẽ không gặp

Dòng dõi Alth đã nhận được đủ đất đai rồi; về mặt lợi ích từ Bàn Đào Lạp thì có thể nói là chúng ta đã giành chiến thắng hoàn toàn.

“Nhưng điều đó chỉ đảm bảo quyền kiểm soát lãnh thổ của Daedalus mà thôi.”

“Đúng vậy, chúng ta chỉ mới áp đảo được một khu vực ở phía đông lục địa mà thôi.”

Lục địa Bàn Đào Lạp rộng lớn vô cùng. Với việc đã giành được Daedalus – một căn cứ quan trọng – nếu tiếp tục tranh giành các khu vực khác, lợi thế hiện tại có thể sẽ biến mất hết.

“Tuy nhiên, việc vượt qua dãy núi Hà Đức Sơn để xâm nhập vào các quốc gia thành thị ở miền trung thì hiện tại vẫn không thể thực hiện ngay được, phải không?”

“Vì vậy, bây giờ ‘anh em’ chúng ta đang tăng cường quân đội, đúng không?”

“Trong trận chiến ở Gildland, chúng ta đã mất đi rất nhiều người bạn… Thời gian này có thể được dùng để tập hợp những binh sĩ đáng tin cậy.”

“Ngược lại với chúng ta, các quý tộc lại chọn tấn công miền trung trước.”

“Bây giờ không phải là lúc để bỏ lỡ cơ hội này đâu. Chỉ cần suy nghĩ một chút thôi, khả năng họ vượt qua dãy núi là gần như bằng không.”

Lukulom cười một cách tự tin; có vài lý do khiến anh ấy nói như vậy.

Thứ nhất, sứ giả Xà Lý Yè – người sở hữu sức mạnh tiêu diệt rồng – gần như sẽ không tham gia vào các trận chiến sau này nữa.

Bất kỳ ai muốn chiếm đoạt lãnh thổ mới đều coi sứ giả này là một trở ngại lớn, bởi vì lãnh thổ ban đầu mà chúng ta giành được không phải là do chính chúng ta đạt được. Vì vậy, chúng ta quy định rằng sứ giả chỉ sẽ xuất hiện khi họ gặp phải kẻ thù mạnh mẽ không thể đối đầu được.

Do đó, đối với bất kỳ phe phái nào, cho đến khi xuất hiện kẻ thù mà họ “không thể thắng được hoặc sẽ phải chịu tổn thất quá lớn”, yêu cầu sứ giả Xà Lý Yè tham gia chiến đấu sẽ không được chấp thuận.

Ngay cả khi là tổng chỉ huy, nếu ai đó hành động mà bất chấp ý kiến của mọi người, quy tắc phân chia lợi ích sẽ bị phá vỡ, và điều đó có thể dẫn đến nguy cơ chia rẽ trong cuộc Thập tự chinh.

Vì vậy, khó khăn lớn nhất ban đầu chính là nhiều người cho rằng sau khi chiếm được Daedalus, Xà Lý Yè sẽ không cần phải tham gia chiến đấu nữa. Ngoài ra, ý kiến chung của tất cả các sứ giả là Xà Lý Yè nên “bảo vệ” Bàn Đào Lạp cho đến khi cuộc chinh phục hoàn tất.

Thứ hai, chính Xà Lý Yè cũng hiểu rõ trách nhiệm mà mình được yêu cầu phải đảm nhận. Cuộc Thập tự chinh với nhiều mục đích khác nhau cần phải tránh gây ra những rắc rối không cần thiết.

“Hơn nữa, sức mạnh của Giáo

“Cái thành phố Sparta kia thực sự rất mạnh à?”

“Ban đầu, quân đội của tộc ma đã rất hùng mạnh rồi. Sparta được gọi là ‘Thành phố Đấu kiếm’, và quân đội của nó được tuyển chọn từ những binh sĩ xuất sắc nhất của nhiều thành bang nhỏ.”

“‘Đấu kiếm’ ư… Quả nhiên, vẫn còn lưu lại những phong tục man rợ đặc trưng của tộc ma.”

“Nhưng chính nhờ những phong tục đó mà Sparta đã có thể tập hợp được những chiến binh mạnh mẽ nhất trong số những người thuộc Bàn Đào Lạp. Để phòng bị trước cuộc tấn công của Daedalus, họ đã xây dựng các hệ thống phòng thủ và thuê những chiến binh ấy làm lính đánh thuê cho quân đội. Hơn nữa, Sparta còn được bảo vệ bởi dãy núi Hà Đức Sơn – một căn cứ thiên nhiên hiểm trở, khó có thể bị xâm lược. Nói thật, để đối phó với cuộc chiến này, họ cần nhiều quân binh hơn so với trận chiến ở Geldland.”

Khoảng một tháng sau khi Daedalus thất thủ, mục tiêu tiếp theo của quân Thập Tự là nhóm các thành bang ở miền trung lục địa, trong đó Sparta là trụ cột chính. Về thông tin liên quan đến các quốc gia lân cận, Lucrom đã bắt đầu thu thập chúng.

Tuy nhiên, ông không có ý định chia sẻ tất cả thông tin đó với toàn bộ quân Thập Tự.

“Đúng vậy… Nhưng có lẽ những kẻ đó sẽ tấn công Sparta thôi.”

“Hahaha… Chưa kịp vượt qua dãy núi, chúng sẽ quay lại van xin sự giúp đỡ của Xà Lý Yè thôi. Trước khi điều đó xảy ra, chúng ta hãy tận hưởng thời gian ở Daedalus đi…” Lucrom thực sự mong muốn nhìn thấy những kẻ đó bị “tộc ma ngu ngốc” làm nhục và phải chịu những tổn thất nặng nề. Ông không hề thông báo với Sparta về sức mạnh thực sự của họ; thay vì che giấu thông tin, ông chỉ đơn giản là “khóa chặt” chúng lại mà thôi.

Dù cũng là quân Thập Tự, nhưng vì có sự tranh đấu giữa các phe phái, nên hãy để binh sĩ của các phe khác phải chịu thiệt thòi đi… Lucrom thậm chí còn đang nhìn ngó vị trí của Alse.

“Vẫn không thay đổi gì cả… Người anh trai đầy âm mưu ấy…” Maria nói, nhìn vào khuôn mặt đẹp đẽ đang mỉm cười của anh trai mình.

Trong khi đó, ở một nơi khác, Tử Thánh thứ mười một – Mễ Sa – đang ngủ trong chiếc giường xa hoa được trang trí đầy đủ trong phòng ngủ của mình. Cô chỉ mặc đồ lót mà thôi… Hoàn toàn không hề giống một quý cô đúng nghĩa, và loại đồ lót mà cô mặc cũng là kiểu mới nhất, sang trọng nhất đang thịnh hành trong giới quý tộc của Cộng hòa.

Xà Lý Yè thích mặc những chiếc đồ lót màu đơn giản do quân Thập Tự cung cấp cho nữ tu hơn; cô chưa bao giờ mặc những thứ lộng lẫ