Dù đã nhận được sự bảo vệ, chúng ta cũng không thể tiếp tục phớt lờ mối đe dọa từ con Hổ Thỏ Đang Giận này. Cần biết rằng, ngay cả khi không có Bảo Ngọc, thì nguyên liệu thu được từ những con quái vật cấp độ 5 cũng vô cùng có giá trị.

Hơn nữa, chúng ta đã có đủ phương tiện để đánh bại nó rồi; vì vậy, không có lý do gì để bỏ qua cơ hội này.

Vì vậy, chúng tôi quyết định xuống núi truy đuổi con Hổ Thỏ Đang Giận… Nhưng cuối cùng lại không tìm thấy nó.

Vì không có kỹ năng hay phép thuật nào để truy lùng quái vật, cũng không có thông tin gì về hang ổ hay lộ trình di chuyển của nó, nên việc không tìm thấy nó là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Chúng tôi trở về Làng Dashiya trong tâm trạng hơi thất vọng; khi nghe tin rằng nhóm “Vua Của Đôi Cánh” – gồm những người tân binh – đã tiêu diệt con Hổ Thỏ Đang Giận, tâm trạng chúng tôi càng trở nên nặng nề hơn.

Thật là may mắn cho họ… Con Hổ Thỏ Đang Giận đã mất đi vũ khí then chốt là cánh tay phải và đã bị tiêu hao nhiều sức lực; ngay cả một nhóm cấp độ 4 cũng có thể dễ dàng đánh bại nó trong tình trạng đó.

Nhưng đối với những người phiêu lưu, việc quái vật trốn thoát hay con mồi bị người khác chiếm đoạt là chuyện thường xuyên xảy ra.

Việc chúng tôi để con Hổ Thỏ Đang Giận trốn thoát là lỗi của mình; còn nhóm kia chỉ đơn giản là may mắn mà thôi… Thôi thì bỏ qua đi.

Và thế là, vào ngày 11 của Tháng Mặt Trời Lửa, chúng tôi chỉ mang theo chiếc cánh tay phải của con Hổ Thỏ Đang Giận làm chiến lợi phẩm trở về Sparta.

Nếu nghĩ lại, nhiệm vụ bắt giữ Dorutos cấp độ 2 cũng đã được hoàn thành tốt đẹp, thanh kiếm của chúng tôi cũng đã tiến hóa, và chúng tôi còn nhận được sự bảo vệ nữa… Thực ra, những gì chúng tôi đạt được trên núi đã rất đáng kể rồi.

Ngày hôm sau, vào ngày 12 của Tháng Lửa Đỏ, vết thương trên cánh của Lily – nơi bị con Hổ Thỏ Đang Giận xé nát một nửa – vẫn chưa lành hẳn; vì vậy, trong thời gian này, cô ấy sẽ không thể tiếp tục làm người phiêu lưu được.

Các nhiệm vụ cấp độ 3 mà chúng tôi đang thực hiện cũng gần hết rồi; hơn nữa, tất cả các nhiệm vụ sắp hết hạn cũng đã được hoàn thành, vì vậy việc nghỉ ngơi khoảng một hoặc hai tuần cũng không sao cả.

Lily đã sử dụng thuốc linh của yêu tinh nên không còn đau nữa; chỉ cần thêm thời gian để vết thương phục hồi là được.

Nhưng ít nhất cũng cần một tuần trời mới có thể lành hẳn.

Bởi vì lông vũ của chúng gần như được tạo thành từ ma lực, nên ngay cả không sử dụng phép thuật chữa trị

Tuy nhiên, việc mất đi đôi cánh ở góc trên bên trái khiến dáng vẻ của Lily có vẻ không quan trọng lắm đối với cô ấy, nhưng lại gây ra rất nhiều phiền toái cho sức khỏe tâm thần của tôi… Thật mong rằng cô ấy sẽ sớm trở lại hình dạng ban đầu.

Tôi đã yêu cầu Lily nghỉ ngơi yên tĩnh trên giường trong khách sạn, vì cần phải chuẩn bị cho nhiệm vụ tiếp theo; điều quan trọng hiện nay là cô ấy phải nghỉ ngơi thoải mái.

Nhân tiện, vừa mới lên đến level 3, tôi quyết định đến nhận đơn đăng ký nhập học vào Trường Thần Học Vương Gia Sparta – nơi mà tôi đã quyết định theo học từ lâu – vào chiều ngày 12. Một lần nữa, tôi bước vào cổng trường lớn lao, nơi hai bức tượng nam nữ cao lớn đứng sừng sững.

Lại một lần nữa, có rất đông người; các sinh viên hôm nay cũng tràn đầy năng lượng và tinh thần.

Trên đường đi, tôi chú ý thấy rất nhiều sinh viên đang bàn tán về việc “Vua Cánh” đã lên đến level 5…

Có vẻ như việc đánh bại Hổ Thỏ Độc Ác đã giúp anh ta lên level 5. Đối với một người luôn nỗ lực không ngừng để leo rank như tôi – người sử dụng khả năng “Thống Trị Nguyên Tố” – đây quả là một điều đáng ghen tị… Huống hồ là anh ta còn lên level 5 nhờ việc đánh bại Hổ Thỏ Độc Ác nữa chứ.

Tôi tự hỏi liệu mình có nên kể hết những chuyện vừa qua cho Simon nghe hay không… Trong lúc đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên:

“À, chẳng lẽ anh là…”

Người xuất hiện trước mắt tôi là một chàng trai cao lớn, mặc bộ đồng phục đen; trên áo anh ta có một chiếc áo choàng đỏ, biểu thị rằng anh ta là ứng viên cán bộ. Mái tóc đỏ rực như lửa, khuôn mặt nhạy cảm và dài, đôi mắt vàng óng với chiếc kính một mắt phản chiếu ánh sáng chói lọi… Và khuôn mặt đầy lo lắng của anh ta… Chắc chắn, đó chính là chàng trai bị Hổ Thỏ Độc Ác truy đuổi hôm đó.

Cuộc trò chuyện diễn ra chỉ trong chốc lát; có lẽ tôi cũng không nhớ rõ khuôn mặt anh ta lắm… Nhưng dù sao đi nữa, tôi vẫn rất mừng vì anh ta đã an toàn trở về, và không khỏi gọi lên:

“À?”

Nghe thấy tiếng tôi, chàng trai ngước đầu lên:

“Anh chính là sinh viên bị Hổ Thỏ Độc Ác tấn công hôm đó phải không?”

Nếu tình cờ đó chỉ là một người giống anh ta thôi thì thật sự sẽ rất ngại… Vì vậy, tốt hơn hết là phải xác nhận rõ ràng trước.

Nhưng tại sao anh ta lại nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên như thể đang nhìn một người đã chết vậy?

Chà… Có lẽ tôi đã nhận nhầm người rồi sao?

Đúng lúc tôi cảm thấy bất an, thì…

“Chiến binh điên cuồng của Cơn ác mộng đen tối!?”

“Ồ, cái gì cơ? Chiến binh điên cuồng ư?”

Tên gọi kỳ lạ thật… Tôi có bao giờ tự xưng như vậy không nhỉ?

Chắc là không rồi… Có lẽ anh ta nhầm người chăng?

“Ôi trời, ngươi vẫn còn sống à!!”

Câu nói này có vẻ như anh ta không nhầm người đâu…

Phải rồi… Chắc anh ta nghĩ tôi đã chết trong trận chiến với Hổ Thỏ phẫn nộ mà… Dù sao đối thủ cũng là level 5 mà; nếu thực sự tôi chết, thì quả là dự đoán hợp lý đấy…

Nhưng phản ứng của anh ta này… Tôi phải làm sao đây? Không biết nên đối phó thế nào mới đúng…

Sau khi cùng nhau mừng rỡ vì cả hai đều an toàn, tôi bắt đầu giới thiệu bản thân một cách bình tĩnh…

Nhưng thành thật mà nói, tôi luôn coi thường người được gọi là “ứng viên cán bộ” này…

Bởi vì…

“Tôi chính là Vua kiếm của Sparta vĩ đại – Lôi Âu Nạp Đức…”

À, đoạn đối thoại dài này thật sự muốn cắt bỏ đi cho rồi…

“Đúng vậy… Tôi chính là Valnard • Tolistan • Sparta!!!”

Nghĩa là hiện tại, anh ta là con trai của vị vua của thành bang Sparta… Hay nói cách khác, là hoàng tử đấy…

Tôi đã gặp một hoàng tử thực sự trên ghế dài ngoài trường học thần thánh…

“Ha… Ha…”

Nhưng việc một thành viên của gia tộc quý tộc xuất hiện đột ngột, lại còn tự giới thiệu một cách kịch tính như vậy… Chắc chắn sẽ khiến người ta càng thêm ngạc nhiên và im lặng vì bối rối…

Liệu nếu tôi đối phó không tốt, liệu có bị truy tố vì tội bất kính không nhỉ?

“Haha… Đừng lo lắng, những lo lắng của ngươi là vô ích đấy… Chiến binh điên cuồng của Cơn ác mộng đen tối – Hei Na… Ngươi chính là người cứu mạng tôi… Làm sao có thể bị truy tố vì tội bất kính được…”

Không… Tôi không có làm gì cả! Hoàng tử Valnard đang cố tình sử dụng những lời nói mạnh mẽ để thăm dò xem liệu tôi, với tư cách là “đồng đội của người phiêu lưu”, có chấp nhận sử dụng lời nói trang trọng hay không…

“Vậy… Val… Tôi có thể gọi anh như vậy được không?”

“Ừm… Như vậy là được rồi.”

Valard gật đầu một cách thanh lịch… Nhưng người này có thực sự là một thành viên uy nghiêm của gia tộc quý tộc không nhỉ? Chẳng hề giống chút nào cả…

“Vậy thì… Mặc dù phải phá vỡ niềm vui của cuộc gặp gỡ đầy ý nghĩa này… Nhưng tôi vẫn nên xin lỗi…”

“Xin lỗi… Nói gì thế nhỉ?”

Vaal đứng đó với vẻ mặt nghiêm túc, không hề di chuyển. Điều bất ngờ là anh ta đã cúi đầu xuống một cách thành thật.

Gì thế này? Bỗng nhiên, anh chàng này lại trở thành một hoàng tử ư? Cần thiết phải cúi đầu trước những người phiêu lưu như vậy sao?

“Dù tôi là hoàng tử thứ hai của Sparta, nhưng sự thật là tôi không thể đền đáp cho người đã cứu mạng mình – dù là vàng bạc hay bảo vật nào đi nữa! Thực sự rất xin lỗi!!”

Dù sao thì việc xin lỗi trước cũng là điều đúng đắn. Tôi không hiểu tại sao Val lại muốn xin lỗi; mất vài giây để suy nghĩ về điều đó.

“Ừm… Có lẽ anh cảm thấy xấu hổ vì không thể đền đáp được gì cho vai trò của mình là hoàng tử phải không?”

“Đúng vậy! Dù tôi là hoàng tử, nhưng tôi cũng là một sinh viên tại Trường Thần học Hoàng gia Sparta – điều đó là sự thật không thể thay đổi.”

“Nếu tôi có được chức vụ tướng như anh trai mình, thì tôi có thể ban tặng cho bạn vàng bạc, danh dự và huân chương… Nhưng hiện tại, tôi chỉ là một sinh viên tập sự; tài sản hay địa vị, tôi đều không có gì cả.”

Nghĩa là, dù anh ta rất muốn tặng tôi những khoản tiền lớn hay những huân chương quý giá, nhưng vì địa vị hiện tại của mình, anh ta không thể làm được điều đó, nên mới phải xin lỗi trước.

Hóa ra, dù là hoàng tử, nhưng anh ta cũng không có nhiều quyền lực hay tài sản. Có lẽ ở nơi này, không có đủ địa vị xã hội phù hợp với tư cách của một hoàng tử Sparta; quyền lực hay tài sản cũng đương nhiên không có.

Giống như việc dù là con trai của một gia đình giàu có, nhưng điều đó không có nghĩa là chính người đó cũng giàu có vậy.

“Không… Việc cứu mạng hoàng tử không phải để yêu cầu bạn phải biết ơn đâu; chỉ cần bạn biểu lộ lòng biết ơn là đủ rồi.”

“Nhưng… nhưng…”

“Dù sao thì hãy ngẩng đầu lên đi.”

Thật không nỡ để anh ta tiếp tục giữ thái độ cúi đầu đầy quyết tâm như vậy… Ngay cả nếu anh ta không phải là hoàng tử, người khác cũng sẽ cảm thấy như vậy thôi.

Tôi nhìn Val ngẩng đầu lên với vẻ mặt không hề vui vẻ chút nào.

“Đừng quá lo lắng nhé… Tôi cũng đã từng cứu các nhà phiêu lưu khác; chỉ là lần này, người được cứu lại là một hoàng tử mà thôi.”

Nếu người được cứu là một đứa trẻ trong làng, có lẽ đứa trẻ đó sẽ tặng tôi những thứ quý giá như vỏ ve làm quà cảm ơn đấy.

Chẳng có quy định nào bắt buộc phải đền đáp bằng tiền bạc cả… Chỉ cần là hành động tốt là đủ rồi. Việc ép buộc người khác phải biết ơn là

“Đối với tôi, việc biết mình đã giúp đỡ được ai là điều đủ rồi.”

Đó không phải là điều gì đáng được khen ngợi; tôi thực sự nghĩ như vậy từ tận đáy lòng.

Việc đền đáp lòng tốt của mình không cần phải bằng vật chất; chỉ cần lời cảm ơn chân thành từ người ta là đủ rồi.

“Nếu bạn thực sự cảm ơn tôi… Nếu tôi là vua Sparta, có lẽ tôi sẽ thăng chức bạn lên thành hiệp sĩ đấy.”

“À, không… Đó quả là một điều tuyệt vời…”

Thực ra, tôi chẳng bao giờ coi việc trở thành hiệp sĩ Sparta là mục tiêu của mình; và tôi cũng không có may mắn đó đâu.

Hiện tại, tôi rất thích cuộc sống của một nhà phiêu lưu; nếu phải ở trong cung điện với tư cách là hiệp sĩ, khi những con quái vật xuất hiện, tôi hầu như không thể tham gia chiến đấu vì công việc.

Trong thế giới này, với danh tính chưa được xác định rõ, tôi hoàn toàn không thể trở thành hiệp sĩ được; nhiều lắm thì tôi cũng chỉ có thể làm lính đánh thuê mà thôi… Dù cho đến bây giờ tôi vẫn chưa từng làm như vậy.

“Thật là… Dù là địa vị hay danh tiếng thì cũng không cần đâu; đó chẳng phải là tấm gương cho một nhà phiêu lưu tự do sao!”

Lời khen ngợi của Val nghe có vẻ hơi khó chịu đấy… Xin lỗi, thực ra mục tiêu của tôi không tốt đẹp như bạn nghĩ đâu…

Nhưng nếu phải giải thích từng điểm một thì thật sự rất phiền phức… À, và việc giải thích từng chi tiết cũng rất khó khăn nữa.

“Tôi hiểu rồi; tôi sẽ tuân theo ý kiến của ngài, và thề sẽ không làm bất cứ điều gì thừa thãi. Nhưng nếu ngài muốn sử dụng sức mạnh của tôi, tôi sẽ nỗ lực hết sức để đáp ứng mong muốn của ngài!”

“À, cảm ơn.”

Val nghe vậy có vẻ rất vui; có lẽ tính cách của anh ấy rất trọng tình nghĩa đấy.

“Nhưng Heine, có điều gì ngài có thể nói với tôi không?”

“Cái gì vậy?”

Vẻ mặt của Val rất nghiêm túc… Không, thậm chí có thể nói rằng những lời nói và hành động trước đây của anh ấy chỉ là đang diễn kịch mà thôi… Mặc dù bình thường khuôn mặt anh ấy cũng rất nghiêm túc, nhưng lúc này trông anh ấy càng nghiêm túc hơn nữa.

Khi nghe Val nói như vậy, tôi liền nghĩ:

“Bạn vẫn chỉ là một nhà phiêu lưu cấp 2 mà thôi… Nhưng bạn không chỉ đã đánh bại con Hổ Thỏ hung dữ kia, mà còn cắt đứt cánh tay phải của nó nữa, đúng không?”

Dù sao đi nữa, việc bạn đã đánh bại Hổ Thỏ hung dữ đã được lan truyền đến tai Val rồi… Còn những chi tiết gian khổ như việc bạn đã cắt đứt cánh tay của Fiona thì có lẽ đã bị che giấu đi rồi…

“Heine – Chiến