Hôm nay cũng giống như mọi ngày, các con phố của Avallon đông nghịt người, và dòng người ở đây không hề kém gì so với Sparta.

Mặc dù đa số vẫn là con người, nhưng trong đám đông còn có cả elf, dwarf, orc và thậm chí là lớp người bất tử… Một sự đa dạng mà Sparta không thể sánh kịp.

Tuy nhiên, cảnh tượng này trên lục địa Pandora không hề quá đặc biệt; việc phải đi lại giữa đám đông hỗn loạn chỉ khiến Lily cảm thấy phiền lòng mà thôi.

Ngay cả Fiiona, người đang nắm tay Lily và được coi là chị gái của cô, cũng liếc nhìn cô với vẻ không hài lòng.

“Ừm, có chuyện gì vậy? Vì em là chị gái mà, em sẽ không cho chị đâu.”

Bàn tay phải của Fiiona đang cầm chiếc xiên chim đá hóa mà họ vừa mua ở quán ăn ngoài trời.

Đôi mắt xanh sau cặp kính lấp lánh ánh sáng hung dữ của một con thú săn mồi vừa bắt được mồi.

“Không cần đâu!”

Lily, người đang cố tình giả vờ là một em gái nhỏ, đã phản bác bằng giọng điệu trẻ con để tránh làm mất đi hình tượng của mình, đồng thời cũng gửi thông điệp đó vào đầu Fiiona qua linh cảm.

“Cũng không cần phải tức giận như vậy đâu… Chị thực sự rất buồn đấy.”

“Nhìn em thì ai cũng thấy em đang tức giận mà… Từ đầu đến giờ, em chỉ đi dạo và ăn uống thôi mà?”

“Em cũng khó khăn lắm mới đến được Avalon này…”

Đối với Lily, cô hoàn toàn hiểu được sức hấp dẫn của những quán ăn này đối với Fiiona. Vì vậy, việc cô không thể kiềm chế mình và đi mua đồ ăn là điều hoàn toàn dễ hiểu.

“Được rồi, em hiểu tâm trạng của chị đấy… Nhưng đó đã là chiếc xiên thứ mấy rồi?”

“Ôi~! Chỉ mới là chiếc thứ chín thôi mà!”

Dù vậy, nếu cứ tiếp tục đi dạo qua các quán ăn như vậy, thì em cũng giống như một người nghiện ẩm thực vậy mà…

“Xin hãy dừng lại đi… Chủ đề cuộc trò chuyện này chẳng hề tiến triển gì cả!”

“Xin lỗi, em không thể kiểm soát bản thân được…”

Nói cách khác, chuyến đi này thực sự nhằm mục đích đạt được những điều quan trọng hơn.

“Và… à, Hội Thánh Bạch Quang ở đâu vậy?”

Sau khi ăn hết những chiếc xiên thịt chim đá hóa mềm mại, Fiiona nhẹ nhàng ném cây gậy xuống con đường bên cạnh.

Cây gậy bay theo đường parabol hoàn hảo và bắt đầu cháy từ giữa đường, biến thành bụi bặm trên con đường đá bẩn thỉu.

“Ừm, giáo hội Karut có danh tiếng xấu xa… Không, thôi, gọi chúng là những kẻ lưu manh còn hợp lý hơn.” Những thiếu niên trộm cam mà chúng ta đã thấy trước đây còn khiến người ta cảm thấy dễ thương nữa. (G: Hai câu này hơi mơ hồ; ý của Fiiona là vì không muốn phiền phức với Bạch Quang nên không muốn tìm đến anh ấy.) Theo tin đồn, gần đây ở Avalon đã xảy ra vài vụ án giết người, đốt phá rất hung ác. “Đặc biệt là vụ việc về cặp vợ chồng thương nhân yêu quý bị tấn công gần đây; vì họ là những người được mọi người yêu mến, nên các yêu cầu truy tìm kẻ gây án đang gia tăng rất nhiều, phải không?” “Đúng vậy. Hiện tại trong hiệp hội, mọi người cũng đang bàn luận về chủ đề này.” Trong khi Lily gặp gỡ người cung cấp thông tin, Fiiona thì đang đi đến hiệp hội những người phiêu lưu để thu thập thông tin một cách nghiêm túc. Tuy nhiên, những thông tin cô thu thập được chủ yếu là về ẩm thực; đó cũng là lý do tại sao hiện tại cô lại chỉ tập trung vào những thông tin liên quan đến ăn uống. “Chắc sớm muộn gì cũng sẽ có những yêu cầu truy tìm chính thức được đưa ra, và đoàn hiệp sĩ cũng sẽ tham gia vào việc truy lùng kẻ phạm tội.” “Đây thật sự là một cơ hội tốt.” Những người phiêu lưu được thuê để thực hiện nhiệm vụ, cùng với đoàn hiệp sĩ tiến hành cuộc truy lùng riêng biệt… Sự cộng tác giữa hai bên chắc chắn sẽ không tránh khỏi những xung đột. Việc có thể tiến bước trước họ ngay lúc này thực sự là nhờ may mắn. “Nhưng nghe nói là có rất nhiều tín đồ trẻ em…” “Ừm, số lượng của họ thực sự rất đông.” Một lý do nổi tiếng khác cho giáo hội Bạch Quang chính là thành phần tuổi tác của các tín đồ của họ. Hầu hết các tín đồ đều là trẻ em, đặc biệt là những đứa trẻ từ các trại trẻ mồ côi. (G: Lúc này nên triệu hồi Chín Con Rồng.) Những người được nhìn thấy có vẻ ngoài như người lớn chỉ là một vài người đàn ông cao lớn, những người che giấu khuôn mặt của mình; họ thường xuất hiện cùng với những đứa trẻ tín đồ trong các cuộc tuần hành. Những người sử dụng tên giáo hội Bạch Quang để công khai tồn tại của mình chủ yếu là những đứa trẻ sống trong khu ổ chuột. Dù hoạt động chính của họ là kêu gọi quyên góp cho các trại trẻ mồ côi, nhưng trong số các tín đồ, cũng có không ít những nhóm nhỏ xấu xa được cho là đang làm việc cho các tổ chức tội phạm. Và bây giờ, không hiểu tại sao, họ lại cố gắng loại bỏ những người lớn cũng là tội phạm như chính mình… Ban đầu, giáo hội này chỉ do một vị linh mục già duy nhất

Trước khi danh tiếng của “Hội Thánh Bạch Quang” lan rộng khắp nơi, dù chỉ là chuyện xảy ra vào năm ngoái thôi, thì nó cũng chỉ là một trại trẻ mồ côi bình thường mà thôi.

Mặc dù sử dụng tên gọi của một tổ chức tôn giáo, nhưng không hề có đền thờ hay bàn thờ nào cả; chỉ có một người già được gọi là linh mục sống ở đó mà thôi. Hơn nữa, lúc bấy giờ họ cũng không hề tích cực tiến hành các hoạt động truyền giáo nào cả.

Có vẻ như họ vẫn còn một vài mối quan hệ, và việc dùng những khoản quyên góp ít ỏi để vận hành trại trẻ mồ côi đó cũng không phải là vấn đề gì lớn.

Sau khi người già đó qua đời vì tuổi tác, trại trẻ mồ côi mang tên “Hội Thánh Bạch Quang” cũng lẽ ra phải biến mất một cách tự nhiên thôi.

“Ít nhất thì, họ cũng sở hữu một sức mạnh mà người lớn không dám đụng vào.”

Nghe có vẻ như điều này rất đáng kinh ngạc, nhưng thực tế thế giới này vẫn luôn dựa trên sức mạnh mà thôi. Giống như khi còn là trẻ con, nếu bạn sở hữu một sức mạnh đáng tự hào, thì việc bị đánh bại một cách dễ dàng là điều không thể xảy ra.

Nhưng thực tế là, những đứa trẻ trong trại trẻ mồ côi đó vẫn tiếp tục ở lại.

“Là những người phiêu lưu à?”

“Những người phiêu lưu cao cấp nổi tiếng thì không ai cả.”

Những thông tin như vậy đã được xác nhận từ trước rồi.

Việc tìm hiểu xem thực lực đằng sau “Hội Thánh Bạch Quang” là điều hoàn toàn bình thường —— nhưng kết quả thu được vẫn là không rõ ràng.

“Có lẽ chính cậu bé được gọi là linh mục đó cũng là một người rất mạnh mẽ.”

Nếu suy nghĩ theo hướng đó, thì việc dựa vào những người đàn ông cao lớn được nhìn thấy làm manh mối cũng khá hợp lý. Tuy nhiên, cũng không thể loại trừ khả năng rằng chính cậu bé đó cũng là một người mạnh mẽ.

“Dù sao đi nữa, cũng có những trường hợp trẻ em đã sở hữu sức mạnh lớn từ khi còn nhỏ mà.”

Fiona liếc nhìn Lilith đang đi bên cạnh mình, rồi nhanh chóng quay trở lại với suy nghĩ ban đầu.

“À, dù chuyện này thế nào đi nữa thì cũng không sao cả… Chỉ là giáo lý của Hội Thánh Bạch Quang này…”

“Ừm, không nghi ngờ gì nữa, nó giống hệt với Đạo Thập Tự.” Fiona khẳng định như vậy, và Lilith cũng đồng ý bằng câu “Đúng là vậy”.

Về vị thần mà Hội Thánh Bạch Quang thờ phượng, giáo lý và nguyên tắc hoạt động của họ… không chỉ là cơ quan tình báo mà ngay cả các hiệp hội cũng đều có những hiểu biết nhất định về điều này.

Từng

“Đạo Thập Tự đã xâm nhập vào nhóm các quốc gia đô thị rồi sao?”

Dù cho cơ quan tình báo có điều tra kỹ lưỡng thì cũng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào; trong số những tổ chức sở hữu “quyền lực”, chỉ có Đạo Thập Tự là cái tên có thể được xem xét đến.

Mặc dù đó là khả năng tồi tệ nhất, nhưng cũng là dự đoán hợp lý nhất.

“Không, không có khả năng như vậy đâu.”

Nhưng Fiiona lại phủ nhận một cách thờ ơ.

“Tại sao vậy?”

“Trong giáo lý của Đạo Thập Tự, điều quan trọng nhất chính là việc tôn thờ Chúa Trắng như vị thần duy nhất và tuyệt đối. Còn Giáo hội Bạch Quang thì tôn thờ Đức Mẹ Ariana. Dù trong Đạo Thập Tự, bà ấy cũng được coi là một nhân vật quan trọng, nhưng việc đặt bà ấy lên cao hơn cả thần linh là điều hoàn toàn không thể xảy ra.” (G: Tác giả, ông đang lấy cảm hứng từ các tôn giáo thực tế phải không? Nghĩa là việc xâm lược lục địa Bàn Đào Lạp giống như việc một nhóm người muốn xâm chiếm châu Âu vậy?)

Nếu đây thực sự là bước đầu tiên trong cuộc xâm lược thông qua hoạt động truyền giáo của Đạo Thập Tự, thì họ chắc chắn sẽ phổ biến Kinh Thánh và những “lời dạy đúng đắn” một cách rộng rãi.

Thực tế, trong quá khứ, họ đã sử dụng phương pháp này trong nhiều cuộc chiến tranh xâm lược; vì vậy Fiiona mới hiểu rõ điều này. Điều này cũng có thể được coi là một thủ thuật phổ biến trong các cuộc chiến tranh tôn giáo.

“May mà đó không phải là khả năng tồi tệ nhất… Nhưng Đức Mẹ Ariana là ai vậy?”

“Bà ấy là một người phụ nữ loài người đã sinh ra Đấng Con Trời. Đứa trẻ đó sau này trở thành Sứ đồ đầu tiên và đã truyền bá Đạo Thập Tự trên diện rộng; có những truyền thuyết như vậy đấy.”

Những truyền thuyết… tức là những điều không thể được xác định là sự thật lịch sử.

Tất nhiên, những tín đồ Đạo Thập Tự luôn tin tưởng rằng những phép màu được ghi chép trong Kinh Thánh là sự thật tuyệt đối.

“Đức Mẹ Ariana là con người gần gũi nhất với Chúa Trắng trong lịch sử. Bà ấy được coi là một nhân vật cao hơn cả một Sứ đồ nhưng chưa đủ tầm để được gọi là thần linh. Trong những đoạn ghi chép của Kinh Thánh, Chúa Trắng cũng đặc biệt đối xử với bà ấy; trong Đạo Thập Tự, bà ấy được tôn thờ như nhân vật quan trọng thứ hai.”

Vì vậy, hình ảnh của Đức Mẹ Ariana và cây thánh giá đã trở thành biểu tượng đại diện cho Đạo Thập Tự và được lan truyền rộng rãi.

Fiiona lấy ra một đồng tiền vàng từ trong túi mình – đó là đồng tiền vàng của Cộng hòa Sinclay, không được lưu hành trên lục địa Bàn Đào Lạp – và cho Lily xem.

“Đồng tiền này minh họa hình ảnh của Đức Mẹ

“Đạo Thập Tự luôn tuyên bố rằng mình là tôn giáo cổ xưa nhất, đã được truyền bá rộng rãi từ thời cổ đại. Vì vậy, trong thời kỳ các nền văn minh cổ đại phát triển rực rỡ, có lẽ Đạo Thập Tự đã được tin tưởng và thờ phượng rộng rãi ở cả Bàn Đào Lạp lẫn bên kia bầu trời.”

Các nền văn minh cổ đại tự hào về việc mình là sức mạnh lan rộng khắp cả Bàn Đào Lạp và bên kia bầu trời; điều này được chứng minh qua việc còn sót lại những di tích giống nhau ở hai nơi, cũng như việc họ sử dụng cùng một hệ thống chữ viết và ngôn ngữ.

Chắc hẳn sau thời kỳ u ám, Bàn Đào Lạp và bên kia bầu trời đã bị tách biệt hoàn toàn thành hai nền văn minh riêng biệt.

Và rồi, Đạo Thập Tự – tôn giáo lớn nhất ở bên kia bầu trời – đã trở nên thống trị, trong khi ở lục địa Bàn Đào Lạp, nó đã bị lãng quên trong bóng tối của lịch sử.

Hội Thánh Bạch Quang, nổi tiếng với danh tiếng xấu xa ở Avallon, có lẽ chính là một trong những giáo phái cuồng tín, đầy nghi ngờ, không có lịch sử hay truyền thống rõ ràng, đang đề xướng những giáo lý đã bị lãng quên như vậy.

“Ngay cả khi có cùng nguồn gốc, việc xuất hiện những giáo phái khác nhau trong quá trình phát triển lịch sử cũng là điều hoàn toàn tự nhiên. Ngay cả ở Sinclay, cũng có những giáo phái mới nổi thuộc về Đạo Thập Tự.”

Tuy nhiên, giáo phái lớn nhất của Đạo Thập Tự, với Giáo hoàng làm trung tâm và hỗ trợ bởi Mười Hai Sứ Đồ, liên tục đánh bại những giáo phái khác.

“À, vậy thì tốt nhất là chúng ta không liên quan gì đến các cuộc thập tự chinh cả. Để cho Hei Nai yên tâm, tôi đã cố tình che giấu thông tin về việc xây dựng pháo đài ở Alsace.”

Nếu Hei Nai biết rằng việc chuẩn bị xâm lược bằng cách xây dựng pháo đài ở Alsace đang diễn ra thuận lợi, có thể anh ấy sẽ tự mình lao vào đó mà không suy nghĩ gì cả.

Dù sao đi nữa, nếu Hei Nai biết tình hình chiến tranh hiện tại, anh ấy chắc chắn sẽ rất lo lắng. Đối với Lily, điều cần thiết nhất là tránh để Hei Nai hành động một mình trong tình trạng như vậy.

“Vậy thì, chúng ta nên đến Hội Thánh Bạch Quang vào lúc nào đây? Liệu có vấn đề gì nếu chúng ta đi ngay bây giờ không?”

Nếu có thể trở về sớm thì càng tốt; đặc biệt là trước khi Lily gặp phải những triệu chứng cấm kỵ không thể gặp gỡ Hei Nai.

Việc có thể trò chuyện vui vẻ với Hei Nai trong trí tưởng tượng của mình… có lẽ cũng không còn quá xa xôi nữa.

“Không, tốt nhất là đến ngày mai.”

“Ah, vậy thì tôi có thể đi ng