“Ồ, anh hùng vĩ đại của Ísquia…”

Không hiểu tại sao, Nero trông có vẻ rất tức giận.

Không… Có lẽ tôi biết một vài lý do khiến anh ấy tức giận như vậy.

“Thực ra, nếu không có sự giúp đỡ của anh, có lẽ tôi đã chết từ lâu rồi. Thật cảm ơn anh, Hoàng tử Nero.”

“Dừng lại đi. Giọng nói và thái độ nịnh hót như vậy…”

Chết tiệt… Dù tôi đã cố gắng hết sức, nhưng có vẻ như nó chẳng mang lại hiệu quả gì cả.

Tôi nhớ lại lần ở làng Írsl, khi tôi phải dùng thái độ kính trọng để nói chuyện với Nino, mọi người đều bảo rằng giọng nói của tôi rất tệ.

Nhưng lòng biết ơn vì được Hoàng tử Nero giúp đỡ mà tôi cảm thấy thì hoàn toàn chân thành, không hề giả tạo chút nào.

À… Nếu nói điều này sau khi tôi nhận được huân chương, có lẽ sẽ rất trớ trêu… Nhưng lúc đó thì đã quá muộn để sửa lại rồi.

“Dù sao đi nữa, chúng ta đều là bạn học với nhau; việc không dùng danh xưng cao quý với tôi cũng không sao đâu. Anh cũng vậy phải không? Với Will cũng vậy thôi.”

“Vâng.”

“Hơn nữa, về Ni Lu…”

“…Kha…”

Khi Nero nhắc đến tên Ni Lu, tôi có thể cảm nhận được áp lực sát nhẹn từ anh ấy phát ra. Rõ ràng đây không phải là chủ đề thích hợp để trò chuyện… Nhưng anh ấy lại không tiếp tục nói thêm gì nữa.

Tôi cứ bình thản đi đến bên Lily và Fiona, vẫy tay cho họ biết “không sao cả”. Chắc họ cũng cảm nhận được sự bất mãn của Nero… Nói đúng hơn, có lẽ Lily đang thử dùng khả năng “đọc suy nghĩ” của mình để hiểu tâm trạng của Hoàng tử.

“Có vẻ như anh đã quen biết Ni Lu khá lâu rồi đấy…”

“Ni Lu là bạn của tôi.”

Thành thật mà nói, tôi không có ý định làm gì vô ích cả… Vì vậy, tôi chỉ đơn giản nói ra suy nghĩ của mình một cách chân thật.

Nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ sử dụng “khói đen” và ngay lập tức ôm lấy Lily và Fiona, rồi bỏ chạy khỏi nơi này ngay lập tức.

“Được rồi… Mặc dù tôi không biết anh làm thế nào mà quen biết cô ấy… Nhưng bây giờ tôi có một số câu hỏi muốn hỏi anh, Hei Na.”

Đôi mắt đỏ của Nero nhìn thẳng vào mắt tôi… Câu hỏi đó giống như một lời thách đấu hơn là một câu hỏi thông thường.

Á… Chết tiệt… Hoàng tử vẫn đeo theo con dao trắng đẹp đẽ đó… Nếu Nero rút kiếm ra, liệu tôi có kịp kêu “Quyền Thù Đại Bàng” không nhỉ?

“Lực lượng đã giúp anh đánh bại Qua Nhĩ – kẻ tham lam đó… Rốt cuộc là do sự bảo hộ của cái gì vậy?”

Wow! Câu hỏi này thật sự r

Nếu tôi trung thực trả lời rằng đó là “Míatương”, thì đừng đùa nữa; sự bảo vệ đặc biệt mà Quỷ Vương dành cho tôi từ trước đến nay chưa từng có tiền lệ.

Vậy thì thẳng thắn mà nói là không có thôi. Hơn nữa, Đền Thần Pandora cũng không có bằng chứng đầy đủ để xác nhận điều này.

“Tôi không thể nói với bạn được, dù sao thì các nhà phiêu lưu cũng có quyền lựa chọn không công khai thông tin, phải không?”

Trước đây tôi vẫn có thể viện cớ như vậy.

“Nói như vậy thì cũng đúng.”

Nilộc gật đầu đồng ý, có vẻ như anh ấy cũng là một nhà phiêu lưu và hiểu được điều đó.

Có lẽ anh ấy sẽ không hỏi thêm về việc bảo vệ của tôi nữa, nhưng Nilộc lại đặt ra một câu hỏi khác:

“Vậy thì, ai đã kích động Fiona để cô ấy dụ dỗ tôi?”

“Hả?“

Tôi vô tình nói ra suy nghĩ của mình… Không, nếu ai đó đột nhiên đặt ra những câu hỏi vô lý như vậy, bất kỳ ai cũng sẽ giống như tôi mà thôi.

Ai đã kích động Fiona? Là người nào vậy? Khoan đã, Niulu đang nói về tôi à?

Và Fiona đã quen biết với Hoàng tử đầu tiên của Avallon từ khi nào vậy?

Ý anh ấy là hoàng gia đang gặp nguy hiểm à?

Vì tôi đang ở ngay bên cạnh, thì thôi cứ hỏi thẳng ra đi.

“Fiona, em có quen biết Niulu không?”

“Không, em không quen. Anh ấy nhầm người rồi.”

Fiona hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng, vẫn trả lời một cách thản nhiên, với khuôn mặt mệt mỏi như mọi khi.

Ồ, thật sao nhỉ? Hay là em chỉ đơn giản là quên mất thôi?

—Thôi kệ, nếu em ấy nói như vậy thì cũng không thể làm gì được.

“…Có lẽ anh ấy nhầm người rồi.”

Tôi lại quay sang Niulu và nói ra sự thật.

Nhưng có vẻ như anh ấy không nghe thấy câu trả lời của tôi, Niulu nhìn Fiona bằng đôi mắt màu đỏ thừa hưởng từ Míatương, rồi lại lập tức quay mặt đi, như thể đã từ bỏ ý định hỏi tiếp vậy.

Dĩ nhiên, Fiona cũng không hề có phản ứng gì cả.

Chắc là cô ấy đang ngủ chăng?

“Uff, thôi được… Đến lúc này cũng không thể làm gì được.”

Dù đây là một cuộc trò chuyện hài hước, nhưng dù sao thì hiểu được cũng tốt thôi.

Nhưng nếu câu hỏi tiếp theo vẫn là do tôi nhầm lẫn, thì tôi sẽ không tha thứ cho bạn đâu.

Lúc này, Niulu đứng ngay trước mặt tôi, có vẻ như anh ấy muốn hỏi một câu hỏi rất quan trọng.

“—Tại sao em lại đưa Nillu vào lâu đài?”

Từ câu hỏi này, tôi đã đoán trước được… Không, chắc chắn anh ấy sẽ hỏi câu đó.

Và để trả lời câu hỏi đó, tôi chỉ có

“Xin lỗi.”

Khi tôi nói ra những lời xin lỗi đó, bàn tay phải của Nero đã có động tác.

Là muốn rút kiếm sao?

— Không, anh ấy nắm chặt nắm đấm và đánh thẳng vào mặt tôi. Tôi chỉ kịp nhắm mắt lại một cách phản xạ.

“— Bùm!”

Tôi có thể cảm nhận rõ ràng sức mạnh của cú đấm đó trên má trái mình. Khác với những cú đấm thông thường, đây là một cú đánh vô cùng mạnh mẽ; ngay cả tôi, khi sử dụng “sức mạnh cổ tay được tăng cường”, vẫn không thể chống đỡ hết.

Nếu tôi là một người bình thường, chắc hẳn đã bị đánh bay đi vài mét rồi.

May mắn thay, cơ thể tôi đã được cải tạo để tăng cường sức mạnh, nên tôi chỉ cần di chuyển chân phải sang một bước là đã có thể chịu đựng được.

Nhưng đau thì vẫn đau.

Có vẻ như xương gò má của tôi không bị gãy, nhưng phía trong miệng có lẽ đã bị tổn thương.

“Kuroi!”

“Kuroi-kun!”

Tôi dùng tay ngăn Lily và Fiona lại… Chỉ như vậy thôi chưa đủ, tôi cũng truyền thông điệp cho Lily qua khả năng cảm nhận tâm trạng của cô ấy:

“Không sao đâu, Lily. Hãy giữ nguyên tư thế như hiện tại, đừng di chuyển.”

“Nhưng… nhưng…” Giọng nói của Lily lập tức vang vọng trở lại trong đầu tôi.

Thật may mắn thay, chỉ là bị Nero đánh thôi… Chỉ đơn giản là bị anh ta đánh trúng một cú.

“—!!”

Bất ngờ, Nero lại đánh ra một cú quả đấm bằng tay trái, và tôi đã dùng một tay để đón nhận cú đấm đó.

“— Bùm shii!”

Tiếng vang dội lớn khiến không khí xung quanh rung chuyển. Cú đấm thứ hai của anh ta hoàn toàn không hề mang chút ý nghĩa khoan dung nào.

“Chính tôi là người yêu cầu Nero cho tôi sức mạnh này. Vì vậy, với tư cách là anh trai, tôi nghĩ mình có quyền đánh tôi… Đánh người em gái mà mình coi trọng đang gặp nguy hiểm.”

Nero có vẻ ngạc nhiên khi cú đấm thứ hai của mình bị tôi chặn đứng.

Tôi không biết liệu anh ấy có thể hiểu lý do của tôi hay không, nhưng tôi cũng không mong đợi điều đó.

Nhưng đối với tôi, điều đó cũng không quan trọng.

“Nhưng đó cũng là điều mà Nero muốn làm. Không phải vì lý do gì khác, mà là vì anh trai và bạn bè… Vì những người đang gặp nguy hiểm, cô ấy sẵn sàng liều mạng để cứu họ… Tôi không thể phủ nhận điều đó. Vì vậy, tôi không thể tiếp tục để anh đánh tôi nữa.”

Nắm đấm của Nero từ từ rời khỏi lòng bàn tay tôi.

Anh ấy sẽ không đánh ra cú thứ ba nữa.

Thay vào đó, ánh mắt của anh ấy trở nên càng sắc bén hơn nữa, nhìn chằm chằm vào tôi.

“Đừng nói như thể bạn hiểu hết mọi thứ vậy… Nero không gi

“Chính bạn mới là người chẳng hiểu gì cả!”

“Cái gì… cái gì…”

Tôi cũng không thể không hiểu được tâm trạng của Nero. Nếu hôm nay tôi là anh trai của Nero, chắc chắn tôi cũng sẽ có cùng cảm xúc đó.

Nhưng tôi không phải là anh trai của anh ấy, mà chỉ là một người bạn. Đó chính là lý do tại sao tôi phải truyền đạt những cảm xúc đó cho anh ấy.

“Nero và bạn cũng thuộc cùng một đội phải không? Nếu chỉ có mình cô ấy được đối xử đặc biệt, bạn nghĩ cô ấy sẽ vui lòng chứ?”

“Dừng lại….”

“Trước đây Nero đã nói rằng, nếu có người khác cần sự giúp đỡ của tôi, tôi phải sẵn sàng để hỗ trợ họ. Làm sao tôi có thể từ chối việc đi giúp khi người đó đang gặp nguy hiểm được!”

“Tôi bảo bạn dừng lại ngay!”

Lần nữa, Nero di chuyển bàn tay phải của mình, siết chặt lấy áo của tôi.

Việc kéo mạnh như vậy khiến áo tôi suýt bị rách.

“Tôi không thể tha thứ cho những kẻ đưa Nero vào tình thế nguy hiểm… Vì vậy, Heinei, tôi càng không thể tha thứ cho bạn!”

Có vẻ như Nero đã không còn kiềm chế được sự giận dữ của mình nữa, và anh ấy sắp bắt đầu hành động thực sự.

Cảm giác như đang bị kim đâm vào người; thậm chí cả giác quan thứ sáu của tôi cũng đang báo động rằng “điều này thật tồi tệ”.

Xứng đáng là một người phiêu lưu cấp độ năm… Tôi đã từng thấy sức mạnh của anh ấy trong trận chiến với Gorgor Qua Nhĩ.

Rõ ràng không chỉ Nero, mà Lily và Fiona đứng phía sau tôi cũng đang cảm nhận được điều tương tự.

Mặc dù họ vẫn cố gắng kiềm chế bản thân, nhưng tôi chắc chắn rằng ý định giết chóc của họ đang đạt đến mức nguy kịch.

Và hai thành viên khác dưới sự chỉ huy của Nero… Theo trực giác của tôi, sức mạnh của họ cũng không thể xem thường được.

Có lẽ để đáp ứng lại sự căng thẳng đang gia tăng từ Lily và Fiona, họ cũng đang tỏ ra rất hung hãn, sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào.

Thật là tồi tệ… Nếu cuộc tranh cãi giữa tôi và Nero chỉ dừng lại ở đây thì còn đỡ, nhưng nếu cả hai đội đều cùng cấp độ năm tham gia vào cuộc ẩu đả này…

Không gian này chắc chắn sẽ trở thành một địa ngục thực sự.

Nhưng dường như Nero hoàn toàn không muốn lắng nghe bất cứ điều gì tôi nói.

Tôi tự hỏi tại sao những lời mình vừa nói lại khiến mình rơi vào tình huống này, nhưng tôi không hề hối tiếc về chúng.

Tôi biết rõ cảm giác của người không thể giúp đỡ những người quan trọng đối với mình là như thế nào… Đó là một nỗi hối tiếc nặng nề, thật sự nặng nề.

Vì vậy, tôi sẽ không bao giờ nhượng bộ trong quan điểm “tôi muốn giúp đỡ” cô bé Nílu. Hơn nữa, đây là trách nhiệm của một người phiêu lưu cấp độ năm, phải không? Ngay cả khi phải đối mặt với nguy hiểm, vẫn có lý do để chiến đấu. Vì vậy, tôi sẽ không xin lỗi Nílu hay rút lại những lời mình đã nói. Tuy nhiên, việc anh trai quan tâm đến sự an toàn của em gái mình thì hoàn toàn đúng đắn. Nílu, việc bạn tức giận là điều dễ hiểu. Nhưng tình hình này không thể giải quyết chỉ bằng đấm đá được.

“Bạn có biết không? Chính vì hiện tại của bạn mà…”

Sự thù địch của Nílu đã đạt đến đỉnh điểm. Có vẻ như trước tiên tôi cần phải thoát khỏi tay anh ta, sau đó ngay lập tức sử dụng ‘Khói Đen’ và chạy trốn… Tôi đã sẵn sàng cho tình huống này rồi.

“Rầm!” Bỗng nhiên, tiếng vỡ lớn vang lên trong hành lang. Mọi ánh mắt đều hướng về một điểm: một nam sinh mặc áo choàng đỏ giống như Nílu, anh ta không đứng mà nằm trên sàn nhà. Trên nền nhà đá cẩm thạch, dòng chất lỏng màu đỏ đang lan rộng… Thực ra đó không phải là máu, mà là rượu vang đỏ đặc sản của Sparta; có thể nhận ra điều này qua màu sắc và mùi thơm lan tỏa. Có vẻ như nguyên nhân của tiếng vỡ chính là chiếc chai rượu vang này – nó đã vỡ xuống đất, và những mảnh kính cùng rượu đã trộn lẫn vào nhau.

“Haha! Xin lỗi, tôi hơi vui quá nên uống quá nhiều…” Người đàn ông đó nằm trên sàn, lưng quay về phía chúng tôi và nói với giọng điệu kỳ quặc.

Anh ta từ từ đứng dậy… Mọi người đều muốn biết anh ta là ai… Nhưng chỉ từ vài câu nói đó, tôi cũng đã đoán ra được.

“Này, Will… Cậu ổn chứ?” Dù ngực tôi vẫn bị siết chặt, nhưng tôi vẫn không thể không lo lắng cho người bạn say xỉn của mình.

“Đùa gì! Tôi là Hoàng tử thứ hai, người đã sống sót khỏi hòn đảo Ísquia địa ngục ấy và sở hữu thân xác bất tử mà! Tôi chỉ vô tình ngã xuống thôi, không sao cả! Haha!” Will đứng dậy, đưa hai tay ra sau lưng và cười ha hả tự hào.

Có lẽ anh ta đã va đầu khi ngã… Không, thường thì anh ta cũng vậy mà… Có vẻ như không có vấn đề gì nghiêm trọng cả.

“Ôi trời, sàn nhà đầy mảnh vỡ thật nguy hiểm… Ai đã phung phí rượu vang đặc sản của Sparta như vậy chứ?! Này, Seria, giúp tôi dọn dẹp đi.”

“Tôi hiểu rồi, ông Will.”

Bất ngờ, cô hầu gái vệ sĩ tên Seria – người đang cầm khăn lau, xô nước và chổi để dọn dẹp – xuất hiện phía sau Will.

Làm sao mình lại không nhìn thấy cô hầu gái nổi bật này trước đó nhỉ? Thật là không hiểu nổi làm thế nào cô ấy có thể ẩn mình một cách hoàn hảo trong đám đông hỗn loạn đó.

Dù sao đi nữa, sau khi nhận được lệnh từ chủ nhân, cô hầu gái đã bắt đầu công việc dọn dẹp. Will bước đi một cách lảo đảo, với những bước chân kỳ lạ.

“Này, đây không phải là người bạn thời thơ ấu của tôi, vị ma kiếm sư sở hững thanh kiếm thiêng liêng màu trắng tinh khiết – Nero Julius Ái Lỗ Lạc Đức sao?”

“Ai là người bạn thời thơ ấu chứ? Đừng gọi tôi như vậy!”

“Hehehe, được rồi, người này chính là đồng minh tâm hồn của tôi, anh hùng bóng tối ra đời từ Sparta hôm nay, chiến binh điên cuồng của giấc mơ đen tối – Heine! Sao vẫn chưa uống gì nhỉ? Chủ nhân của buổi tiệc hôm nay chính là bạn mà!”

“Không, tôi đang định đi uống vài ly.”

“Tuyệt vời quá! Hãy cứ thoải mái uống đi! Dù sao tiền rượu ở đây cũng đều do kho bạc của Sparta chi trả, nên không cần phải lo lắng gì cả, cứ uống thỏa thích đi!”

“Được, cảm ơn bạn…”

Nếu chú ý kỹ, có thể thấy Will đang trong tình trạng say sưa và rất phấn khích; có vẻ như anh ta không nhận ra bầu không khí căng thẳng vừa rồi ở đây.

“Thế nào, Nero, hãy cùng chúng ta uống đi. Nhưng tôi vẫn muốn cảm ơn bạn; nhờ có em gái ngây thơ của bạn mà tôi mới có thể được cứu thoát.”

“Hmph, bây giờ tôi không có tâm trạng để làm vậy đâu.”

Bầu không khí trở nên lạnh lùng. Nero rời tay khỏi ngực tôi và quay đi. Chiếc áo choàng đỏ phía sau anh ta bay phấp phới tự hào; có vẻ như anh ta vẫn còn điều gì đó muốn nói nhưng không nói ra. Hai người đồng đội của anh ta cũng lặng lẽ theo sau.

Các sinh viên nhường đường cho họ, để họ đi thẳng ra cửa chính của hội trường.

“Quả nhiên, Nero vẫn giữ thái độ không hài lòng khi giao tiếp với người khác, và mối quan hệ của anh ta vẫn tồi tệ như trước đây… Các sinh viên may mắn sống sót từ Ísquia ơi! Hôm nay chúng ta phải uống cho đến khi say mới thôi! Ha ha ha!”

Khi Nero rời đi, ngòi nổ của cuộc xung đột cũng được dập tắt hoàn toàn, và không gian tiệc tùng lại trở nên vui vẻ, náo nhiệt như trước.

Sau những tình huống căng thẳng vừa rồi, thật sự cảm thấy mọi thứ đều trở nên suôn sẻ hơn. Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Rồi tôi đặt tay lên vai người bạn đã uống say túy túy của mình và nói nhẹ:

“…Cuối cùng