Lâu đài Bóng tối (BLACK BOX)**

Vào ngày thứ nhất của tháng Đầu lửa, tức là ngày hôm sau, trong cái hội đồng mà vì sự biến đổi của Hei Nai mà trông giống như đêm tối này, các đại diện của Liên minh Những người phiêu lưu đã tập trung lại trong phòng họp.

“Theo thứ tự, chúng ta hãy nghe báo cáo trước. Cuộc chiến MPK tại làng Watō cũng đã thất bại phải không?”

“Đúng vậy. Có lẽ là vị linh mục lớn của kẻ thù đã giết chết Garura.”

Trước câu hỏi của Hei Nai, đại diện của đội tuần tra, người lãnh đạo của [Ba Nữ Thợ săn], và cũng là người con gái cả – Elena – đã trả lời.

“Mặc dù Garura đã gây ra nhiều thiệt hại cho bộ binh, nhưng nó không thể gây ra nhiều tác động đối với các kỵ sĩ trang bị nặng và kỵ sĩ Thiên Mã. Dưới sự chỉ huy của vị linh mục có khả năng điều khiển ma thuật đất và ánh sáng một cách điêu luyện, quân Thập tự giá đã thành công trong việc tiêu diệt lũ quái vật tại làng Watō do Garura dẫn đầu.”

“À, vậy ra Garura cấp độ 4 cũng không quá nguy hiểm.”

“Cái gì? Cuộc chiến MPK đó đã thất bại à?”

Là một thành viên của đội thực hiện cuộc chiến MPK, thân hình cao lớn hơn 2 mét của Phục Ngạn rõ ràng không quen với việc ngồi trên ghế.

“Nếu nói về việc làm suy yếu sức mạnh đối phương thì có thể coi là thành công… Nhưng nếu không biết số lượng thương vong chính xác thì cũng khó có thể đánh giá được. Thực ra, việc khiến quân Thập tự giá – những người được dự đoán sẽ đến đây trong vòng ít nhất 3 ngày – phải chậm trễ đến tận hôm nay mới là thành quả quan trọng nhất.”

May mắn thay, điều này đã giúp chúng ta có thêm thời gian để chuẩn bị kỹ lưỡng hơn.

Hei Nai và những người khác không biết rằng các chiến thuật “chiến tranh đất hoang” hay “chiến tranh MPK” sẽ ảnh hưởng đến bao nhiêu đến tiến trình tiến quân của quân Thập tự giá… Nhưng thực tế là kẻ thù đã mất cả một tuần mới đến đây; điều đó quan trọng hơn tất cả.

“Có vẻ như kẻ thù ít nhất cũng có đủ sức mạnh để dễ dàng đánh bại Garura cấp độ 4… Tôi hy vọng mọi người đừng xem thường đối thủ chỉ vì họ chỉ là một đội quân con người.”

Cho đến nay, thông qua các báo cáo từ đội tuần tra, những người phiêu lưu đã biết được thông tin về ngoại hình và trang bị của kẻ thù… Cùng với những thành tích tiêu diệt các quái vật cấp cao, họ cũng hiểu rõ hơn về sức mạnh của chúng.

Tuy nhiên, sau những ngày chuẩn bị căng thẳng và bận rộn như vậy, dù đối thủ chỉ là con người, chúng ta cũng sẽ không còn xem thường họ nữa.

“Vậy thì, ‘Aimupikai’ là cái gì vậy?”

“À, tôi đã nói rồi mà…”

“

“Hả?“

“Đơn giản là dùng quái vật để tiêu diệt kẻ thù thôi; không cần phải suy nghĩ gì sâu xa hơn đâu.”

Ban đầu, MPK là một thủ thuật gây rối được lưu truyền trong các trò chơi trực tuyến mà Hắc Nại đã từng chơi khi còn là học sinh trung học, trước khi bị triệu hồi đến Dị Thế Giới.

Trong những trò chơi này, việc tấn công lẫn nhau giữa người chơi là vô hiệu; không thể đánh bại đối thủ bằng những phương pháp thông thường. Nhưng nhờ vào đặc điểm của những con quái vật tích cực – chúng sẽ theo đuổi bạn cho đến khi bạn chết nếu bạn bước vào phạm vi tầm nhìn của chúng – nhiều người đã lợi dụng điều này để khiến quái vật tập trung vào mình. Sau đó, họ lại chạy về phía những người chơi khác đang chiến đấu hoặc những người đang nghỉ ngơi, rồi sử dụng các phép thuật như di chuyển tức thời để trốn thoát. Kết quả là những con quái vật còn lại sẽ tấn công những người chơi khác, tạo thành một hành vi ác ý và phi đạo đức.

Nhân tiện, có một người bạn của Hắc Nại chính là cao thủ của MPK.

Dù sao đi nữa, ý tưởng được hình thành từ kiến thức vô ích này chính là chiến thuật MPK – tức là dùng quái vật để tấn công những người chơi khác. Bằng cách dùng trẻ em làm mồi nhử để dẫn dắt quái vật vào làng, chiến thuật này có thể coi là phi nhân đạo… Nhưng vì mục đích của nó là hoàn thành nhiệm vụ, nên việc sử dụng mọi biện pháp trong số những người phiêu lưu cũng không được coi là cấm kỵ. Vì vậy, Phục Ngạn cùng nhóm người khác đã không nghi ngờ gì về phẩm chất của Hắc Nại và đã giúp anh ta thực hiện chiến thuật này.

Ngoài ra, để khiến những con quái vật đang điên cuồng càng thêm ghét bỏ những người chơi đến làng, những người phiêu lưu mang theo trẻ em (hoặc trứng) đều mặc trang phục của phe Thập Tự Quân.

“Điều quan trọng hơn nữa là… phe Thập Tự Quân đã chiếm giữ làng Watou; có nghĩa là ngày mai, bọn chúng sẽ tấn công nơi đây!”

Thời điểm quyết đấu đang đến gần; lời nói của Hắc Nại khiến không khí trong căn phòng trở nên càng thêm căng thẳng.

“Vừa rồi, chúng ta đã phát hiện ra những tay do thám của kẻ thù gần làng; có lẽ họ cũng đã biết rằng chúng ta đã chuẩn bị sẵn sàng để chống trả.”

Hắc Nại gật đầu sau khi nghe báo cáo của Elina, rồi tiếp tục nói:

“Có lẽ… không, có thể khẳng định rằng, vào sáng mai, phe Thập Tự Quân sẽ tấn công Alzas. Binh Sơn, công tác xây dựng phòng thủ đã đến giai đoạn nào rồi?”

Binh Sơn vừa là chủ tịch hội đồng làng Alzas, vừa là người chịu trách nhiệm chính về công tác xây dựng phòng thủ của hội đồng.

“Đủ rồi, tất cả những thứ đó sẽ được dùng để chặn hết những gì bạn muốn xem mà!”

Trước câu trả lời quả quyết của Hắc Nãi, Binh Ha ha hớn nói: “Vậy thì tôi sẽ chờ xem thử thôi.”

“A, đúng rồi, việc lắp đặt cái thứ vừa rồi cũng đã hoàn thành rồi.”

“Cái thứ đó à? Là khẩu pháo bắn đá khổng lồ kia sao?”

Trong đầu Hắc Nãi hiện lên hình ảnh khẩu pháo bắn đá khổng lồ mà Binh và vài người lùn vừa mang đến vào buổi sáng hôm nay – khẩu pháo này có thể bắn ra những mũi tên hình gỗ tròn, liên tục hai phát một lần. Có vẻ như cả Thành Đế Đạt Đà Lộc cũng trang bị loại vũ khí này.

“Dù sao thì cứ để nó ở cửa chính đi, hãy tận dụng nó cho tốt nhé.”

Không biết Binh đã lấy nó từ đâu ra, nhưng Hắc Nãi cảm thấy nếu tiếp tục hỏi thêm thì có lẽ sẽ không hay chút nào, thà rằng chỉ nên biết ơn mà thôi.

“Thật là cảm ơn Binh San vì đã mang đến cho tôi một vũ khí lãng mạn tuyệt vời như thế này!”

“Không có gì đâu, miễn là đó là thứ tốt, thì hãy tận dụng nó trong cơ hội này đi.”

Dù nguyên nhân là gì đi nữa, việc tăng cường sức mạnh tấn công luôn là điều mà Hắc Nãi rất cần.

Việc xuất hiện khẩu pháo bắn đá thực sự là một điều bất ngờ; ban đầu, Hắc Nãi nghĩ rằng cách tốt nhất để tăng cường sức mạnh tấn công là sử dụng [Súng máy], vì vậy anh đã hỏi Binh về điều này.

“Còn phía Simon thì sao rồi?”

“À… đúng vậy!”

Có lẽ vì có rất nhiều người phiêu lưu tụ tập lại đây, nên khi Simon đứng dậy, biểu cảm của anh ta có vẻ hơi căng thẳng. Rất nhiều ánh mắt đang đổ dồn về phía anh ta, trong đó có cả ánh mắt đầy thù địch của Lily.

“Uhm…”

Lily đang nhìn anh ta với ánh mắt đầy thù địch.

“Anh chàng ơi…”

“Có chuyện gì vậy?”

“Tại sao… Lily San lại nhìn tôi như vậy…”

“Này Lily, sao em vẫn còn để tâm đến chuyện đó nhỉ!?”

“Uhm…”

Lily tỏ ra rất không hài lòng, mím môi lại. Hắc Nãi nhớ lại khoảnh khắc khi Lily và Simon gặp nhau… Cô bé đã phá hủy cánh cửa phòng thí nghiệm (kho), sử dụng hết sức mạnh ma thuật của mình để lao về phía Simon đang run rẩy, và Hắc Nãi đã cố gắng hết sức để ngăn cô ấy lại. Kể từ sau sự kiện đó, dù Lily đã trở lại trạng thái một đứa trẻ nhỏ, nhưng cô ấy vẫn tỏ ra rất thù địch với Simon… hoặc có lẽ là đang cảnh giác với anh ta.

Hắc Nãi không hiểu tại sao Lily lại đối xử nghiêm khắc như vậy chỉ với Simon, nhưng dù không hiểu, anh vẫn cố gắng hết s

“Về thân súng thì không có nhiều phần cần thay thế, vì vậy chúng ta chỉ có thể tái sử dụng nó bằng cách dùng phép thuật để làm mát nó.”

Dù vậy, việc có thể hoàn thành công việc này trong vòng một tuần đã là một kết quả rất đáng ngưỡng mộ rồi.

“Ừm, thực sự lúc này chúng ta vẫn chưa thể thiết lập được hệ thống làm mát phù hợp.”

“Nhưng như vậy cũng đủ rồi. Nếu chúng ta có ‘hai khẩu’ Súng máy, chắc chắn sẽ có thể chặn đứng được cuộc tấn công của kẻ thù.”

“Lão Mạc, cách sử dụng Súng máy có vấn đề gì không?”

“À, cứ để lão lo liệu đi!”

Mozren tự tin giơ ngón tay cái lên; ông vẫn luôn tràn đầy năng lượng như mọi khi – xứng đáng thực sự là một nhà thám hiểm cấp 4. Hắkai cũng tin rằng không có vấn đề gì cả.

“Được rồi…”

Sau đó, sau khi nghe xong các báo cáo về việc tiếp tế và sắp xếp lực lượng, Hắkai nói:

“Ngày mai, kẻ thù cuối cùng cũng sẽ đến đây.”

“Dù kết quả chỉ là một tuyến phòng thủ được chuẩn bị vội vàng trong vòng một tuần, nhưng chúng ta nhất định phải chống chịu cho đến cùng!”

Binh cùng với những người dân cuối cùng còn lại sẽ lên đường ngay bây giờ; nếu nơi này bị xâm nhập chỉ trong vòng một hai ngày, chắc chắn tất cả họ sẽ bị tiêu diệt.

“Chúng ta ít nhất cũng phải chống chịu trước kẻ thù trong vòng một tuần. Cuộc chiến sẽ rất khốc liệt, nhưng mạng sống của tất cả mọi người đều phụ thuộc vào chúng ta. Chúng ta phải chiến đấu hết sức mình.”

Hắkai nói những lời đầy quyết tâm một cách bình tĩnh; không ai biết những nhà thám hiểm đang tập trung ở đây đang nghĩ gì.

“Chiến đấu—!”

Lily giơ nắm đấm nhỏ và hô lớn.

“Chiến đấu—”

Fiona cũng không biểu lộ cảm xúc gì, và ngay lập tức sau đó…

“Chiến đấu!!!”

“Chiến đấu!!!”

“Chiến—đấu—!!!”

Tất cả những nhà thám hiểm đang tập trung ở đây đều đứng dậy và hô vang.

Tiếng hô vang dội làm rung chuyển toàn bộ căn cứ của hội thám hiểm; ý chí của tất cả mọi người đều được hòa thành một trong sự lãnh đạo của Hắkai.

Vào ngày thứ 2 của tháng Đầu Lửa, bên kia dòng sông Luonu, phủ đầy sương mù mỏng manh, một đội quân mặc áo trắng cầm lá cờ Thập Tự đã xuất hiện.

“À, vậy ra…”

Người đứng đầu đội quân là cha Norz, một vị tướng Thập Tự được giao nhiệm vụ chiếm giữ khu vực phía tây của Dardanos, và cũng là một tín đồ Đạo Thập Tự sùng đạo.

“Giống như báo cáo đã nói, có lẽ đây là những công trình được tăng cường bằng phép thuật.”

Ông gật đầu đáp lại lời của binh sĩ bên cạnh mình.

“Aha, v

Phía trước đó dường như được thiết lập những hàng rào gỗ và lưới sắt dày đặc, như thể đang ngăn cản ai đó xâm nhập vào vậy.

Bên cạnh cổng chính của làng, công ty đen tối kia hiện ra một cách u ám.

“Nhưng đó chỉ là bề ngoài mà thôi.”

Nordz không hề cảm thấy sợ hãi trước những con quỷ đang đứng đợi phía trước mình.

Dù số lượng kẻ địch có nhiều đến đâu, cũng chỉ khoảng 300 người mà thôi, so với tổng lực lượng của quân ta thì quá ít để so sánh.

Với sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn này, không cần phải sử dụng chiến thuật gì cả; chỉ cần tiến công thẳng vào phía trước một cách dũng cảm là được.

Vì phía trước có con sông, nếu binh lính phải đi vòng để tiến hành bao vây thì sẽ rất khó thực hiện, và ngay cả khi thành công thì cũng sẽ mất rất nhiều thời gian.

Nếu mất quá nhiều thời gian, kẻ địch sẽ kịp trốn thoát, và việc đạt được mục tiêu sẽ không thể thực hiện được. Vì vậy, lần này sẽ không sử dụng chiến thuật đi vòng thông thường khi vượt sông để tấn công.

Hơn nữa, các đội kỵ binh dùng để truy đuổi cũng không thể bị tiêu hao lực lượng ở đây, vì vậy họ cơ bản sẽ không tham gia vào cuộc tấn công.

Mặc dù có những “hạn chế” này, và dù quân số của mình cũng chỉ có 300 người giống như kẻ địch, nhưng với sự có mặt của hai đội quân mạnh mẽ: những hiệp sĩ trang bị áo giáp bằng thép, có khả năng chống lại cả vật lý lẫn ma thuật, và những hiệp sĩ thiên mã bay lượn trên bầu trời với khả năng di chuyển cực kỳ linh hoạt, thì những con quỷ đang vội vàng chuẩn bị phòng thủ sẽ rất dễ bị đánh bại.

Nordz tin chắc vào chiến thắng và đã đưa ra lệnh mà chính ông cũng đang chờ đợi:

“Tấn công bắt đầu!!”

Nhưng, có lẽ đó là may mắn… Bởi vì ông vẫn chưa biết rằng, lòng căm ghét của Heine đối với phe Thập tự quân, kiến thức hiện đại của cô ấy, cùng với toàn bộ sức mạnh ma thuật mà cô ấy đã dồn vào việc xây dựng hệ thống phòng thủ cho làng Alzas, sẽ biến nơi đây thành một vùng đất đẫm máu đầy nguy hiểm.

Và thế là, cuộc chiến tranh tấn công và phòng thủ đẫm máu giữa Liên minh Những người phiêu lưu và phe Thập tự quân đã bắt đầu.