Chú Đông điều khiển chiếc dụng cụ dò đáy biển ở giữa, Lưu Tiểu Lâu đi phía trước để xác định hướng đi, còn Chư Phi Vân và Quan Ly đứng ở phía sau; bốn người cùng nhau bay về hướng bắc. Cứ mỗi trăm trượng lại điều chỉnh hướng một lần, và tiếp tục bay như vậy.

Trên đường đi, mọi thứ đều yên tĩnh; hầu hết các tu sĩ đều tập trung ở Bạch Ngư Khẩu, vì vậy họ không gặp phải ai cả, không giống như lần trước.

Sau khi bay được hơn hai mươi dặm, Lưu Tiểu Lâu cứ suy nghĩ mãi, cân nhắc điều này điều kia, rồi cuối cùng thở dài trong bóng tối, phóng ra một tia sáng trắng để gửi thông điệp cho lão Hầu.

Một lúc sau, tia sáng trắng bất ngờ xuất hiện từ trong sương mù và bay vòng quanh đầu Lưu Tiểu Lâu.

Anh ta đưa tay ra và nhận được thư trả lời từ lão Hầu:

“Đồ nhóc khốn nạn, cậu định làm gì vậy? Tôi đang theo dõi cậu lén lút rời đi, thế mà cậu lại chạy đến Mộc Lan Thiên Trì? Cậu muốn làm gì vậy?”

Lưu Tiểu Lâu đổ mồ hôi, ông ấy đang bận rộn với rất nhiều việc quan trọng, tại sao lại luôn theo dõi tôi nhỉ?

May mà mình đã tự nguyện báo cáo, nếu không sau này sẽ phát sinh sự hiểu lầm. Anh ta trả lời:

“Tôi muốn đến Mộc Lan Thiên Trì để xem xét, bởi vì tôi không hiểu tại sao sương mù lại bắt đầu từ đó, nhưng vết nứt lại xuất hiện ở Bạch Ngư Khẩu.”

Không lâu sau, lão Hầu lại gửi thông điệp:

“Không chỉ cậu không hiểu, mà tất cả chúng ta đều không hiểu. Vậy cậu đoán xem sao?”

Lưu Tiểu Lâu cảm thấy bối rối và trả lời:

“Lão tiền bối đừng đùa nữa, điều đó thật lãng phí; một tấm thông điệp như vậy ít nhất cũng tốn một khối linh thạch, thậm chí có khi lên đến năm khối. Ý tôi là, có lẽ chúng ta có thể tìm thấy những vết nứt mới từ phía Mộc Lan Thiên Trì.”

Lão Hầu trả lời:

“Đồ nhóc khốn nạn, tôi biết ngay là cậu không có ý tốt… Vì vậy tôi mới cấm không cho ai xuống đó, phải không?”

Lưu Tiểu Lâu ngợi khen:

“Mọi chuyện đều không thể che giấu trước mắt lão tiền bối; lão tiền bối thông thái và quyết đoán vô cùng! Nhưng tôi cũng không có ý định giấu giếm gì cả… Tôi chỉ lo rằng nếu không tìm thấy gì cả, lão tiền bối sẽ chế giễu tôi. Nếu thực sự tìm thấy điều gì đó, thì tám suất còn lại sẽ thuộc về lão tiền bối mà!”

Lão Hầu trả lời:

“Thực sự chỉ có tám suất thôi sao?”

Lưu Tiểu Lâu phàn nàn:

“Lương tâm trời đất ơi… Tôi đã bao nhiêu năm phục vụ cho tông môn và đồng đạo ở Kinh Hương rồi… Tôi luôn chân thành và hết lòng!”

Lão Hầu trả lời: “Cậu dẫn theo ba người đó đi, có phải là định cho họ vào đó không?”

Lưu Tiểu Lâu vội vàng nịnh bợ: “Thật không biết có gì có thể che giấu được trước mắt ngài. Việc tìm kiếm lỗ hổng kia, một mình tôi thì không thể làm nổi đâu. Có nhiều người thì sẽ mạnh mẽ hơn, cần phải có người giúp đỡ. Nếu thực sự tìm thấy nó, họ cũng sẽ có công lao, ngài chắc cũng sẽ thưởng họ chứ?”

Lão Hầu đáp lại: “Xem cậu cũng còn chút lương tâm, thì tôi cũng không để cậu đoán nữa. Tôi sẽ nói thẳng cho cậu biết: Bởi vì mọi người đều rất tò mò muốn biết chuyện gì sẽ xảy ra ở Hồ Mộc Lan, nên mỗi phái đều cử người có tu vi cao đến canh gác Hồ Mộc Lan. Cậu muốn lẻn vào đó thì e là không dễ đâu.”

Lưu Tiểu Lâu vội vàng hỏi “phải làm thế nào”, và cam đoan sẽ “tuân theo mọi chỉ thị”. Lão Hầu liền đưa ra giải pháp: “Cậu đã gặp Lão Phù chưa?” Lão Phù chính là Lão Phù phụ trách công việc hàng ngày của phái Thanh Ngọc. Những ngày gần đây, có quá nhiều người có tu vi cao ở bãi cát, nên Lưu Tiểu Lâu hoàn toàn không gặp ông ấy, cũng không nhớ đến ông ấy. Lúc này, anh ta lập tức hiểu ý của Lão Hầu: “Lão Phù đang ở lại canh gác Hồ Mộc Lan à? Lão Hầu muốn tôi lẻn vào qua ông ấy ư?”

Lão Hầu trả lời: “Hãy đến Đỉnh Rồng Đuôi tìm Lão Phù, ông ấy sẽ sắp xếp mọi thứ cho cậu.”

Đi thêm một lúc nữa, bỗng nhiên, Lưu Tiểu Lâu cảm thấy da gà nổi lên, như thể có ai đó đang nhìn chằm chằm vào mình, khiến cả người anh ta cảm thấy khó chịu. Ngay sau đó, anh ta cảm nhận được một áp lực lớn đè xuống người, khiến hơi thở của mình trở nên gấp gáp. Đồng thời, người anh ta đi sau, chú Đông, cũng hét lên: “Chủ tịch Lưu, chúng ta đang bị người ta theo dõi!”

Lưu Tiểu Lâu lập tức hét lớn: “Có vị tiền bối nào ở đây không? Tôi, Lưu Tiểu Lâu của phái Thanh Ngọc, đến đây để bái kiến Lão Phù của phái chúng tôi!”

Từ phía trước vang lên những tiếng nói ngắt quãng, như thể bị gió xé toạc: “Hãy đi về phía bên trái, đừng xâm phạm Đài Cầu Nguyện của tôi...” Đài Cầu Nguyện?

Lưu Tiểu Lâu lập tức hiểu ra rằng mình đã đi lạc hướng, và đã đến Đài Cầu Nguyện ở phía đông nam Đỉnh Mộc Lan – nơi này thuộc về phái Thái Nguyên Tổng Chân Môn. Sau khi xem lại danh sách những người từng vào lãnh địa núi lửa Địa Hoả, anh ta suy luận ra rằng người canh gác Đài Cầu Nguyện chắc hẳn là Lão Hạ Bí của phái Thái Nguyên Tổng Chân Môn, người có trách nhiệm quản lý các công việc nội bộ.

Lưu Tiểu Lâu không dám nói thêm gì nữa, cảm ơn rồi quay đầu lại và bay về phía bên trái. Với Đài Cầu Nguyện làm điểm tham chiếu, anh ta nhanh chóng tìm thấy Đỉnh Rồng Đuôi. Vừa đến chân đỉnh, anh ta đã cảm nhận được một luồng ý thức sắc bén lướt qua.

Liu Tiểu Lâu không khỏi thầm ngạc nhiên. Thực lực về năng lực tâm thức của Trưởng lão Phù quả thật rất phi thường; chỉ cần ông ấy quét qua, khuôn mặt anh ta đã cảm thấy đau nhói, giống như bị cành cây chạm vào vậy.

Đây là năng lực tâm thức mà!

Nhìn vào đây, có vẻ như Trưởng lão Phù cũng sắp đạt đến cấp độ “Đan thai sinh ấu” rồi phải không? Nếu Phái Thanh Ngọc lại xuất hiện thêm một người sở hữu “Nguyên Ấu”, thì họ sẽ sánh ngang với Phái Quách Thương – một trong những phái yếu nhất trong số mười đại phái! Không lạ gì mà Phái Thanh Ngọc dám giao cho Trưởng lão Phù trấn giữ Núi Đuôi Rồng; với thực lực như vậy, nếu còn được trang bị thêm một vật báu, thì ngay cả những cao thủ “Nguyên Ấu” bình thường cũng không thể làm gì được ông ấy.

Trong hai năm qua, vì Liu Tiểu Lâu đã có nhiều công lao, Trưởng lão Phù càng ngày càng thường xuyên giao tiếp với anh ta, và họ cũng ngày càng quen biết nhau hơn. Chỉ cần Trưởng lão Phù quét qua, ông ấy đã biết ngay đó là Liu Tiểu Lâu và nói: “Là Tiểu Lâu phải không? Lên đây đi.”

Liu Tiểu Lâu dẫn theo một số người lên núi, đi qua làn sương dày đặc, và cuối cùng đã gặp Trưởng lão Phù. Trưởng lão Phù đang ngồi trên một tảng đá kỳ lạ; vị trí này nằm ở rìa vách đá dựng đứng ba mặt, rất thuận lợi để ông ấy có thể quan sát hầu hết khu vực dưới núi bằng năng lực tâm thức của mình.

Chu Phi Vân, Đông Thúc và Quan Ly đều đến chào hỏi Trưởng lão Phù. Trưởng lão Phù gật đầu chào họ và nói: “Ở đây không có trà, nên tôi không thể tiếp đãi các bạn một cách chu đáo lắm. Mục đích của các bạn đã được sư huynh Hậu thông báo cho tôi biết, và tôi cũng đã suy nghĩ ra một con đường để các bạn xuống núi. Hãy đi theo con đường ở khe hở bên trái đó; nhớ phải chen chúc vào bên trong, không được để lộ bất kỳ phần nào ra ngoài… Khi xuống đến đáy, sẽ có một tảng đá lớn mà tôi vừa đẩy xuống đó; hãy nhảy qua tảng đá đó và đi theo con khe sâu bên dưới để tiếp tục hành trình.”

Hồ Mộ Lan là nơi thích hợp nhất. Lúc đó tôi cũng sẽ xuống dưới, giúp các bạn che giấu sự hiện diện của mình. Các bạn phải cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh và kiềm chế hơi thở, tránh để người khác phát hiện ra. Các bạn phải biết rằng trên mọi ngọn núi đều có những cao thủ đang canh giữ; chỉ cần sơ suất một chút thôi là họ sẽ nhận ra ngay.”

Lưu Tiểu Lâu nói: “Tôi xuống dưới là được rồi, còn họ thì ở lại trên núi là tốt nhất.”

Ngoại trừ Chư Phi Vân, hai người kia đều không có ý kiến phản đối. Chư Phi Vân cũng muốn xuống dưới giúp đỡ: “Đạo hữu Lưu, ông biết rõ về tôi mà. Phương pháp tìm kho báu dưới đáy biển của tôi thực sự rất hiệu quả; chính tôi là người đã tìm ra Bạch Ngư Khẩu. Chúng tôi, những người tu luyện trên biển, cũng không hề kém cạnh các bạn, những người sử dụng phép thuật đâu!”

Lưu Tiểu Lâu suy nghĩ một lát rồi đồng ý. Vì vậy, Đông Thúc và Quan Ly sẽ ở lại trên núi, còn Phó Trưởng Lão thì bay thẳng xuống chân núi. Ông không hề cố gắng che giấu hành động của mình; mọi động tác của ông đều rất rõ ràng, dễ dàng thu hút sự chú ý của hơn mười thần thức mạnh mẽ. Những thần thức này quét qua ông rồi lại lập tức rút lui, nhưng Phó Trưởng Lão biết rằng thực ra tất cả chúng đều đang theo dõi ông một cách lén lút.

Trưởng lão Phù đi đi lại lại dưới chân núi, thỉnh thoảng lại lặn xuống đáy hồ.

Mực nước của hồ Mộ Lan Thiên đã xuống thấp đến mức chỉ còn lại những vũng bùn lầy; nhiều con cá trong hồ đang vùng vẫy trong bùn, tạo ra tiếng “pạch pạch”. Phải nói rằng ở một số nơi, lớp bùn dày đặc đến mức Lưu Tiểu Lâu và Chu Feiyun vẫn có thể bơi lội trong đó một cách khá thuận lợi, mặc dù di chuyển khá khó khăn.

Vì không thể sử dụng pháp khí để tránh bị người khác phát hiện, cả hai đều gặp nhiều khó khăn; họ trông giống hệt những con cá, tôm đang nhảy múa trong bùn lầy ấy. Dưới sự che chở của sương mù dày đặc, họ tiến hành khảo sát khắp nơi; Lưu Tiểu Lâu thậm chí còn đeo một viên ngọc che giấu hình thể, nhưng không biết liệu nó có tác dụng gì trước sự quan sát của một cao thủ cấp độ Nguyên Ấn. Lưu Tiểu Lâu sử dụng bộ la bàn pháp trận do chính mình thiết kế để xác định hướng và vị trí.

Còn Chu Feiyun thì dùng hai con ốc pháp: một con nhọn và mảnh, được đặt trước mắt để quan sát; con còn lại to và dày, được đặt bên tai để nghe âm thanh.

Dưới sự bảo vệ của Trưởng lão Phù, hai người bơi lội quanh hồ trong một thời gian dài, khoảng ba phần trăm diện tích đáy hồ Mộ Lan Thiên, sau đó mới trở về bờ. Khi trở về Đỉnh Rồng Đuôi, Lưu Tiểu Lâu mất một thời gian dài để tính toán và ghi lại một loạt con số mà người khác không thể hiểu được; cuối cùng, anh đã xác định được bốn địa điểm cụ thể.

Anh ấy hỏi Chư Phi Vân rằng tình hình thực sự ra sao, và Chư Phi Vân trả lời: “Sương mù quá dày đặc, việc sử dụng ống ngHạ Bứcển không thể thực hiện được; chúng ta chỉ có thể dùng trực giác để xác định vị trí, và đã tìm ra năm địa điểm.” Khi Chư Phi Vân nói ra các hướng đó, Lưu Tiểu Lâu rất ngạc nhiên – hai trong số năm địa điểm mà anh ta xác định bằng ống ngHạ Bứcển lại trùng khớp hoàn toàn với những gì Lưu Tiểu Lâu đã đo được bằng la bàn!

Cái thủ thuật này thực sự khiến Lưu Tiểu Lâu sững sờ đến mức không biết phải nói gì. Anh ta lấy hai chiếc ống ngHạ Bứcển đó ra để kiểm tra kỹ lưỡng và phát hiện ra rằng chúng không phải là những vật pháp mà chỉ là những con ốc biển bình thường mà thôi. Khi anh ta hỏi rõ nguyên nhân, Chư Phi Vân chỉ cười tự hào và nói: “Thấy chưa? Chư mỗ đã nói rồi đấy – chúng ta, những người tu luyện trên biển, thực sự rất giỏi trong việc tìm kiếm kho báu. Ngày mai, sư phụ Lưu sẽ bắt đầu tìm kiếm tại hai địa điểm này; chắc chắn các ngài sẽ tìm thấy kho báu… Ồ không, chắc chắn sẽ phát hiện ra những vết nứt trong không gian!” Vì Chư Phi Vân kiên quyết không chịu tiết lộ phương pháp, Lưu Tiểu Lâu liền quay sang hỏi Đông Thúc và Quan Ly – hai người cũng là những tu sĩ trên biển.

Quan Ly hoàn toàn chưa từng nghe nói đến phương pháp tìm kiếm kho báu này và nói một cách thất vọng: “Phương pháp tìm kiếm kho báu gì vậy? Tông Đông Tây Tiên của tôi không hề có pháp thuật như vậy đâu. Chư huynh làm thế nào để tìm kiếm kho báu vậy? Tôi thực sự không rõ lắm… Chỉ có thể nói rằng mỗi loài đều có con đường riêng của mình mà thôi.”

Câu trả lời của Đông Thúc thì còn thẳng thắn hơn: “Trên biển thực sự có một số người như vậy, nhưng đó là do thiên phú – là trực giác từ tâm trí họ, điều mà người bình thường không thể luyện được đâu.”