Dưới chân núi Tây Tiêu, trước cửa đền Bảo Phong Quan, Lưu Tiểu Lâu đi dạo quanh hồ Bạch Vân. Hồ Bạch Vân không lớn lắm, chỉ khoảng ba mẫu ruộng, nhưng anh ta đã đi từ sáng sớm cho đến chiều muộn mà không hề nhìn ngó đến những bông hoa sen hay con cá trong hồ, chỉ cứ lặng lẽ đi mãi, đi vòng này đến vòng khác.

Anh ta không nhớ đây là lần thứ bao nhiêu mình ngẩng đầu lên; ánh mắt anh luôn hướng về phía tây bắc, nơi có hang Bạch Vân, và có thể nhìn thấy rất nhiều công trình được xây dựng giữa hàng cây xanh um – đó chính là cổng vào nội địa của Phái Kiếm Nam Hải, bao gồm Viện Kiếm Tam Hồ, Đài Kiếm Quang Minh, Giáo Kiếm Vân Thuỷ, v.v.

Một người trong đền Bảo Phong Quan ra mời: “Thưa tiền bối, chủ nhân của chúng tôi đã chuẩn bị rượu thức ăn, mời tiền bối vào đền để trò chuyện.”

Đền Bảo Phong Quan và Phái Kiếm Nam Hải đều nằm trên núi Tây Tiêu; về mặt danh nghĩa, hai nơi chỉ là hàng xóm với nhau, không thuộc về bất kỳ tổ chức nào, nhưng thực tế thì đền Bảo Phong Quan chính là nơi tiếp đón các vị khách quý từ xa đến. Chủ nhân của đền, ông Ngũ Hoa, là người thân của gia tộc Ngũ; theo thứ bậc, ông là em họ của Bạch Trưởng Lão Ngũ Trường Thanh.

Ông Ngũ Hoa đã ngoài sáu mươi tuổi; dù có vẻ ngoài như một nhà tu hành, nhưng thực tế ông không có năng khiếu gì đặc biệt trong việc tu luyện. Ông chỉ đạt đến cấp độ Luyện Khí Thập Tầng nhờ vào những viên thuốc linh mà Phái Kiếm Nam Hải cung cấp. Tuy nhiên, ông có vẻ ngoài đẹp trai, giàu kinh nghiệm sống và am hiểu rõ ràng về những mối quan hệ xã hội, vì vậy việc ông đảm nhận vai trò quản lý đền Bảo Phong Quan cũng rất phù hợp.

Chủ nhân Ngũ Hoa tự mình chuẩn bị bữa tiệc để tiếp đón Lưu Tiểu Lâu. Lưu Tiểu Lâu không thể từ chối lòng hiếu khách của ông, nên đã theo người dẫn đường vào đền và ngồi xuống bàn đá dưới bụi tre xanh để uống rượu cùng ông Ngũ Hoa.

Sau ba vòng rượu và năm món ăn, thấy Lưu Tiểu Lâu có vẻ mặt lo lắng, ông Ngũ Hoa an ủi anh bằng những lời nói nhẹ nhàng: “Song Ngư là trợ lý chính của Bạch Trưởng Lão, còn Tô Thập Tam lại là đệ tử yêu quý của Bạch Trưởng Lão. Hai người cùng nhau vào núi, bất cứ việc gì họ mong muốn, ít khi không thành công; chắc chắn sẽ sớm có tin tức trả lời thôi. Đạo huynh hãy bình tĩnh một chút.”

Ông Ngũ Hoa chỉ biết rằng “đạo huynh Lưu” này có mối quan hệ họ hàng với Tô Kinh, và đoán rằng anh ta đến đây để xin việc gì đó,

Lưu Tiểu Lâu quan sát túi “Càn Khôn” bên trong người mình, và thật sự thấy chữ “Phùng” trên chiếc túi đó – chiếc túi mà Phi Long Tử đã cướp đi. Anh ta tò mò hỏi: “Người này tên là Phùng Nguyên Phát, tu vi của ông ta đến mức nào vậy?”

Ngài Quan Chủ Ngũ nói: “Ông ta mới chỉ ở giai đoạn đầu của quá trình Xây Dựng Nền Tảng, nhưng rất giỏi sử dụng đôi bút “Phán Quan Bút”, và xếp thứ tám trong số các đệ tử nội môn của Thanh Ngọc Tông.”

Lưu Tiểu Lâu nhớ lại khoảnh khắc mình đã xông pha vào núi để thoát ra, và tự hỏi không biết Phùng Nguyên Phát có khỏe sau khi bị phi tiêu của Phi Long Tử bắn trúng hay không.

Khi cuộc chiến lớn giữa hai phái ở cửa sông Bắc Giang được nhắc đến, Lưu Tiểu Lâu lại không còn hứng thú nữa. Vì vậy, Ngài Quan Chủ Ngũ đã thay đổi chủ đề, bắt đầu nói về khu vực Kinh Hương và miền Nam sông Dương Tử.

“Nói đến đây, ở phía nam có trận chiến lớn giữa Ma Lĩnh Sơn và Thanh Viễn Sơn; còn ở phía bắc thì càng không yên ổn chút nào. Có vẻ như Đan Hà Phái và Thanh Ngọc Tông cũng sắp bắt đầu một trận chiến lớn… Liệu Động Dương Phái có tham gia không? Lưu đạo hữu có biết gì không? Nghe nói Tô Gia Thập Tam nói rằng Lưu đạo hữu là anh rể của cô ấy…”

Lưu Tiểu Lâu ngạc nhiên: “Đan Hà Phái và Thanh Ngọc Tông sắp chiến tranh à? Tin đó có thật sao?”

Ngài Quan Chủ Ngũ có vẻ ngạc nhiên: “Đạo hữu không biết à? Đây là tin tức quan trọng nhất trong giới tu luyện hiện nay ở Kinh Hương. Cả hai bên đều đang kêu gọi các phái tham gia chiến đấu. Nghe nói Thanh Ngọc Tông đã mời Chương Long Phái, họ Lục của Thiên Mỗ Sơn, Động Dương Phái, và cũng định mời Đan Hà Phái tham gia. Về phía Đan Hà Phái, có tin đồn là họ nhận được sự hỗ trợ từ Linh Hiểm và hai phái Tây, Đông Tiên Tông, nên sức mạnh của họ rất mạnh.”

Lưu Tiểu Lâu khá rõ về sức mạnh của các phái này, nên anh ta lắc đầu và nói: “Rõ ràng Thanh Ngọc Tông không bằng Đan Hà Phái, tại sao lại đến nỗi phải chiến tranh?”

Ngài Quan Chủ Ngũ giải thích: “Chính vì vậy họ mới muốn mời Đan Hà Phái tham gia.”

Lưu Tiểu Lâu nói: “Tại nhà Tô Gia ở Thần Vụ Sơn, tôi chỉ quen biết với Tô Gia Thập Tam mà thôi, không qua lại nhiều với những người khác. Những năm gần đây tôi cũng luôn ở phía nam, nên không biết Ngài Quan Chủ có biết lý do cụ thể cho cuộc chiến này là gì không?”

Ngài Quan Chủ Ngũ nói: “Nghe nói, Thanh Ngọc Tông đã tìm thấy một bảo vật kỳ lạ dưới đáy hồ Động Đình, nhưng bảo vật đó lại bị Đan Hà Phái chiếm đi. Sau n

Theo lời của Chủ nhân Ngũ Quan, có rất nhiều phái môn tham gia vào trận chiến này, và tất cả đều rất mạnh mẽ… Trận chiến này sẽ kết thúc như thế nào đây? Không biết sẽ có bao nhiêu người chết…

Ngũ Quan nhẹ gật đầu liên hồi: “Đạo huynh quá lo lắng cho số phận mọi người, tấm lòng từ bi của ngài thật đáng kính.”

Trong lúc họ đang trò chuyện, Lâm Song Ngư trở về. Cô ấy được Ngũ Quan nuôi dưỡng từ nhỏ và rất kính trọng ông. Cô cúi đầu chào: “Sư thúc.”

Ngũ Quan cười nói: “Song Ngư đã đến rồi à? Đạo huynh Lưu đang chờ em đấy. Được rồi, các em cứ tiếp tục nói chuyện đi; ông già này còn việc phải giải quyết trước.”

Chỉ còn lại Lưu Tiểu Lâu và Lâm Song Ngư ngồi bên chiếc bàn đá dưới bụi tre. Thấy Lâm Song Ngư ngừng cười, vẻ mặt đầy bất an, Lưu Tiểu Lâu trong lòng bỗng thấy lo lắng: “Không thành công sao?”

Lâm Song Ngư nhìn Lưu Tiểu Lâu, ánh mắt lấp lánh, sau một lúc suy nghĩ, cuối cùng cô cũng cố gắng nói: “Hãy kiên nhẫn xem sao với Sư đệ Tô đi… Có lẽ vẫn còn hy vọng.”

Lưu Tiểu Lâu hỏi: “Thầy của cô ấy…”

Lâm Song Ngư thở dài: “Thầy nói rằng, những kỹ thuật kiếm pháp của phái môn không thể dễ dàng truyền cho người ngoài.”

Lưu Tiểu Lâu vội vàng nói: “Nhưng tôi sẵn lòng trao đổi những kỹ thuật của mình! Những kỹ thuật này đều rất giá trị: ‘Pháp Long Hoa Tâm’, ‘Chỉ Quyết Ý Muốn’, ‘Bí Pháp Rắn Quỷ’… Tất cả đều là những thứ mà phái môn các bạn chưa có, chúng sẽ giúp phái môn các bạn trở nên mạnh mẽ hơn nhiều! Đặc biệt là ‘Bí Pháp Rắn Quỷ’ – đó là sự kết hợp hoàn hảo giữa nghệ thuật quỷ thuật và thuật ảnh hồn của các tu sĩ ở Bá Đông!”

Lâm Song Ngư nói: “Tiểu Lâu, đừng vội vàng. Sư đệ Tô vẫn đang cố gắng van xin Sư thúc Bạch… Hãy chờ tin tức thêm đi.”

Lưu Tiểu Lâu hít một hơi thật sâu, không nói thêm gì nữa, cùng Lâm Song Ngư ngồi yên lặng bên chiếc bàn đá. Rượu trên bàn nhanh chóng được hai người uống hết, nhưng mỗi người đều uống riêng, không ai nói một lời nào.

Cho đến khi buổi tối đến, Tô Kinh cuối cùng cũng trở về. Anh đã quỳ van trước cửa nhà Bạch Trường Chân cả buổi chiều, nhưng vẫn không nhận được kết quả mong đợi.

Anh nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Thầy nói rằng, ‘Kỹ Thuật Kiếm Hoàng Long’ là bảo vật quý giá của phái môn, không thể truyền cho người ngoài. Trước đây, đã có người cố gắng đánh cắp nó, và vì vậy, phái môn