Hai người khi xuống núi đều cau mày, không biết phải làm thế nào. Hé Vô Đái lẩm bẩm: “Thà không đến còn hơn.”

Lâm Tam Đao gật đầu rồi lại lắc đầu: “Nếu có thể đến thì tốt nhất rồi.”

Hé Vô Đái nói: “Không chỉ anh ta chưa chắc chắn, mà bên Thanh Trúc Viện cũng chưa chắc chắn nữa, bây giờ phải làm sao đây? Còn đi Thanh Trúc Viện nữa không?”

Lâm Tam Đao nói: “Đây là khách quý của gia tộc Ouyang ở Lian Tịch Đường, vẫn phải đi xác minh xem sao. Nếu họ không ở đó thì sẽ đến Lian Tịch Đường.”

Thanh Trúc Viện rất gần, dễ dàng tìm thấy. Ngoài những khu rừng tre rộng lớn và đàn ngỗng ồn ào bên hồ, trong viện không hề có bóng dáng ai cả.

Họ gõ cửa hàng tiếng mà vẫn không ai ra đón, khiến hai người vô cùng lo lắng, muốn lao vào bên trong ngay lập tức.

Nhưng bây giờ họ đang đại diện cho một gia tộc danh giá, nên phải từ bỏ một số cách làm cũ. Điều này, Lâm Tam Đao đã được Vạn Kiếm Tân nhắc nhở rất kỹ, vì vậy ý kiến của Hé Vô Đái về việc phá cửa để vào đã bị từ chối.

Hai người đành phải đi đến Lian Tịch Đường. Lần này, họ không còn thời gian để ngắm nhìn vẻ đẹp của hồ sen hay suối linh thiêng nữa, mà vội vàng trình báo yêu cầu.

Nhưng họ lại bị từ chối thẳng thừng, lời mời được trả lại nguyên vẹn. Người Quản lý ra nói với họ rằng Ouyang Thanh Trúc không có ở đây.

Hai người nhìn nhau, sau đó thì thầm bàn bạc bên hồ sen bên ngoài Lian Tịch Đường.

“Anh ba, trước khi đến đây không phải là như vậy mà……”

“À……”

“Bên Tứ Minh Sơn, khi gửi lời mời không đưa tiền; bên Lian Tịch Đường cũng vậy… Không lấy được tiền thì còn đỡ, nhưng việc không hoàn thành được thì phải làm sao đây? Chúng ta không mời được Lão Tiêu, cũng không mời được Thanh Trúc… Anh ba, chúng ta phải làm thế nào để trở về đây? Chúng ta còn có thể trở về được không? Tôi sợ anh cả sẽ đánh tôi đấy… Phải làm sao đây?”

“À…… Vạn đại ca cứ luôn xen vào chuyện của tôi.”

“Anh ba, chúng ta phải nghĩ ra cách thôi.”

“Nghĩ ra cách gì? À…… Đúng là phải nghĩ ra cách, ít nhất cũng phải biết họ đi đâu rồi.”

“Anh ba, anh có cảm thấy rằng Lian Tịch Đường đối xử với chúng ta không mấy tốt không?”

“Làm sao nhỉ?”

“Tôi ban đầu nghĩ rằng họ là gia tộc quý tộc, coi thường chúng ta những kẻ sống trong rừng thì cũng bình thường thôi. Nhưng bây giờ tôi lại cảm thấy có gì đó không ổn… Người Quản lý của họ thay đổi thái độ liên tục: lúc đầu rất lịch sự, nhưng sau khi thông báo xong thì lại không còn lịch sự nữa…

“Anh nói đúng lắm. Suốt chặng đường này, em luôn nhớ lời dặn của hai anh mà không uống gì nhiều cả.”

“Tối qua em đã lén lút uống một quả bí, vậy quả bí đó giấu ở đâu rồi?”

“Chỉ là một quả bí thôi, không thể coi là đã uống được. Nói về chuyện quan trọng hơn, ba anh nghĩ em nói đúng không?”

“Nghe em nói vậy, em cũng nhận ra điều đó. Em cảm thấy câu trả lời của Cao Trường Giang có gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói ra điểm khác thường ở đâu.”

“Ba anh cũng cảm nhận được à? Nếu suy nghĩ kỹ lại, có lẽ ông ta đang đùa giỡn với chúng ta?”

“Một người giỏi Trận pháp như ông ta, lại là cao thủ trong việc Xây Dựng Nền Tảng, tại sao lại đùa giỡn với chúng ta chứ? Hãy nói xem.”

“Ba anh nghĩ xem, nếu ông ta không biết tung tích của Đạo sư Tiáo, làm sao ông ta có thể yêu cầu chúng ta quay lại gặp ông ta để quyết định có nên đi hay không?”

“Ông ta nói là nếu Đạo sư Tiáo không trở về……”

“Dù Đạo sư Tiáo có trở về hay không cũng không quan trọng. Chúng ta đã đến đây rồi, núi Tiểu Vũ nằm ngay gần Tứ Minh Sơn, còn am hiệu Tuyết Trai cũng không xa Lian Khê Đường. Dù đi chậm thế nào, hai ngày là chúng ta có thể quay về được, phải không?”

“Không cần đến hai ngày đâu!”

“Đạo sư Tiáo đã đi xa vài tháng rồi, chỉ trong vòng hai ngày này, ông ta đã có thể xác định được liệu Đạo sư Tiáo có trở về hay không?”

“Có lý lắm!”

“Và một điều nữa, tại sao ông ta lại chắc chắn đến thế, yêu cầu chúng ta đừng đến Thanh Trúc Viện? Ngài Thanh Trúc chẳng phải là học trò của Lian Khê Đường sao?”

“Là cháu gái ruột của chủ nhân Lian Khê Đường đấy!”

“Cháu gái ruột ư… Nhưng cô ấy không phải là học trò của ông ta. Tại sao ông ta lại chắc chắn như vậy rằng cô ấy sẽ không trở về Thanh Trúc Viện? Có lẽ ông ta biết rõ tung tích của cô ấy!”

“Em He nói đúng lắm! Câu nói đó thật sự giúp chúng ta hiểu rõ mọi chuyện! Khi tu luyện đến cấp độ Xây Dựng Nền Tảng, người ta cũng có thể trở nên không thành thật lắm đấy!”

“Ba anh nói đúng. À, chúng ta đã nghĩ quá tốt về họ, kết quả là ngay cả những người tu luyện tự do như chúng ta cũng bị họ lừa gạt.”

“Em He nói sai rồi. Bây giờ chúng ta không còn là những người tu luyện tự do nữa, chúng ta là những người thuộc về các gia tộc danh giá nữa. Nếu vẫn là những người tu luyện tự do như trước đây, ai sẽ lừa gạt chúng ta chứ? Người giỏi Trận pháp như ông ta sẽ làm vậy sao? Chắc chắn không đâu, ông ta thậm chí còn không buồn nói

“Ý của Trận Pháp Sư Cao Trường Giang là chúng ta hãy hoàn thành công việc trước rồi mới đến nghe tin tức.”

Quản lý của Tứ Minh Sơn tiếp đón họ vẫn là người quen, nói với họ: “Sư thúc Cao đã báo với tôi rằng có thể các bạn sẽ quay lại sau vài ngày nữa, lúc đó chúng tôi sẽ dẫn các bạn lên núi. Nhưng vấn đề là chúng tôi không ngờ các bạn sẽ trở về nhanh như vậy; sư thúc Cao vẫn chưa xuống núi, sao các bạn không đến vào ngày mai?”

Lâm Tam Đao vội vàng hỏi: “Có thể cho biết sư thúc Cao đi theo hướng nào không? Anh em tôi muốn đi theo dõi ông ấy.”

Người quản lý lắc đầu: “Điều đó tôi cũng không biết.”

Lâm Tam Đao lại hỏi: “Vậy ông ấy xuống núi từ khi nào?”

Người quản lý nhìn lên trời và trả lời: “Khoảng sáu giờ trước đây.”

Lâm Tam Đao và Hạ Vô Đái lập tức thất vọng; đi mất sáu giờ, dù biết được hướng đi thì cũng không kịp theo đuổi nữa.

Hai người cúi chào và cảm ơn người quản lý, sau đó quay lại xuống núi để bàn bạc kế hoạch tiếp theo, xem làm thế nào để tìm hiểu tung tích của Cao Trường Giang.

Chưa đi xa khỏi cổng núi, họ thấy một thiếu niên khoảng mười lăm, mười sáu tuổi đang đi xuống núi, vội vàng đến trước cổng và nói vài câu với người quản lý rồi lao vào Tứ Minh Sơn.

Hạ Vô Đái không thể kiên nhẫn và hỏi Lâm Tam Đao: “Anh ba, anh có nghe thấy gì không……”

Lâm Tam Đao ngăn cản anh ta: “Đừng quay đầu lại! Tiếp tục đi.”

Khi xuống đến chân núi, Lâm Tam Đạo lập tức kéo Hạ Vô Đái vào một khu rừng rậm, từ xa quan sát cửa vào Tứ Minh Sơn. Vì Tứ Minh Sơn là nơi nghiên cứu về Trận pháp, ai biết được cái trận pháp lớn trước cổng núi đó mạnh mẽ đến mức nào, nên hai người phải ẩn náu ở rất xa.

Mãi đến lúc này, Lâm Tam Đao mới trả lời: “Tôi nghe thấy rồi.”

Hạ Vô Đái hỏi: “Có phải đó là ông ấy không?”

Lâm Tam Đao nói: “Từ ‘sư thúc’ mà cậu bé đó dùng, có thể là Cao Trường Giang, cũng có thể là một Trận Pháp Sư nào đó đã bắt đầu hành trình tu luyện; tất cả những Trận Pháp Sư đã bắt đầu quá trình Xây Dựng Nền Tảng đều được gọi là ‘sư thúc’, nên khó có thể nói chắc được. Nhưng tôi nghĩ rất có thể đó là Cao Trường Giang, chúng ta hãy chờ xem sao.”

Hạ Vô Đái nói: “Cậu bé đó chắc chắn sẽ xuống núi thôi… Nhìn vẻ vội vã của nó, có lẽ nó đang muốn xuống núi.”

Lâm Tam Đao hỏi: “Em Hạ thật là có con mắt tinh tường… Em làm nghề quan sát ở Thạch Môn Trại à?”

Hạ Vô

Đang trò chuyện thì bỗng nhiên, tại cửa ngõ núi Tứ Minh Sơn xuất hiện một bóng dáng người, có vẻ như chính là thiếu niên kia. Hai người nhìn nhau và He Wudi khẳng định ngay: “Chính là hắn!”

Lâm Tam Đao gọi lớn: “Theo sau!”

Ban đầu, hai người đều rất thận trọng, đi theo từ xa, cách khoảng hơn một dặm. Sau đó, khi nhận ra rằng tu vi của thiếu niên này không cao lắm, có vẻ ngang hàng với họ, họ mới dám tiến lại gần hơn, chỉ còn cách khoảng một dặm.

Họ tiếp tục theo dõi cho đến khi trời tối, nhưng thiếu niên kia vẫn tiếp tục đi qua núi rừng.

He Wudi bắt đầu lo lắng: “Anh ba ơi, nếu chúng ta theo nhầm người thì sao?”

Lâm Tam Đao quyết đoán: “Đã theo đến đây rồi, không thể quay đầu lại được. Chúng ta sẽ theo thêm hai ngày nữa; nếu vẫn không có kết quả thì mới quay về.”

Thực tế, họ chỉ theo dõi đến sáng hôm sau thì thiếu niên kia đã đến bên ngoài một hẻm núi.

Hai anh em không dám tiến vào, mà chỉ đứng từ xa quan sát. Bởi vì ở cửa hẻm núi, có một bóng dáng xuất hiện – đó chính là Cao Trường Giang.

Cao Trường Giang nhận lấy gói hàng mà thiếu niên kia đưa cho mình, rồi bước vào hẻm núi, để thiếu niên kia đợi bên ngoài.

Không lâu sau, Cao Trường Giang trở ra từ trong hẻm núi, dẫn thiếu niên kia quay trở lại theo con đường ban đầu, hướng về núi Tứ Minh Sơn.

Sau khi họ đi xa, He Wudi hỏi: “Anh ba ơi, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Lâm Tam Đao nhìn về phía hẻm núi, rồi nhìn theo hướng mà Cao Trường Giang và thiếu niên kia đã biến mất, cắn răng nói: “Em ở đây canh chừng, anh sẽ đi xem xét bên trong hẻm núi……”

Bỗng nhiên, He Wudi ngẩn ngơ nhìn về phía sau mình. Lâm Tam Đao lập tức nhận ra rằng có người đang theo dõi họ từ phía sau.