Sau ngày hai tháng Giêng, mọi làng lại cùng nhau lên núi để chúc Tết, mang đến những gánh lúa gạo, thịt muối, vải vóc và củi đốt. Vì việc canh tác trên núi Ô Long Sơn vẫn không phải nộp thuế, nên người dân chỉ có thể bày tỏ lòng biết ơn của mình thông qua những cách này.

Trong thời gian đó, các bạn đồng tu quen biết như Linh Qiu Tông, họ Lý ở sông Hương Khê, trại Hoàng Phong ở núi Đại Hắc Sơn, họ Tôn ở núi Hồng Sơn… cũng đều đến chúc Tết. Những món quà Tết nhận được chất đống như núi non, trong đó tất nhiên không thể thiếu hạt hoa lan thơm từ núi Đại Phong vào tháng Bảy.

Theo lời dặn của Đông Phương Ngọc Anh, trong vài tháng tới, thậm chí cho đến mùa hè năm sau, anh ta tốt nhất không nên xuất hiện công khai, bởi vì khuôn mặt bên trái của anh ta giống Cảnh Triệu quá nhiều; nếu lúc này xuất hiện, rất dễ khiến những kẻ có ý đồ xấu nghĩ lung tung.

Vì vậy, Lưu Tiểu Lâu đã ở yên trên núi Ô Long Sơn, tiếp tục củng cố tu luyện của mình.

Sau khi uống hỗn hợp chất dinh dưỡng Thiên Cơ, anh ta liên tục bận rộn và không có thời gian để chăm sóc sức khỏe và tu luyện. Bây giờ khi đã có thời gian rảnh rỗi, anh ta mới yên tâm tập trung vào việc tu luyện.

Tu luyện ở giai đoạn giữa của quá trình Xây Dựng Nền Tảng thực ra rất đơn giản: đó là liên tục hấp thụ linh lực, chuyển hóa chúng thành chân nguyên và đưa vào khí hải. Những luồng chân nguyên mờ ảo sẽ tập trung lại phía trên khí hải, sau đó được kích thích bằng phép tâm pháp để chuyển hóa thành chất lỏng thần kỳ, rơi xuống hồ chứa chất lỏng thần kỳ phía dưới, tạo thành “biển nước” trong khí hải. Toàn bộ quá trình này giống như cảnh mưa rơi trên biển; quá trình kích thích và chuyển hóa thì không khác gì tiếng sấm sét.

Quá trình này đòi hỏi lượng linh lực rất lớn; nếu không, sẽ không thể tập trung đủ linh lực để tạo ra “cơn mưa”. Vì vậy, Lưu Tiểu Lâu đã ở yên tại đỉnh núi Càn Trúc Lĩnh, mở ra nguồn suối linh lực được tạo ra từ những vết nứt trên không gian, và hấp thụ một lượng lớn linh lực. Lượng linh lực mà anh ta hấp thụ quá lớn đến mức, trong vòng ba thước xung quanh nguồn suối, linh lực gần như không thể thoát ra ngoài được. Hai vị trưởng lão Đại Bạch và Tiểu Hắc buộc phải ở rất gần anh ta: một người nằm trên đầu gối anh ta, người kia thì bay lên đỉnh đầu anh ta, để cùng nhau tu luyện.

May mắn thay, hai con vật này tu luyện rất có quy luật; chúng chỉ đến hấp thụ linh lực trong một giờ mỗi buổi sáng; nếu không, nguồn suối linh lực này thực sự sẽ không đủ dùng. Còn những phương pháp

Lưu Tiểu Lâu đã từng hỏi Đông Phương Ngọc Anh về điều này. Theo cô ấy, Đông Phương Dư Anh gần như mỗi mười hai ngày lại có một lần “mưa chân khí”, và chỉ xét từ góc độ này thì tài năng tu luyện của anh ta rõ ràng kém hơn Đông Phương Ngọc Anh. Dù khoảng cách giữa hai chu kỳ “mưa chân khí” chỉ là hai ngày, nhưng nếu tính thêm vào đó nguồn linh lực dồi dào của núi Quân Sơn, số lượng Kim Đan không giới hạn của tông môn, cùng sự hướng dẫn liên tục từ các sư phụ, sự chênh lệch đó sẽ còn lớn hơn nhiều.

Vì vậy, nếu muốn bắt kịp tiến độ tu luyện của Đông Phương Ngọc Anh, Lưu Tiểu Lâu buộc phải nỗ lực gấp đôi, may mắn gấp đôi, và phải đánh đổi rất nhiều. Đó cũng là lý do tại sao Đông Phương Ngọc Anh từng nói rằng việc một người tu luyện đơn lẻ, không được sự hậu thuẫn của một Đại Tông Môn, lại có thể đạt đến giai đoạn cuối của quá trình tu luyện Kim Đan, thật sự là “trời không công bằng”.

Còn về Cảnh Triệu, Lưu Tiểu Lâu không dám hỏi trực tiếp, nhưng anh ta nghe Đông Phương Ngọc Anh than phiền rằng khi anh trai Cảnh đang ở giai đoạn Xây Dựng Giai Đoạn Giữa, gần như mỗi bảy ngày lại có một lần “mưa chân khí thực”. Hiệu suất này cao hơn nhiều so với tất cả mọi người trong cùng một tông môn, kể cả Đông Phương Chủ Nhân và các vị trưởng lão vào cùng giai đoạn đó.

Thế giới này dường như bỗng nhiên quên mất Ô Long Sơn, quên mất Lưu Tiểu Lâu, và anh ta cũng quên mất cả thế giới này. Trong suốt hơn bốn tháng tập trung tu luyện, mùa xuân ấm áp đã qua đi, và thời gian trôi nhanh đến mùa hè nóng bức. So với lần trở về núi năm ngoái, lượng chân khí trong ao chứa chân khí đã tăng thêm mười phần trăm!

Sự tăng lên của lượng chân khí không phải là thành quả quan trọng nhất của bốn tháng tu luyện ẩn mình này. Điều quan trọng nhất là việc quá trình hấp thụ linh lực, chuyển hóa thành chân khí, sau đó tạo ra “mưa chân khí” và cho chúng vào ao, đã hoạt động một cách ổn định – đây chính là nền tảng cơ bản để củng cố căn cơ và phát triển sức mạnh.

Khi quá trình này được thiết lập vững chắc, lượng chân khí không chỉ tăng lên mà còn hình thành một tấm lá chắn vô hình, hay nói cách khác là một lớp vỏ trong suốt bao quanh khí hải của mỗi người. Kích thước của lớp vỏ này sẽ khác nhau tùy thuộc vào tài năng bẩm sinh của mỗi người.

Vì vậy, nhiệm vụ hiện tại của Lưu Tiểu Lâu là tu luyện để hình thành lớp “vỏ” bao quanh khí hải và xác định rõ kích thước của nó. Khi kích thước khí hải được xác định chính xác, ao chứa chân khí sẽ đầy đủ toàn bộ khí hải đó. Khi

Nếu khí hải quá lớn cũng không tốt; một “hồ chứa chân thủy” mãi mãi không thể đầy tràn sẽ khiến người ta cảm thấy vô cùng tuyệt vọng.

Và kích thước của khí hải là điều mà các tu sĩ không bao giờ có thể biết trước được, đó chính là rủi ro lớn nhất trong giai đoạn Xây Dựng Nền Tảng của việc tu luyện.

Đôi khi, Lưu Tiểu Lâu cũng tự hỏi liệu việc tu luyện của mình có bị đình trệ mãi mãi ở giai đoạn này không?

Nhưng tâm trạng của anh luôn rất tốt, bởi so với quá khứ của Tam Huyền Môn, so với sư tổ và các thầy của mình, anh đã tiến bộ rất nhiều. Nói cách khác, anh đã cảm thấy hài lòng rồi.

Khi trận lũ đầu tiên trên Ô Long Sơn xảy ra, Phương Bất Ái đã gửi đến lá thư đầu tiên trong năm. Anh ấy nói sẽ trở lại vào lúc xuân về, nhưng đến nay vẫn chưa thấy bóng dáng nào; không phải vì anh ấy gặp phải chuyện gì, mà là vì anh ấy đã có được một cơ hội – Song A Hà muốn giúp anh ấy có được một viên thuốc Xây Dựng Nền Tảng. Điều này khiến Lưu Tiểu Lâu hoàn toàn ủng hộ, và anh đã dành ra sáu trăm linh thạch để yêu cầu Tinh Đức Quân đi đến Nam Hải, mang số tiền đó đến cho Phương Bất Ái, nhằm đảm bảo rằng anh ấy sẽ không tiếc nuối khi cần phải hành động.

Nếu không phải vì Thanh Ngọc Tông đã yêu cầu anh phải ít nhất nửa năm mới được xuất hiện công khai, thì anh đã tự mình đến Nam Hải rồi. Viên thuốc Xây Dựng Nền Tàng mà Hổ Đầu Kiều của Đan Hà Phái hứa sẽ cung cấp vẫn chưa thấy tung tích; nếu có thể nhận được nó sớm hơn ở Nam Hải, anh sẵn lòng chi thêm sáu trăm linh thạch nữa!

Chỉ vài ngày sau khi Tinh Đức Quân rời núi, Thanh Ngọc Tông đã gửi thư đến.

Tại đại sảnh của Tam Huyền Môn, Hầu Vinh trình bày lá thư và hỏi một cách kính trọng: “Sự việc chính là như vậy; không biết chưởng môn có đồng ý không?”

Lưu Tiểu Lâu suy nghĩ kỹ lưỡng nhưng không thể hiểu được lý do đằng sau việc này: “Chỉ là chuyện như vậy sao?”

Hầu Vinh đáp: “Đúng vậy; mặc dù sự việc có vẻ đơn giản, nhưng ý nghĩa của nó rất lớn. Phù Lão Nhân nói rằng, trong bối cảnh thế giới đang rối ren và các phái tu ở Kinh Hương đang trỗi dậy, chỉ khi mọi người đều hòa thuận với nhau, không xảy ra tranh chấp nội bộ, thì khi gặp phải những sự kiện lớn, chúng ta mới có thể đoàn kết lại với nhau, hợp sức đối mặt với khó khăn. Vì vậy, Phù Lão Nhân hứa rằng, nếu sự việc này thành công, phái tu sẽ được ghi nhận công lao hai cấp.”

Lưu Tiểu Lâu suy nghĩ mãi nhưng vẫn không thể hiểu được tại sao vi