Đặc biệt là ba gia tộc đầu tiên; Lưu Tiểu Lâu đã từng giúp họ giải quyết những mâu thuẫn giữa các gia tộc, vì vậy họ đều coi Lưu Tiểu Lâu là người đã mang lại ân huệ cho mình. Ba vị trưởng lão của các gia tộc này – Quan, Kim, Lương – đều mỉm cười và đến chào hỏi ông một cách nồng nhiệt.

Sau nhiều năm không gặp nhau, mặc dù các gia tộc này vẫn chưa sản sinh ra bất kỳ người tu luyện cao cấp nào, nhưng mối quan hệ giữa họ dần trở nên hòa thuận hơn; những chuyện cũ kia khiến họ cản trở lẫn nhau nay đã không còn nữa, thậm chí họ còn giúp đỡ lẫn nhau, và tình hình tu luyện của các gia tộc cũng được cải thiện đáng kể. Hiện nay, có rất nhiều người trong số những tu sĩ tụ tập tại núi Thần Sương đến từ ba gia tộc này; có thể nói, các gia tộc đang phát triển mạnh mẽ.

Lưu Tiểu Lâu vui vẻ trò chuyện và đùa cợt với họ, cảm thấy rất thoải mái. Nói thật ra, ngoại trừ núi U Long, núi Thần Sương có lẽ chính là nơi mà Lưu Tiểu Lâu coi như ngôi nhà thứ hai của mình. Khi ở bên những người này, ông gần như không cảm thấy áp lực nào cả – bởi vì trong những năm ông gặp khó khăn nhất, tất cả họ đều đã chứng kiến những gì ông trải qua; dù ông có cư xử như thế nào đi nữa, họ cũng không bao giờ nghĩ rằng ông tồi tệ hơn.

Trong lúc họ đang vui vẻ trò chuyện, một nhóm người bắt đầu từ trên đỉnh núi bay xuống và đến gần họ. Người dẫn đầu nhóm là trưởng lão Cái Khâu Công của gia tộc Đan Hà; phía sau ông là một số vị trưởng lão khác mà Lưu Tiểu Lâu đều nhận ra: có trưởng lão Mao của gia tộc Mao Công Đàn, trưởng lão Tần Hà Vương, trưởng lão Lâu Thục Nhân của gia tộc Long Hồ Cái, trưởng lão Tân của gia tộc Hồng Đô Thằn Sơn, cùng với trưởng lão Tài Dao Quân – người vừa được bổ nhiệm làm trưởng lão trong những năm gần đây.

Chính là sau khi Ngũ Nương lên báo cáo, Cai Khâu Công đã cùng người đến thăm và chúc hỏi họ.

Phải nói rằng, đội ngũ của phái Danh Hà thực sự rất đáng nể: một vị Luyện Thần, hai vị Nguyên Ấn, ba vị ở giai đoạn cuối của Kim Đan. Nếu còn kể thêm vị chủ nhân nhà họ Cai đang ở phía sau núi không ra ngoài, thì với sức mạnh như vậy, không lạ gì họ lại xếp vào top 15 các phái mạnh nhất thiên hạ, và cũng không lạ gì họ dám đơn độc đảm nhận nhiệm vụ tấn công giả để đánh lạc hướng ba trận phòng thủ của phía Bắc.

Dù sao thì núi Thần Sương cũng là một trong bốn nhánh của phái Danh Hà. Mặc dù vẫn kém hơn ba gia tộc lớn là Cai, Mao, Vương và chỉ đứng ở vị trí cuối cùng, nhưng so với 20 năm trước, sức mạnh của nhà họ Sư đã tăng trưởng vượt bậc: Ngũ Nương và Cửu Nương đã thành công trong việc luyện thành Kim Đan, và nếu còn kể thêm Lưu Tiểu Lâu, thì nguồn sức mạnh ẩn chứa phía sau họ càng không thể xem thường được. Vì vậy, việc Sư Chí và Sư Tầm được cứu sống trở về quả là một sự kiện quan trọng, và Cai Khâu Công, với tư cách là người đứng đầu phái, tất nhiên phải đến thăm họ.

Cai Khâu Công đã đích thân đến bên cạnh Sư Chí và Sư Tầm, dùng ngón tay chạm nhẹ vào cổ họ để kiểm tra tình trạng sức khỏe, sau đó gật đầu và an ủi Ngũ Nương cùng Cửu Nương: “Không sao đâu.”

Sau đó, ông mới quay đầu nhìn Lưu Tiểu Lâu và mỉm cười nói: “Lại gặp nhau rồi, Tiểu Lâu.” Lưu Tiểu Lâu tiến lên chào hỏi: “Xin chào Chủ tịch.”

Cái Khâu Công rất hài lòng với cách Lưu Tiểu Lâu gọi mình và khen ngợi: “Lần này nhờ có em, nếu không thì phái Danh Hà của chúng ta sẽ chịu tổn thất rất lớn.” Lưu Tiểu Lâu cười nói: “Chủ tịch đang ở đây, làm sao các phái khác dám giết người một cách tùy tiện? Rồi họ cũng sẽ thả họ ra thôi. Em chỉ là dùng thái độ cứng đầu, gây rối mà thôi, để làm rõ chuyện này với họ mà thôi.”

Cái Khâu Công nghiêm mặt nói: “Đúng vậy! Nếu kéo dài thêm, e rằng Lão Thái Sơn sẽ phải gặp rất nhiều rắc rối, và cả phái chúng ta cũng sẽ lo lắng, không dám bước chân ra khỏi nơi này nữa. Như vậy, khi tham gia các cuộc đàm phán hòa bình, chúng ta sẽ rất khó có thể đưa ra quyết định đúng đắn. Điều này rất quan trọng. Nói rằng em chỉ đang gây rối, thì em đã gây rối rất hiệu quả, đã mở ra con đường dẫn đến thế giới khác cho phái Danh Hà của chúng ta. Nếu không, lão ta thực sự sẽ rất khó xử!”

Lưu Tiểu Lâu nghe vậy cũng cảm thấy xấu hổ, không biết nên nói gì, chỉ liên tục nói: “Chủ tịch quá khen ngợi, quá khen ngợi rồi…”

Nhưng Cái Khâu Công không cảm thấy mình đã khen ngợi quá mức, ngược lại, ông cảm thấy nên thưởng Lưu Tiểu Lâu và hỏi: “Lão ta đã cai trị phái Danh Hà trong tám mươi năm, việc thưởng phạt rõ ràng, không ai phàn nàn cả. Em đã có công lao lớn như vậy, nếu không thưởng, làm sao lão ta có thể tiếp tục cai trị phái được? Chỉ là không biết em muốn nhận thứ gì? Cứ nói ra đi, đừng lo lắng!”

Lưu Tiểu Lâu thấy thái độ của Cái Khâu Công như vậy, biết rằng nếu tiếp tục từ chối, thì chuyện này sẽ không thể giải quyết dễ dàng. Vậy thì, từ chối cũng không phải là lựa chọn đúng đắn. Nhưng nên xin thứ gì đây?

Phản ứng đầu tiên của anh là muốn một vật báu thuộc lĩnh vực pháp trận, như cái Bàn Chín Tinh mà Đào Tam Nương đang sử dụng, hoặc cái la bàn giống như những ngọn núi chồng chất mà Sĩ Công Chủ tịch của núi Tứ Minh đang giữ. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh lại nghĩ rằng điều đó có lẽ sẽ gây khó khăn cho Cái Khâu Công, làm sao ông ấy có thể tìm được thứ đó cho mình? Sau một lúc suy nghĩ, anh quyết định chọn một thứ phù hợp với hoàn cảnh thực tế và cúi đầu nói: “Người lớn ban tặng, con không dám từ chối. Vậy thì, con xin Chủ tịch cho con một viên Danh Chính được không?”

Dù tu vi đạt đến mức nào, viên Danh Chính vẫn luôn là thứ quý giá. Ngay cả những người cao tuổi như Chưởng tịch Thanh Ngọc Tông Hầu cũng đã từng xin Lưu Tiểu Lâu viên Danh Chính, huống chi là những người khác!

Điều này càng đúng với những người đứng đầu như Lưu Tiểu Lâu – người đã có công lập nên một môn phái lớn. Một thời gian trước, Chín Nương đã mang đến cho ông một viên Danh Chính Đan, nhưng số lượng đó vẫn còn quá ít. Hiện nay, Môn Phái Tam Huyền đang phát triển mạnh mẽ; những vị trưởng lão như Tả Cao Phong và ba đệ tử như Châu Đồng đều đang xếp hàng chờ đợi. Nếu bà Lưu thất bại trong việc tu luyện, họ sẽ phải thử lại. Môn Phái Tam Huyền không có khả năng chế tạo Danh Chính Đan; Lưu Tiểu Lâu ước gì có thể lấy đầy một bình đan để dùng trong hơn mười năm trời. Mặc dù không phải là một môn phái chuyên về đan dược, nhưng những môn phái lớn như Đan Hà Phái – những nơi có truyền thống lâu đời hàng nghìn năm – đều sở hữu kiến thức về việc chế tạo Danh Chính Đan. Nếu không, làm sao họ có thể tiếp tục tu luyện khi bị các môn phái chuyên về đan dược kiểm soát? Vì vậy, Cái Kiều Công hoàn toàn có khả năng chế tạo Danh Chính Đan, và ông đã từng làm như vậy. Không chút do dự, ông ngay lập tức đồng ý: “Được thôi, vào tháng Giêng năm nay, tôi đúng lúc sẽ cùng anh Huyền Đồng chế tạo một viên Danh Chính Đan. Anh Huyền Đồng, ý kiến của anh thế nào?”

Vị trưởng lão Nguyên Ấn của Đan Hà Phái, Mao Huyền Đồng, lập tức đáp: “Việc này để ngài định đoạt thôi.” Nói xong, ông lấy ra một bình đan và đưa cho Lưu Tiểu Lâu. Nhìn thấy điều này, Lưu Tiểu Lâu lập tức hiểu ý định của họ và vội vàng từ chối: “Thôi, để tôi chọn loại khác đi… Làm sao có thể chiếm đoạt thứ mà người khác đang cần chứ? Có lẽ nên chế tạo viên đan này cho một vị nam nhân nào đó trong gia đình họ Mao chứ?”

Mao Huyền Đồng tỏ ra rất khoan dung: “Không sao đâu, ban đầu thực sự là để luyện cho một cháu trai của tôi; Ngũ Nương và Cửu Nương đều biết người đó. Con trai thứ mười chín của nhà tôi… Mặc dù hắn đã hoàn thành quá trình luyện khí, nhưng vẫn còn kém một bước nữa để đạt đến trạng thái ẩn cư tốt nhất. Nếu hắn sử dụng viên thuốc này, dù có xây dựng được nền tảng vững chắc, nhưng sau này vẫn có thể gặp phải những rủi ro. Thà rằng hắn cứ tiếp tục củng cố thêm một năm nữa thì hơn.”

Cái Khuông Công tuyên bố: “Sau khi mọi chuyện ở đây được giải quyết xong, tôi và anh Huyền Đồng sẽ cùng nhau luyện thêm một viên nữa.”

Việc luyện chế viên thuốc xây dựng nền tảng không hề dễ dàng chút nào; việc chuẩn bị đầy đủ các nguyên liệu thiêng liêng đã đòi hỏi rất nhiều công sức. Ngay cả khi những cao thủ ở cấp độ Luyện Thần hay Nguyên Ấu cùng nhau thực hiện quá trình luyện chế, thì thời gian cũng ít nhất phải mất một tháng trời.

Chính vì lý do này mà viên thuốc xây dựng nền tảng mới trở nên quý giá đến vậy. Có bao nhiêu cao thủ ở cấp độ Luyện Thần hay Nguyên Ấu sẵn lòng dành ra một hoặc hai tháng thời gian chỉ để luyện một viên thuốc như vậy? Hơn nữa, cũng không thể đảm bảo rằng việc luyện chế sẽ thành công ngay từ lần đầu tiên!

Nói đến đây, Lưu Tiểu Lâu tất nhiên cũng không còn kiêng nể gì nữa; hắn không quan tâm đến việc con trai thứ mười chín của nhà Mao sẽ bắt đầu ẩn cư vào lúc nào, quan trọng là phải để đệ tử của mình được bắt đầu quá trình ẩn cư trước đã.

“Xin lỗi, xin lỗi… Cảm ơn Chủ tịch, cảm ơn Trưởng lão Mao!”

Mao Huyền Đồng cười nói: “Tiểu Lâu, tất cả chúng ta đều là người nhà cùng một họ, sau này hãy thường xuyên đến Mao Công Đàn chơi nhé.” “Chắc chắn rồi, chắc chắn!”

Một vị trưởng lão khác tên là Vương Cổ Tri, cũng vuốt râu cười nói: “Cảnh đẹp ở Xun Khê thật là tuyệt vời; khi Tiểu Lâu rảnh rỗi, hãy đến thăm nhé. Đồng thời, hãy giúp tôi tìm ra vấn đề với bộ trận đại của nhà tôi. Nhiều năm nay, nó luôn hoạt động không ổn định lắm; tôi đang chờ Tiểu Lâu đến sửa chữa giúp.”

Lưu Tiểu Lâu vội vàng đáp lại: “Chắc chắn rồi, chắc chắn!”

Vị trưởng lão quen thuộc Cái cũng đang nhìn họ cười mỉm; đến lúc này, ông cũng bắt đầu nói: “Chủ tịch, tôi bỗng nhiên nhớ ra rằng, trong vài thập kỷ qua, tại núi Thần Sương, giáo phái chúng ta chưa bao giờ có vị trưởng lão nào đảm nhận trách nhiệm cụ thể. Vài năm trước, chúng ta đã muốn Ngũ Nương đảm nhận vị trí đó, phải không? Nhưng Ngũ Nương lại muốn tập trung vào việc tu luyện, không muốn bị những việc thế tục làm phiền. Hôm nay, khi thấy Tiểu Lâu ở đây, tôi nghĩ rằng, thay vì Ngũ Nương, chúng ta nên mời Tiểu Lâu đảm nhận vị trí trưởng lão… Điều này cũng sẽ đại diện cho ý chí của gia tộc Tô…” Chưa kịp nói hết, Mao Huyền Đồng và Vương Cổ Tri đã vỗ tay tán thưởng; một người nói: “Bốn gia tộc Danh Hà thực sự không thể thiếu gia tộc Tô.” Người kia nói: “Tài năng của Tiểu Lâu, cả thiên hạ đều biết; ông ấy hoàn toàn đủ khả năng đảm nhận trách nhiệm này… Đây quả là phúc lành cho Danh Hà!”

Lưu Tiểu Lâu bỗng nhiên sững sờ, vẫy tay nói: “Tôi này không có công lao gì cả, làm sao dám sánh ngang với các vị trưởng lão…”

Lão nhân Tân trầm ngâm một hồi rồi nói: “Trong sáu vị lão nhân đảm nhiệm các chức vụ khác nhau của tổ chức, Sư thúc Mao chịu trách nhiệm truyền đạt kiến thức, Sư thúc Vương thực hiện công việc thực thi pháp luật, Sư huynh Thái quản lý khu vực ngoài đại sảnh, tôi phụ trách công tác kiểm tra; Ngài Dao vừa mới đảm nhận các công việc hành chính, Sư đệ Mễ phụ trách khu vực bên trong đại sảnh… Hiện tại, vẫn còn thiếu một người đảm nhiệm công việc liên lạc, phối hợp với các tổ chức khác… Trước đây, việc này do Lão nhân Cái trước đây đảm nhận; sau khi ông ấy ẩn dật, không còn ai quản lý việc này nữa…”

Cái Câu Công cuối cùng cũng bày tỏ ý kiến, gật đầu nói: “Lời nói của ngài rất có lý. Nhìn vào tình hình hiện tại, trong tương lai, chúng ta sẽ càng phải giao tiếp nhiều hơn với các phái khác; vì vậy, việc này càng trở nên quan trọng hơn. Tiểu Lâu, người có khả năng giao tiếp tốt với mọi người và mọi phía, chính là người phù hợp nhất. Lần này, người hãy theo chúng tôi trở về núi để đảm nhận trách nhiệm này.”

Nhưng Lưu Tiểu Lâu vội vàng nói: “Chủ tịch, tôi hiện đã là lão nhân của sáu tổ chức ở khu vực Kinh Hương, đồng thời cũng là lão nhân của tổ chức Đan Hà… Nếu tôi tiếp tục đảm nhận vai trò này, e rằng sẽ không phù hợp.”

Cai Qiu Công nhìn quanh và nói: “Thật là một vấn đề… Các vị nghĩ sao?”

Lão Cai nói: “Tiểu Lâu vốn là người của phái Danh Hà, nhưng vì nhiều lý do khác nhau, ông ấy lại trở thành lão trưởng của các phái ở khu vực Kinh Hương, sau đó lại đảm nhận chức vụ lão trưởng trong phái mình… Thật sự khá khó xử. Có lẽ tốt hơn hết là không nhận danh hiệu đó, mà chỉ đơn giản là một lão trưởng không chính thức thôi.”

Lão Tân bổ sung: “Tiểu Lâu là người tài năng, không nên lãng phí như vậy. Mặc dù không nhận danh hiệu chính thức, nhưng trách nhiệm về các công việc ngoại giao thì vẫn không thể tránh khỏi.”

Thấy Liu Tiểu Lâu vẫn muốn từ chối, Cai Dao Quân bên cạnh tức giận: “Tiểu Lâu, rốt cuộc ông còn là người của gia tộc Sư không nữa? Tháng sau, đám cưới của ông có thể tiến hành được không đây?” Liu Tiểu Lâu lúng túng không biết phải nói gì, đành cười khổ và đồng ý: “Như vậy thì thật là xấu hổ… Tôi thực sự rất lo lắng.”

Cai Qiu Công hài lòng và nói: “Vậy thì quyết định như vậy đi.”

“”