Đi về phía tây, mặt trời bắt đầu chói chang dữ dội; những khu rừng xanh thẳm và núi non cũng dần được thay thế bởi sa mạc vàng cát.

Đến ngày thứ ba, phía trước xuất hiện những ngọn đồi đất màu đỏ thẫm, có vẻ cháy sém; mỗi ngọn chỉ cao khoảng mười trượng và chiếm diện tích vài mẫu đất, hình dạng kỳ lạ, khiến người ta cảm thấy sợ hãi khi nhìn thấy chúng.

Mặc dù trước đây chưa từng đến đây, nhưng cảnh tượng này khá nổi tiếng, vì vậy ông ta lập tức nhận ra rằng mình đã đến “Cổng Quỷ”.

Phía sau Cổng Quỷ chính là vùng đất xa xôi nhất phía tây; vì vậy, Lưu Tiểu Lâu hạ cánh con kiếm bay của mình và chọn một nơi tránh gió để nghỉ ngơi. Lin Qianqian cùng các đệ tử khác lập tức đốt lửa trại, nấu thịt và ấm rượu.

Vào ban đêm, gió bắt đầu thổi mạnh, gầm thét qua những ngọn “đồi quỷ”; xung quanh không ngớt vang lên tiếng sói gào và tiếng rít của những loài thú lạ, tạo nên một bầu không khí khá ồn ào.

Tất cả các đệ tử đều rất tò mò về ngọn núi sắp đến, liên tục hỏi han về thông tin về ngọn núi và về phái mình đang theo đuổi.

Những người như Lưu Tiểu Lâu biết điều gì thì sẽ trả lời; ví dụ như về tu vi, tính cách của người đứng đầu phái – Giới Nguyên Thụ – và các vị trưởng lão như Đường Pháp Lai, hoặc về sức mạnh và đặc điểm của thanh thiếu niên Zixiao Thần Lôi thuộc gia tộc ông ta.

Nhưng cũng có nhiều điều mà ngay cả ông ta cũng không rõ; ví dụ như di sản truyền thống của họ là gì, cơ sở thành lập phái họ dựa trên cái gì, cảnh tượng của ngọn núi đó như thế nào, tại sao họ lại ở xa xôi như vậy so với vùng Trung Nguyên…

Dù ông ta không thể trả lời hết những câu hỏi đó, nhưng các đệ tử vẫn có những hiểu biết nhất định; kết hợp với sự tưởng tượng và suy đoán của họ, những cuộc trò chuyện trở nên rất thú vị.

Sáng hôm sau, mọi người tiếp tục lên đường; Lưu Tiểu Lâu dẫn đường bằng ánh sáng kiếm bay, trong khi các đệ tử ngồi trên những chiếc phi cơ lá chuối và ngắm nhìn cảnh vật của sa mạc Gobi. Sau khi rời khỏi núi Songshan, trên phi cơ lá chuối còn có thêm một người nữa – đó là đệ tử cuối cùng của Chủ tịch phái Songshan, Tông Vĩ; tu vi của anh ta đã đạt đến mức Xây Dựng Nền Tảng viên mãn, và anh ta xếp thứ nhất trong số các đệ tử.

Do nhận được chỉ thị từ các sư phụ, đặc biệt là những lời dặn nghiêm khắc từ sư phụ ruột của mình – Tiêu Vạn Tuế, anh ta luôn cư xử thân thiện với các đệ tử khác, không hề coi thường Lin Qianqian, Đoàn

Lưu Tiểu Lâu Tiến gần hơn đến những chiếc lá chuối, anh ta hỏi Zong Wei: “Đây chính là Hàn Hải mà ngươi đã nói tối qua phải không?”

Zong Wei gật đầu: “Đúng vậy. Khi bước vào trong, tôi không biết phải đi theo hướng nào nữa; tôi cũng chưa từng bước vào đó trước đây. Thầy tôi nói rằng bên trong có những con thú cát có sức mạnh phi thường. Nhưng quan trọng nhất là phải chú ý đến hướng đi; ở đây, hệ thống hướng và thời gian không hoàn toàn chính xác, rất dễ lạc lối. Đặc biệt là không thể chỉ dựa vào mặt trời, mặt trăng và các vì sao để xác định hướng đi được. Mặc dù chúng ta đang bay trên không, nhưng nếu không bay cao lắm, vẫn có nguy cơ lạc đường.”

Lưu Tiểu Lâu Hiện tại, độ cao bay của họ khoảng hơn mười trượng; độ cao này quả thực chưa đủ. Trong một sa mạc bao la mà cảnh quan lại giống hệt nhau như thế này, nếu không thể dựa vào mặt trời, mặt trăng và các vì sao, thì việc lạc đường là điều rất dễ xảy ra. Tuy nhiên, đối với một tu sĩ bình thường thì có thể gặp phải vấn đề này, nhưng đối với một người chuyên nghiệp như Trận Pháp Sư, điều đó không thành vấn đề.

Anh ta lấy ra Bánh Đồng Hồ Định Hướng Điều Hòa Khí Vận và Thời Gian – một loại báu vật pháp thuật. Chỉ cần cung cấp một chút năng lượng pháp thuật, báu vật này sẽ nhanh chóng quay tròn. Giống như các vật dụng pháp thuật khác, báu vật này cũng cần được sử dụng thường xuyên; càng sử dụng nhiều, chúng càng hòa hợp tốt hơn với khí hải, Kim Đan và năng lượng pháp thuật của người sử dụng. Vì vậy, mỗi khi có cơ hội, Lưu Tiểu Lâu đều sử dụng nó. Chiếc bánh đồng hồ này có khả năng xác định hướng gió và thời gian một cách tự động; không cần phải tốn nhiều công sức, nó đã tính toán được hướng và thời gian một cách chính xác. Thật bất ngờ, kết quả tính toán lại có sự chênh lệch so với những gì Lưu Tiểu Lâu cảm nhận được… Họ mới vừa đến rìa sa mạc, chưa kịp bước vào Hàn Hải!

Anh ta nhìn lên bầu trời và xác định vị trí của mặt trời; theo lý thuyết, lúc này phải là cuối giờ Thân, nhưng chiếc bánh đồng hồ lại cho kết quả là đầu giờ Thân, chênh lệch đến hơn nửa giờ… Sự chênh lệch về thời gian như vậy cũng đồng nghĩa với sự sai lệch về hướng đi, điều này chứng tỏ rằng bên trong thực sự rất nguy hiểm.

Ôm lấy chiếc bánh đồng hồ, Lưu Tiểu Lâu dẫn theo các đệ tử tiến vào Hàn Hải. Trên đường đi, họ không gặp phải bất kỳ con thú cát nào đáng sợ… Có lẽ là vì họ chưa đi sâu vào lòng sa mạc, như

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; trước đó, khi ở giữa sa mạc Hàn Hải, họ chưa gặp phải bất kỳ hiểm nguy nào đột ngột, nhưng cảm giác nguy hiểm luôn ám ảnh trong lòng, khiến họ cảm thấy rất khó chịu.

Sau khi hạ cánh nghỉ ngơi một đêm và lấy lại sức lực, họ tiếp tục hành trình về phía tây. Địa hình dần trở nên cao hơn; vùng sa mạc rộng lớn không còn bằng phẳng nữa, mà xuất hiện nhiều hẻm núi chằng chịt. Sau một ngày, cuối cùng họ cũng nhìn thấy dãy núi tuyết trên đường chân trời.

Họ bay thêm hơn một giờ đồng hồ, cho đến khi đến chân núi tuyết, nhưng không đi vào bên trong. Thay vào đó, theo sự tính toán của Minh Quy Tụ, họ bay theo hướng bắc nam của dãy núi tuyết, quãng đường hơn một trăm dặm. Bỗng nhiên, phía trước xuất hiện một ngọn núi cao vút, chiếm gần hoàn toàn tầm nhìn; để nhìn thấy đỉnh núi, họ phải ngửa đầu lên, cảnh tượng thật sự rất ấn tượng. Trên núi không có cây cối, chỉ toàn đá lớn; ở thân núi, có một khu vực đá được xếp chồng chất lên nhau, trông giống như một con mắt khổng lồ đang nhìn chằm chằm vào mọi người đang tiến gần.

Tất cả mọi người đều dừng lại trong khoảnh khắc đó, cảm nhận sự ảnh hưởng mạnh mẽ từ “con mắt” này. Sau một thời gian, họ mới lấy lại bình tĩnh và tiếp tục hành trình. Đó chính là “Mắt Núi” – địa danh mà năm ngoái Tang Phá Lai đã đề cập khi mời họ đến thăm, đó cũng chính là lối vào của ngọn núi.

Khi đến cửa khẩu núi, việc tiếp tục bay vào bên trong không còn phù hợp nữa. Vì vậy, Lưu Tiểu Lâu thu lại ánh kiếm và dẫn các đệ tử của mình bước vào bên trong. Mỗi người đều nghiêng cổ sang bên trái, nhìn chằm chằm vào “Con Mắt Núi”, cho đến khi không thể nghiêng thêm được nữa mới quay đầu lại, nhưng vẫn liên tục nhìn lại phía sau.

Càng nhìn, nó càng giống một con mắt thật; nó thậm chí còn có thể chuyển động… Thật sự giống quá!

Sau khi đi bộ khoảng ba dặm, ở phía bên phải trước mặt, một vị đạo sĩ xuất hiện trên vách đá. Ông ta mặc bộ áo đạo màu xanh lam, cúi đầu hỏi: “Các vị đạo hữu đến đây… ah, Lưu Chủ Nhân ạ?”

Nói xong, vị đạo sĩ đó nhảy xuống từ vách đá và đứng trước mặt Lưu Tiểu Lâu, chào hỏi: “Xin chào Lưu Chủ Nhân!”

Lưu Tiểu Lâu nhìn thấy khuôn mặt quen thuộc đó, suy nghĩ một lát rồi nhớ ra: “Đạo sĩ Tăng ạ, chân ngài đã khỏi hẳn chưa?”

Anh ta biết vị đạo sĩ này họ Tăng; mọi người đều gọi ông ta là Đạo sĩ Tăng. Còn tên

Lưu Tiểu Lâu nói: “Đạo sư Tăng có pháp thuật sấm sét rất lợi hại, tôi thực sự rất ngưỡng mộ.”

Khi đó, khi được cử đi tham gia trận chiến lớn, gần như toàn bộ các cao thủ của phái đều tham gia, ba vị Nguyên Ấu và chín vị Kim Đan – tất cả đều là những người mạnh mẽ, vì vậy Lưu Tiểu Lâu tự nhiên rất nhớ họ.

Đạo sư Tăng quay đầu lại và gọi: “Nhanh chóng báo cho Trưởng lão Đường biết, hãy nói rằng Tam Huyền Môn và Lưu Chủ Nhân đã đến!” Một bóng dáng xuất hiện trên vách núi cao, đáp lại một tiếng rồi lập tức lao qua ngọn núi.

Đạo sư Tăng liền dẫn Lưu Tiểu Lâu vào bên trong: “Thật may mắn, đúng lúc chúng ta chuẩn bị ra ngoài thì lại gặp Lưu Chủ Nhân… Không sao đâu, khi Lưu Chủ Nhân đến rồi, mọi chuyện đều trở nên dễ giải quyết… Không biết Lưu Chủ Nhân làm sao lại có thời gian đến thăm tôi? Chắc hẳn ông ấy đã đi hàng vạn dặm đường mới đến đây phải không?”

Lưu Tiểu Lâu nói: “Thực ra có một việc… Tôi từ lâu đã ngưỡng mộ pháp thuật Sấm Thần Thiên Cao của phái các ngài; sau khi được chứng kiến sức mạnh của nó, tôi rất xúc động. Sau đó, tôi nghe nói rằng pháp trận Sấm Thần Thiên Cao của phái các ngài cũng rất nổi tiếng… Vì vậy, tôi suy nghĩ mãi không ngừng, không thể nào ngủ được… À, những người tu luyện như chúng tôi đều vậy; mỗi khi nghe nói về những điều kỳ diệu, chúng tôi lại không thể yên tâm để ngủ được… Thật tuyệt vời! Nơi này thật đẹp, đạo sư Tăng ơi… Suốt chặng đường bay đến đây, khuôn mặt tôi đã bị cát vàng và đá cuội cọ xát; không ngờ rằng ngay trong núi tuyết này cũng có cảnh đẹp như thế này…”

Qua vài khúc quanh của thung lũng, dưới những ngọn núi tuyết cao vút, có những thảm cỏ dày đặc; có những con hươu đi lang thang, những con báo nằm im, những con hạc lướt qua, những con thỏ nhảy nhót… Không chỉ Lưu Tiểu Lâu, mà cả những đệ tử theo sau anh ta cũng cảm thấy vô cùng vui vẻ; những nữ đệ tử như Lâm Tiên Tiên, Bào Anh, Tiêu Nữ Đồng… đều cười nói vui vẻ.

Trong khi dẫn đường, Đạo sư Đường cố tình đi gần những con hươu và hạc, để Lâm Tiên Tiên và những người khác có cơ hội vuốt ve chúng.

Không lâu sau, người quen cũ Đạo sư Đường đã đến; sau đó, Zhang Kū Róng, Tả Huyền Sinh và một số người quen khác cũng đến theo tin tức; thung lũng lập tức tràn ngập không khí vui vẻ.

Chủ nhân của Cây Hoàn Nguyên và một vị trưởng lão khác đều không có mặt tại cổng núi, vì vậy vào buổi tối hôm đó, Tang Pháp Lai đã tổ chức bữa tiệc để chào đón nhóm người của Lưu Tiểu Lâu, cùng nhau trò chuyện về những trải nghiệm trong năm ngoái tại miền núi lửa Địa Viêm, thảo luận về tình hình hiện tại của các phái và giáo phái, cũng như những kỳ vọng khi thế giới khác xuất hiện trở lại… Mọi người đều vui vẻ. Tuy nhiên, họ không đề cập đến việc thiết lập đại trận; có lẽ họ cần suy nghĩ kỹ lưỡng hơn, và Lưu Tiểu Lâu cũng không vội vàng gì. Không thể làm như phe Phong Lai – tự ý lấy ra bảng trận mà không có sự đồng ý của chủ nhân; hơn nữa, họ cũng chưa từ chối một cách trực tiếp, vì vậy hãy đợi xem sao đã.

Quả nhiên, vào chiều hôm sau, Tang Pháp Lai đã chủ động đề cập đến vấn đề liên quan đến Trận pháp và dẫn nhóm người của Lưu Tiểu Lâu đi xem các điểm trận và bảng trận được chôn giấu dưới chân núi Tiêu Miểu.

Khi Lưu Tiểu Lâu thử hỏi liệu có thể mang những thứ đó về khách sạn để nghiên cứu kỹ hơn không, Tang Pháp Lai lại đồng ý, điều này khiến Lưu Tiểu Lâu rất ngạc nhiên. Vì vậy, sau khi mang bảng trận về, anh ta không dám mở Bát Quang Trận Thanh Trúc cho đến khi chắc chắn không ai, cũng không có vật phép nào đang theo dõi mình.

Nhưng thay vì Black Flag xuất hiện, lại là White Skeleton. Lưu Tiểu Lâu hỏi: “Sao em lại đến đây? Vết thương đã khỏi chưa? Em út của em đâu?”

White Skeleton trả lời: “Thưa chủ nhân, vết thương của con vẫn chưa hoàn toàn lành. Ban đầu con cũng đang nghỉ ngơi trong ngôi mộ cũ, nhưng vừa rồi em út đã kéo con dậy và bảo con giúp truyền đạt thông điệp. Nếu chủ nhân có việc gì cần, xin hãy chỉ thị.”