Cha con họ đánh nhau một người, một người chạy trốn; sau nửa đêm vật lộn, cuối cùng cả hai đều mệt đứt hơi. Đến nửa đêm, Quý Trưởng ban công tác mệt lửi trở về khách sạn và gặp Chủ nhân làng Đông Nghĩa – ông Hoàng Bính Yên đã đặc biệt đến thăm. Sau khi mời ông ngồi xuống, Quý Trưởng liên tục xin lỗi: “Xin lỗi ông vì tôi không có mặt, khiến ông phải chờ lâu.”

Hoàng Bính Yên không quá để bụng, chỉ hỏi: “Quý huynh đi đâu vào giữa đêm vậy?”

Quý Trưởng đáp: “Tôi đi nói chuyện với con trai mình, nên bị trễ.”

Hoàng Bính Yên nói: “Cháu trai của anh đã trở về rồi à? Như tôi đã nói mà, chắc chắn không có chuyện gì xảy ra đâu… Ai dám làm gì dưới chân núi Thái Sơn chứ?”

Quý Trưởng mỉm cười đáp lại và hỏi: “Tôi mời ông đến đây là muốn hỏi một điều… Nếu ông cảm thấy không tiện trả lời, cũng không sao đâu.” Hoàng Bính Yên ngạc nhiên: “Quý huynh sao lại lịch sự đến thế nhỉ? Chúng ta đã quen biết nhau hàng chục năm rồi, có chuyện gì cứ nói thẳng ra thôi!”

Quý Trưởng tiếp tục: “Tôi nghe nói rằng, việc đặt cược trong các trận đấu thực ra là do Tam Huyền Môn Lưu Tiểu Lâu quản lý, đúng không?”

Hoàng Bính Yên thành thật thừa nhận: “Có thể nói như vậy… Dù sao thì tất cả số tiền cược đều do gia đình họ quản lý, nhưng tổng số tiền cược vẫn được kiểm soát dưới sự bảo đảm của núi Thái Sơn… Chắc chắn sẽ không có chuyện gì kỳ lạ xảy ra đâu, ông yên tâm đi.”

Quý Trưởng lại hỏi: “Hôm nay, chú tôi đã thua trong trận đấu… Ông nghĩ liệu có ai đó từ họ Lưu đã gây ra chuyện này không?”

Hoàng Bính Yên ngẩn ngơ: “Gây ra chuyện? Làm thế nào được chứ?”

Quý Trưởng giải thích: “Sau khi trận đấu kết thúc, chú tôi nói rằng ông ấy cảm thấy không khỏe… Có lẽ…”

Hoàng Bính Yên không hài lòng: “Ông đang nói rằng có người đã âm mưu gây hại cho Quý tiền bối phải không? Nếu thật như vậy, thì chắc chắn không phải xảy ra dưới sự bảo đảm của núi Thái Sơn đâu… Ít nhất thì không thể xảy ra trong lúc diễn ra trận đấu… Điều này, phái Thái Sơn tôi có thể cam đoan!”

Quý Trưởng vội vàng an ủi: “Tôi không có ý nói đến phái Thái Sơn đâu… Tôi chỉ đang nói về…”

Hoàng Bính Yên lắc đầu: “Nếu nghi ngờ Lưu Chủ Nhân, thì càng không nên như vậy.”

Quý Trưởng hỏi: “Tại sao vậy?”

Hoàng Bính Yên giải thích: “Với ván đấu của Quý Tam Thánh, Lưu Chủ Nhân đã thua trực tiếp 12.800 viên linh thạch… 12.8

Thật là chết người mà! Nếu đó là tôi, đã sớm cầm dao đến tìm họ rồi… Mười hai nghìn tám trăm linh thạch… Dù không thắng được, tôi cũng sẽ đến hỏi cho ra lý do!

Qu Chí Sự ngẩn ngơ: “Hắn ta thua nhiều như vậy à?” Hoàng Bình Ngạn nhăn mặt nói: “Lúc đó tỷ lệ cá cược là một đền mười đấy! Chúng tôi vẫn đang kiểm tra lại số tiền; có thể chúng tôi còn phải chịu thêm hai mươi phần trăm nữa đấy.” Qu Chí Sự lẩm bẩm: “Thật sự không phải do hắn ta làm sao?”

Hoàng Bình Ngạn hỏi lại: “Anh Qu, anh nghĩ sao?”

Qu Chí Sự không để ý đến giọng điệu không hài lòng của Hoàng Bình Ngạn và tiếp tục hỏi: “Rốt cuộc là ai đã khiến chú tôi thua? Lão Hoàng có thể tìm hiểu được không?” Hoàng Bình Ngạn đáp: “Làm sao mà tìm được chứ? Chỉ cần cá cược năm linh thạch là có thể nhận được phiếu đánh cược; hơn nữa, người ta cũng không yêu cầu phải ghi tên. Nếu buộc phải ghi tên, thì chắc chắn sẽ không ai dám mở các tỷ lệ cá cược đó đâu. À, có lẽ trận đấu này của anh Qu thực sự có điều gì đó ẩn sau đấy?”

Qu Chí Sự nói: “Cũng chỉ là suy đoán thôi… Như tôi đã nói, chú tôi bỗng nhiên cảm thấy không khỏe; chúng tôi có nghi ngờ… Ừm, chỉ là nghi ngờ mà thôi…” Hoàng Bình Ngạn nói: “Dù sao thì tôi cũng muốn nhắc bạn trước: hãy chuẩn bị sẵn sàng đi. Nếu tổng số tiền không bị lỗ, có lẽ Lưu Chủ Nhân cũng sẽ im lặng mà thôi; nhưng nếu thua rồi, biết đâu họ sẽ thực sự đến tìm bạn đấy.”

Qu Chí Sự cười khàn khàn: “Đến thì đến thôi… Có thể họ làm gì được chứ?”

Ban đầu Hoàng Bình Ngạn không muốn nói gì thêm, nhưng sau một lúc do dự, anh vẫn khuyên: “Anh Qu, xin hãy xem xét lại… Chúng ta đã quen biết nhau hàng chục năm rồi; tôi có thể nói những điều mà anh có thể không muốn nghe đây. Tại sao chúng ta lại phải làm tổn thương đến Lưu Chủ Nhân chứ?”

Qu Chí Sự nói: “Không phải chúng tôi cố tình làm tổn thương họ đâu; chính họ mới là người đã làm tổn thương đến Thông Sơn… Anh cũng biết mối quan hệ giữa Thông Sơn và gia đình tôi… Chúng tôi cũng không có lựa chọn khác mà…” Hoàng Bình Ngạn lắc đầu: “Dù sao thì tôi cũng đã nói hết rồi… Anh Qu, hãy cẩn thận nhé.”

Qu Chí Sự nói: “Tôi biết rồi… À, về việc tôi muốn gặp anh tối nay…”

Hoàng Bình Ngạn đáp: “Yên tâm đi… Tôi chắc chắn sẽ không nói ra đâu! Dù sao thì, việc điều tra thông tin nội bộ về các tỷ lệ cá cược cũng không phải là chuyện hay để nói ra ngoài đâu.”

“Đúng vậy!”

Sau khi Hoàng Bình Ngạn rời đi

Lúc này, Quý Trưởng lý đã báo cáo đầy đủ về hành trình mà Quý Tổ Mạo đã thực hiện khi đi đến núi Đằng Lai.

Quý Tam Thánh suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Có thể tìm thấy cô gái tên Tuyết Nương kia không?”

Quý Trưởng lý đáp: “Chúng tôi đang chuẩn bị tìm cô ấy, nhưng cô ta đã viện cớ là phải đến vùng cực Bắc để tham gia một cuộc thi đấu phép thuật với người khác, và nói rằng sẽ không trở lại cho đến một tháng sau.”

Quý Tam Thánh gật đầu: “Vậy là cô ấy sẽ không quay trở lại nữa… Anh ta lấy thông tin về hang động đó từ đâu vậy?”

“Cháu cũng đang chuẩn bị điều tra về manh mối này.”

“Anh vừa gặp Huang Bing Yan phải không?”

“Cháu muốn hỏi xem liệu có phải là do Lưu Chủ Nhân gây ra chuyện này hay không… Nhưng bây giờ có vẻ như họ không liên quan gì đến chuyện này cả. Huang Bing Yan nói rằng anh ta đã mất đi hàng vạn viên linh thạch. Còn người đã đặt cược thì cũng không thể tìm ra được.”

“Nếu anh hỏi như vậy, Huang Bing Yan có nghi ngờ gì không?”

“Cháu không nói quá nhiều, hơn nữa anh ấy cũng là bạn thân của cháu, nên sẽ không tiết lộ điều gì đâu.”

“Hy vọng là vậy… Lục Lang, thực ra trong chuyện này, nếu chú thua thì chỉ có thể chấp nhận thôi. Chúng ta không nên đổ lỗi cho Tổ Mạo; hai chuyện này khác nhau, đừng để xảy ra thêm rắc rối gì nữa.”

“Cháu hiểu rồi!”

Trong khi đó, Huang Bing Yan trở về căn phòng khách của Lưu Tiểu Lâu và nói với Lưu Tiểu Lâu: “Xin lỗi Lưu Chủ Nhân, cháu đã trở về rồi.”

Lưu Tiểu Lâu hỏi: “Người họ Quý đến tìm chủ nhà Hoàng có chuyện gì vậy?”

Huang Bing Yan đáp: “Họ không chịu thua đâu… Quý Tam Thánh đã thua trước Jiang Gao Gong; có vẻ như sau trận đấu ông ấy cảm thấy không khỏe, và có lẽ điều đó là sự thật… Nếu không thì Jiang Huàn Tân sẽ rất khó có thể thắng Quý Tam Thánh.”

Lưu Tiểu Lâu hỏi: “Không khỏe à? Có ai đưa thuốc vào cơ thể ông ấy không?”

Huang Bing Yan đáp: “Thì cũng không biết nữa… Dù sao thì trên sân đấu thì chắc chắn không thể xảy ra chuyện đó… Còn việc sau trận đấu có ai âm mưu với ông ấy hay không, thì chỉ có thể là do bản thân ông ấy không cẩn thận mà thôi… Điều này cũng là một phần của cuộc thi đấu phép thuật; nếu bị người khác lừa dối, thì chỉ có thể tự trách mình không đủ giỏi mà thôi.”

Lúc này, Huang Đinh Hồ từ phòng bên ngoài bước vào và nói với hai người: “Ba, Lưu Chủ Nhân… Mọi chuyện đã xong rồi; chúng ta đã trả cho Lưu Chủ Nhân tổng cộng mười bảy nghìn tám trăm năm mươi sáu viên linh thạch.”

Lưu Tiểu Lâu mỉm cười và nói: “Cảm ơn các em.”

Huang Đinh Hồ đáp: “Thực ra

Trong ván cược này, theo tỷ lệ một trả mười, Lưu Tiểu Lâu đã phải trả ra hơn mười năm ngàn linh thạch, nhưng cũng thu được hơn mười hai ngàn linh thạch từ việc cá cược của Quý Tam Thánh, vì vậy thực tế là anh ta chỉ thiệt hại hơn ba ngàn linh thạch, chứ không phải con số mà Hoàng Bính Yến đã dùng để đe dọa Quý Trưởng Lý.

Sau khi tính toán xong, Hoàng Bính Yến và Hoàng Đinh Hồ đã thanh toán ngay tại chỗ. Số tiền hơn mười bảy ngàn linh thạch họ kiếm được cộng thêm với hai mươi ngàn linh thạch đã thế chấp trước đó, tạo thành một đống linh thạch lấp lánh, cao đến nỗi làm cho người ta chói mắt. Tất nhiên, không phải tất cả số tiền đó đều thuộc về Lưu Tiểu Lâu; một phần trong số đó cũng thuộc về Lão Sơn.

Lưu Tiểu Lâu cảm ơn và nói: “Gặp được các huynh đệ quý báu như các ngài, thật là may mắn của tôi. Nếu sau này có lúc nào cần sự giúp đỡ của các ngài, cứ đến tìm tôi, tôi sẽ không từ chối đâu!”

Hai anh em này đều đứng dậy một cách nghiêm túc và đáp lại lời cảm ơn bằng cách chắp tay.

Đêm đó chắc chắn sẽ không yên bình chút nào. Không lâu sau khi anh em họ Hoàng rời đi, có hai người khác đến gõ cửa, đó chính là Song Thái Tinh và Long Thái Ngư từ Lão Sơn. Sau khi gặp nhau, Lưu Tiểu Lâu là người đầu tiên chúc mừng: “Chúc mừng Lão Sơn, chúc mừng Chủ Nhân Song và Trưởng Lão Long! Từ năm tới, cuộc đấu kiếm ở Bồng Lai sẽ được đổi tên thành Cuộc đấu kiếm Lão Sơn, ha ha.”

Song Thái Tinh vuốt ria và mỉm cười: “Nếu không có Lưu Chủ Nhân, làm sao có cuộc đấu kiếm Lão Sơn này được?”

Long Thái Ngư bên cạnh cười nói: “Khi chúng tôi đến đây, Chủ Nhân vẫn đang bàn về chuyện này. Chủ Nhân thậm chí còn suy nghĩ xem liệu có nên đổi tên cuộc đấu kiếm năm tới thành ‘Cuộc đấu kiếm Ô Long Sơn’ để cảm ơn Lưu Chủ Nhân hay không… Nhưng sau đó, chúng tôi quyết định không nên làm phiền Lưu Chủ Nhân nữa; cứ yên lặng mà kiếm tiền thôi là tốt nhất.”

Ba người cùng cười, sau đó Lưu Tiểu Lâu nói: “Nói đến chuyện kiếm tiền, lần này tôi cũng có được một số lợi ích. Theo phần trăm mà phái các ngài định ra, chúng tôi cần phải trả cho phái các ngài… hơn bốn nghìn ba trăm linh thạch, cùng với năm nghìn linh thạch mà phái các ngài đã thế chấp trước đó, tổng cộng là chín nghìn ba trăm ba mươi sáu…”

Long Thái Ngư vội vàng vẫy tay: “Không cần nhiều đến thế đâu. Chúng ta đã thỏa thuận rồi: Trong ván cược này mà Giang sư đệ thua, Lưu Chủ Nhân đã thiệt hại rất nặng. Theo thỏa thuận trước đó, khoản thiệt hại đó sẽ

Vừa nói vừa lấy ra một cây que ngọc và một đống đá linh. Cây que ngọc này có thể dùng để đặt cược, và tất nhiên cũng có thể dùng để đếm số lượng đá linh; chỉ cần quét qua là sẽ biết ngay kết quả.

“Nhìn này, sáu nghìn hai trăm bốn mươi…” Lưu Tiểu Lâu giơ lên cho mọi người xem.

Long Thái Ngư ngắt lời: “Lưu Chủ Nhân, tôi chưa nói hết đâu.”

Lưu Tiểu Lâu vội vàng nói: “Xin Long Trưởng tiếp tục nói đi.”

Long Thái Ngư quay sang hỏi Song Thái Tinh: “Chủ nhân, Lưu Chủ Nhân đã vất vả rất nhiều vì chuyện của Lão Sơn, liên tục vận động để giành lại quyền tranh kiếm cho chúng ta. Dù Lưu Chủ Nhân là bạn tốt của chúng ta, nhưng cũng không thể để Lưu Chủ Nhân vất vả mà không được gì cả. Dù sao thì Lưu Chủ Nhân cũng không phải là người đơn độc; toàn bộ phe Tam Huyền Môn đều phụ thuộc vào Lưu Chủ Nhân để sinh hoạt và tu luyện, phải không ạ?”

Song Thái Tinh gật đầu: “Lời anh huynh nói rất đúng.”

Lưu Tiểu Lâu vội vàng nói: “Tất cả đều do Lưu Mỗ tự nguyện làm thôi. Lưu Mỗ thích kết bạn, và các vị đạo sĩ ở Lão Sơn đều là những người hiền lành, tốt bụng; làm sao có thể nhận thù lao từ bạn bè được chứ? Chuyện này đừng bàn nữa!”

Long Thái Ngư lập tức nói: “Nếu không nhận thù lao, thì ít nhất cũng phải trả chi phí ăn ở chứ? Lưu Chủ Nhân là người đứng đầu một phái lớn, lại còn là Kim Đan đại… Trận Pháp Sư nữa; theo quy tắc của chúng ta ở Đài Thanh Cung, chi phí ăn ở mỗi ngày là bốn trăm tám đá linh, đó không hề đắt đâu. Dù là đi đến Bồng Lai hay ở lại nơi này trên núi Thái Sơn, chúng ta đều phải chịu trách nhiệm chi trả chi phí ăn ở này, đó là điều đương nhiên!”

Nói xong, ông lập tức bắt đầu tính toán. Sau khi tính kỹ, tổng cộng là mười ba ngày, sáu nghìn hai trăm đá linh – toàn bộ số tiền đó đều được dùng để trả chi phí ăn ở.