Thẩm Nguyên Báo ngủ một giấc thật ngon lành. Khi tỉnh dậy, anh nhận ra mình đang nằm trong một căn phòng. Bên ngoài cửa sổ, ánh trăng sáng rực treo cao trên bầu trời; ánh sáng trăng len lỏi qua các tán cây và rải xuống chiếc giường, tạo nên một lớp sương bạc mịn trước mặt giường.

Trước đây, anh cũng đã từng uống rượu linh, nhưng luôn làm điều đó một cách lén lút và chỉ thử một chút thôi. Chưa bao giờ có lần nào anh uống liên tục như hôm nay – từng chén một. Những luồng năng lượng linh mạnh ấy chảy dọc theo các kinh mạch và vào đan điền, thật sự rất thú vị!

Tuy nhiên, lượng năng lượng linh trong rượu quá đậm đặc, khiến anh hơi khó chịu. Nếu uống từng chén nhỏ hơn và kết hợp với thức ăn, kéo dài thời gian uống ra, việc tiêu hóa chắc chắn sẽ dễ dàng hơn. Hiện tại, do uống quá nhanh, năng lượng linh đang tích tụ lại, khiến các kinh mạch của anh vẫn đang cố gắng chuyển hóa chúng, đầu anh cũng cảm thấy choáng váng, như thể có cái gì đó đang đè nặng bên trong… Có lẽ vẫn là năng lượng linh thôi.

Lượng năng lượng này đủ để anh chuyển hóa trong ba đến năm ngày!

Dĩ nhiên, không phải ngay bây giờ. Trước hết, anh cần tìm hiểu xem mình đang ở đâu…

Anh nhớ rằng chú của mình đã hứa sẽ đưa anh đến Sư Tử Lĩnh để tìm một vị tiền bối tên Hổ Đầu… Chẳng lẽ đây chính là nơi đó sao?

Đói quá! Phải tìm thức ăn gì đó để no bụng trước đã.

Anh đứng dậy, mở cửa ra ngoài, một làn không khí mát lạnh ùa vào, khiến anh tỉnh táo hơn ngay lập tức.

Năng lượng linh ở đây thật là dày đặc…

“Chú ơi? Có ai đó không?”

Các căn phòng trong sân đều tối om; anh gọi vài tiếng nhưng không ai trả lời. Thẩm Nguyên Báo mở cửa sân và bước ra ngoài, tìm kiếm xung quanh. Anh đi vòng quanh khu rừng nhỏ phía trước sân vài vòng, rồi không biết từ lúc nào đã quay trở lại chỗ ban đầu.

Anh gãi đầu, lấy ra một chuỗi hạt vàng đeo trên cánh tay và đeo lên cổ. Chuỗi hạt phát ra ánh sáng vàng le lói.

Anh tiếp tục bước vào rừng, đi được vài chục bước thì nhanh chóng thoát ra khỏi rừng, nhưng phát hiện ra mình đang đứng trên một vách đá nửa núi. Dưới vách đá là một khu dinh thự; một số gian phòng trên tầng cao đang sáng đèn rực rỡ, có người ra vào, tạo nên không khí rất nhộn nhịp.

Anh nhảy xuống vách đá và đi đến nơi đó. Quả nhiên, đây đang diễn ra một buổi yến tiệc. Hàng chục người đi lại tấp nập, chúc tụng lẫn nhau; các người hầu liên tục mang đến rượu ngon và món ăn hảo hạng; âm thanh nhạc cụ

Quản lý lập tức nở nụ cười rộng rãi, bảo vài người hầu tìm một chỗ trống để đặt bàn, sau đó liên tục mang các món ăn ngon và rượu thơm lên.

Thẩm Nguyên Báo là con nhà quý tộc, đã quen với những sự tiếp đãi này nên không hề coi trọng chúng, ngồi xuống và bắt đầu ăn ngấu nghiến. Anh ta ăn thêm một cái chân cá lớn và một bát canh hạt sen, sau đó mới cảm thấy thoải mái hơn. Khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy có một thiếu niên ngồi bên cạnh mình; tuổi tác của hai người gần nhau, thiếu niên kia nhìn chằm chằm vào anh ta và hỏi: “Anh là ai?”

“Trước khi hỏi người khác, phải nói rõ tên mình chứ, không biết quy tắc à?”

“Tôi là người nhà Cai, họ Nguyên, tên là Hạc, gia tộc Cai ở Long Hồ… Bây giờ đến lượt bạn rồi!”

“Gia tộc Cai của phái Đan Hà Phái à? Không tồi. Tôi cũng là người nhà Thẩm, thuộc phái Uy Vũ Tông, họ Nguyên, tên tôi là Nguyên Báo.”

Hai người gật đầu, nhìn nhau một cách thách thức.

Một lúc sau, Thái Nguyên Hạc nói to: “Cậu có phải là người dũng cảm không?”

Thẩm Nguyên Báo khinh thường: “Ngây thơ thật… Cậu muốn làm gì?”

Thái Nguyên Hạc đề nghị: “Đấu rượu! Dám không?”

Vì vẫn còn say và chưa hóa thành linh lực, ban đầu Thẩm Nguyên Báo không có ý định uống thêm, nhưng không thể để thua trước một thiếu niên, nên anh ta đồng ý: “Đem rượu lại đây!”

Thái Nguyên Hạc lạnh lùng nói: “Cậu tự đi lấy đi… Muốn đấu loại rượu nào, tôi đều sẵn lòng tham gia!”

Thẩm Nguyên Báo suy nghĩ một lát, rồi nói: “Rượu Hoa Quế?” Đó là loại rượu linh mà Lưu Tiểu Lâu từng nhắc đến, nói rằng sẽ đưa anh ta đến Thần Vụ Sơn để thử.

Thái Nguyên Hạc chỉ vào những người hầu bên cạnh: “Muốn đấu loại rượu nào, cậu cứ nói với họ đi… Tôi sẽ ăn trống bụng, cho đến khi phân định được thắng thua mới được đi!”

Sau khi Thái Nguyên Hạc đi, Thẩm Nguyên Báo gọi một người hầu đến và yêu cầu chuẩn bị rượu Hoa Quế. Người hầu đó có vẻ do dự, nhưng Thẩm Nguyên Báo không hài lòng và nói: “Tại sao không làm theo lệnh?” Rồi anh ta chỉ vào Lưu Tiểu Lâu: “Đó là chú tôi!”

Người hầu đó đành phải đi và nói chuyện với một người quản lý, người quản lý lại tìm một người khác; người này đến bên Lưu Tiểu Lâu ở bàn trên cùng, sau một hồi mới tìm được chỗ trống và thì thầm vài câu với anh ta. Lưu Tiểu Lâu quay đầu nhìn lại, gật đầu, và người trung gian đó quay lại lấy rượu Hoa Quế.

Khi người hầu đi làm việc khác, Thái Nguyên Hạc trở lại với bụng trống, lấy ra một chồng bát trong tay áo, ngồi xu

Thái Nguyên Hạc rót rượu nhanh và chuẩn xác; chỉ trong chốc lát, sáu cái bát đã đầy rượu mà không hề có giọt nào rơi ra ngoài. Sau đó, anh ta nói: “Mời!” rồi liền uống hết ba cái bát liên tiếp.

Thẩm Nguyên Báo không muốn để mất thế thắng, nên cũng uống hết ba cái bát. Nhưng sau khi uống xong ba cái bát đó, cảm giác say của rượu Long Hoàng lại trỗi dậy, khiến anh ta cảm thấy đầu óc mình như đang nổ tung.

Thái Nguyên Hạc khen ngợi: “Tốt lắm!” Rồi lại rót thêm sáu cái bát nữa. Những cái bát này không hề nhỏ; cái thứ sáu vẫn chưa đầy, nhưng một bình rượu Quế Hoa đã cạn sạch.

“Nửa cái bát cuối cùng này thuộc về em, coi như là em được ưu ái.”

“Không cần đâu!”

Tuy nhiên, mặc dù Thẩm Nguyên Báo nói ra điều đó một cách kiêu ngạo, nhưng sau nhiều ly rượu liên tiếp, anh ta không thể chịu đựng nổi và cuối cùng đã ngã gục ngay tại chỗ.

Thái Nguyên Hạc cảm thấy khinh thường người kia, liền uống hết nửa cái bát rượu mà anh ta chưa kịp uống, rồi vội vàng trốn về nhà trước khi người lớn phát hiện ra.

Khi Lưu Tiểu Lâu biết tin, anh ta đến xem và nghĩ rằng đứa bé này không chịu nổi rượu lắm. Khi mình ở giai đoạn cuối của quá trình Luyện khí, uống một bình rượu Quế Hoa cũng không đến nỗi say như vậy. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhận ra rằng mình lúc đó đã là người lớn, còn Thẩm Nguyên Báo vẫn chỉ là một đứa trẻ, không thể so sánh được. Dù sao thì mình cũng nên luyện tập thêm; khi mình mới mười hai tuổi, cũng thường xuyên uống rượu đến mức say như vậy. Càng uống nhiều, càng khó say hơn.

Chú Jiao cũng ở bên cạnh và vội vàng ra lệnh cho người ta đưa Thẩm Nguyên Báo về nghỉ ngơi. Chú Jiao gợi ý với Lưu Tiểu Lâu: “Cháu trai của ông dù sao cũng còn nhỏ, nên được quan tâm và kiểm soát. Nếu có thể, hãy uống ít rượu hơn một chút.”

Lưu Tiểu Lâu lắc đầu: “Anh ấy là con cháu của dòng họ Thẩm thuộc Tôn giáo Vi Yết. Lần này theo tôi xuống núi, coi như là một chuyến du lịch thôi… Làm sao tôi có thể kiểm soát được anh ấy chứ?”

Chú Jiao nhìn Thẩm Nguyên Báo đang được người ta đưa đi, do dự một lát rồi quyết định đi xem thử.

Sau buổi yến tiệc vui vẻ tại Sư Tử Lĩnh, ngày hôm sau, Lưu Tiểu Lâu dẫn Thẩm Nguyên Báo – người vẫn còn mắt mờ vì say – đến xem con rồng ở hồ Thần Phía Dưới Núi. Con rồng này không hẳn là do nhà họ Jiao nuôi dưỡng, màGiống như là được thờ cúng. Cần phải đốt hương linh thì con rồng mới từ đáy hồ bơi lên mặt nước, thưởng thức những l