**Chương chính**

**Thể loại:**

Bên trong và bên ngoài Vườn Hoa Sen dưới ánh nắng mặt trời hay mưa phùn, giống như hai thế giới hoàn toàn khác nhau. Bên trong vườn vắng vẻ, lá cây khô rơi đầy đất mà không ai quét dọn; còn bên ngoài thì tấp nập, người qua kẻ lại, mọi nơi đều được trang trí lộng lẫy bằng đèn hoa.

Trong chốc lát, cảnh tượng ấy giống như đang ở một thế giới khác.

Lưu Tiểu Lâu đi dọc theo con đường đến kho lớn, gặp những người thuộc gia tộc Tô, các quản lý và người hầu trong trang trại; mỗi người đều tỏ ra vui vẻ và bận rộn, nhưng không biết họ đang làm gì.

Khi đến kho lớn, anh thấy hơn mười người quản lý và kế toán đang vận chuyển những chiếc hộp được buộc hoa đỏ, những cái thùng được phủ lụa đỏ; có người đọc tiếng tên các vật phẩm bên trong hộp, có người viết liên tục vào sổ sách.

“Nhà họ Giá ở Thị trấn Đông Hành: mười cân vàng, ba ngàn lượng bạc, ba mươi tảng đá linh, mười hai hạt ngọc Đông Châu, một khối san hô cao sáu feet…”

“Nhà họ Tiền ở Phú Châu: một trăm tấm lụa Thục Kim, mười gánh tơ Hồ, mười tấn gạo linh từ núi Liên Hoa, mười tấn gạo linh từ núi Ngỗng Dê, hai mươi tảng đá linh…”

“Làng Liên Hoa trên núi Ô Đồng: một cặp dê tam giác, sáu con heo linh từ núi Hắc Sơn, hai con bò nhỏ từ khu vườn nhỏ, hai mươi tảng đá linh…”

“Nhà họ Hùng ở Hua Gou: tám cân mật ong núi Kim, mười thùng rượu Linh Thanh từ lá tre…”

Người quản lý kho này là chú của anh em Tô Chí và Tô Tầm – người được gọi là “Hành Tam”. Do thiếu năng khiếu tu luyện, ông chỉ đạt đến giai đoạn đầu của việc Xây Dựng Nền Tảng mà thôi, không thể tiến xa hơn, vì vậy ông phải đảm nhận công việc quan trọng nhưng cũng phức tạp này.

Nói ra thì, những người cao thủ trong thế hệ trước của gia tộc Tô đều có tu luyện cao hơn ông rất nhiều, nhưng họ đã lần lượt gặp phải những tai nạn khác nhau: có người tu luyện sai cách mà sa vào cõi u ám, có người mất tích khi khám phá không gian vô tận, có người bị thương nặng sau các cuộc đấu pháp… Trong khi đó, ông – người có tu luyện bình thường – lại sống lâu nhất; hiện nay ông đã 150 tuổi mà vẫn còn rất năng động, nghe nói là ông đã thay đổi ba lần vợ.

Lúc này, ông đang vuốt râu và giám sát những người hầu đang dọn dẹp và xếp hàng hóa trong kho.

Lưu Tiểu Lâu tiến lại gần ông và gọi ông là “Chú Ba”.

Vị chú Ba của gia tộc Tô nhìn Lưu Tiểu Lâu một lúc, như thể mới nhớ ra điều gì đó, rồi vuốt râu và nói: “Tiểu Lâu à… Lâu lắm rồi không gặp, khi

Lưu Tiểu Lâu vì đã nhận được lương đầy đủ nên tâm trạng rất tốt, anh ta lại tiến gần bên chú ba và hỏi ông ấy đang làm gì.

Chú ba cười đáp: “Con trai thứ ba của nhà hai đang kết hôn với cô con gái nhỏ của Gia tộc Quan Hành Chu, hôm nay là lễ cưới lớn, mọi người đều đang bận rộn kiểm kê các món quà chúc mừng từ các nhà phải không?”

“Kết hôn rồi à…” Lưu Tiểu Lâu có chút buồn bã; mình đã bỏ ra nhiều công sức để giải cứu Đàn Bát Chưởng, nhưng lại gián tiếp giúp cho kẻ tồi tệ như Tô Tam thành công trong việc kết hôn này.

Tuy nhiên, Đàn Bát Chưởng muốn kết hôn, muốn nhập gia vào gia đình Quan, muốn thay đổi hoàn cảnh xuất thân của mình, chứ không chỉ muốn cưới cô gái giàu có của nhà Quan… Vì vậy, Lưu Tiểu Lâu cũng chỉ có thể đứng nhìn một cách bất lực, khiến anh ta cảm thấy khó chịu.

Đến ngoài Sảnh Hoa Dưa, Lưu Tiểu Lâu nhìn thấy nơi đây còn sôi động hơn nữa. Dù sao đây cũng là lễ cưới của con trai chính thức của nhà hai trong gia tộc Tô; khác hẳn với lễ cưới vội vã của Tô Ngũ Niang năm ngoái, đây là một lễ nghi trang trọng. Không chỉ những người có uy tín trong dòng họ Tô đến dự, mà còn rất nhiều người từ các gia tộc Cái, Mao, Vương cũng đến xem lễ. Những người đứng xem bên ngoài sảnh có tới hai, ba trăm người.

Lưu Tiểu Lâu nhìn một lúc rồi rời đi. Khi đi qua nhà bếp, anh ta thấy các người hầu đang mang những giỏ thức ăn đi khắp nơi. Anh ta lập tức nhìn thấy Quản lý – bà nấu Wang – đang đứng đó, vung tay chỉ đạo các người hầu làm việc.

Hãy truy cập địa chỉ mới nhất nhé.

Bà nấu Wang cũng nhìn thấy Lưu Tiểu Lâu, nhưng không dám nhìn lâu, bà liền né sang một bên, muốn tránh xa anh ta, nhưng lại bị những người hầu bận rộn chặn đường. Bà cảm thấy sốt ruột và không dám nói to, trong lòng rất lo lắng.

Càng cố gắng tránh xa, mọi chuyện lại càng xảy ra theo ý bà muốn… Chỉ trong vài cái nháy mắt, Lưu Tiểu Lâu đã đứng trước mặt bà, nhìn thẳng vào mắt bà.

“Bà nấu Wang, đã nửa năm rồi… Trong Vườn Hoa Phù Du này, chẳng ai mang thức ăn đến cho Lưu Mỗ cả. Bà có biết Lưu Mỗ đã sống như thế nào trong nửa năm vừa qua không?”

Bà nấu Wang không dám đáp lời, má bà nhăn lại vì lo lắng; bà không muốn nhượng bộ, nhưng lại cảm thấy sợ hãi một cách vô thức, thật sự rất khó chịu.

Lưu Tiểu Lâu tiếp tục nói: “Thật sự nghĩ rằng trong Vườn Hoa Phù Du này không có ai sao?”

Bà nấu Wang không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta, ánh

Người hầu đó hỏi: “Cả vài món chính đều được mang đi sao?”

Nữ đầu bếp Vương trừng mắt nhìn anh ta, có ý định không cho, nhưng cuối cùng vẫn lẩm bẩm: “Đưa đi thôi… coi như là cho chó ăn.” Nhưng trong lòng lại không cam lòng chút nào: “Quay lại đây!” Cô mở cái giỏ thức ăn ra, định nhổ một ngụm đờm đặc vào bên trong, nhưng nhớ đến lời đe dọa của Lưu Tiểu Lâu, cuối cùng cũng không dám làm vậy, mà nuốt ngược ngụm đờm đó xuống.

Cô vẫy tay: “Đi đi!”

Người hầu vừa đi được vài bước, cái giỏ thức ăn đã bị một chàng trai mặc áo trắng xuất hiện đột ngột đón lấy.

Nữ đầu bếp Vương nhận ra người này ngay lập tức, vội vàng nói với vẻ e lệ: “Chàng Vân, ông đến đây là…”

Người đó chính là kiếm sĩ Bạch Vân – Vân Ngạo. Gia tộc Vân không phải là thuộc hạ của gia tộc Tô, nhưng hai nhà có quan hệ thân thiết từ lâu; khi còn nhỏ, Vân Ngạo thường xuyên đến biệt thự Thần Vụ Sơn chơi, vì vậy nữ đầu bếp Vương mới nhận ra anh ta.

Vân Ngạo hỏi: “Tôi vừa nghe thấy từ xa, đây là thức ăn được mang đến khu vườn của rể nhà các ngài phải không? Tại sao anh ta không tham dự lễ cưới của Su Tam?”

Nữ đầu bếp Vương đáp: “Chị gái thứ năm vẫn chưa trở về… Anh ta chỉ là một rể nhập gia sau này mà thôi…”

Chưa kịp nói hết, Vân Ngạo đã ngắt lời: “Tình cờ tôi có việc muốn nói với anh ta, nên đã ghé qua mang thức ăn này đến giúp các ngài. Rượu thì sao? Không có rượu à?”

Nữ đầu bếp Vương vội vàng bảo người ta cho thêm một bình rượu Quế Hương Linh vào giỏ thức ăn: “Làm sao có thể như vậy được…”

Vân Ngạo cầm giỏ thức ăn đi, đến cửa vườn Thanh Vũ Phù Dung, do dự một lát rồi quyết định gõ cửa.

Một cơn gió thổi qua, cánh cửa mở ra với tiếng kêu “kèo kẹt”; Vân Ngạo bước vào và nhìn quanh, chỉ thấy khu vườn vắng vẻ, chỉ có một con ngỗng trắng lớn. Con ngỗng đó đang đứng trên đống lá khô, quay đầu nhìn Vân Ngạo, miệng còn ngậm vài chiếc lá.

“Ngay cả gia cầm nuôi cũng không có gì để ăn… Chỉ có thể tìm thức ăn trong đống lá khô sao? Gia tộc Tô thật là tàn nhẫn với rể này… Ồi…”

Trong lòng nghĩ vậy, nhưng trên mặt Vân Ngạo vẫn giữ vẻ bình thản, anh ta gọi lớn: “Bà Su Lưu, Vân đến thăm bà đây!”