Những người bị Thanh Ngọc Tông bắt giữ đều là ai vậy? Lưu Tiểu Lâu cũng biết phần nào; họ chỉ là những người tu luyện từ các nơi xung quanh Xiangxi mà thôi, còn đồng đạo của Ô Long Sơn thì hầu như không có ai trong số đó.

Trong số họ, cũng có vài người con nhà giàu muốn tận dụng cơ hội này để trục lợi từ Thanh Ngọc Tông, nhưng kết quả là họ lại bị cuốn vào rắc rối. Tất nhiên, với sự hậu thuẫn của Chương Long Phái, Động Dương Phái và gia tộc Lưu ở Thiên Mỗ Sơn, họ không cần lo lắng về nguy hiểm gì, nhưng Lưu Tiểu Lâu đánh giá rằng khả năng họ được hoàn trả tài sản của mình là rất thấp.

Thật là nguy hiểm… Nghĩ đến điều này, Lưu Tiểu Lâu không khỏi run sợ. Nếu đồng đạo của Ô Long Sơn rơi vào tay Thanh Ngọc Tông, dù không nhắc đến chuyện cũ, chỉ riêng vụ cướp bóc dinh thự của gia tộc Châu ở Động Đình thôi, họ cũng chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Vài ngày sau, Qíng Jiếp liên tục gửi tin về rằng Thanh Ngọc Tông đã bắt giữ khoảng bảy, tám mươi người tu luyện, tất cả đều bị giam giữ trong một hang động ở Giao Mộng Nhạc. Thanh Ngọc Tông đã đóng cửa hang động bằng những cánh cửa gỗ dày, không cho họ ra ngoài.

Nghĩ đến việc bảy, tám mươi người phải sống trong cái hang động nhỏ ấy, ngủ và sinh hoạt trong vài ngày liền, Lưu Tiểu Lâu không khỏi rùng mình… Làm sao họ có thể sống qua những ngày như vậy được?

Đêm thứ năm, khi Lưu Tiểu Lâu đang tu luyện, anh bất ngờ bị tiếng ồn bên ngoài làng đánh thức. Nhìn qua khe cửa, anh thấy một nhóm người tu luyện đang đập phá cửa nhà đối diện và xông vào bên trong.

Lưu Tiểu Lâu nhìn kỹ hơn và nhận ra một người trong số họ có vẻ quen thuộc… Có lẽ đó là người phục vụ của gia tộc Tàng ở núi Ngỗ Ngàn. Năm ngoái, khi anh và đồ đệ đi thu hoạch linh địa ở núi Ngỗ Ngàn, người này luôn mang theo một thanh kiếm và di chuyển khắp nơi.

Khi đang băn khoăn, nhóm người kia lại mang đèn pin đến trước cửa nhà anh, gõ cửa mạnh mẽ:

“Mở cửa đi! Nhanh lên mở cửa, nếu không chúng tôi sẽ xông vào đấy!”

“Các bạn leo tường vào đó đi… Bên trong có người đấy, nếu chủ nhân nhà này trốn thoát thì sẽ bị bắt lại!”

Xét đến một mức độ nào đó, gia tộc Tàng coi như là chủ nhà của Lưu Tiểu Lâu. Hàng năm vào mùa thu hoạch, anh và đồ đệ đều lên núi Ngỗ Ngàn để kiếm sống. Và gia tộc Tàng thuộc về Chương Long Phái – tổ chức vốn đóng vai trò bảo vệ những người tu luyện ở Xiangxi. Lưu Tiểu Lâu nghĩ mãi và quyết định mở cửa:

“Đã đến rồi, đêm khuya thế này… Các ngài…”

Sau

“Ngài là… lão gia, đây là Lưu Tiểu Lâu, người từ Ô Long Sơn đến. Năm ngoái khi thu hoạch lúa trên cánh đồng, anh ấy đã đến giúp việc tại núi Gà-Chóc của chúng tôi.”

Lưu Tiểu Lâu thật không ngờ người được tôn sùng này lại nhận ra mình. Hóa ra việc anh ấy lang thang quanh các cánh đồng suốt ngày không hề vô ích chút nào!

“Xin chào lão gia Tàng, ngài là người thiện lành lớn của Xiangxi chúng ta. Cảm ơn ngài đã quan tâm đến chúng tôi! Con xin chào ngài!”

Tên thật của lão gia Tàng là Tàng Bách Lý, người ta đồn rằng ông là một cao thủ trong lĩnh vực Luyện khí. Lưu Tiểu Lâu không dám coi thường ông, vội vàng cúi đầu chào hỏi.

Tàng Bách Lý gật đầu và nói: “Hóa ra ngươi là một người tu luyện tự do của Xiangxi… Tại sao ngươi lại ở đây?”

Lưu Tiểu Lâu cười buồn: “Chỉ vì Thanh Ngọc Tông thôi… Thực sự, con hoàn toàn vô tội trong chuyện xảy ra tại biệt thự của Châu Thị. Nhưng khi tổ bị phá hủy, làm sao có thể giữ được trứng nguyên vẹn? Không còn cách nào khác, con chỉ đành tạm thời ẩn náu ở đây.”

Tàng Bách Lý nói một cách nghiêm túc: “Nói đúng lắm… Khi tổ bị phá hủy, làm sao có thể giữ được trứng nguyên vẹn? Xiangxi vẫn luôn là của người dân Xiangxi. Thanh Ngọc Tông ở xa Xiangdong, bất ngờ xuất hiện tại Xiangxi, chiếm dụng nhà cửa của người khác mà không chịu rời đi, thật là quá đáng! Hôm nay, các tu sĩ Xiangxi đã đứng dậy để đòi công bằng cho Thanh Ngọc Tông. Không chỉ riêng Chương Long Phái chúng ta, mà cả Động Dương Phái ở Xiangnam và Thiên Mỗ Sơn ở Xiangtrung cũng đều cảm thấy phẫn nộ và sẵn lòng hỗ trợ, nhằm giúp các người lấy lại quê hương của mình!”

Lưu Tiểu Lâu vô cùng phấn khích, vỗ tay khen ngợi: “Chúng tôi, những người tu luyện tự do, đã chịu đựng quá nhiều khổ đau vì Thanh Ngọc Tông. Nếu lão gia Tàng sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi, chúng tôi sẽ vô cùng biết ơn!”

Tàng Bách Lý vội vàng vẫy tay: “Không phải tôi là người đứng ra giúp đỡ… Gia tộc Tàng của tôi cũng được che chở dưới bóng của Chương Long Phái. Chính Chương Long Sơn mới là người sẽ giúp đỡ các người.”

Lưu Tiểu Lâu vẫn tiếp tục vỗ tay: “Dù sao thì cũng phải cảm ơn lão gia Tàng!”

Tàng Bách Lý hỏi: “Nhà đối diện là nhà của ai vậy? Chúng tôi đến đây với số lượng lớn và dự định sẽ ở lại thị trấn Ô Cháo trong một thời gian. Chúng tôi cần phải xin phép ở lại.”

Lưu Tiểu Lâu vội vàng nói: “Chủ nhân của ngôi nhà đối diện thường xuyên không ở nhà, và sân vườn của họ rất rộng lớn. Lão gia

Người đó nói: “Ngươi xuất thân từ Ô Long Sơn, lần này khi giành lại quê hương, các ngươi càng phải không sợ kẻ mạnh, dũng cảm tiến lên! Trước hết, ngươi hãy gia nhập dưới trướng của nhà Tạng, tuân theo mệnh lệnh của bậc chủ nhân là được.”

Lưu Tiểu Lâu mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào, Tạng Bách Lý cười khích lệ anh ta, sau đó nhìn vào sân nhỏ của anh ta và thấy nó thực sự rất hẹp, liền dẫn đội quay về sân lớn bên kia.

Khi đóng cửa lại, Lưu Tiểu Lâu bỗng cảm thấy mình yếu ớt, tựa vào cửa để lấy lại tinh thần, tự hỏi liệu mình có nên bỏ trốn hay không?

Không nghi ngờ gì nữa, Thanh Ngọc Tông chắc chắn là địa chủ hàng đầu ở Kinh Hương. Nếu chỉ đối đầu một mình, dù là Chương Long Phái, Động Dương Phái hay cả Thiên Mỗ Sơn, đều không thể là đối thủ của họ. Nhưng nếu ba phái liên minh lại chống lại Thanh Ngọc Tông, thì họ chắc chắn không thể thắng được.

Nếu tuân theo mệnh lệnh, liệu anh ta có thể sống sót trong trận chiến lớn này không? Anh ta hoàn toàn không có kinh nghiệm gì trong loại trận chiến này, nhưng anh ta đã từng thấy vị thần núi do Thanh Ngọc Tông hiện ra, và chỉ nghĩ đến uy nghiêm của vị thần đó khi nhìn xuống mọi người, anh ta đã cảm thấy da đầu mình tê dại.

Nếu bỏ trốn, chắc chắn anh ta có thể tránh khỏi trận chiến, nhưng sau đó anh ta sẽ không thể tiếp tục sống ở Kinh Hương nữa, phải xa rời những ngọn núi quen thuộc, bạn bè thân thiết, trở thành một tu sĩ lang thang, như những cây bèo không rễ, anh ta cũng không dám tưởng tượng điều đó. Việc lang thang khắp nơi trên thế giới có dễ dàng đến thế sao?

Hơn nữa, việc ba phái đối đầu với một phái chắc chắn là một trận chiến không thể không thắng, việc bỏ trốn của anh ta có vẻ như là điều không đáng giá chút nào.

Sau một đêm suy nghĩ, Lưu Tiểu Lâu quyết định ra ngoài xem tình hình trước, dù cuối cùng có phải bỏ trốn hay không, anh ta cũng cần phải xác định rõ con đường thoát trước đã.

Anh ta rất quen thuộc với thị trấn U Cháo, thị trấn này không lớn lắm, chỉ có một con phố chính và vài con hẻm, phía nam giáp sông U Cháo, phía bắc dựa vào dãy núi phía đông của Ô Long Sơn, phía đông là những ngon đồi thoai thoải, vì vậy nếu muốn bỏ trốn, anh ta có thể nhảy xuống sông hoặc leo qua núi. Nhưng sau khi đi dạo quanh thị trấn, anh ta nhận ra rằng ý định đó gần như không thể thực hiện được.

Hiện tại, đã có rất nhiều tu sĩ đổ về thị trấn U Cháo, tất cả đều thuộc về Chương Long Phái. Ngoài chính núi Chương Long, còn có hơn mười gia tộc và phái nhỏ khác, bao gồm cả nhà Tạng ở núi Ngỗng Dê