Bên ngoài nhà, bếp lò đầy củi, ngọn lửa cháy rực. Trong chiếc nồi sắt lớn trên bếp, nước sôi trào cuồn cuộn.

Con ngỗng trắng lớn nằm dưới bếp lò, hai chân bị buộc chặt, vùng vẫy kêu la.

Lưu Tiểu Lâu dùng tay trái nắm lấy cổ con ngỗng, tay phải cầm con dao, thì thầm giải thích: “Đại Bạch, lần này không thể trách ta được… Nếu có kiếp sau, em hãy lại sống cùng gia đình ta, ta sẽ nuôi em.”

Một tảng đá linh quý mà ta vất vả mới có được, lại bị con vật này ăn mất… Chủ nhân tức giận đến mức máu chảy thành dòng!

Đúng lúc con dao sắp chém xuống, những giọt nước mắt rơi từ mắt con ngỗng, nó nhìn Lưu Tiểu Lâu với ánh mắt đầy tình cảm.

Ánh mắt ấy khiến ý định quyết tâm trong lòng Lưu Tiểu Lâu tan biến hết sạch. Con dao vung vẩy trên cổ con ngỗng mãi mà ông không thể chém xuống được.

Những giọt nước mắt của con ngỗng tiếp tục rơi, và cuối cùng, Lưu Tiểu Lâu cũng ngồi xuống, con dao lạnh lẽo trong tay “đập” xuống đất.

“Đại Bạch, em có biết vì tảng đá linh quý này mà ta đã gánh chịu bao nhiêu khó khăn không…”

“Ba tháng nay, ta không hề thu được chút năng lượng linh nào cả… Động Dương Phái cũng không chấp nhận ta nữa…”

“Đá linh ấy à… Trước đây em cũng đã ăn qua rồi mà… Ăn vào có ích gì chứ? Chẳng có ích gì cả…”

“Hơn nữa, đây không phải là để ta ăn đâu… Đây là quà tặng cho anh Vệ mà! Hiểu chưa? Ta thậm chí không nỡ ăn nó…”

“Ông già kia cũng không hiểu sao lại nuôi ra em được… Em không biết làm việc gì, cũng không thể tu luyện thành chim linh… Suốt bao năm nay, em vẫn chỉ là một con heo mập…”

“Chỉ biết ăn trộm thôi…”

Sau khi than phiền một hồi, cuối cùng ông vẫn tháo dây buộc con ngỗng và để nó bay đi.

“Cút đi! Đừng quay lại nữa! Nhìn thấy em là ta lại tức giận!” Lưu Tiểu Lâu hét lên sau lưng con vật đó.

Con ngỗng quay đầu nhìn lại một cái, rồi bay xa hơn nữa, trong chốc lát đã biến mất vào rừng tre.

Trời đang nắng gắt, Lưu Tiểu Lâu đẫm mồ hôi trên trán. Tiếng ve kêu râm ran trong rừng tre khiến ông muốn ngủ gục. Ông bình tĩnh lại, cố gắng tỉnh táo, đi vào rừng chặt một đoạn măng tre, bóc vỏ và ném thẳng vào nồi sắt đang sôi trên bếp.

Tảng đá linh quý đã bị ăn mất rồi… Buồn bã cũng chẳng ích gì… Cuộc sống vẫn phải tiếp tục… Hiện tại, cấp độ tu luyện của ông chỉ ở tầng hai Luyện khí mà thôi… Việc tu luyện các pháp môn cao cấp như nhịn ăn là điều ông không dám mơ

Con cá mập trong nồi vùng vẫy vài cái trước khi chịu thua, ngừng cố gắng thoát ra. Con ngỗng trắng nhảy xuống từ bếp, “gà gà” hai tiếng để tỏ lòng biết ơn với Lưu Tiểu Lâu.

Lưu Tiểu Lâu không kiên nhẫn, đá nó một cú: “Chỉ một con cá mà muốn đối đầu với tấm đá linh của tôi à? Sao không đi chết đi cho rồi?”

Con ngỗng vỗ cánh bay xa, rồi biến mất vào khu rừng tre.

Nuôi loài vật này cũng có lợi ích riêng; chúng thường mang về nhà những loại cá, tôm, thỏ… là sản vật đặc sản của núi rừng, giúp tiết kiệm công sức săn bắn mà vẫn đủ thức ăn.

Một nồi canh cá và măng tre đã làm no bụng Lưu Tiểu Lâu. Sau đó, anh ta vào nhà, di chuyển tấm giường ra, quét bỏ bùn đất và lộ ra chiếc hộp gỗ được chôn dưới đó.

Mở hộp ra, bên trong chứa một cây nhân sâm già. Đây không phải là loại nhân sâm bình thường, mà là cây nhân sâm linh được truyền lại từ người cha quá cố của anh ta. Cây này đã ba trăm năm tuổi; ngay cả không dùng để chế thuốc, chỉ ăn sống thôi cũng có thể tăng cường lượng chân khí đáng kể, ít nhất cũng đáng giá ba tấm đá linh!

Hôm nay là ngày lễ tu luyện chung của anh em ruột thịt Vệ Hồng Kinh, và lời chúc mừng ban đầu là một tấm đá linh. Nhưng vì ông chủ Sư đột nhiên đến thăm, anh ta không để ý và cái đá linh đó bị con ngỗng nuốt mất. Biết nói với ai đây? Chiếc nhân sâm Tam Huyền Môn còn lại này là thứ duy nhất có thể dùng làm quà tặng.

Dù sao thì Vệ Hồng Kinh cũng là người luôn quan tâm đến mình; làm sao có thể đến dự đám cưới mà không mang quà được?

Lưu Tiểu Lâu rất lưỡng lự, ôm lấy cây nhân sâm và thở dài, cảm thấy dù ôm thêm một chút nữa cũng không sao cả.

Đến khi gần hoàng hôn, đến giờ hẹn dự tiệc mừng, anh ta không thể chần chừ được nữa, cuối cùng cũng buộc một sợi dây đỏ quanh cây nhân sâm để tăng thêm không khí lễ hội, rồi mang nó xuống núi.

Vệ Hồng Kinh đang tu luyện tại Thác Quỷ Mộng, cách Càn Trúc Lĩnh chỉ khoảng nửa giờ đi bộ. Khi Lưu Tiểu Lâu đến nơi, mặt trời đang lặn, vì vậy anh ta vội vàng leo lên thác. Việc mình đến muộn trong ngày lễ quan trọng của anh em mình khiến anh ta cảm thấy rất áy náy.

Trên thác có một hang đá, đó chính là nơi tu luyện của Vệ Hồng Kinh. Những hang đá dùng để tu luyện của các cao thủ tự do trên núi Ô Long Sơn thường rất đơn sơ, hoặc là nhà tranh, hoặc là hang đá, bên trong chỉ có những đồ đạc giản dị, không có vật phẩm quý giá gì cả; điều này giúp họ dễ dàng trốn tránh khi các phái võ lớn đến truy quét.

Tuy nhiên, hôm nay là một ngày

Vệ Hồng Kinh đang nhẹ nhàng thưởng thức rượu bên chiếc bàn chính.

Lưu Tiểu Lâu cười hiền và tiến lại ngồi bên cạnh anh. Vệ Hồng Kinh rót cho anh một ly rượu, và anh cũng nhanh chóng uống xuống. Sau đó, anh lấy ra cây linh sâm mà thầy mình đã thu thập từ núi Thủ Dương và đặt nó lên bàn, với vẻ miễn cưỡng:

“Đây là cây linh sâm mà thầy tôi hái được từ núi Thủ Dương, có tuổi đời ba trăm năm. Hôm nay bạn đang thực hành phép luyện khí, coi đây như một món quà nhỏ của tôi đi, đừng từ chối nhé.”

Vệ Hồng Kinh không từ chối, mà còn quan sát kỹ cây linh sâm trước khi cắn vào.

“Không phải như vậy đâu...” Lưu Tiểu Lâu bất ngờ và muốn ngăn cản, nhưng sau khi nhận ra rằng mình đã tặng nó như một món quà chúc mừng, anh chỉ biết đau lòng nói: “Không phải ăn như vậy đâu... Đun rượu không tốt sao? Phí phạm quá rồi... Hơn nữa, dì tôi vẫn chưa đến, nếu anh ăn mất thì sao bây giờ? Dì tôi chưa thấy cây linh sâm này đâu! Ôi, đừng ăn nữa…”

Vệ Hồng Kinh chỉ ăn vài miếng thôi, mặt đã đỏ bừng. Với cấp độ luyện khí lớp năm, dù khả năng chịu đựng năng lượng linh thiêng của anh mạnh hơn Lưu Tiểu Lâu gấp nhiều lần, nhưng việc ăn mất nửa cây linh sâm cùng một lúc cũng khiến anh cảm thấy khó chịu vì lượng chân nguyên dồi dào trong nó.

Sau khi hơi lấy lại tinh thần, Lưu Tiểu Lâu nhìn cây linh sâm còn lại và nói: “Đừng ăn nữa, hãy giữ lại để dành cho dì tôi làm bằng chứng… Nếu không, bà ấy sẽ nghĩ rằng em đến đây chỉ để ăn không công…” Nhìn quanh căn hang trống trải và bàn ăn không ai, anh lại hỏi: “Những người đưa dâu đến khi nào mới đến vậy? Tả Hiểm Chủ và những người khác đâu rồi, tại sao vẫn chưa đến?”

Bỗng nhiên, mắt Vệ Hồng Kinh đỏ lên, anh nhìn Lưu Tiểu Lâu mà không nói được lời nào.

“Có chuyện gì vậy, anh Vệ? Nói đi… Nói đi!”

“Linh Nhi không muốn kết hôn nữa…”

“Gì cơ?”

“Anh bị gia đình Hạ hủy hôn rồi…”

Lưu Tiểu Lâu sững sờ, rồi bất ngờ nói lớn: “Tại sao vậy? Em sẽ đi tìm họ ngay!”

Vệ Hồng Kinh buồn bã trả lời: “Cô ấy đã kết hôn với Chương Long Phái, trở thành thiếp của một đệ tử nội môn của phái đó tên là Tạng Thiên Lý…”

Lưu Tiểu Lâu im lặng trong chốc lát.

Lời hứa về tình yêu đôi bên đâu rồi?

Chương Long Phái là một gia tộc danh giá ở Tây Xiang, sở hữu núi Chương Long – một địa điểm linh thiêng. Với tư cách là đệ