Ngày hôm sau, vị quan chức tên Quách Đại của phái Bồng Lai – người đã mất tích suốt bảy tám ngày – lại xuất hiện trở lại.

Lý do ông ta đến chính là để thông báo cho Lưu Tiểu Lâu rằng phái Bồng Lai đã quyết định không tiếp tục sửa chữa Trận pháp nữa: “Xin lỗi vô cùng, Lưu Chủ Nhân… Đây là quyết định được chúng tôi cân nhắc kỹ lưỡng; vì điều này, chúng tôi sẵn lòng bồi thường Lưu Chủ Nhân ba mươi viên linh thạch.”

Lưu Tiểu Lâu hỏi: “Phái các ngài không sợ rằng Trận pháp sẽ bị phái Cao Khê chiếm dụng sao?”

Quách Đại cười và nói: “Dù phái Cao Khê có quyền lực lớn, nhưng họ cũng không chắc chắn sẽ tấn công Trận pháp của chúng tôi… Việc đó có nghĩa là họ đang công khai đối đầu với mười phái lớn khác trên thế giới hay sao? Hơn nữa, ngay cả khi họ muốn làm vậy, việc kiểm soát Trận Pháp Cửu Tuyệt cũng chẳng mang lại ích gì cả… Trận Pháp Cửu Tuyệt chỉ là nơi các đạo sĩ rèn luyện võ thuật, không liên quan gì đến hệ thống phòng thủ đảo… Họ không thể dùng Trận Pháp Cửu Tuyệt để phá hủy hệ thống phòng thủ của đảo Bồng Lai chúng tôi đâu… Ngài là một người am hiểu sâu rộng, chắc ngài cũng đồng ý với quan điểm này, phải không?”

Lưu Tiểu Lâu không đưa ra bình luận gì, chỉ nói: “Nếu phái các ngài không cần nữa, thì chúng tôi sẽ rời đi, không muốn làm phiền thêm nữa.”

Quách Đại ngay lập tức đưa cho ông ta một túi lụa, bên trong có ba mươi viên linh thạch, và nói: “Đây là tiền bồi thường… Lưu Chủ Nhân đã mất nhiều ngày trên đảo của chúng tôi, không thể để chuyến đi này trở nên vô ích… Xin Lưu Chủ Nhân đừng từ chối nhé.”

Lưu Tiểu Lâu tất nhiên không từ chối, mà chỉ giao cho Lin Thiên Thiên để cất giữ, và nói: “Quách Đại quá lịch sự rồi.”

Quách Đại dừng lại một chút, rồi hỏi: “Không biết Lưu Chủ Nhân dự định rời đi vào lúc nào?”

Lin Thiên Thiên thực sự tức giận: “Quách Đại, các ngài đang có ý gì vậy? Làm thế nào mà có thể đối xử với khách như vậy được? Dù sao đi nữa, chúng tôi cũng là những người được các ngài mời đến… Sao lại phải đuổi người như vậy chứ? Cứ mãi nói về mười phái lớn kia… Ban đầu, đảo Bồng Lai của các ngài cũng thuộc dòng dõi Đông Hải mà… Chỉ là bây giờ họ trở nên thành công hơn mà thôi… Nếu xét đến nguồn gốc, họ có gì khác biệt so với ba đảo của chúng tôi ở Đông Hải đâu? Ngay cả chúng tôi cũng biết phải đối xử với khách như thế nào… Làm sao có thể công khai đuổi người như vậy được…”

Sắc mặt của Quý Trưởng lập tức thay đổi, ông ngăn lại và nói: “Ngài Lâm này, xin đừng nói lung tung. Đảo Bồng Lai của chúng tôi đã được truyền thừa hàng nghìn năm; làm sao có thể so sánh với những hòn đảo hoang dã ở Biển Đông được? Chúng tôi thuộc về một gia tộc danh giá, còn các ngài chỉ là những người tu luyện tự do trên biển thôi… Không thể đặt hai bên ngang hàng được. Hơn nữa, khi tôi hỏi về chuyện này, ý tôi không phải là muốn đuổi Lưu Chủ Nhân đi, mà chỉ muốn xem liệu có cơ hội gặp gỡ ông ta hay không mà thôi!”

“Gặp gỡ cái gì cơ?”

“Lưu Chủ Nhân đã ở đảo Bồng Lai của chúng tôi nhiều ngày rồi, nhưng các vị Thánh đều bận rộn không thể ra đón được… Tôi thực sự cảm thấy xấu hổ. Tôi chỉ muốn biết Lưu Chủ Nhân dự định rời đảo vào lúc nào; nếu thời điểm phù hợp, thì Thánh Thất của chúng tôi có thể ra gặp để bày tỏ lòng biết ơn và gặp mặt với Lưu Chủ Nhân. Tôi chỉ có ý tốt thôi… Tại sao ngài Lâm lại tức giận đến thế?”

“Chẳng phải Thánh Thất của ngài đang ẩn cư sao?”

“Đúng vậy… Ngày mai buổi chiều, chúng tôi dự định Thánh Sư của phái Thông Sơn sẽ đến đảo của chúng tôi. Khi nghe tin này, Thánh Thất của chúng tôi quyết định tạm thời ngừng ẩn cư để ra đón. Dù sao thì phái Thông Sơn cũng là một trong những phái lớn nhất thiên hạ; Thánh Sư cũng là một trong những người có uy tín sau này, lại còn là người thân thiết với Thánh Thất của chúng tôi… Vì vậy, chúng tôi nhất định phải ra đón. Nếu Lưu Chủ Nhân có thể chờ đến ngày mai buổi chiều mới rời đảo, thì chúng tôi sẽ sắp xếp cho hai người gặp nhau. Thánh Thất của chúng tôi cũng rất ngưỡng mộ Lưu Chủ Nhân và rất muốn gặp mặt ông ta.”

Sắc mặt của Lâm Thiên Thiên càng trở nên tồi tệ hơn. Trước khi cô ấy có thể phản ứng, Lưu Tiểu Lâu đã kịp ngăn cô lại và nói một cách bình thản: “Tôi cũng đã từng nghe nói đến danh tiếng của Thánh Thất, và rất muốn gặp mặt với ngài ấy. Nhưng vì đã ở đây quá lâu, tôi nghĩ tốt nhất là nên tiếp tục hành trình ngay hôm nay, để không làm chậm trễ chuyến đi tiếp theo. Xin Quý Trưởng thông báo lời xin lỗi của tôi đến với Thánh Thất; mong rằng lần sau chúng ta sẽ có dịp gặp lại nhau.”

Quý Trưởng mỉm cười và nói: “Thật đáng tiếc… Chúc Lưu Chủ Nhân và các vị đạo hữu một chuyến đi suôn sẻ. Nếu sau này có cần gì, xin hãy ghé thăm chúng tôi để sửa chữa Trận pháp nhé.”

Ngay lập tức, Lưu Tiểu Lâu yêu cầu các đệ tử của

Nhưng càng là như vậy, lại càng khiến Lin Qianqian và những người khác cảm thấy bực tức hơn. Tuy nhiên, cuối cùng hai bên vẫn không đụng độ nhau mà chỉ lạnh lùng chia tay. Lưu Tiểu Lâu cùng với chiếc phi cơ làm từ lá chuối bay về phía tây khoảng mười dặm, rồi gọi Wang Qilang lại để hỏi: “Chuyện thi đấu đã được quyết định chưa? Cuối cùng sẽ tổ chức ở đâu?”

Wang Qilang trả lời: “Vẫn đang chờ tin tức.”

Vì vậy, Lưu Tiểu Lâu ra lệnh hạ cánh và chờ đợi ở một khu vực núi gần biển. Trong lúc đó, Wang Qilang lại gửi đi một tín hiệu thông báo. Đến buổi tối, khi mặt trời lặn, Wang Qilang cuối cùng cũng nhận được tin tức và lập tức đến báo cáo: “Sư phụ Liu, cuối cùng đã quyết định xong rồi. Năm nay, cuộc thi đấu giữa ba phái vẫn sẽ được tổ chức, và địa điểm cũng đã được chọn là Cổng Đỏ phía dưới chân núi này.”

Lưu Tiểu Lâu vung tay và nói: “Đi thôi.”

Nơi đó không quá xa; khi mặt trăng lên cao, họ đã đến nơi. Wang Qilang dẫn đường và chỉ vào một khu vực sáng đèn rực rỡ phía xa: “Đó chính là chợ Cổng Đỏ.”

Khi họ đặt chân đến chợ, họ thấy nơi đây rất nhộn nhịp; liên tục có các tu sĩ đến đây, khiến cho ba quán rượu duy nhất ở đây trở nên đông nghịt người.

Wang Qilang nói: “Sư phụ Liu, những người này chắc hẳn là các đạo hữu từ khắp nơi đến đây để xem cuộc thi đấu và hy vọng may mắn.” Lin Qianqian bên cạnh háo hức nói: “Không phải chỉ có các đạo hữu từ Sơn Đông tham gia sao? Chỉ mới quyết định địa điểm mà đã có nhiều người đến như vậy… Chắc chắn sẽ có rất nhiều người tham gia đấy! Khi nào sẽ bắt đầu cuộc thi đấu? Con muốn thắng và kiếm được ít tiền!”

Mei Fangping hỏi: “Trước hết chúng ta sẽ đến quán rượu nào? Ở đây có nhà trọ không?”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên, một tia kiếm sáng lóe qua chợ Cổng Đỏ và đặt xuống trước mặt Lưu Tiểu Lâu và những người khác; một bóng dáng xuất hiện và hỏi: “Các đạo hữu từ đâu đến vậy?” Lưu Tiểu Lâu nhìn kỹ và cúi chào: “Hóa ra là đạo hữu Yang, thật là tốt lành nhé?”

Người đó chính là tu sĩ Yang Tong thuộc phe Kim Đan. Anh ta đã tham gia trận chiến tấn công Tiểu Dao Trì và cũng từng được Lưu Tiểu Lâu giảng giải về những nguyên lý phá trận; có thể coi anh ta là một người quen mà không quá thân thiết.

Anh ta cũng lập tức nhận ra Lưu Tiểu Lâu và vội vàng chào hỏi: “Ôi, Lưu Chủ Nhân đại nhân đến thăm, thật là vinh dự… Nhanh lên, theo tôi lên núi đi! Dù Lưu Chủ Nhân muốn đi đâu,

Nói xong, hắn túm lấy cánh tay của Lưu Tiểu Lâu và bay thẳng lên núi. Lưu Tiểu Lâu cười nói: “Tôi vẫn còn vài đệ tử ở đây nữa…”

Yang Tong quay đầu lại nhìn và nói tiếp: “Cứ đi hết đi! Đệ tử của Lưu Chủ Nhân cũng là khách quý mà ta đã mời; không ai được phép trốn cả. Ai dám trốn, ta sẽ khiến thầy của các ngươi say thêm một lần nữa! Đừng coi thường phe ta nhé… Về mặt Trận pháp, thầy của các ngươi quả thực là xuất chúng nhất thế giới, nhưng về khả năng uống rượu, tất cả mọi người trong phe ta đều có thể đối đầu với bất kỳ ai! Ha ha…”

Những cuộc tranh cãi này lập tức thu hút sự chú ý của khách hàng trong các quán rượu xung quanh. Nhiều người chạy ra ngoài và hỏi Lưu Tiểu Lâu?: “Đó có phải là Sư phụ Liu không?”

Có người gọi thẳng: “Sư phụ Liu, món ăn và rượu đã chuẩn bị sẵn rồi; xin mời Sư phụ vào dùng bữa!”

Người khác lại nói: “Lưu Chủ Nhân ơi, chúng tôi có việc muốn nhờ…”

Yang Tong quát lớn: “Lưu Chủ Nhân là khách quý của phe ta; các ngươi có liên quan gì đến việc này? Nếu muốn mời Lưu Chủ Nhân uống rượu, hãy qua tay ta trước đã!” Nói xong, hắn lại kéo Lưu Tiểu Lâu bay lên núi.

Khi họ đến cổng Nam Thiên Môn, hơn mười người đã đang chờ đợi ở đó, trong số đó có Chủ tịch Yàn Bó Lai. Người này sau khi Kim Đan đã lưu luyến suốt một thập kỷ, và đã nhiều năm nay vẫn chưa thể sinh được đứa con… Theo lẽ thường, có lẽ ông ấy sẽ không bao giờ có thể sinh con nữa; thậm chí còn kém cả em học trò của mình là Triệu Nam Môn.

Vừa gặp Chủ tịch Yàn, lại có người bước tới với tiếng cười ha hả: “Lưu Chủ Nhân đã đến à? Thật hiếm có!” Lần này là Trưởng lão truyền công Triệu Nam Môn – người cũng là một trong những trưởng lão cao cấp nhất của phe họ, và đã gia nhập Nguyên Ấu từ ba mươi năm trước.

Yàn Bó Lai tiếp lời: “Là Yang Tong đã đưa anh ấy đến đây.”

Triệu Nam Môn nói: “Phải ghi nhận công lao của Yang Tong!” Cũng giống như Yàn Bó Lai, Triệu Nam Môn cũng đã gặp Lưu Tiểu Lâu tại Bạch Ngư Khẩu vào năm ngoái; chỉ là quen biết qua loa thôi… Không ngờ hôm nay gặp lại, mọi người lại nhiệt tình đến thế… So với những gì vừa trải qua ở Phong Lai, Lưu Tiểu Lâu cảm thấy lòng mình ấm áp lên ngay.

Mọi người vây quanh Lưu Tiểu Lâu tiếp tục bước lên cao hơn, đến đỉnh núi Đài, đi giữa những tòa lầu ngọc lấp lánh, cảm nhận làn gió núi thổi qua khuôn mặt, dải ngân hà trên trời lấp lánh, như thể đang đi dạo trên một con phố trên thiên đường.

Lưu Tiểu Lâu rất xin lỗi: “Lưu Mỗ vừa mới đến Phong Lai, bỗng nhiên nghe nói chủ nhân Yan đang có sinh nhật, liền vội vàng dẫn các đệ tử đến chúc mừng ngay trong đêm. Không biết liệu đã muộn không? Nếu muộn rồi, chắc chắn phải xin lỗi chủ nhân Yan!”

Yan Bolei vội vàng nói: “Thật sự vì việc này mà làm phiền Lưu Chủ Nhân đến vậy sao? Yan thực sự cảm thấy xấu hổ! Nếu Lưu Chủ Nhân có ý tốt như vậy, làm sao lại có thể đến muộn được? Điều này không hề là đến muộn chút nào; ngược lại, đây chính là cơ hội để Yan thưởng thức thêm một bữa tiệc sinh nhật, thêm một lần được thỏa mãn khẩu vị! Yan phải cảm ơn Lưu Chủ Nhân đấy!”

Triệu Nam Môn đùa cợt: “Sư huynh chủ nhân, nhờ có Lưu Chủ Nhân, anh trẻ lại vài tuổi rồi đấy.”

Dương Toàn bên cạnh nói: “Tiệc lớn rồi, tối nay hãy tổ chức tiệc sinh nhật bốn kỷ niệm của chủ nhân trước! Tôi đã hứa sẽ khiến Lưu Chủ Nhân say ba lần đấy, chủ nhân và trưởng lão lớn không được để tôi mất lời đâu!”

Một vị trưởng lão khác là Kim Đan Fú Tân Dương nói: “Lão Dương là trưởng lão thực hiện luật pháp, nói ba lần thì chính là ba lần!”

Mọi người cùng cười ha hả, vây quanh Lưu Tiểu Lâu và các đệ tử bước vào lầu Tiên Cư, thức ăn và rượu uống được mang lên liên tục.

Lâm Thiên Thiên và Bao Anh ngồi cùng một bàn, hai người nhìn nhau và không nhịn được mà cười vui vẻ. Lâm Thiên Thiên nói: “Đúng rồi, đây mới là vẻ đẹp của một môn phái lớn!”

Bao Anh gật đầu: “Ừm, nếu làm như vậy, chắc chắn môn phái sẽ thịnh vượng.”

Bất ngờ, Dương Toàn cùng vài đệ tử đến chúc rượu, nghe thấy vậy liền cười hỏi: “Cái gì gọi là thịnh vượng vậy?”

Hai cô gái đồng thanh trả lời: “Chính là phải thịnh vượng!”

Dương Toàn cười nói: “Cảm ơn hai cô gái vì lời chúc tốt đẹp, hãy cùng uống hết ly này!” Rồi anh ta nói thêm: “Dưới trướng của tôi, không có sự phân biệt giới tính; ai đến thì đều phải uống, không được bỏ cuộc giữa chừng!”

Hai cô gái kiềm chế nụ cười và đều uống hết rượu.

Bên kia, tại chỗ ngồi chính, Lưu Tiểu Lâu cũng lấy ra một món quà chúc mừng sinh nhật, đó là một khối san hô cao chín thước, gồm ba tầng, lộng lẫy như ngọc, màu sắc thay đổi