Dòng suối nằm cách bên trái khoảng một trăm thước, là một nhánh khác của con suối chính; các dòng suối này hợp lại với nhau, khiến dòng nước ở phía hạ lưu chảy nhanh hơn rất nhiều.

Bốn người đứng tại ngã ba này, nhìn xuống dòng suối. Khi đi trong Hàng vạn đại sơn, không thể dựa vào ánh nắng mặt trời, mặt trăng hay các vì sao để xác định hướng đi; nơi này thực sự rất nguy hiểm, đặc biệt là sau khi đi sâu vào khu vực Ba vạn đại sơn, hướng đi sẽ trở nên rất rối ren; chỉ có thể dựa vào địa hình của núi non để xác định phương hướng. Và đây chính là một địa điểm quan trọng mà Lưu Tiểu Lâu từng ghi nhớ.

Cuối cùng, ba đôi mắt – của Phương Bất Ái, Đàn Bát Chưởng và cô em gái út Kỷ – đều đổ dồn về phía khuôn mặt Lưu Tiểu Lâu, chờ đợi anh ta suy nghĩ kỹ lưỡng.

Lưu Tiểu Lâu cố gắng nhớ lại, nhưng thật sự không thể làm được; bởi vì con suối này ngày xưa không hề có ngã ba, mà chảy thẳng đến cuối cùng; đến đây, chỉ cần đi ngược dòng trở lại là được.

Ngã ba trước mắt này, hoặc là mới xuất hiện trong vài năm gần đây, hoặc là anh ta đã đi nhầm đường… Tất nhiên, khả năng thứ nhất có vẻ cao hơn, bởi vì con suối này vẫn rất quen thuộc với anh ta, và anh ta cũng đã đi theo dấu vết từ điểm nhớ trước đó mà tìm đến đây.

Nhưng dù là khả năng nào đi nữa, cũng không quan trọng nữa; bởi vì anh ta không thể xác định được hướng đi nào. Con suối nhánh kia cũng sâu hơn mười thước, giống như con suối này vậy… Thành thật mà nói, ngay cả nếu sâu không giống nhau, anh ta cũng không thể phân biệt được; đã mười năm trôi qua, ai có thể chắc chắn được độ sâu của nó là bao nhiêu? Vì vậy, anh ta không biết nên đi theo hướng nào để ngược dòng trở lại.

Lưu Tiểu Lâu lau mặt mình mạnh mẽ, rồi quyết định chỉ tay về phía bên phải và nói: “Chúng ta đi theo hướng này!”

Không phải là anh ta nhận ra đây là con suối quen thuộc, mà là anh ta đang đánh cược… Ngoài việc đánh cược, còn không còn biện pháp nào khác.

Họ tiếp tục đi theo dòng suối lên thượng nguồn; sau khi đi được khoảng vài dặm, lại xuất hiện một chỗ đứt gãy; phía dưới là một con suối khác. Chỗ đứt gãy này rộng khoảng ba đến năm thước, chỉ cần nhảy qua là được.

Vì vậy, Đàn Bát Chưởng liền nhảy qua.

Ai cũng không ngờ rằng, từ chỗ đứt gãy đó, một con quái vật lớn bất ngờ xuất hiện: thân hình màu trắng, to bằng một cái thùng gỗ; chỉ phần thân mình nhô ra khỏi lòng đất đã dài khoảng sáu đến bảy thước rồi.

Phía trước thân con quái vật, hai chiếc miệng lớn mọc ra, dang ra hai

Sư muội Kỷ Tiểu Lâu vội vàng theo sau, bay lên ôm lấy Đàn Bát Chưởng. Thấy khuôn mặt anh ta tối sạm lại, môi bắt đầu chuyển sang màu xanh nhợt, rõ ràng là đã bị nhiễm độc quỷ dữ.

Khi họ hạ cánh xuống vách đá đối diện, cô lập tức cho Đàn Bát Chưởng uống một viên Dan trị độc, rồi nói: “Hãy giết con quái vật này, dù thế nào cũng phải giữ lại một mảnh xác của nó!”

Chưa kịp nói hết, ánh sáng trắng lại lóe lên, và trước khi con quái vật kịp thu mình trở lại trong lòng đất, nó để lại một thân hình dài hơn hai thước màu trắng nhạt, đang quằn quại ở miệng hang, tiết ra dịch nhầy màu xanh nhạt trắng, khiến cỏ cây xung quanh lập tức héo úa.

Nhưng không lâu sau, con quái vật khổng lồ đó lại từ đầu mút kia của vách đá mò ra, bất ngờ xuất hiện bên cạnh Sư muội Kỷ Tiểu Lâu. Mặc dù cô là một danh sư chế tạo dược phẩm, nhưng trong Tông Dan Tiểu Vạn Sơn, cô lại là người giỏi nhất về chiến pháp. Trong lúc nguy cấp, cô ôm lấy Đàn Bát Chưởng và lùi lại nhanh chóng; một tấm khăn lụa bỗng nhiên xuất hiện trước mặt cô, và chỉ trong vài vòng xoay, nó đã phình to đủ cao để che chở cả cô và Đàn Bát Chưởng.

Đồng thời, một lọ dược phẩm bay ra từ tay cô, xoay tròn vài vòng rồi nhắm thẳng vào con quái vật trắng.

Nhưng con quái vật đó dường như không hề để ý đến cô, tiếp tục mò xuống lòng đất. Chỉ sau một lúc, nó lại bò lên khỏi mặt đất, mang theo một làn bụi đất bay mù mịt.

Rồi nó tiếp tục mò xuống dưới...

Sư muội Kỷ Tiểu Lâu giữ lọ dược phẩm trước mặt, miệng lọ hướng thẳng vào con quái vật, nhiều lần muốn hành động nhưng lại thôi lại, bởi vì cô hoàn toàn không thể nắm được đầu con quái vật.

Tuy nhiên, sau vài lần thử nghiệm, cô cũng nhận ra điểm yếu của con quái vật: con quái vật trắng lớn đó giống như một con ruồi không đầu, liên tục mò xuống đất, có vẻ như đang tìm cách thoát ra ngoài?

Trong khi đó, Phương Bất Ái đã biết rằng đây là âm mưu của Lưu Tiểu Lâu. Ánh kiếm Bạch Hồng dao động không ngừng; sau một lúc chờ đợi, cuối cùng Lưu Tiểu Lâu cũng ra lệnh: “Vị trí Mộc, lao nhanh ba bước!”

Phương Bất Ái không chút do dự, lao về phía vị trí Mộc. Thấy anh ta đang lao thẳng vào miệng con quái vật, Sư muội Kỷ Tiểu Lâu không khỏi thét lên “Á!”.

Ngay bước đầu tiên bước vào trận pháp, Phương Bất Ái nhìn thấy một hồ nước sâu; bước thứ hai, anh ta đã vượt qua hồ nước và xuất hiện dưới một vách đá; bước thứ ba... Anh ta không thấy gì cả, nhưng

Không thấy Lưu Chủ Nhân hành động gì cả à?

Tất cả những việc này chỉ diễn ra trong chốc lát. Kỷ Tiểu Sư Muội không kịp suy nghĩ nhiều, bắt đầu từ phần đầu con sâu trắng, xáo trộn một hồi lâu rồi tìm được một viên đá tinh thể lấp lánh, nghiền nó thành bột, trộn với vài loại dung dịch thảo mộc khác nhau, sau đó cho Đàn Bát Chưởng uống hết.

Điều khiến mọi người không ngờ là những chiếc xác sâu mất đi viên đá tinh thể ấy vẫn có thể cử động, thậm chí còn lén lút bò đi được… Lần này thì thực sự bò đi được rồi!

Xứng đáng là một danh sư thuốc! Chỉ với một viên linh dược và một bát canh thuốc, Đàn Bát Chưởng đã dần hồi tỉnh. Lúc này, Lưu Tiểu Lâu thầm cảm thấy may mắn vì đã nghe theo lời khuyên của Đàn Bát Chưởng mà mang Kỷ Tiểu Sư Muội theo đường, nếu không thì hậu quả sẽ khó lường lắm.

Thân thể con sâu trắng này không phải là nguyên liệu tốt để chế tạo thuốc, nhưng toàn bộ nọc độc của nó lại rất thích hợp để luyện thuốc – tất cả đều được Kỷ Tiểu Sư Muội thu thập đi.

Sau một đêm nghỉ ngơi trong hang động dưới lòng đất do con sâu trắng tạo ra, Đàn Bát Chưởng đã hoàn toàn bình phục và nhìn Kỷ Tiểu Sư Muội với ánh mắt đầy biết ơn.

Và thế là mọi người tiếp tục hành trình. Sau hơn ba mươi dặm đi bộ, Lưu Tiểu Lâu chợt nhận ra rằng mình thật sự không may mắn lắm… Lần này anh ta đã đánh cuộc sai.

Chỉ còn cách quay trở lại nơi xuất phát thôi. Xét đến việc Đàn Bát Chưởng đã hai lần gánh vác những hiểm nguy lớn, Lưu Tiểu Lâu quyết định để anh ta đi đầu, còn Phương Bất Ái sẽ đi trước.

Nhưng trên đường đi tiếp theo, không hiểu sao những hiểm nguy lại liên tục xuất hiện phía sau họ. Họ đã gặp phải hai lần nguy hiểm lớn: một lần là do động đất khiến nửa ngọn núi sụp đổ, chôn vùi Đàn Bát Chưởng và Kỷ Tiểu Sư Muội; lần khác là họ vô tình đâm vào tổ ong độc, và Đàn Bát Chưởng vì chạy chậm một chút mà bị ong đốt, nếu chậm thêm nửa bước nữa thì đã không sống sót được.

Những tai nạn liên tiếp này khiến Lưu Tiểu Lâu càng ngày càng đánh giá cao Kỷ Tiểu Sư Muội hơn. Anh ta cảm thấy rằng so với “Lão Hồ Nang” kia, người này mới thực sự là một danh sư thuốc đích thực – không chỉ giỏi luyện thuốc mà còn có thể chữa bệnh cứu người, và trong những lúc nguy cấp thì còn có thể cùng nhau chiến đấu… Thật sự là một “phụ nữ phi thường”!

Họ tiếp tục hành trình thêm ba ngày ba đêm nữa. Khi những dãy núi cao vút như những bức tường vĩ đại xuất hiện trước mắt, Lưu Tiểu