Trước những câu hỏi của Lưu Tiểu Lâu, Cô Trưởng Lão Kỳ dường như đã chuẩn bị sẵn sàng và nói một cách nghiêm túc: “Lưu cao sư, tất cả các loại nguyên liệu linh thiêng mà chúng tôi thu thập đều được tiến hành một cách nghiêm ngặt theo yêu cầu của các cao sư. Những cây dây xanh này và củ cam thảo đỏ vàng này chắc chắn đều có nguồn gốc từ vùng Qinling này; các đệ tử của tôi hoàn toàn không hề gian lận. Ngay cả hai người ở trang trại Phượng Lâm, chúng tôi cũng đã nhắc nhở họ rất kỹ. Nếu các cao sư không tin, có thể kiểm tra thử; nếu thực sự có gian lận, tất cả những thứ này sẽ được trả lại nguyên vẹn, và chúng tôi sẽ không nhận một viên đá linh thiêng nào từ các cao sư! Hơn nữa, tiền thuê đất trong nửa tháng vừa qua cũng sẽ được miễn hoàn toàn!”

Thấy ông ta nói một cách chắc chắn như vậy, Lưu Tiểu Lâu cũng bắt đầu nghi ngờ. Anh nhìn sang Điạo Nhất và Cao Trường Giang; hai người này cũng đều tỏ ra bối rối. Ba người liền cùng nhau kiểm tra từng cây dây xanh và từng củ cam thảo, nhưng sau khi quan sát kỹ lưỡng, ai cũng không thể biết chắc liệu chúng có thực sự có nguồn gốc từ Qinling hay không.

Giải pháp duy nhất mà Lưu Tiểu Lâu có thể nghĩ đến lúc này là để Cô Trưởng Lão Kỳ tự chứng minh. Anh nói: “Những cây dây xanh và củ cam thảo này do những đệ tử nào thu thập? Xin Cô Trưởng Lão Kỳ mời họ đến đây, để tôi hỏi trực tiếp.”

Nụ cười trên khuôn mặt Cô Trưởng Lão Kỳ vẫn không hề thay đổi; bà tự tin bước đi và không lâu sau đó đã gọi ba đệ tử đến. Bà nói: “Đây là những đệ tử thuộc dòng truyền thừa của chủ nhân gia tộc chúng tôi; tất cả các loại nguyên liệu linh thiêng này đều do họ ba người nộp lên. Các cao sư có thể hỏi bất cứ điều gì; chủ nhân gia tộc chúng tôi cũng đã nhắc nhở họ phải trả lời mọi câu hỏi một cách thành thật, không được giấu giếm bất cứ thông tin nào.”

Lưu Tiểu Lâu không ngần ngại và nói: “Vậy xin Cô Trưởng Lão Kỳ rời khỏi đây một chút.”

Cô Trưởng Lão Kỳ đồng ý và rời đi, thái độ của bà rất thoải mái và tự tin.

Sau đó, Lưu Tiểu Lâu sắp xếp ba đệ tử của môn phái Thanh Sơn vào hàng và bắt đầu hỏi người đệ tử thứ hai trước, yêu cầu người đệ tử thứ ba và thứ năm đợi ở xa.

“Đạo bạn Tương?”

“Xin dám không, các cao sư chỉ cần gọi tôi là Xính Vân là được.”

“Xính Vân đạo bạn, chúng tôi muốn biết, những cây dây xanh và củ cam thảo đỏ vàng này, có cây nào là bạn hái được không? Bạn có thể phân biệt được chúng không?”

“Xin lỗi các cao sư,

Sự thật trắng trợn như vậy thực sự khiến Lưu Tiểu Lâu không hề ngờ tới. Anh ta hoài nghi và hỏi: “Theo cách bạn nói, thì những cây Thanh Yết Đằng và Cánh Hoàng Gia Cốc này không phải sản xuất ở dãy núi Tần Lĩnh sao? Tôi đã nhiều lần khẳng định rằng chỉ những thứ sản xuất ở Tần Lĩnh mới được chấp nhận mà?”

Người huynh đệ thứ hai của anh, Giang Hành Vân, vẫn bình tĩnh trả lời: “Lưu cao sư, những nguyên liệu linh thiêng này quả thực đều có nguồn gốc từ Tần Lĩnh, không hề nghi ngờ gì cả. Nhưng đó không phải là Tần Lĩnh ngày nay, mà là Tần Lĩnh trong quá khứ – cụ thể là những nguyên liệu được lưu giữ tại Phượng Hoàng Tông ở phía bắc dãy núi Tần Lĩnh.”

Lưu Tiểu Lâu ngẩn ngơ: “Phượng Hoàng Tông ư?”

Giang Hành Vân giải thích: “Đó là một tổ chức liên minh với Môn Phái Thanh Sơn của chúng ta. Ngàn năm trước, họ cũng từng rất nổi tiếng. Trong kho lớn của họ có rất nhiều cây Thanh Yết Đằng và Cánh Hoàng Gia Cốc, và lô nguyên liệu này chính là do họ cung cấp.”

Sau một hồi tranh luận, hóa ra họ đã trục lợi từ sự chênh lệch giá cả này. Điều này khiến Lưu Tiểu Lâu cảm thấy rất ghê tởm, nhưng anh ta lại không thể nói ra điều gì cả. Cuối cùng, anh ta chỉ biết mỉa mai: “Họ là một môn phái chuyên trồng thực vật linh thiêng à? Tại sao lại tích trữ nhiều cây Thanh Yết Đằng như vậy? Chẳng lẽ họ đã đoán trước được rằng chúng ta sẽ đến mua chúng sao?”

Giang Hành Vân trả lời: “Họ không phải là một môn phái chuyên trồng thực vật linh thiêng đâu. Việc nuôi dưỡng các loài chim linh thiêng mới chính là cơ sở cho việc tu luyện của họ.”

Lưu Tiểu Lâu không kiên nhẫn: “Cho chim ăn cây Thanh Yết Đằng và Cánh Hoàng Gia Cốc ư? Không sợ chúng chết sao?”

Giang Hành Vân giải thích: “Không phải vậy đâu. Ban đầu, họ đã dự trữ những nguyên liệu này khi lập Bảo Vệ Núi Đại Trận, và sau khi sử dụng xong, vẫn còn rất nhiều thừa.”

Lưu Tiểu Lâu ngạc nhiên và ngay lập tức hỏi tiếp: “Lập Trận pháp ư? Loại Trận pháp nào vậy?”

Giang Hành Vân trả lời: “Nghe nói là Trận pháp Vạn Thú Sương Thiên.”

Lưu Tiểu Lâu tiếp tục hỏi: “Họ đã lập nó vào lúc nào?”

Giang Hành Vân nhớ lại: “Có lẽ là năm năm trước… không, là bốn năm trước. Các bậc tiền bối yên tâm, những nguyên liệu này đều được bảo quản bằng phép thuật lưu trữ, nên hoàn toàn không có nguy cơ hỏng!”

Lưu Tiểu Lâu lại hỏi: “Hãy suy nghĩ kỹ lại xem, họ thực sự là lập một Trận pháp mới, hay chỉ là sửa chữa lại Trận phá

Trước đây, trận pháp cũ của Phượng Hoàng Tông còn được gọi là Vạn Thú Sương Thiên Trận; người ta nói rằng sức mạnh của nó rất lớn. Không ai biết chính xác bao nhiêu năm trước trận pháp này đã được thiết lập, kể cả Cô Trưởng Lão Kỳ, nhưng lý do khiến nó bị hủy diệt thì khá rõ ràng – đó là do sự rung chuyển của địa long!

“Núi Nam Kỳ có xảy ra hiện tượng địa long rung chuyển không? Lúc đó, ở núi Văn Bí Phong có cảm nhận được điều gì không?”

“Không có cảm nhận gì cả.”

“Núi Nam Kỳ cách đây bao xa?”

“Chưa đầy chín mươi dặm, nhưng toàn là đường núi, phải vượt qua mười chín ngọn núi.”

“Dù là đường núi hay không, miễn là cách đây chưa đầy một trăm dặm, thì con địa long có thể phá hủy được một trận pháp bảo vệ núi, chắc hẳn nó không hề nhỏ đâu… Lẽ ra các bạn cũng phải cảm nhận được mới đúng.”

“Thực tế là, chúng tôi quả thật không cảm nhận được gì cả.”

“À, Cô Trưởng Lão Kỳ, tôi luôn có một thắc mắc: tại sao gia tộc các bạn lại không sử dụng trận pháp bảo vệ núi?”

“Sư phụ Cao, không phải mọi gia tộc đều cần trận pháp bảo vệ núi đâu. Gia Tổng Môn chúng tôi coi kiếm là nền tảng để tồn tại; nếu các đệ tử quen dựa vào những trận pháp lớn, thì sau này họ sẽ làm thế nào để tu luyện đây?”

Cuối cùng, Lưu Tiểu Lâu vẫn thu nhận hết số cây thanh y và cam thảo đỏ trong túi mình, trả đủ số linh thạch theo yêu cầu, đồng thời cũng tìm hiểu sơ lược về tình hình của Phượng Hoàng Tông.

Gia tộc này có một vị chủ tịch và hai vị trưởng lão; cấp độ tu luyện của họ lần lượt là Xây Dựng Giai Đoạn Giữa và Xây Dựng Nền Tảng Sơ Kỳ; còn lại hơn mười đệ tử đều đang ở cấp độ Luyện khí – không phân biệt giữa nội môn và ngoại môn – và còn có một số người phục vụ khác. Trước đây, có một vị trưởng lão cấp cao ở cấp độ Trúc Cơ Hậu Kỳ, nhưng ba năm trước, ông ta thất bại trong việc tu luyện và qua đời, vì vậy hiện nay sức mạnh của gia tộc này còn yếu hơn so với Gia Tổng Môn. Tuy nhiên, vài con đại bàng thần của họ rất thông minh và khó đánh bại, có thể coi là bảo vật của gia tộc.

Sau khi Cô Trưởng Lão Kỳ cùng các đệ tử như Giang Hành Vân rời đi, Cao Trường Giang hỏi: “Tiểu Lâu, anh nghĩ sao? Những gì ông ta nói có phải là sự thật không?”

Lưu Tiểu Lâu đáp: “Ngoại trừ câu cuối cùng, những điều khác có lẽ đều là sự thật.”

Cao Trường Giang không hiểu: “Tại sao câu cuối cùng lại không phải sự thật?”

Lưu Tiểu Lâu cười nhạo: “Đó chỉ là lời nói