Gió xuân tháng Hai như lưỡi kéo, làm đỏ bừng hoa mai và đào, xanh tươi cây chuối; Ô Long Sơn cũng trở lại với sức sống tràn trề.

Chín Nương bước đi trên ánh kiếm quang, trở về Ô Long Sơn; dưới ánh nắng mặt trời, ánh kiếm quang phát ra hơi nước, khiến cô giống như đang bước trên đám mây may mắn.

Cô trước tiên trở về Càn Trúc Lĩnh, nhưng không thấy Lưu Tiểu Lâu; sau đó cô đến núi Cổ Trượng. Khi hạ cánh trên núi, Tiểu Các lập tức chạy đến ôm lấy cô: “Dì ơi, con đã trở về!”

Chín Nương âu yếm vuốt ve mái tóc của cô bé: “Việc luyện tập thế nào rồi?”

Tiểu Các đáp: “Mẹ nói, chỉ cần luyện tập thêm ba tháng nữa trên bục Mai Hoa Thạch, con sẽ không cần phải chạy nữa.”

Chín Nương kiểm tra mạch khí cho cô bé và gật đầu trong lòng: Chỉ vài tháng nữa thôi, cô bé đã có thể bắt đầu luyện tập luồng khí thứ tư, tức là đã bước vào tầng hai của Luyện khí. Tốc độ này gần như sánh ngang với Gan Hổ và Gan Phượng rồi.

Sau khi an ủi Tiểu Các một lúc, Chín Nương nhìn quanh và hỏi: “Mẹ con đâu rồi?”

Tiểu Các đáp: “Mẹ nói ra ngoài một chút, đến nhà chú Điêu, lát nữa sẽ trở về.”

Chín Nương nói: “Được thôi, con sẽ đi tìm mẹ con, tối nay chúng ta cùng ăn uống.”

Nơi ở của Điêu Đạo Nhất nằm ở thung lũng Song Mộc, rất gần, nên Chín Nương nhanh chóng đến nơi. Tuy nhiên, Thanh Trúc không có ở đó. Điêu Đạo Nhất trả lời: “Hôm nay buổi trưa, cô ấy đã đến đây và ở lại hơn một giờ để thảo luận về cách sử dụng một biểu tượng cổ xưa. Cô ấy vừa rời đi không lâu, không biết bây giờ đang ở đâu. Bà ấy sao lại trở về sớm vậy? Không phải bà ấy nói sẽ ở lại đến cuối tháng sao?”

Chín Nương nói: “Quá trình tu luyện diễn ra thuận lợi, nên bà ấy quyết định ra khỏi ẩn cư sớm hơn dự định. May mắn thay, Lian Xi Đường đã gửi một lá thư, bảo con mang đến cho chị Thanh Trúc, vì vậy con mới đến đây. Điêu sư đã gặp chồng con chưa?”

Điêu Đạo Nhất suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hôm qua tôi nghe anh ấy nói muốn xuống núi một chút… Có lẽ đó chính là hôm nay.”

Khi họ đang nói chuyện, cả hai đều cảm nhận được điều gì đó; một tia kiếm quang từ xa lao về phía họ – đó chính là Thanh Trúc.

Chín Nương lập tức gọi: “Chị Thanh Trúc ơi!”

Thanh Trúc dừng lại, ngạc nhiên hỏi: “Em gái trở về núi từ khi nào vậy?”

Chín Nương đáp: “Vừa mới trở về đây thôi. Đây, đây là lá thư của chú Âu

“Chẳng phải tôi đang cần tìm sư huynh Đạo Nhất sao? Cứ để cô ấy tự luyện tập một lúc thôi, không mất nhiều thời gian đâu...”

Đạo Nhất hỏi: “Nhà có chuyện gì xảy ra vậy…”

Thanh Trúc đáp: “…Tôi phải trở về nhà một chút… Anh cả của tôi đã thành công trong việc tu luyện rồi.”

Đạo Nhất vỗ tay mừng: “Đó là chuyện tốt lắm! Phải quay về ăn mừng mới đúng!”

Nhưng khuôn mặt Thanh Trúc lập tức hiện lên vẻ buồn bã: “Anh ba tôi chưa thành công trong việc tu luyện thì đã qua đời rồi…”

Không biết từ khi nào, Mạc Vân Sơn xuất hiện bên cạnh và thốt lên: “Anh Nguyên Hàn đã mất rồi à?”

Mọi người im lặng một lúc.

Sau một lát, Thanh Trúc phá vỡ sự im lặng: “Tu luyện đôi khi cũng chỉ là những điều không thể tránh khỏi… Tôi cần phải quay về Lian Tịch Đường để dự tang lễ.”

Mạc Vân Sơn nói: “Tôi sẽ đi cùng bạn.”

Thanh Trúc lắc đầu: “Các anh đừng đi cùng tôi. Hãy ở lại đây và chăm sóc cho Tiểu Các.”

Cửu Nương nói: “Tôi sẽ đi cùng bạn. Khi anh ba qua đời, tôi cần phải đến tưởng niệm ông ấy.”

Thần Vụ Sơn Gia tộc Sư và gia tộc Âu Dương của Lian Tịch Đường có mối quan hệ hôn nhân; Tô gia Hai Nương đã kết hôn với Âu Dương Nguyên Thành, vì vậy việc Cửu Nương đi dự tang lễ là hoàn toàn đúng đắn. Ngược lại, Đạo Nhất và Mạc Vân Sơn thì không có lý do gì để đi, vì vậy họ cũng hiểu rõ điều này và không tiếp tục bàn luận thêm.

Họ thống nhất sẽ xuất phát vào buổi tối, sau đó Cửu Nương trở về Càn Trúc Lĩnh và thấy Lưu Tiểu Lâu đang bước ra từ Lăng Lung Điện. Gặp nhau, Cửu Nương vui mừng nói: “Thê yêu trở về rồi à!”

Cửu Nương liếc nhìn anh ta và nói: “Tôi vừa trở về, không thấy anh đâu.”

Lưu Tiểu Lâu giải thích: “Tôi vừa từ chợ trở về, đi dạo một chút để xem có vật liệu gì tốt không… Không phải vài ngày trước anh ấy còn gửi tin về nói rằng đã gặp được ở Mộc Lan Phong sao?”

Cửu Nương thở dài, bước vào Lăng Lung Điện và hỏi: “Chúng ta đang thiếu Xây Dựng Nền Tảng đan phải không? Tôi vội vàng trở về chính là để hỏi anh, nếu có một viên Xây Dựng Nền Tảng đan, chúng ta có nên lấy nó không?” Lưu Tiểu Lâu háo hức muốn biết chi tiết, nhưng sự việc này lại liên quan đến gia tộc Cung ở Vũ Quận.

Gia tộc Cung là một gia tộc nhỏ tu luyện; tổng cộng trong cả gia tộc, chỉ có khoảng bảy người có thể tu luyện được. Chủ nhân của gia tộc tên là Cung Tử Thăng, đang ở cấp độ Trúc Cơ Hậu Kỳ; một người anh họ khác thì đang ở giai đoạn đầu của

Ba năm trước, Gong Zisheng đã có được một cơ hội may mắn – trong một tình huống hoàn toàn ngẫu nhiên, anh ta đã cứu mạng con trai đích thức của một vị trưởng lão thuộc phái Thần Nông Môn. Vị trưởng lão này vô cùng biết ơn và quyết tâm báo đáp ân tình bằng mọi giá, liền hỏi Gong Zisheng anh ta muốn gì.

Thần Nông Môn là một phái danh sư nổi tiếng ở miền Bắc, vì vậy Gong Zisheng đã dám đề xuất mua một viên Xây Dựng Nền Tảng Đan. Kỳ lạ thay, vị trưởng lão này thực sự đã tìm được viên Xây Dựng Nền Tảng Đan đó cho anh ta, và gia đình họ Gong đã cất giữ nó từ đó đến nay.

Mấy ngày trước, Thần Vụ Sơn tình cờ biết được thông tin này và muốn dùng những bảo vật như đá linh hay pháp khí tuyệt phẩm để mua viên Xây Dựng Nền Tảng Đan này, nhằm giúp đỡ Su Fan. Gia đình họ Gong đồng ý giao ra viên Xây Dựng Nền Tảng Đan, nhưng họ đặt ra một điều kiện: họ muốn Lưu Tiểu Lâu cho họ cơ hội đến lĩnh vực núi lửa Địa Viêm.

“Tôi biết rõ về Gong Zishong này; anh ta luôn cố gắng tìm cách nịnh bợ chúng ta, và muốn đến lĩnh vực núi lửa Địa Viêm… Nhưng tôi chưa bao giờ cho anh ta cơ hội đó…” Lưu Tiểu Lâu tỏ ra nghi ngờ.

Chín Nương nói: “Anh ta nói rất thành thật rằng trong số các thành viên của gia tộc mình, không ai có đủ điều kiện để sử dụng viên Xây Dựng Nền Tảng Đan này; ngay cả sau mười năm nữa, họ cũng có thể chưa cần đến nó. Chỉ có riêng anh ta thôi… Sau nhiều năm, anh ta vẫn chỉ ở giai đoạn gần đạt đến sự hoàn thiện, chỉ thiếu một bước cuối cùng mà thôi. Trong ba năm qua, ở thế giới bên kia, có rất nhiều người thuộc các phái khác nhau đã đạt được tiến triển lớn; ngay cả những người chưa đạt đến đó, cũng đã thu được nhiều thành quả quý báu. Vì vậy, anh ta nghĩ rằng việc đánh đổi bằng một cơ hội như thế này là xứng đáng, để xem liệu mình có cơ hội tạo ra đan không.”

Lưu Tiểu Lâu lắc đầu: “Làm sao có thể dễ dàng như vậy mà tạo ra đan được?”

Chín Nương tiếp tục: “Bản thân anh ta cũng nói rằng cơ hội tạo ra đan là rất mong manh; việc có thể đạt đến sự hoàn thiện với viên Xây Dựng Nền Tảng Đan này cũng đã là một điều tốt rồi… Như vậy, anh ta có thể bắt đầu chuẩn bị cho việc tạo đan.”

Lưu Tiểu Lâu vẫn lắc đầu; câu nói của anh ta vẫn không thay đổi: Làm sao có thể dễ dàng như vậy mà đạt đến đỉnh cao được?

“Gia tộc họ Gong ở huyện Ngô thuộc phe nào?”

“Họ là một gia tộc phụ thuộc vào phái Hổ Sơn.”

“Phái Hổ Kiều?”

“Phái Hổ Kiều chỉ là một chi nhánh phụ thuộc vào Kim Đình thôi. Ba năm trước, Kim Đình chỉ cấp cho Phái Hổ Kiều hai suất để xuống thế giới bên dưới: một cho Kim Đan và một cho Xây Dựng Nền Tảng. Nếu năm nay có sự kiện gì xảy ra ở thế giới bên kia, tình hình cũng sẽ tương tự; các chi nhánh phụ thuộc sẽ cạnh tranh gay gắt hơn nữa để giành lấy những suất đó, và gia tộc Gong chắc chắn không có cơ hội.”

Lưu Tiểu Lâu suy nghĩ một hồi rồi nói: “Thôi thì đồng ý với anh ta đi.”

Cửu Nương hỏi một cách thận trọng: “Vậy viên Xây Dựng Nền Tảng đan đó…”

Lưu Tiểu Lâu đáp: “Đưa cho ba ca.”

Loại chuyện này giống như việc phải đứng ở giữa hai bên đối lập; đây là vấn đề mà mọi người phụ nữ khi kết hôn đều phải đối mặt, cần phải cân nhắc kỹ lưỡng để tránh xảy ra mâu thuẫn. Vì vậy, Cửu Nương rất lo lắng. Vấn đề không nằm ở việc có nên nhận viên Xây Dựng Nền Tảng đan hay không, mà là liệu có nên đưa nó về cho gia đình mình hay không. Khi Lưu Tiểu Lâu quyết định rõ ràng như vậy, Cửu Nương liền vui mừng vô cùng.

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, xem xét thời tiết rồi kéo Lưu Tiểu Lâu lại: “Chỉ còn một giờ nữa thôi, mau lên.”

Lưu Tiểu Lâu hoảng sợ: “Một giờ nữa à?”

Cửu Nương giải thích: “Ba lang của chúng ta đã có được viên Xây Dựng Nền Tảng đan, trong khi ba lang nhà Ouyang lại đã qua đời… Tôi cần đi cùng chị Thanh Trúc đến viếng tang… Thôi, không nói chuyện này nữa, mau lên đi!”

“Không được đâu, hãy giải thích rõ ràng xem sao lại như vậy? Ồi…”

“Sau này sẽ nói sau…”

“Hãy nói ngay bây giờ đi… Ủm…”

Cửu Nương và Thanh Trúc rời khỏi núi vào buổi tối hôm đó; họ dùng hai tia kiếm để bay thẳng về phía đông nam, còn Lưu Tiểu Lâu và họ đã hẹn nhau sẽ gặp nhau tại Đỉnh Mộc Lan.

Rất nhanh thôi, đã đến lúc hàng năm họp bàn tại Mộc Lan Phong. Năm nay, khả năng Thế giới Nham Hoả xuất hiện trên thực tế là rất cao; đây là thông tin được gửi về từ phía Đường Tổng. Nghe nói, lão sư Tang Phá Lai của phái Côn Luân cũng đã đến Mộc Lan Phong trước rồi, và mình cũng sẽ sớm lên đường.

Lần này đến Mộc Lan Phong, Lưu Tiểu Lâu dự định sẽ đưa vợ mình, Thanh Trúc và Đạo Điêu đi cùng. Thanh Trúc và Đạo Điêu đều là những đại trận sư Kim Đan; có họ hai người, mình sẽ không còn cảm thấy cô đơn nữa.

Những vị lão sư và đệ tử khác, nếu muốn đi thì cứ đến thôi. Khi đó, chỉ cần xếp hàng tại Tam Huyền Dịch, mọi người sẽ cùng nhau xuống thế giới bên dưới. Những người thuộc nhóm Xây Dựng Nền Tảng trở lên có thể ở lại lâu hơn một chút; những người thuộc kỳ Luyện khí thì chỉ cần đến miệng vết nứt để cảm nhận bầu không khí trong chốc lát là được. Tam Huyền Môn vì có 16 suất, nên chắc chắn sẽ tìm được cơ hội để xuống dưới.

Còn những đệ tử mới chỉ ở giai đoạn đầu như Vạn Liên Sinh, Chú Linh Hải thì thôi, hãy ở lại núi canh gác.

Trong vài ngày qua, Lưu Tiểu Lâu đã tưới cho hai cây Quỷ Đào dung dịch ngọc mãn một lần; sau khi tuổi thọ của chúng vượt qua 40 năm, ông liền lên đường trước, còn những người khác sẽ theo sau từ từ.

Vì năm nay khả năng các thế giới khác xuất hiện trên thực tế rất lớn, nên Lưu Tiểu Lâu đã xuất phát sớm vài ngày, đến ngày 22 tháng 2 đã đến được Thanh Sư Lĩnh, vượt qua “Hàng rào Phổ Đài” do các đồng môn thiết lập, và an toàn đến Tam Huyền Dịch trên đỉnh Long Vĩ Phong.

Chưa kịp đun nước pha trà, lão sư của phái Kim Thiên là Chu Hoài Chân đã đến gõ cửa.

Chu Hoài Chân có vẻ nghiêm túc và lo lắng: “Lưu Chủ Nhân, xin hãy mau đến Hồn Đăng Các để họp bàn.”

Lưu Tiểu Lâu ngạc nhiên: “Có vội đến thế sao? Trời vẫn chưa tối…”

Chu Hoài Chân nói: “Đó là yêu cầu của lão sư Tang Phá Lai của phái Côn Luân; vừa có tin tức mới đến, nói rằng tại núi Côn Luân đã có những biến động bất thường!”